CHAPITRE XXXI

DtJ CHARLATANISME ET DU TARTUFEISMI.

Comment on se fait une répulalion, et comment on fait celle d'un livre. — Le libraire ***. — Le charlatanisme eu tout* — Fabrication et commerce du Tartufe^ considéré comme marchandise. — Manière de le débiter. — Détails à ce sujet. — De Molière, en sa qualité de contrefacteur du Tartufe. — Haine que lui porte le clergé à ce sujet.

Les réputations littéraires se font maintenant avec une facilité merveilleuse. On acquiert celle qu'on veut sans peine; mais la conserverat-on long-temps ? Non. Un jeune homme emploie , à se faire connaître , le temps que jadis il mettait à étudier. Aujourd'hui, quelle folie ! d'autres ont pris , prennent ou prendront ce soin pour vous , quand vous êtes inconnu. A quoi vous ser-

Virait la science , lorsque vous aurez percé ? Il j â des gens qui voUs l'apporteront toute faite; il n'est qu'un seul point à ne pas négliger , c'est de faire parler de soi en bien dans les journaux et dans le monde. Un sot, que je vois quelquefois, me disait la semaine dernière: «levais devenir, le mois prochain , un homme important. — Pat" quel moyen, s'il vous plaît ? — Mes amis sont prêts ; ils ont copié mes articles sur mon compte. J'ai des actions sur quatre journaux , et j'entretiens deux actrices. »

Voilà pour le riche.

Quant au pauvre , il parvient aussi; l'intrigue t-emplace la fortune; il se sert d'elle, et il a raison , car elle le pousse aussi - Lien que l'autre ; il y a des amitiés à un taux déterminé et modeste ; des désintéressemens qui ne font guère payer ,• un déjeuner sans façon , un dîner médiocre , quelques billets de spectacle , une glace ou un demi-bol de punch su f lisent pour exalter tel ou tel , et le faire notre prôneur d'olïice : d'ailleurs on se rend service mutuellement. Si vous me faites grand homme ce matin , demain ce sera à charge de revanche. Vantez-moi , je vous vanterai ; ainsi l'on fait et l'on réussit.

Un ouvrage nouveau est tiré à mille exemplaires , sur deux formats , avec le même carac-

tère typographique et la même composition; cinq cents de l'un, cinq cents de l'autre, divisés en deux éditions chacun , ce qui fait quatre éditions. Les amis le crient , les badauds le croient, et voilà un auteur de premier ordre , qui est celèbre sans que son livre se soit vendu. J'ai tenu dans mes mains l'épreuve d'une feuille des Orientales , ou dernier recueil des dernières odes de M. Victor Hugo ; elle portait les étiquettes de quatre éditions différentes , tour de passe-passe du libraire, et que le littérateur ignore. Les JStudes poétiques de M. E... D... ont eu huit éditions, et quatre-vingt-cinq exemplaires furent loyalement vendus : c'est maintenant l'usage : qui ne s'y conforme pas est un imbécile , qui s'y laisse prendre ne l'est pas moins.

L'art de faire des volumes avec des pages blanches , des têtes de chapitre , des pièces justificatives, a été poussé loin par le hbraire ***. Il a inventé les demi, les tiers de volume. On achète chez lui l'apparence d'un livre plus qu'un livre môme. Qu'il serait riche, s'il ne voulait faire que le libraire ! C'est l'éditeur de la pairie , de la noblesse. Il s'est fait peindre assis au milieu d'une nombreuse bibliothèque , comme si, au lieu de vendre des livres, il en composait : l'erreur est pardonnable; il les fait et

