UNE SOIRÉE CHEZ UN HOMME DE LETTRES

M. de Jony. — Madame de B.... sa fille, Rossiui. — MM. Cliasles, de Bcrangcr , Zimermann , Lebrun , Bis , Morcau , Châleiain , Evariste Dumouliu , Jay, Pages. — Mesdames de P... — d'A... , de R... , de P...— MM. Ariiaalt père cl fils, M. de Korvius.

Un de mes amis proposa de me conduire chez lin homme de lettres non moins connu par ses ouvrages que par la singularité de ses prétentions. Vousdevinez déjà qu'il s'agit de M. deJouy ; oui , mon ami, c'est de Vllermileet de sa société, souvent très-nombreuse et très- variée , que je vais vous entretenir.

M. de Jouy est grand et bien pris dans sa taille. Dans son bon temps c'était un fort beau cavalier, qui dut avoir maintes bonnes fortunes; on assure pourtant qu'il ne fut jamais ni avantageux, ni fat. M. de Jouy est vif, emporté ,

criard*, il remplit à lui seul un salon, non pour produire de l'effet, mais par suite de la pétulance de son caractère et de la mobilité de ses impressions •, il défend avec la même chaleur et ce qui lui est personnel et la chose la plus indifférente: on croirait qu'il va dévorer son adversaire : c'est sa manière de discuter^ mais quelqu'animée que la querelle soit en apparence, on peut être certain qu'il n'en conservera aucun fâcheux souvenir. 11 est plus galant que poli , moins complimenteur que serviable. Ses premières impres* sions sont parfaites, elles viennent de lui : je n'en dirai pas autant des autres*, celles-là lui sont inspirées par ses alentours, qui le gardent à vue comme une forteresse dont ils craignent d'être débusqués. Il a de l'esprit, beaucoup d'esprit; assez pour qu'il lui tienne lieu de génie : il n'invente pas , mais il enjolive merveilleusement. 11 a eu long-temps du bonheur en littérature, tout lui réussissait ; dix journaux, qui tous le comptaient ou parmi leurs actionnaires ou parmi leurs rédacteurs , travaillaient à l'envi à grossir sa réputation; tant et tant fut enflée l'outre,

qu'enlin La Morale appliquée à la politique

fut un premier échec *, le succès trop resticint de Sjlla en fut un second ; puis vint le roman

de Cécile ou les Passions , dont ta pri^'face irrdisposa le public, que la leclure de l'ouvrage ne ramena pas. A chaque nouveau fleuron que M. de Jouy croyait ajouter à sa couronne littéraire, c'e'tait au contraire un fleuron qui s'en de'tachait. Certes, ce n'était pas là la route qui pouvait le conduire à mériter le surnom de Voltaire II j qui lui avait été décerné en famille dans l'effusion sentimentale d'une fête de naissance, ce surnom, des échos indiscrets le répétèrent , et la malveillance s'en fit une arme contre M. de Jouy. Vous connaissez tout aussi bien que moi les ouvrages de M. de Jouy : je me dispenserai donc de vous en faire l'énumératîon j mais ce que je ne dois pas oublier de vous dire , ce qui paraît incroyable , c'est que cet auteur s'est toujours senti une profonde aversion pour les romans de AV al ter-Scott. Pour ne pas les apprécier, aurait-il un sens de moins que nous? Si telle est son organisation , il est bien à plaindre , car alors la nature lui aurait refusé une source de jouissances toujours nouvelles.

Ce n'était pas la première fois que je voyais M. de Jouy, aussi m'accueillit-il avec une grâce toute particulière; il vint à moi, me prit afl'ectucuscment la main, et jnc présenta à madame

de B , sa fille , que je ne connaissais pas encore.

Cette clame, jeune et jolie, a fait de son père l'objet d'un culte religieux j elle le vénère à l'égal delà divinité, et pousse cette piété filiale jusqu'à l'exiger des autres *, on est toujours sur de lui plaire lorsqu'on partage avec elle cette

idolâtrie. Madame de B a de l'esprit, de la

grâce et un extérieur modeste qui prévient en sa faveur : elle aime les arts et Les cultive avec goût.

Sa conversation est grave, polie et profonde

elle me traita avec bienveillance. . . . j'en fus louché. On me dit. que son mari était dans le salon j je ne le vis pas ; mais j'ai eu plus tard, l'occasion de le rencontrer dans le monde.

