Voyage à Paris; ou, Esquisses des hommes et des choses dans cette capitale

Ce qui décide l'auteur à écrire son voyage. — Sa position sociale. — Comment il parlera de Paris. — Les Parisiens imitateurs • — Suite du plan.

Vous êtes exigeant , Orlandi , vous ne me tenez pas quitte d'une promesse faite le'gèrement : il faut que je vous entretienne de Paris , de cette ville unique au monde ; que je vous la montre sous ses divers aspects, physiques et moraux : n'estce pas trop vouloir? et peut-être la tâche que

trouver dans l'excellent ouvrage de M. Dulaure? Ce n'est pas que je renonce à faire quelques petites excursions sur le terrain que ce savant a exploré avec tant de bonheur , mais ce ne sera qu'en passant^ et pour la gcnéralité des choses vous n'aurez rien de mieux à faire que de vous en référer à ce qu'il a écrit. Ce sont surtout les mœurs et les coutumes parisiennes que je dois m'attacher à vous peindre : je vous parlerai fort au long des hommes et des choses. Il n'est pas donné à tout le monde d'être spirituel, mais je serai véridique, je serai exact, voilà l'essentiel; et quand j'exprimerai des opinions, elles seront les miennes, au risque de me tromper; car il est bon que vous le sî^chiez , c'est avec mon seul secours que j'espère remplir le cadre que je me suis tracé ; pour me distinguer de mon siècle et du pays que j'habite momentanément, je tâcherai de voler de mes propres ailes et de ne rien emprunter à personne que par forme de citation , si j'en ai besoin.

Les emprunts , mon ami , c'est là le coté faible des Parisiens : peu inventent , tous copient ; ils s'abattent sur une bonne idée comme les corbeaux sur un débris de curée : qu'une création soit bonne ou mauvaise, ils s'en emparent avec

une audace peu commune. Faible ou digne dMloge , un original fait naître mille sottes copies ; on prend jusqu'à des titres d'ouvrages, de pièces dramatiques, jusqu'au nom d'une voiture; n'avons-nous pas les Omnibus du langage^ les Vêtîtes Affiches omnibus , les Rubans omnibus ? que sais-je encore! M. Casimir Delavigne fait représenter une tragédie intitulée Marino FalierOj le lendemain il pleut des Faliero à la scène : il n'est pas jusqu'au théâtre forain du Luxembourg qui n'ait le sien ; c'est plat, c'est froid , c'est sans couleur, n'importe, chaque directeur a commandé sa petite conjuration vénitienne, et les manufacturiers dramatiques l'ont servi à sou gré *, le public se porte en foule où il y a du nouveau, et tout marche, à l'exception de Tart, qui reste immobile.

Au reste, les conceptions qui ont un mérite réel ne sont pas les seules que l'on s'approprie de la sorte. Un simple vaudeville dans lequel une actrice a brillé obtient les mêmes honneurs; tantôt c'est du grand au petit, et tantôt du petit au grand : le Comte Qrj , du grand Opéra , n'est que la longue paraphrase d'une petite pièce qui n'avait pas eu de succès. Que de Mazaniello ne nous a-t-on pas oilerts ! toiiibicn avous-^noub

YU de Folles sur tous les théâtres 1 On imite les mémoires, les romans, les tableaux, les ctoiTes, la coupe des chapeaux et des robes *, c'est une maladie, c'est une rage : j'en meurs*, et au milieu de ce chaos rien n'est plaisant comme la, vanité du copiste , qui se vante de créer et se fâche lorsqu'on ne le proclame pas le premier génie du siècle.

Je reviendrai sur cette manie du plagiat, c|ui paraît être la marotte de la génération actuelle; mais, auparavant, il n'est peut-être pas superflu de vous dire quelques mots de la marche que je me propose de suivre. ,,^., >j ,

D'abord ne comptez pas que cette marche soit méthodique : Dieu me préserve de m'astreindre à un ordre,- ce serait à périr d'ennui. Exposer des faits et ne pas les présenter comme une distraction, ce serait me montrer indigne des grandes lettres de naturalité que je me flatte d'obtenir en France-, non, cher Orlandi, il n'en sera pas ainsi : j'irai par sauts et par bond«, sans me faire aucun scrupule de rapprocher les uns des autres les objets les plus dissemblables*, je passerai des académies â la peinture du peuple, de la cour aux savans, des femmes aux édifices, des acteurs à la bonne compagnie , des artistes à la Congre-

gation , des médecins aux gens qui se portent bien, des ministres aux idoles do la nation -, enfin , pour ne pas vous endormir et pour ne pas sommeiller moi-même, je changerai autant que possible de point de vue, m'emparant à ma fantaisie, et selon mon caprice , des diverses parties de l'immense tableau qui est sous mes yeux j ce sera moins régulier assurément , mais ce sera plus agréable. Les faits, les portraits, les anecdotes ne me manqueront pas ^ libri^à vous ensuite, et au moyen d'une table des matières que je ne ferai point, de coordonner ces diverses parties de manière à en former un tout oîi chaque objet prenne sa place , cela vous regarde j ni moi ni les Français ne s'en occuperont.

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