QUELQUES MONUMENS ET EDIFICES
Les Barrières. — Font aine de rÉléphant. — Châleau-d'Eau. — - Portes Saiat-Marlia et Saint-Denis. — Église de la Madeleine.
— Chapelle expiatoire. — Arc de triomphe de l'Etoile. — Statues de Louis xv et de Louis xvi. — Le Garde -Meuble. -— Palais du Corps-Législatif. — Les Invalides. — Fontaine de la rue de Grenelle. — Église Saint-Su Ipice. — Le Luxembourg.
— Église du Val-de-Gràce. — Sainte-Geneviève. — Tour de Clovis. — Saint-Étienue-du-Mont. — L'Odêoa. — L'École de Médecine. — Jardin du Roi. — Notre-Dame. — Palais de Juslice.— ^Saint-Gervais. — L'Hôtel-de-Ville. — Fontaine de la place des Innocens. — Saint-'Eustache. — La Halle aux Blés. — La Bourse. — Colonne de la place Vendôme. — Arc de triomphe, de la place du Carrousel. — Hôtel des Monnaies. — Monument élevé à la mémoire du duc de Berri.
Lesmoiiumens ne manquent point à Paris; de bon ou de mauvais goût, anciens ou modernes, il y en a grand nombre. A Dieu neplaisequejevousles décrive par ordre. Afin de vous donner une idée des
45o principoux, je commencerai par les barrières, constructions gigantesques et bizarres de l'architecte Ledoux ; il ne fit pas preuve d'élégance en les bâtissant. Ce sont des masses lourdes et pesantes qui blessent les yeux par leurs proportions sans grâces. Cet homme extravagant se figura que tel devait être le caractère de ce genre d'édifices. Les barrières, selon lui, étaient de petites forteresses d'où l'on pourrait se défendre contre la populace mutinée, et dont la destination qu'il leur a, supposée peut à peine servir dans le cours d'un siècle. Cependant, attendu la grandeur et la variété de ces barrières, elles produisent un certain effet. Celle de la route de Vincennes présente des colonnes placées sur de hauts piédestaux ; celles du faubourg Saint-Martin, des Champs-Elysées sont en forme de temples ronds ou carrés; les autres entrent dans le même modèle, mais ont moins de grandeur.
Sur la place de la Bastille, on a commencé les fondemens de cette fontaine qui devait supporter un éléphant, colosse de fart, tout en bronze doré, dont le modèle en plâtre existe encore sous un hangard voisin. Mais ce projet est abandonné ; il avait quelque chose de trop grandiose pour l'époque actuelle, ou tout est taillé sur un modèle si petit.
On rencontre , en suivant les boulevards, la fontaine du Cbâteau-d'Eau ; elle est composée de plusieurs assises circulaires, sur lesquelles l'eau tombe en nappe lancée, tant d'une coupe, qui est à la partie la plus liante , que de douze lions de fer qui la vomissent de leur gueule, ce qui fait un bon eflfet.
Plus loin , l'Arc de triompbe de la Porte-Saint- Martin, érigé à la gloire de Louis xiv, sur les dessins de rarcliitecte Pierre Bullet, présente l'aspect d'une construction rustique , cbargée d'un large bas-rebef sculpté par Desjardins. Cette Porte, trop écrasée, ne plait pas à l'œil, qui lui est d'autant plus défavorable, qu'il peut la comparer à sa voisine la Porte-Saint-Denis. Celle ci est un chef-d'œuvre par le goût exquis et même le génie qui a présidé à sa construction. L'architecte Blondel a su réunir l'élégance , la noblesse et la simplicité , en se passant de ces colonnes oiseuses qui, malgré les exemples des anciens, me paraissent déplacées dans ces sortes de monumens. Une très-grande ouverture en forme de porte, et arrondie en plein ceintre; deux autres trèspetites, servant au passage des piétons, ont été ménagées dans un massif svelte; un beau basrelief regarde la ville. L'ensemble de cet édifice est imposant; il est encore consacré à la gloire
de Louis xiv ; c'est ce que nous révèle cette déai-* cace en letres d'or : Ludovico Magno. Deux pyramides en relief appliquées au mur de chacun des côtés de la Porte, sont chargées de trophées d'armes; deux lions en ornent la base : les sculptures sont des frères Anguier. Je ne relèverai pas les lauriers en forme d'arbres, qu'on a cru devoir ajouter h cette belle et simple composition; c*est une erreur de l'artiste, que quelques coujîs de ciseau feront disparaître.