La maison de M. de Jouy est petite , c'est uno bonbonière. Dans un des coins du jaidin , qui n'est guère plus grand , est une sorte d'armoire en marbre, qu'on qualifie de Temple de Voltaire! c'est un hommage en miniature. Non loin de là un très-beau katakoësse balançait sur son perchoir. M. de Jouy soutenait qu'il parlait à merveille.... pour le prouver la maligne béte se mit à pousser des cris effroyables la démonstration ne me convainquit pas.

, l/d foule arrivait ; je vis là plusieurs persoa-

nages, peu de célèbres, et beaucoup dlgnorc's y quoiqu'ils fissent grand bruit pour qu'on les aperçût. Rossini fut le premier que j'abordai : je le reconnus à sa figure spirituelle , à ses trait» ])rononccs , à cette désinvolture nationale qui caractérise nos compatriotes. C'était le dieu de la maison Jouy : car on comptait sur son génie pour donner vie à une dernière production que l'amphytrion venait d'achever en société avec M. Bis. C'était le lihretto de Guillaume Tell, auquel M. de Jouy allait devoir le maximum de la pension que TAcadémie Royale de Musique fait à ses pourvoyeurs de paroles : Rossini était dans une expectative d'un autre genre ^ celle du maximum de la gloire; déjà riche de celle-ci, il ne se pressait pas.

Rossini est aujourd'hui le prince de l'harmonie, c'est le compositeur par excellence, et la mode est d'accord avec cette supériorité. Mallieureusement les Parisiens, qui sont extrêmes en tout, ne voyent plus que lui; Spontini , Coyeldieu et quelques autres musiciens d'un vrai talent sont oubliés*, on repousse leurs œuvres, on ne veut plus les entendre, on les abreuve de dégoûts. Telle est la manie parisienne , elle ne veut qu'une idole dans chaque genre ; deux oa

trois adorations à-la-fois lui déplaisent et la fatiguent. Un auteur en crédit a composé ou plutôt enjolivé des vaudevilles, de petites pièces?... dès-lors il faut que seul il règne en souverain sur tous les théâtres : on lui demande des productions de son crû à la Porte-Saint-Martin comme aux Français , au Gymnase comme à l'Odéon ; défense est faite d'en laisser tomber aucune. En donnâton de détestables sous son nom , n'importe , il faut les applaudir et qu'elles occupent longtemps la scène. Si des gens de goût , si des amateurs de province , ce qui est souvent la même chose, se plaignent, on les fait taire et c'est eux que l'on siffle. M. Scribe est un prodige d'esprit, voilà qui est incontestable', maison veut de son esprit à toutes sauces; on veut du Scribe en tragtktie, en vaudeville, en haute et petite comédie, en mélodrame, en pantomime, en grand opéra , en ballet , en opéra-comique : on en exigera bientôt chez M. Comte et aux Ombres chinoises !

Vient la poésie. Hier le Casimir Delavigne faisait fureur ; aujourd'hui c'est le de Lamartine; demain , peut-être , le Victor Hugo sera en grande vogue. Chacun a son tour ; mais on ne peut les le ter tous ensemble , ce serait trop d'embarras

à-la-fois ; et puis quand il y aura saticlc , ne fiiut-il pas se ménager le plaisir d'aller de Tun à l'autre? Dans ce pays on ne peut pas plus diviser l'amour que le mépris ou la haine. On ne veut lire de romans que ceux de AValter-Scott ; et à entendre les journaux , on dirait qu'il n'y a qu'un seul traître en France*, de toutes parts on réclame pour M. Sirieys de Marinliac le privilège desex-^ pressions saugrenues y tout l)on mot doit être donné de droit au Prince de Talleyrand, et toute chanson spirituelle ou poétique n'a pu être composée que par Bérangcr.

Ce travers est celui de toutes les classes, on est exclusif sur les moindres matières: chaque cercle a son poète, son musicien, son mystificateur, son homme d'état , mais un seul , rien qu'un seul , en tendez-vous? s'il y en avait deux on en garderait un, et l'on verrait à accommoder de l'autre quelque honnête maison qui en manquât.

Mais je m'aperçois que , suivant ma coutume, je me suis abandonné à une bien longue digres* sion, et que pendant ce temps le salon s'est rempli. Je vais prendre place auprès du jeune el spirituel Chasles , et je lui demande les noms des personnes qui ne sont pas de ma connaissance — — a Quel est , lui dis -je , cet homme d'une tailU

moyenne et presque chargée d'embonpoint ? sa ligure a une expression de bonté et de froideur ; son teint est décoloré, ses joues bouffies , son nez épaté et son front chauve , d'énormes

bJsicles couvrent ses yeux »

, M. Chasles me regarde avec surprise : « Eh quoi , me dit-il , vous ignorez que c'est l'Horace , le Tyrtée de la France, de Déranger, enfin ?