croit les faire ; ses auteurs ont la charge de le vanter, témoins , la comtesse de Genlis et madame Bochsa ; c'est pour lui la route de la postérité. Tout auteur qui vient en fiacre ne dépasse pas son antichambre ; le piéton s'arrête à la loge du portier. Un duc et pair est digne de s'asseoir à sa table ; il proposerait à une princesse auteur l'entrée de son boudoir. A part ceci , il a l'esprit du commerce ; bien heureux qui tombe dans ses mains : il est parvenu à faire réussir jusqu'à Bourienne. Ses amis vantent ses qualités , et ses confrères la facilité avec laquelle il traite les affaires. Le charlatanisme en tous genres est singulièrement perfectionné. Un médecin l'emploie comme un littérateur, un auteur comme un cordonnier : la nation fraçaise aime qu'on la trompe ; la franchise lui semble de l'imbécillité ; la simplicité, de la balourdise ; le ministre est charlatan non moins que l'orateur à la tribune ; il y a des avocats qui plaident leur cause dans deux ou trois gazettes avec plus de véhémence qu'ils ne plaident au Palais celle de certains journalistes incriminés. L'abbé Desmazure , outre sa grande barbe , est bien aise que la Quotidienne instruise trente abonnés de ses faits et gestes. Tel peintre achète au poids de l'or un brevet d'immortalité pour son tableau mort- né ; tel sculpteur en cré-

dit imagine un concours , et arrange les choses de façon que son œuvre informe soit choisie en dépit de celles dont le mérite est le plus éminent. M- deBonald se proclame, par la Louche de ses créatures, le premier des penseurs. M. Pain a voulu se donner la qualité àe premier chansonnier {àe Béranger à part), que le chevalier Alisan deChazetlui disputa, et que, pour se le conserver, ils enlevèrent à feu Désaugiers.

Le charlatanisme est si répandu, qu'il passe presque pour une vertu , et qu'il est certainement un devoir. Les amis, les bons parens appellent ce manège y^/re ses affaires * S'enrichir afin de dépenser étant aujourd'hui l'unique but, il paraît naturel que l'on se fasse un revenu de l'intrigue; c'est elle qui rapporte le plus ; on s'en sert de mille façons. Une de ses branches les plus importantes est l'hypocrisie. Vous ne sauriez croire combien , depuis 1814 , la religion est devenue une mine bonne à exploiter ; il y a de très-belles spéculations à faire sur la piété; aussi peu de gens les négligent. Il arrive tous les jours à Paris, de toutes les provinces, grand nombre de Tartufes, sorte de denrée dont le débit est certain. On en place dans toute la hiérarchie administrative ou judiciaire : la grosse n'en coûte pas cher, quand on ne veut en faire que des juges auditeurs. La classe

des préfets et sous-préfets en emploie beaucoup. On en place avec avantage dans l'armée, depuis la grade de sous-lieutenant jusqu'à celui de maréchal de France. Il en est qui deviennent douaniers, administrateurs de domaines , employés dans la haute et basse finance , dans les contributions, etc. Avec du Tartufe, on entreprend le négoce des pensions dans tous les ministères; on en fait des gens de lettres, des peintres, des sculpteurs , des médecins , et ce ne sont pas ceux que l'on débite avec le moins d'avantage : il reste peu de garde-magasins dans ce genre de comînerce.

Le clergé, dans ce qui est ultramontain , se livre principalement à la fabrication du Tartufe; il met un zèle extrême à en tirer un bénéfice énorme; aussi apporte-t-il le plus grand soin à sa confection. Il y a dans chaque diocèse des établissemens qui en fournissent chaque année une masse considérable. Le ministère Martignac a tâché d'entraver ce genre d'industrie, en faisant fermer certaines de ces manufactures , mais il n'a pas réussi. Le Tartufe de contrebande et celui de bon aloi continuent à abonder dans tous les marchés; on en a mis une telle quantité sur la place, que, dans le cas où tous les métiers seraient brisés, on en resterait pourvu pour long-temps. On

ne Voit autre chose dans la société. Plus on V^ dans le monde, plus on reconnaît le Tartufe à son ardent amour du jésuitisme, à son profond Respect pour toute puissance étrangère , aux contorsions qu'il fait quand il y a force à lui de prononcer le mot Charte ; à la facilité avec laquelle il se dispense d'obéir au roi et aux lois, dans l'intérêt de l'Eglise; à son Besoin de calomnier; à son ignorance , à sa haine de toute liberté ; à son amour de l'argent et du pouvoir. Avec de l'égoïsme , du mensonge et de l'hypocrysie , on fait de l'excellent Tartufe. Le meilleur est celui qui n'a ni cœur ni entrailles , dont la sensibilité est nulle, la tête froide, et qui ne songe qu'à son intérêt. S'il n'est pas sorti des magasins de la Congrégation , on le soupçonne de ne pas être d'une bonne manufacture, et on achète les yeux fermés ce qui arrive en ballots de Saint- Acheul , de Bordeaux , de Billom et de Provence. La ville de Lyon réussit bien dans ce genre d'ouvrage. Le Tartufe par excellence sortait de Mont-Rouge ; celui-là est rare maintenant. On se flatte que cette fabrique ne tardera pas à se relever : elle est tombée, non par banqueroute, mais par trop de richesses.