L'église de la Madeleine, non achevée, quoique conmiencée dans les premières années du règne de Louis xvi, est un vrai temple grec. Cet édifice, magnifique de forme et de proportion, lorsqu'il sera terminé, ofïrira l'une des décorations les plus majestueuses de Paris. C'est un carré long environné dun portique que soutiennent des colonn(?s énormes; la façade est digne de celle de notre Panthéon. Il fallut la supériorité du coup d'œil de l'empereur pour enlever la construction de l'église de la Madeleine à d'obscurs atchitectes. L'intrigue avait agi ici comme dans tout le reste; le plan de Yignon était écarté par un autre qui ne le valait pas. Le jeune artiste, qui se sentait digne d'entreprendre un tel ouvrage, en adressa les dessins à Napoléon ; celui-ci en reconnut la beauté , et usa de son pouvoir en
faveur du génie : ce n'était pas du despotismemais de la raison.
Jl ne faut pas oublier d'aller voir, derrière la^ Madeleine , et dans la rue de l'Arcade , la Chapelle expiatoirq , érigée par les soins de MM. Périces et Fontaines, sur le terrain du cimetière où furent déposés les corps de Louis xvi , de Marie- Antoinette, et d'un grand nombre d'autres victimes de la révolution. Madame la Daupliine a voulu consacrer à des souvenirs si douloureux un monument qui les rappelât. C'est un édifice bien singulier, sans être bizarre; l'idée en est neuve , et ce mérite n'est pas à dédaigner. Ce sonj. plusieurs constructions l'une dans l'autre ;^ des galeries qui ne sont ni grecques ni gothiques; un mélange de toutes les architectures connues, une coupole ronde au centre , et en croix grecque dans les quatre extrémités ; des souterrains à fleur de terre ; un choix judicieux d'ornemens de bon goût et bien ménagés ; quelque chose d'étrange et desimpie; de grandiose au premier aspect, et de petit quand on le détaille. On voit enfin un édifice qui ne ressemble pas aux autres, et c'est ce qui me porte à le louer sans restriction. Il est si facile de X'éunir des colonnes et des frontons, que l'on doit louer les architectes qui ont repoussé ces moyens vulgaires.
Il y a au bout de la grande allée des Champs- Elysées , et en dehors de la barrière de l'Etoile , un arc de triomphe interminable , dont nos arrière-petits-neveux verront peut-être la consécration. Il a été commencé sur les plans de l'architecte Ghalgrin ; celui-ci mourut , et dix de ses confrères ont ajouté du leur k son œuvre. Cet Arc était destiné ^ célébrer les triomphes de la grande armée impériale ; il rappellera désormais la promenade militaire et impolitique, toute contraire aux intérêts delà France , que les soldats de celle-ci firent en i823. On a voulu tirer trop de gloire de cette mince expédition. En dernier résultat, l'Arc de triomphe de l'Etoile est dans des proportions trop colossales pour une aussi petite guerre : c'est un non -sens qu'un goût délicat aurait pu éviter.
On doit placer au Rond-Point des Champs- Elysées la statue équestre de Louis xv, que nul en France ne réclamait ; ce prince , jugé par la postérité, n'est connu que par ses vices; on se demande si on nous le montrera entouré de ses maîtresses, des sultanes du Parc -aux- Cerfs, du ministre La Yrillère , du chancelier Maupeou , du contrôleur-général Terray, de l'infâme d'Aiguillon, qui tous le déshonorèrent. Ne serait-il pas temps que les rois apprissent combien l'hisi-
toire leur réserve de sévérité? Les flatteurs se taisent eu face du sépulcre, et les monarques, dont on a fait des dieux pendant leur vie, deviennent des hommes après leur mort.
Un autre monument s'élève au centre de la Place-Louis-xv ; il est expiatoire, et Ton y verra la représentation pédestre du roi-martyr, au lieu même ou le régicide fut consommé. Cette place, dont on changera la forme dans ses détails, est magnifiquement ornée par deux hôtels , ou plutôt deux palais. L'un est la demeure du ministre de la marine , et l'autre le Garde- Meuble de la Couronne. Une galerie eu arcades et d'ordre simple soutient un portique en colonnes très -chargé d'ornemens , avec deux grands pavillons à chaque extrémité. Les détails se ressentent du temps, de Louis xv, où ces hôtels furent bâtis, mais l'ensemble est bien : les grandes masses sont toujours imposantes.
