UN HOMME DE GENIE

J'étais l'autre jour chez une dame de mes amies, qui a de l'esprit , du goût et de l'enthousiasme ; elle me regarda : « Qu'avez-vous ? me dit-elle. — Je rêve. — Je le vois ; mais à quoi? — A traiter un sujet bien difficile, à parler convenablement d'un homme qui est à part. — De M. de Chateaubriand; je vous devine, n'est-ce pas? — Oui, et je ne sais comment m' élever à la hauteur d'un tel sujet. — Quant à moi, je n'ai pas eu votre modestie ; j'ai esquissé son portrait. — Donnez-le-moi. — Qu'en ferez-vous? — Je le transcrirai et l'enverrai à quelqu'un qui me demande à connaître cet homme illustre. — Soit, le voilà. »

Je le pris , Orlaudi , et me raiis à le transcrire, charmé que j'étais de le posséder ; il vous plaira ; vous y verrez qu'une Française enthousiaste juge

4o8 avec plus de chaleur et de vérité qu'un Italien impartial.

» Au milieu de ces esprits supérieurs , qui font la gloire de la France , on ne peut négliger celui dont le nom doit être placé à la tête de tous les autres, quand on veut le mettre en son rang, ou qu'on doit écrire le dernier, lorsqu'on veut clore cette liste d'une manière désespérante pour les célébrités à venir. M. le vicomte de Chateaubriand réunit tout ce que le génie littéraire a de plus sublime et tout ce que l'homme de bien a de plus honorable. C'est un noble paladin gravant avec son épée sa profession de foi sur le Saint-Sépulcre; c'est le voyageur de la chrétienté , éclairant les nations du fruit de ses recherches philosophiques ; c'est encore le défenseur intrépide des libertés publiques , et qui a combattu pour elles sous la bannière du trône et de l'autel. 11 y a chez lui un caractère d'étrangeté , des formes originales qui n'appartiennent qu'à lui seul. Il a créé son genre avec autant de facilité qu'un littérateur vulgaire en prend un : son premier ouvrage , et ceux qui le suivirent , ne l'ont pas fait décheoir.

» M. de Chateaubriand est grand poëte, mais l'art (lu vers lui échappe; la poésie est la nature; c'estla verve, l'invention, les caractères, la profondeur de

Cf^

4o9 la pensée, le pittoresque de l'expression ; c'est le tout, enfin, \ alpha etVoméga. La versification, quelque brillante qu'elle puisse être, n'est qu'une partie de ce tout divin. Aussi dirai-je que M. de Chateaubriand est poëte lorsqu'il ne rime pas. Sa prose est une harmonie continuelle, une musique pleine de charmes, que l'on retrouve dans ses belles pages du GéTiic du Christianisme , comme dans ses discours à la Chambre des pairs, et dans ses pamphlets ; ses paroles sont brûlantes, c'est du feu qui s'échappe de sa plume ; et quand il a combattu , ceux qui viennent après lui n'ont qu'à dire : la foudre a passé par-là.

» M. de Chateaubriand aime les beaux -arts, parce qu'il les sent ; la royauté , parce qu'il a travaillé pour elle; la France, parce qu'il est un de ses plus grands citoyens; et la gloire, parce qu'elle fut faite pour lui.

)) Que dirai-je maintenant de son humeur aventureuse , de cette insouciance qui le fait passer alternativement de la faveur à la disgrâce, de la fortune à la pauvreté? de cette liberté qui dépasse les bornes de la magnificence , de cette impétuosité d'esprit qui ne redoute rien, et de cette force d'âme qui lui fit attaquer corps à corps la révolution , dans Chénief , et la puissance de l'empire , par sou refus de servir celui qui ve-^

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nait d'assassiner le duc d'Enghien? Supérieur à sa fortune , aujourd'hui Alcibiade , demain Tliémistocle, toujours Aristide, il remplit l'Europe de son nom, et désespère les ennemis de sa gloire; enfin , il brille dans la prospérité, et l'adversité le grandit encore.

» Je ne sais s'il est homme d'état , mais il est homme de génie , et avec du génie on est tout ce qu'on veut. Sa politique est franche et grande ; il doit dédaigner les mensonges , les minuties ; les détails le rebutent; il voit l'ensemble, et cela lui suffit. Il a travaillé pendant toute sa vie pour la maison de Bourbon , et ce sont d'autres qui recueillent ce qu'il a semé. Pourquoi n'est-il aux Tuileries que comme un étranger? On dirait que ce n'est point là sa place ; il n'a ni la souplesse, ni la bassesse du courtisan.

» La patrie est une de ses idoles ; il effraie par sa supériorité , sa réputation importune; et comme on ne se plaît qu'avec ses égaux, on n'aime pas à être en la compagnie de M. de Chateaubriand. Le feu roi redoutait son esprit ; maintenant on craint son indépendance ; mais il tient franchement au roi et à la Charte , au peuple , à Dieu et à la liberté.

» Avec cette haute indépendance de caractère , on peut être l'honneur de son siècle ; mais on

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ne fait pas son chemin , surtout lorsque l'on croit que la religion était avant les jésuites, et qu'elle existera après ; lorsqu'on ne plie pas plus devant M. de Blacas que devant M. Decazes, devant M. de Villèle que devant M. de Polignac ; c'est ce qui fait qu'on éloigne du ministère celui qui l'anoblirait; que l'on rejette dans les ambassades lointaines celui qui devait être appeléauconseildumonarque:onpunitlelittérateur des vues hautes du diplomate , et l'on ose dire que celui qui pense si bien , ne peut agir que mollement.

)) M. de Chateaubriand est de petite taille, comme la plupart des grands hommes ; sa figure annonce ce qu'il est : on y voit tant de mobilité, un sourire si fin , des yeux si brillans , qu'elle charme et entraîne ; il est vif dans ses mouvemens , parle d'abondance et n'a garde de s'écouter. Il a des qualités précieuses ; bon ami , bon parent. Auprès des dames, il se distingue par la galanterie délicate de la cour de Louis xiv , et il ne montre envers les hommes que cette politesse aisée qui voile son mérite sans le cacher , et cette simplicité , compagne inséparable du génie. »