« De Béranger, repartis-jc vivement, l'immortel chansonnier, le lyri([ue de Tépoque? . « Lui-même. ))

« En vérité , je ne l'aurais pas deviné. » Quelques instans après je m'approchai du grand poète , nous causâmes, et je pus l'apprécier. Il y a dans M. de Béranger tant de simplicité, tant de modestie, que l'orgueil le plus exagéré ne pourrait faire mieux : il tient tellement à être lui , qu'à tout propos il jette à la tête des autres l'obscurité de sa naissance *, il s'en vante avec tant de ténacité, qu'un Montmorency se croirait presque obligé de lui demander pardon d'être issu ti'un premier baron chrétien ; il cause peu dans le monde , aussi n'y brille-t-il pas ; il est soigneux de ne déplaire à personne , il ne blesse que dans ses chansons — mais son trait est si acéré qu'il fait d'incurables blessures. Les ('pi-

grammes Je Lebrun ne sont que du miel auprès du sel acre des odes de Bcrangcr. Jamais poète ne fut plus fier de son indépendance : il s'est arrangé pour marcher de pair avec ses amis, qui sont pour la plupart au nombre des plus riches, du royaume *, il a une médiocrité opulente , en ce qu'il ne s'aperçoit point de ce qui lui manque et qu'il ne laisse jamais aux autres la pensée d'oser le lui offrir. IFrefuse d'eux un billet de bal comme une pension , et il les force à venir dans son humble réduit, sous peine de ne plus consentir à paraître^ dans leurs magnifiques hôtels.

Poète national et vraiment populaire, ses chants patriotiques et son nom sont dans toutes les bouches*, ceux dont l'opinion politique lui est le plus opposée savent par cœur plusieurs de ses couplets. Sa philosophie est douce , aimable , facile-, mais parfois elle est un peu libertine. Plût à Dieu que dans les écarts de sa gaîté il eût toujours respecté la décence! On peut encore lui reprocher une malheureuse tendance à rabaisser la France actuelle et à l'écraser de taut le poids des souvenirs. Il tourne et retourne la livrée impériale pour la faire briller : elle seule a jeté de l'éclat, et pourtant il préconise lu liberté, qui ne

fut jamais plus grande ici que depuis la première restauration. Pour être ainsi pessimiste, ne se souviendrait-il plus du temps où la chanson du Petit Homme gris était proscrite , oii l'on n'osait avoir une copie de celle du Sénateur^ ni même se conter à l'oreille celle du Roi d'Yvetot ?

Je vis encore à cette soirée le pianiste Zimermann , qui n'attend qu'un acte de justice du directeur de l'Opéra pour révéler à la France un musicien du plus rare mérite; M. Lebrun, poète dramatique , qui a fait applaudir à la scène française la J/ûT/ieiS^z^ar^ de Schiller; M. Bis, autre auteur tragique , sa Blanche d! Aquitaine est demeurée au répertoire ; M. Moreau, vaudevilliste spirituel, dont plusieurs jolies pièces ont été représentées sur les théâtres de Paris; M. Châtelain , qui fait à lui seul toute la polémique du Courrier français ; M. Evariste Dumoulin, dont vous lisez les articles Théâtres dans le Constitutionnel ; M. Jay , littérateur érudit, connu par une excellente histoire du Cardinal de Richelieu , ainsi que par son importante collaboration dans La Minen'e et dans Le Constitutionnel; il a eu sa part des persécutions que les ministères ont exercées contre les gens de lettres.

Je rencontrai M. Pages , gascon pâle et valé-

Uuîinairc. Ccst un homme de beaucoup d'esprit: A la profondeur de la pensc'e il unit cette force d expression et cette ironie amère qui sont surtout l'apanage des peuples du midi. M. Pages, qui fut habile magistrat et savant jurisconsulte, est aussi une des plus hautes capacités politiques de notre temps*, c'est, de plus, un homme incorruptible, inaccessible à la crainte comme à toutes les séductions. Il saurait souffrir la pauvreté, la douleur, plutôt que de s'exposer à la honte et au mépris public j les affronter est un genre de courage qui appartient plus particulièrement à certains ministres secrétaires-d'Etat. J'eus riionneur de faire ma cour à trois dames , que je revis avec plaisir. La première était la comtesse de P... , qui joint au charme d'une conversation simple et spirituelle une instruction peu commune , fruit de ses études particulières et des rapports d'amitié qu'elle a eus toute sa vie avec les personnages les plus célèbres. Elle conte bien et à propos. Madame d'A... fut la seconde: pendant les Cenl-Jours , son mari , l'un des banquiers les plus recommandables de Paris, et dont la probité passe avant le désir d'ajouter à sa belle fortune, avait été promu à la Pairie impériale. Ce choix ne fut pas confirmé par

Louis XVIII à son retour, M. tVA... resta à la tète d'un commerce honorable. Sa femme cause agréablement , et fait à merveille les honneurs de sa société nombreuse.