Je traverse rapidement, et pour cause, le Pont-Louis-xvi , et m'arrête devant le Palais des Députés, pour examiner cette façade assez gra-^ cieuse, parée de douze colonnes corinthiennes : l'escalier est mesquin et mal coupé.
J'arrive à l'Hôtel des Invalides, après avoir traversé un double quinconce, dont les proportions sont heureuses et bien dessinées. Je hausse
les épaules à la vue delà sotte fontaine qui a remplacé le lion de Saint-Marc , et je détourne presque la vue pour ne pas apercevoir cette façade sans goût, et surtout cette porte horrible et colossale, dans le ceintre de laquelle on a placé des fenêtres. J'entre vite dans la grande cour ; ici, sans la pretintaille mesquine qui annonce Féglise, il n'y aurait à donner que des éloges. Cette cour,, dont la décoration consiste en deux rangs d'arcades composite, et sans ornement, a un aspect de grandeur simple tel qu'il convient à l'œil ; on sent une sorte de respect à la vue de cette majestueuse élégance; c'est plus que bien, c'est beau. Le dôme, pris à part, et dégagé de l'église, étroite et mesquine, est une des merveilles de Paris. Il y a là une profusion de statues, de colonnes et d'enjolivemens en tous genres , mais si imposant d'ensemble , que le connaisseur excuse la riche stérilité des détails : il est l'ouvrage de Mansard.
La fontaine de la rue de Grenelle rassemble tout ce qu'il y eut de mauvais goût sous le règne de Louis xv. Elle manque d'eau, c'est-à-dire du nécessaire; elle est riche en superflu. Les statues qui la décorent sont pauvres et maniérées, les colonnes mesquines, et la forme tourmentée. Lu rue est étroite, la fontaine liante et longue; oft
n en voit pas la destination , puisqu'un fleuve n en découle pas ; c'est plutôt un monument funèbre.
La façade de l'église Saint-Sulpice me satisfait davantage; c'est une décoration d'opéra; n'importe , il y a du grandiose dans cette masse , dans ces deux portiques superposés, et que couronnent deux tours; l'une est belle, car elle est entrée dans le dessin de l'architecte Servandoni; l'autre, qui est misérable,, a été faite après coup par un imbécile aujourd'hui inconnu. L'intérieur de l'édifice me plaît moins; il est grand, c'est toujours un mérite. Je passe le cœur serré auprès de ces noires grisailles que M. Yinchon et consors appellent des peintures à fresques,
La chapelle de la Vierge est jolie; le plafond, de Lemoine, a été tant retouché, qu'il est de tout le monde. La statue de Marie , due au ciseau de Pi gale, a de la grâce et de la naïveté. Ce n'est pas le beau , mais elle en approche ; elle est placée dans une niche éclairée par un jour magique.
Disons un mot du Luxembourg , bâti dans le style rustique, pour plaire à Marie de Médicis. La cour est bien, le jardin mieux encore. On trouve à son extrémité l'Observatoire, dont l'aspect insignifiant était prescrit par les nécessités de la science.
Allons voir, tout auprès, l'église du Val-de- Grâce, avec soa dôme, construits par Maiisard et Mercier. C'est bien de niasse, c'est pauvre de détails. Il y a tant de choses, que le goût n a pu trouver à s'y caser : au dedans , au dehors , tout est mal. L'horrible aspect que celui des colonnes torses du baldaquin de l'autel î Que de luxe mal employé! Il n'y a dans la voûte aucun repos, tant sont innombrables les ornemens qui la surchargent. La coupole, peinte par Mignard, ne produit aucun effet; c*est décoloré et froid, en dépit de Molière , qui Ta chantée.
