LA FAMILLE ROYALE

Grandeur de la troisième race des rois de France, — Louis xviii. — Le duc de Berri. — Le prince de Condé. — Charles x. — Monsieur le Dauphin. — Madame la Dauphine. — Madame la duches.«e de Berri. — Monseigneur le duc de Bordeaux. — Monseigneur le duc d Orléans, — M, le duc de Chartres.

La maison royale est vieille en France ; c'est la plus ancienne, et, sans contredit, la plus auguste do l'Europe; son existence a précédé celle de toutes les familles nobles du royaume, qui, d'ailleurs, lui doivent leur éclat. Le premier personnage connu de cette grande race était un héros; il apparaît dans l'histoire comme duc de France, et je ne vois rien en lui du boucher que signale notre Dante. D'où venait Robert-le-Fort ? nul ne le sait : à entendre les flatteurs, ou les

géuéaîogistes, ce qui est la même cliose, il descendrait des chefs de la seconde race , qui seraient eux-mêmes un rameau de la première. Ceci nous importe peu. Nous savons donc que cette famille remonte au neuvième siècle; il y a donc neuf cents ans qu'elle est française, et que ses intérêts sont liés à ceux de la nation. Elle monta à diverses reprises sur le trône, avant de s'y asseoir tout-à-fait en la personne de Hugues- Capet, 987. Quel fut le droit de celui-ci? le droit qui élève les grands hommes , le génie.

Il y a huit cents ans que les Gapets régnent, et presque toujours à l'avantage de la nation : ils ont affranchi les communes , et en totalité les campagnes ; ils ont combattu la féodalité jusqu'à son anéantissement ; ils ont réuni en un seul faisceau tant de provinces diverses, de mœurs, de langages et de lois. Ils ne séparèrent jamais leur cause de celle de la patrie , et la patrie les soutint avec amour. On compte dans cette famille un nombre considérable de rois dignes de porter le sceptre; elle régna, par ses branches, à Constantinople , en Hongrie, en Pologne, en Angleterre, dans les Pays-Bas , en Italie, en Espagne et en Portugal; tant de couronnes furent la récompense de ses vertus et de sa loyauté. Les peuples, quand les trônes de \euv3

Tois étaient vides, o'accoutunièrent à venir en chercher dans la descendance de saint Louis > parce qu'il n'y en avait pas de meilleure, de plus grande et de plus respectable.

Une longue suite d'erreurs, des femmes étrangères auxquelles s'allièrent nos princes à défaut de filles du sang français, amenèrent la révolution que tous voulaient en 1789; le roi même, la noblesse , le peuple , ainsi que la magistrature , à l'exception du clergé , qui prévoyait ce qu'elle lui coûterait. Louis xvi fut atrocement assassiné par des hommes qui, ne pouvant être ses juges , se firent ses bourreaux ; ils voulaient tuer le roi, et non le condamner. Dans quel but demandaient-ils sa mort ? Ils ne le savaient pas euxmêmes; ce fut un coup de rage, et non un crime de réflexion. x\ la mort de cet excellent prince, la couronne échut à un enfant prisonnier qui eut le titre de roi , sans en avoir la puissance, et qui disparut à tel point delà terre, que ses ossemens ne se trouvèrent plus. Cette grandeur enfermée dans un cachot , et que l'on éteignit par une perpétuité d'attentions à la détruire, échut par droit de succession à un homme dans la maturité de l'âge et dans la force delà raison.

Louis xviii , contre l'usage , avait été bien élevé ; sa mémoire étonnante lui tenait lieu d'esprit , il

s amusait à vouloir paraître savant , afin sans doute qu'on ne s'aperçût pas de son ambition; il rêva la possession du sceptre lorsque la fécondité de sa belle-sœur l'enlevait à jamais à sa main , et quoique sa chimère fût sans espérance de réalité , il se préparait déjà à le porter dignement. Avec de l'instruction , delà politesse, et l'envie extrême de plaire , ce prince n'était pas aimé. On le redoutait, parce que sa conduite n'était point franche, et qu'il ne voyait dans les autres que des instrumens propres à le conduire à son but secret. Ce but qu'il voulait atteindre, il n'espéra pas le saisir environné de ténèbres, et en dehors de la marche de l'esprit humain; il comprit de bonneheure qu'il fallait faire à la liberté des peuples, des concessions qui répugnaient à ses préjugés.