La comtesse R... fut la troisième avec qui j'eus le bonheur de m'entretenir. Le nom de "Cclle-ci est devenu historique, tant à cause de son époux, si fidèle et si dévoué à Napoléon , qu'en raison du rôle qu'elle-même a joué aux époques qui suivirent la chute du grand homme. La plus jolie, la plus aimable femme de Paris, fut celle qui montra le plus ferme et le plus noble caractère ; sa faiblesse lutta sans crainte <:ontre la puissance aigrie de ceux qui se croyaient intéressés à punir.... elle fut arrêtée, partagea les malheurs et l'exil de son mari, et déploya aii sein de cette adversité une énergie qu'on ne devait pas attendre de tant de grâce , d'élégance et de beauté. La comtesse charme quand elle parle , non moins que lorsqu'on la regarde j il y a dans ses propos quek|ue chose de fin, de naif, de spirituel qui entraîne*, aloi^s ses yeux s'animent, ils étincellent, et celle qui ravit par l'attrait de ses formes enlève et transporte par la manifestation de qualités admirables.

Elle me captivait par sa conversation, et je

ne songeais pas à m'cloigner cVclle, lorsque j'entendis près de moi une voix pleine et forte; je me retournai : à sa haute stature, à sa tète énorme , à ses blancs cheveux , ie reconnus M. Arnault père, litte'raleur estimable, qui pour avoir trop annoncé la volonté de trouver dans la faveur publique des compensations aux rigueurs de son exil^ n'avait obtenu que de l'indifférence. M. Arnault a composé de jolies fables et quelques tragédies*, il trace mieux un plan qu'il n'écrit une pièce, et s'il dessine bien un caractère, il ignore Fart de faire agir ses personnages de manière à intéresser. Les comédiens français se plaignent de la dureté de ses rapports avec eux. M. Arnault, sans avoir rien produit qui puisse précisément contribuer à la gloire de la scène française , a fait tout récemment une équipée qui prouve que les succès de la génération nouvelle lui sont insupportables. Vous avez sans doute entendu parler de la folle requête par laquelle lui et quelques-uns de ses confrères en Institut supplièrent le roi de France d'intervenir dans une question de littérature. La tendre sollicitude de ces messieurs pour l'art dramatique , dont ils semblaient redouter la décadence, leur a attiré force camouflets \ ils étaient mérités.

M. Arnault était accompagné de son fils, qui suit la même carrière que lui. Ce jeune homme conserve envers ceux qui le louent une gravité majestueuse, qui prouve combien il est d'accord avec eux. Je trouve qu'on n'a pas rendu justice à son Tibère, qui est, selon moi, une des tragédies les mieux conduites de notre époque.

Pendant que j'observais autour de moi , on plaça deux tables de jeux , xxneôi! impériale^ oii alla prendre séance la comtesse Pi. .. , et une Ôl écarté^ dont se rapprocha le reste de la compagnie. M. de Jouy allait et venait, serrant la main à l'un, discutant ou causant avec l'autre, presque fâché souvent de ne trouver que des approbateurs, mais toujours gracieux et faisant à merveille la part de chacun. Sa fille le secondait , mais en personne qui se déplaît dans le monde et craint de le laisser trop apercevoir : assise auprès de la jeune et jolie baronne deP... , dont chaque geste est une gentillesse et chaque sourire une faveur recherchée avec empressement, elle causait alors avec M. de Norvins, administrateur habile, poète distingué , et sans contredit le premier des historiens de Napoléon. M. de Norvins sait beaucoup et apprécie bien les chosesj ses productions historiques méritent toute con-

fiance : il a puisé aux bonnes sources et a choisi les matériaux avec sagacité. Ce brillant écrivain est moins heureux qu il ne le mérite : ses ouvrages , qui ont eu beaucoup de succès , n'ont pas contribué à sa fortune : il aurait pu en tirer un meilleur parti ; mais ici bas tout n'est qu'heur et malheur, ce qui fait que la gloire et l'argent ne se trouvent pas souvent ensemble.

pj