Le chef-d'œuvre des monumens de Paris , celui où un vrai génie a su allier la simplicité et la magnificence , est, sans contredit , la basilique de Sainte-Geneviève. Je Fai vue mille fois , et toujours avec un nouveau plaisir. Que ces formes sont pures et belles 1 Là , point de fenêtres qui percent un mur élégant; point de ces découpures, de ces enjolivemens dont tant de gens font le complément de la sculpture moderne. Que le portique est géant et noble ! Yoilà la grandeur sans embarras. Comme le dôme se détache merveilleusement de cette base ! J'aime sa ceinture de colonnes, un peu pressée, peut-être. Cette coupole s'élève avec grâce et légèreté; la campanille qui la couronne n'attire de l'œil que ce qu'elle
doit en avoir. Il y a dans les proportions de cet ensemble un repos et une majesté , une immensité et un agréable aspect, qui ont résolu le problème. Ce ne peut être un bâtiment destiné à des hommes, un palais, une Bourse, une salle de spectacle; c'est le temple de la Divinité, où tout est grand comme elle. J'entre, et soudain mon regard est frappé de ces lignes prolongées de colonnes si bien placées. Cette forme de croix grecque me plaît. Je demande seulement à l'architecte pourquoi il a élevé de plusieurs marches les nefs latérales; est-ce une faute? Cela se pourrait. Cependant, cette construction facilite la vue de l'autel principal. J'avance...., me voici sous le dôme; la critique se tait, car, Ik encore, il y a simplicité et forme imposante, et par-dessus tout on aperçoit le plafond de M. Gros, qui ressemble à ceux de nos maîtres d'Italie. Sainte-Geneviève est une superbe église ; à Rome, onl'admirerait ; les Français se doutent à peine de cette merveille de l'art. On en avait fait pendant la révolution et sous l'empire la sépulture des grands hommes ; Voltaire et Rousseau y reposèrent.
Derrière Sainte-Geneviève, on voit une tour bâtie par Clovis; elle est toute neuve encore, à cause du choix parfait des matériaux; lesproiils en sont admirables de netteté.'
Entrons ensuite dans Saint-Étienne-du-Mont,. dont le portail épouvante par son mauvais goût ; mais vous serez charmé de la légèreté gracieuse des ornemens gotliiques. Le jubé est un bijou ; il est, ainsi que les deux; escaliers qui y conduisent, tout découpé en dentelles : c'est à voir.
Passons auprès du théâtre de TOdéon ; simple et massif, sa façade est lourde; le foyer intérieur est bien , la salle est vaste.
Voici TÉcole de Médecine , ouvrage de Gondoin. C'est un magasin de colonnes follement entassées ; le nombre n'en fait pas la beauté. Celles du portique intérieur sont plus grosses , plus hautes que les autres , ce qui forme un en^ semble qui déplaît : Que le goût est rare!
Allons au Jardin du Roi, qu'il faudrait détailler, pour en faire connaître le mérite.
Voyez un peu ces halles aux Vins, construc-^ tions immenses, qui, par cela seul, font de l'ellët.
Nous avons devant nous l'église Notre-Dame , cathédrale de Paris, triomphe d'architecture gothique ; ce style-là a bien son mérite. Remarquez que la multiplicité des détails, si odieuse dans l'exécution de l'architecture antique, devient une beauté dans celle-ci. Notre-Dame, à l'extérieur, est une merveille; on reste confondu à l'aspect
46i <îe tant de choses travaillées en perfection. Cette foret crorneinens, d'aiguilles, de pyramides, d'ogives, de galeries, de colonnes sveltes, taillées et ciselées avec tant d'art ; on les croirait sortir des mains d'un habile orfèvre.
Le portail est superbe, l'intérieur impose par sa grandeur et sa majesté; la décoration du chœur en style moderne , est mesquine II y a autour une douzaine d'anges, et des tableaux de peintres français, assez bons en général. Un tombeau en marbre blanc consacre la mémoire de l'archevêque du Belloy.
Le Palais-de-Justice a une grille si magnifique, quelle en est de mauvais goût ; un escalier extérieur gigantesque, et qui tue le reste de l'édifice, d'assez pauvre dessin; une grande salle, dite des Pas-Perdus , ce qui convient à ravir à une salle où l'on plaide, partagée en deux dans sa longeur par des arceaux, et qui est belle comme Test toujours ce qui est immense. Elle renferme le monument de Malesherbes. •
Le portail de l'église Saint-Gervais a toute l'élégance possible. Celui de l'église Saint-Paul , qui en est peu éloignée , n'a rien qui puisse plaire à l'ami des arts.
L'Hôtel-de- Ville est une construction qui date de la renaissance des arts ; c'est du gothique enté
sur du grec , un mauvais mélange de deux bons genres , pris séparément.
La fontaine de la place des Innocens est la plus belle qu'il y ait à Paris; c'est une coupole carrée à quatre arcades ; au milieu est une vasque d'où jaillit une forte gerbe d'eau, qui tombe par l'ouverture des arcades , et forme plusieurs cascades avant d'arriver dans le bassin principal. Des lions qui jettent de l'eau entrent dans cette composition simple et pourtant magnifique. L'aspect de cette fontaine , vue par un clair de lune , est d'un effet magique.