Louis XVIII était , j'en suis convaincu , le plus chaud partisan du despotisme; mais son sens droit ne lui permit pas de croire à la possibilité d'être despote à la fin du dix-huitième siècle, et à plus forte raison , au commencement du siècle suivant. 11 fit donc le sacrifice le plus pénible qu'un homme puisse faire; il se sépara de son idole, et se montra parmi ceux qui travaillaient à l'avancement delà civilisation.

Sa conduite à l'assemblée des notables fut celle d'un partisan des lumières; il parut franche-

ment constitutionnel en présence de l'ussemblée nationale : il fit preuve de sagesse et de courage pendant son exil , et jamais il ne fut plus digne de son titre de roi que lorsqu'il eut à en disputer la majesté. Pendant qu'il était aux prises avec sa propre infortune , et l'orgueil insolent des étrangers , sa résistance fut digne et mesurée ; sa réputation s'accrut; on apprécia sa capacité, et l'on rendit justice à ses intentions. Il fut sublime dans sa correspondance avec Napoléon Bonaparte : deux lettres simples établirent ses droits , et toute la grandeur de gloire du conquérant s'éclipsa un instant h l'aspect de cet exilé , qui réclamait avec modestie le patrimoine de ses pères. Le début de Louis xviii , en 1814, ^^^ loyal et sans obscurité , il accorda la liberté en avance d'hoirie; il ne régnait pas encore, de fait, que déjà il avait rendu la France indépendante. Sa Charte fut factede son génie, le fondement impérissable sur lequel il assit la royauté nouvelle. Ce qu'une lutte de tant de siècles n'avait pas accompli, il le termina par un effet de sa volonté; il vit l'impossibilité de continuer l'ancien régime, il créa une constitution neuve pour un état qui 1 était aussi. Ce n'était plus le royaume de son frère, la république de Marat , l'empire de Napoléon , mais une terre vierge et vigoureuse , h

laquelle il fallait une semence qu'elle ne dévorât pas, mais qui pût croître et prospérer. 11 vit ce qu'il fallait , il navigua selon la mer , la voile tournée selon le vent.

Au milieu d'un dédale inextricable d'intérêts divers , il suivit une route dont il ne se détourna point : il était roi dans le conseil, et roi en face du peuple; son urbanité fut exquise, il protégea les arts qu'il aimait, les sciences qu'il savait comprendre. Sévère par essence, il ne sut pas toujours faire grâce à propos; on s'adressait rarement à son cœur avec succès, quoiqu'il tînt à paraître sensible. Il lit beaucoup de bien , sans en obtenir la juste récompense; on ne l'apprécia pas convenablement tant qu il vécut : on peut aujourd'hui le mieux connaître; son nom est inscrit par la postérité parmi ceux des rois législateurs.

La famille royale , depuis sa rentrée en France, a fait des pertes douloureuses. La plus pénible sans doute, puisqu'elle ne fut pas la conséquence des lois de la nature, mais bien le résultat d'un crime atroce, est celle de monseigneur le duc de Berri , malheureux prince digne d'une meilleur destinée , calomnié par ses ennemis, et qui ne put trouver les circonstances propres à conquérir cette haute estime qui ne s'accorde qu'à îles

actions d'éclat, qu'à la manifestation dun grand caractère , et que par conséquent on ne peut obtenir lorsque la force des choses s'y oppose. . . Le duc de Berri avait des qualités privées qui le rendaient cher à ceux qui l'entouraient ; il avait le goût des beaux-arts , et paraissait aimer l'état militaire , quoique, en 181 5, on eût évité de lui donner un commandement ; il avait l'amour des Français pour le beau sexe; plus de chaleur que de galanterie. Il était franc , loyal , généreux, et conservait autant d humanité dans le cœur que de violence dans le caractère.

Le prince de Condé l'avait précédé dans la tombe , laissant la mémoire d'un héros sur le champ de bataille , mais moins habile dans les travaux du cabinet. Peu aimé avant la révolution , il s'était rendu recommandable par la grandeur avec laquelle il soutint son infortune; tout fut noble et grand dans cette partie de sa carrière. Il ne rapporta en France qu'un corps usé par les fatigues et les douleurs de l'exil. Ce n'était plus que le reste de lui-même ; il avait survécu à sa raison.

Je voudrais m'arrêter au portrait de ces trois princes ; un sentiment de respect et de convenance m'interdirait de vous faire connaître plus particulièrement les autres membres existans

de cette royale famille. Néanmoins , comme je sais l'intérêt que vous leur portez , et le désir que vous avez que j'esquisse leur caractère, je vais entreprendre de traiter un sujet difficile , où je veux être vrai , c'est-à-dire ni flatteur ni partial.