Je vous assure , Orlandi , que rien n'est plaisant à examiner comme le Tartufe dans le monde»

11 allie la débauche à l'apparence pieuse; Fambi-* tion réelle à rabnégation en paroles; il se dé-r guise peu, car il lui suffit de parler ; on lui passe le geste, dont il peut disposer à sa volonté. Il dîne au cabaret (dîner chez un restaurateur étant une expression passée de mode), afin d'aller au sermon de bonne heure , puis achève sa soirée à l'Opéra ou aux Bouffes , pour donner le bon exemple. Vous riez; eh bien I c'est à tort; le Tartufe moderne ne ressemble point à celui d'autre-, fois. Ce dernier ne songeait qu'à lui ; le nôtre doit travailler à gagner des esprits à la bonne cause ; le prosélytisme est un de ses devoirs ; il poursuit les faibles daiis un sallon , et souvent esr camote une demi-conversion dans une coulisse de quelque théâtre ; s'il ne voyait que des saints, il ne serait pas utile au parti, tandis qu'en fréquentant les libéraux, qui sont tous des impies, il peut, par-ci par-là , en gagner quelques-uns, et les faire entrer dans le bon chemin ; son zèle est extrême ; on lui paie tant par brebis égarée qu'il ramène au bercail. 11 y a un tarif de primes suivant l'importance de l'acquisition. Vous sentez qu'on ne pourrait récompenser au même prix celui qui amènerait un second Madrolle, et celui qui procurerait l'acquisition du poète Béranger. On le sait, et on tâte les gens en conséquence ; ils font de?

temps en temps de bons coups, car un ambi^ tieux finit toujours par se laisser séduire. Il y a plusieurs années qu'ils rôdent à l'entour d'un avocat célèbre ; ils ont failli l'accrocher à Saint- Acheul, et le filet dans lequel on espère le prendre ressemble singulièrement à une simarre de garde des sceaux.

Le Tartufe est implanté à la cour ; on ne veut là que du grand modèle; cela convient au lieu, et on façonne le courtisan en manière de Tartufe sans beaucoup de peine. Les faiseurs en cette partie prétendent que, pour faire du courtisan un Tartufe , il n'y a qu'un vernis à passer dessus. Je les crois en ceci , et vous ferez comme moi. Cependant, la nation entière ne donne pas dans cette entreprise. Quoique cette marchandise soit peu rare, elle n'est pas achetée universellement; le plus grand nombre n'en veut à aucun prix ; ceux qui s'en accommodent sont bientôt dépistés ; on les montre au doigt , on s'éloigne d'eux , on les laisse dans une sorte de solitude déplaisante.

Il y a eu en France un honnête homme nommé Molière , qui , pour montrer combien au fond le Tartufe est défectueux, imagina d'en fabriquer une pièce à bonne intention ; il la déroula sur le théâtre avec tant de succès , que depuis ceux qui tiennent cette partie ne peuvent souffHrson échaur

tillon. L'art avec lequel il est tissu présente à tel point les vices du Tartufe , qu'il en donne l'horreur. Aussi , depuis près de deux siècles , on ne cesse de conspirer contre cette œuvre , dite dia" bolique ,- on intéresse la religion au débit du Tartufe réel , et en conséquence on veut faire disparaître en son nom celui de Molière. On croirait, à entendre les manufacturiers , que , sans les Tartufes , il n'y aurait ni autel , ni culte ; qu à cette déception tient uniquement l'existence du catholicisme. Molière a donc fait de la grosse impiété ; c'est un sacrilège, parce qu'il a représenté dans toute sa laideur l'ennemi du ciel et des hommes. Le clergé s'aveugle sur ce point avec une facilité inconcevable; il brouille les notions au poin|||de confondre Tartufe avec les saints, et d'amener les profanes à ne plus les distinguer ; il préfère se déclarer le champion des Tartufes , que renoncer à en vendre : son intérêt passe avant celui de Dieu.