L'église Saint-Eustaclie est construite avec un mélange grec et gothique, tant en honneur au seizième siècle, et que je viens de signaler en parlant de l'Hôtel-de- Ville. Ce temple renferme le tombeau de Colbert ; n'est-ce pas celui de la bonne administration en France? Qui a remplacé ce grand homme ? Personne : pas même le comte de Corbière et le vicomte Martignac.
La Bourse rappelle , dans son ensemble , ces édifices superbes qui décoraient les villes romaines; elle offre, dans son extérieur, la forme de ce qu'alors on appelait une basilique. L'intérieur présente une belle salle, un escalier étroit et le lieu des séances du tribunal de commerce ; le tout a grand air, et mérite des éloges, quoique
les colonnes du péristyle extérieur me semblent bien fortes pour le peu qu'elles ont à supporter* Grâce à Dieu, il n'y a pas là de fronton; c'est une nouveauté. Que l'imagination des architectes est mesquine! Ils ne créent presque jamais, ils copient ou raccordent; encore s'ils copiaient de bonne foi ; s'ils rendaient la maison carrée de Nimes dans toute sa pureté sublime, à la bonne heure; mais leur copie est un vol y et l'objet, déguisé, n'est plus reconnu. M. Brongniart fut l'architecte de la Bourse; il a élevé à sa gloire un digne monument. Je ne puis oublier de vous vanter la rare perfection des trompe-l'œil dus au pinceau de M. Abel de Pujol; ce sont des bas-reliefs peints en marbre qui décorent l'intérieur de la grande salle; on sait ce qu'ils sont, et l'on se trompe encore : jamais l'imitation n'a mieux égalé la réalité.
La halle aux Blés est admirable par sa simplicité majestueuse ; sa coupole est toute en fer battu.
Entrons dans Saint-Roch : mauvais portail, église peu belle, qui s'allonge sans fin par des chapelles successives; il n'y a rien de beau que le Christ mourant.
Nous voici sur la place Vendôme en face de la colonne en bronze , dont les bas-reliefs représentent les faits glorieux de la nation française pen-
(lant la campagne iil'Auslerlitz. La statue de Napoléon , qui en couronnait le faîte , tomba le jour même où le trône impérial fut renversé. Cette colonne resta malgré l'Autriche et les traîtres , qui ne voient qu'avec douleur cette preuve de la grandeur de la patrie. Le bronze dont on s'est servi pour l'élever, provient des canons pris à l'ennemi. La forme est la même que celle de Trajan. Je n'approuve pas ce jonché d'armes et d'habits miiiitaires qui couvrent le piédestal; c'est un étalage de friperies de mauvais goût, lors même qu'on l'excuserait par l'exemple de l'antique.
Le petit Arc de triomphe de la Place du Carrousel est une jolie miniature qui n'est pas à sa place ; cette porte de la grille des Tuileries est trop mesquine; on la voudrait ailleurs ; construite en l'honneur de Napoléon , on en a fait un trophée pour le duc d'Angoulême ; c'est un plagiat historique très-inconvenant; loin d'être honorable au prince, il porte à la plaisanterie : c'est une sottise de flatteur que les gens sages auraient dû éviter. Il fallait là , puisque le grand homme devait en disparaître, les batailles de Tolbiac, de Poitiers, de Bouvines, de Marignan, de I jnain et de Fontenoy; c'eût été raisonnable; nul ne se serait fâché. Si j'étais prince, je ne voudrais pas
quon appliquât mon nom sur celui d'un autre;
et j'aurais la fantaisie d'avoir un arc de triomphe
h moi seul , si d'ailleurs je l'avais mérité.
L'Hôtel des Monnaies a une jolie façade, un
bel escalier , un beau salon , détruit peut-être en
ce moment, et une cour mesquine.
J'oubliais le monument élevé au duc de Berri, sur l'emplacement de l'ancien Opéra. Je voudrais en dire du bien , à cause de sa dédicace ; mais est-ce possible? C'est une petitesse sans élégance; c'est du colossal sans grandeur, sur un étroit espace. Et le comble ! qui forme un édifice à part, une sorte de tombeau sur un temple !
Si j'avais du pouvoir, mon profond respect pour la mémoire d'un prince infortuné ne me permettrait pas de conserver cette construction sans élégance.