Charles x eut la jeunesse d'un prince ; il fut aimable, impétueux, séduisant; il plaisait par ses manières chevaleresques, par ses paroles gracieuses , par tout le charme répandu sur sa personne , à part les qualités de son cœur. Chéri des hommes, idolâtré des femmes, tant d'avantages lui firent oublier que tout n'est pas dans le plaisir , et il ne suivit passes frères aînés dans les études sérieuses auxquelles ils se livrèrent. Il connaissait le prix de l'amitié , et ignorait celui de l'argent; il était pauvre, tandis que des sommes énormes sortaient de ses mains : toutes ne s'égarèrent point ; il en revint une partie au malheur et à l'indigence. Il se déclara contre les principes de l'Assemblée constituante avec une franchise qui l'honora; aussi dut-il êtrele premier à sortir de France , où il n'y avait plus de sûreté pour lui. L'émigration le voulait pour son premier chef; mais, satisfait du second rôle, il laissa au comte de Provence la direction suprême des affaires, au prince de Gondé celle de la

33o guerre. Cet effort de modestie coûta à sa juste ambition et à sa valeur. Il monta sur le trône avec le désir de continuer le règne de son frère. Il s'empressa de jurer le maintien de la Charte ; mais il plaça sa confiance en des hommes que la nation voyait avec inquiétude ; elle ne l'en aima pas moins; elle lui connaissait un ardent amour de son bonheur et de sa gloire , et elle lui tint compte de tout , même de ses erreurs, qui partent du désir de mieux faire. Il apporte dans les relations de sa vie privée une douceur, une simplicité tempérée de majesté. Doux, poli , affable, il craint de refuser; et quand il refuse , c'est, avec tant de regret , qu'on se retire sans songer à se plaindre. Qui n'a retenu ses mots heureux , ses reparties spirituelles ? Il possède au plus haut degré une piété sincère , croit fermement que ceux qui l'entourent ne cherchent point à le tromper ; il leur suppose ses intentions droites , car il ne voit peutêtre pas assez hors d'eux. Il était destiné par la Providence à consommer la réunion de tous les partis. Plaise à Dieu quil vive assez pour accomplir ce résultat si important à la stabilité du trône et à la paix de la France! La taille du roi de France est superbe ; elle est encore noble et aisée ; sa figure , charmante dans sa jeu-

33i liesse, est maintenant sillonnée de ricleS ; iî est blond, et sa lèvre a quelque chose de celle des princes de la maison d'Autriche. Il est voûté légèrement , et se balance dans sa marche ferme. Sa santé est parfaite. Il trouve , au milieu des soins qu'il donne à son royaume , le loisir d'un exercice qui lui plait ; la chasse lui procure une activité salutaire , et il a de commun avec deux grands monarques, Charlemagne et Louis xiv, de porter la couronne après sa soixante-onzième année.

Le Dauphin , son fils , est de petite taille , maigre et faible à 1 extérieur; il a les vertus de sa famille , et la valeur héréditaire chez elle. Nous l'avons vu , comme Henri iv, malheureux d'avoir les Français à combattre , et clément comme lui après la victoire. Il traversa l'Espagne moins en conquérant qu'en pacificateur ; il ne put lancer le foudre qu'il tenait , mais il se montra indulgent envers une résistance qui n'était pas sans motifs , et triompha des passions haineuses et du fanatisme des partis. Il parut plus empressé de ramener à Ferdinand vu de dignes citoyens , que de châtier les fauteurs de la rébellion. Le Dauphin fit sans doute le bien en Espagne : car il en emporta l'amour de ses habitans , et les reproches de ceux pour lesquels

il venait de vaincre. Il n'a fait preuve , en France , que du désir de voir s'efFacer les menaces diverses de l'opinion : union et oubli est ce qu'il commande ou ordonne. Fils soumis, sujet fidèle , il respecte toujours les choix de son père , lors même qu'il ne les approuve pas. En i8i5, des forcenés lui demandèrent du sang; il leur répondit en prenant la défense des opprimés. Enfin il oublie les offenses, et n'a de m(v moire que pour les services publics ; il trouve ses plaisirs à pardonner , et l'amour des Français est la seule conquête qui lui soit agréable.

Je ne puis voir qu'avec un respect douloureux et un frémissement involontaire Madame la Daupbine , dont la jeunesse fut mise à de si grandes épreuves , et qui passa les plus beaux jours de sa vie dans les cachots , l'infortune et les larmes. Elle vit la fureur révolutionnaire dévorer son père , sa mère, son frère et sa tante; elle échappa à la mort par la lassitude des bourreaux ; et , chassée de France , elle regarda cet exil comme un bienfait ; elle alla chercher sur un sol étranger d'autres malheurs, d'autres injures, celles qui pleuvent sur les têtes royales lorsqu'elles implorent un asile lointain ; elle fut malheureuse durant toute cette époque de sa vie , où elle développa des vertus sublimes; et lorsqu'elle rentra

<lans sa patrie , la frivolité française aurait voulu trouver de la gaîté sur ses lèvres, du contentement dans ses yeux , et se courrouçait d'une tristesse légitime , d'une mélancolie permise à de cruels souvenirs. Madame la Dauphine ne devait pas aimer les fêtes ; elle dédaignait les pompes de la cour impériale , un éclat étranger n'aurait rien ajouté à la grandeur de la fille d'augustes monarques ; il lui était odieux de se trouver en face des assassins de ses proches ; et où n'en rencontrait-elle pas? Il y en eut un qui osa profiter d'une catastrophe nouvelle , et devenir ministre de son oncle ! ! ! Cette princesse, qui se montre si indifférente k tout ce qui plaît tant à son sexe , combien ne fit-elle pas preuve d'énergie , de courage et de magnanimité, lorsqu'elle lutta dans les cent jours k Bordeaux , pour la défense du sceptre de sa famille. Elle égala les héros , et il y en eut qui rougirent devant elle : car s'ils avaient sa bravoure, ils ne possédaient pas sa fidélité : tout croula ; elle seule résistait encore; elle céda et ne fut pas vaincue: la gloire fut pour elle, la honte pour les autres. Elle partit au milieu des vœux d'une ville afïl gée, et l'homme dont le retour pesait sur la France laissa échapper un cri d'admiration et d'envie au récit d'une conduite aussi héroïque.

Madame la Daupliino va p(>u au spectacle, mais elle visite souvent les hôpitaux , prosterne sa grandeur devant le roi du ciel , et trouve dans la prière la consolation du passé , et des espérances pour l'avenir. Enfin , femme par le sexe , homme par le caractère , on trouve enellelecourage de Henri iv et les vertus de Marie Thérèse.

Par un contraste convenable, Madame, duchesse de Berri , unit à une énergie non moins complète, le désir de plaire en se montrant, et laraour des arts qu'elle protège, autant par goût que par devoir. Vive, légère et bonne , elle tient de la France et de l'Italie. Elle a pris à tache d'enchanter les cœurs, elle les entraîne quand elle parle , elle les touche quand elle supporte l'excès de son malheur en fdle de roi et en mère de prince. Elle a tout ce qu'il faut pour être agréable à sa nouvelle patrie, qui veut que l'on soit aimable , que l'on lui plaise par de hautes qualités, par des frivolités gracieuses; qu'une princesse puisse donner tour à tour des lois et des modes, présider aux apprêts d'une fête , s'occuper de parure et d'administration. Dans son intérieur, Madame , duchesse de Berri , est la meilleure des maîtresses; elle est adorée de ceux qui la servent. Avec son caractère , il est impossible de ne pas se concilier le respect et l'amour.

Son fils, le jeune duc de Bordeaux , à qui de si hautes destinées sont promises , s annonce , à ce qu'on assure, comme doué des plus heureuses dispositions. Il est h déplorer que l'étiquette de la cour n'ait pas permis que cette première espérance du royaume soit élevée dans un collège public avec des enfans de son âge, qui ne fussent pas ceux de ses courtisans; il aurait vu des hommes, tandis qu'il ne verra que des grands seigneurs; ce qui n'est pas tout-à-fait la même chose. Il aurait appris que hors la cour , il y a du mérite, des vertus civiques, et du dévoûment au trône. Il se serait convaincu lui-même que ce n'est pas de la masse de la nation qu'il doit se défier , mais bien de ceux qui la calomniant , lui peignent peut-être sa naissance au-dessus de la loi, cette loi comme une extrême dépendance , et qui fexcitent à la briser un jour; il aurait appris que la nation veut rester ce qu'elle est , et qu'elle ne veut ni du pouvoir absolu , ni des jésuites , mais la Charte et les Bourbons. Ce jeune prince a perdu ses deux premiers gouverneurs , MM. les ducs de Bivière et de Montmorenci. M. le baron de Damas, qui Test aujourd'hui, faisait partie du ministère déplorable. Gela suffit pour donner une idée de la marche que doit suivre l'éducation de monseigneur le duc de Bordeaux.

Levcque de Strasbourg, M. Tarin, précepteur, appartient, par ses principes, à l'école de Loyola ; il voit hors de la France un pouvoir qui commande à la France; il accorde au souverain pontife le droit de disposer des couronnes : ce n'est point là ce qu'il faudrait au prince son élève, il y a des vérités à lui apprendre qu'un tel maître lui taira, et des avis à lui donner qui ne seront jamais émis.

Ces deux princes et le roi forment à eux seuls ce que l'on appelle la famille ; viennent ensuite deuxbranches de la maison de Bourbon : l'une , la plus éloignée du trône, est représentée par monseigneur le duc de Bourbon , fils du prince de Condé , et père de l'infortuné duc d'Enghien , assassiné dans les fossés de Vincennes par une puissance inconnue, car aucun des meurtriers en chef ne veut avoir commandé ce coup ; il y a sur cet acte criminel un voile noir et sanglant que Ton ne lève pas, et quelque chose de mystérieux qui épouvante , car on cherche encore le vrai coupable sans jamais le rencontrer.

Le duc de Bourbon seul , noble débris d'une race de héros, resté sans postérité, a voulu disparaître de son vivant; on ne le rencontre dans aucune cérémonie publique ; son nom se trouve seulement dans V Almanach royal, et sa demeure est presque inconnue du peuple. Le si-

lence qui J'environne et qu'il recherche , cette solitude qui dérobe tant de grandeur , ces larmes qu'il dévore en secret, ces regrets sans consolation, provoqués par la perte qu'il a laite, inspirent le respect et la vénération.

M. le duc d'Orléans , que tant de nœuds rattachent à la nation française, qui habite au milieu d'elle en simple particulier, qui a combattu dans ses rangs , et dont l'exil est pur de toute action contre elle, voit les regards s'attacner sur lui. Affable et bon dans le repos de sa famille, auprès de sa femme et de ses enfans, on le cherche plus qu'il ne se montre; un concours de voix s'élève pour faire son éloge, et célébrer ses belles actions. 11 joint à la dignité de son rang cette urbanité qui en tempère l'éclat ; il sait être homme , et n'en est que plus respecté ; il sut se suffire par ses talens , lorsqu'il fut contraint d'aller chercher un asile chez l'étranger; là , il se fit honorer des ennemis de sa maison , et força la haine à se changer en estime. De retour parmi les Français, il ne s'interposa pas dans les affaires publiques. Son silence, commandé par de hautes déférences, prouva du moins qu'il ne prenait point de part aux projets que voulaient accomplir des ministres imprudens. Il fuit les partis , et n'a d'autre ambition que celle de faire bien. Il reste en exemple aux

princes, et en modèle aux citoyens. Le sang des héros coule dans ses veines; on s'en aperçoit sur le champ de bataille, comme au conseil : mais le simple particulier se fait reconnaître dans un ordre admirable, dans une économie magnifique, dans une imposante observation de la loi et des mœurs au sein de ses affections privées. Ainsi , quoi que le ciel lui réserve, il est disposé à se confondre parmi les citoyens, ou à monter avec éclat où ceux de sa race ont coutume de s'asseoir chez tant de nations et depuis tant de siècles.

Il y a dans le duc de Chartres , son fils , Ja réunion d'un physique charmant, et des qualités les plus estimables. Il est beau comme Louis xiv, il a son âme , sera galant comme lui ; mais il possède ce que d'infâmes ministres refusèrent à cet illustre roi, une éducation parfaite, une connaissance approfondie des droits et des devoirs de son rang. Le duc de Chartres sait que s'il est une des sommités de la nation, il doit donner l'exemple du bien et non du mal ; que de graves obligations lui sont imposées, et qu'il y a plus à faire qu'à commander; qu'il faut se rendre vénérable, jeune ou vieux, et que, bourgeois ou prince, il faut être aimé de tous.

Il me semble qu'il y a dans l'avenir de cette

jeune grandeur quelque chose de tellement relevé, que, plus que toute autre, elle a eu besoin d'une éducation forte , qui la maintienne dans la position que Dieu lui réserve peut-être, et que ses amis souhaiteront toujours.