X£ MINISTÈRE D£ MENACE

Comment il est venu. — Ce qu'on en pense. —MM. de Rigny. — d'Haussez. — De Gourvoisier. — De Chabrol. — De MontLeIr — De Polignac. — De la Bourdonnaje. — L'autie. — Qui en veut et qui n'en veut pas.

Ma prévision s*est justifiée; le ministère , qui croyait marcher au gré du grand nombre , n'a satisfait personne ; ni la cour , ni la ville , ni le clergé, ni les philosophes, ni les gens sages, ni les extravagans. M. de Martignac , avec son gasconnage remis à neuf, se flattait de nous le donner pour de la science ; ceux qui ont douté ont creusé, et le tuf s'est montré d'abord. Il voulait le favoritisme , comme si le favori tis'me ne provenait pas d'instinct , à moins qu'il ne naisse

de la supériorité d'une âme élevée. Louis xin se donna successivement Luines , Ghalais , Cinq- Mars; mais Richelieu lui fut imposé par Richelieu même; Vinfluence du grand ministre s'assura la volonté du roi.

Ici, une faveur qui date de loin , une tendresse persévérante appelaient le prince de Polignac au ministère. Depuis que Charles x est monté sur le trône, chaque année , chaque mois, presque chaque semaine, la chose a failli avoir lieu; elle est enfin arrivée , et maintenant les Français ont une autre administration.

Le nom de ceux qui la composent a confondu toutes les opinions ; celle qui approuve ce choix en est effrayée , tant il lui a paru intempestif; jugez des autres! Ce n'est ni de la consternation , ni de la peur qu'il y a dans Paris , car on ne craint que ce qui est redoutable ; c'est de la surprise, mêlée d'un peu de colère : c'esjde la stupéfaction de voir montés à la cime du mât de Cocagne ministériel des gens qui ne devaient jamais y parvenir. La persévérance leur a tenu lieu de mérite; ils ont attendu, et ils sont arrivés : c'est commun en France; chacun à son tour, les bons et les mauvais, et souvent pêlemêle. Mais ce ministère, quel est-il? Rien. Qui l'appuie? Ceux dont la force a toujours été de

la faiblesse , et qui , en proclamant leur supériorité, n'ont jamais soulevé un fétu à propos. Ils ont composé un ministère avec des élémens de mort ; leur œuvre est trépassée à l'instant de sa naissance ; il y a des noms qui sont des manceliniers moraux : tout décroît ou expire sous leur ombrage.

Si Ton m'avait dit : On va avoir un ministère

extravagant; devinez-en les Excellences?

— Eh, mon Dieu l aurais -je répond», on a placé là MM. Ravez, de Villèle, deBlacas,Donnadieu, Amy , de Latil, Cottu, Bricogne.... ; peut-être Vitrolles ; mais jamais , non certainenement , jamais , les noms absorbans des élus ne seraient sortis de ma bouche. Qui se serait imaginé que les Polignac , les la Bourdonnaye et Z'rtw^re, deviendraient ministres dans un royaume régi par la Charte constitutionnelle de Louis xviii ? Cela était tellement impossible, que la réalité seule a pu le prouver. Ils y sont , c'est bien vrai ; ils sont là, ces trois. Les connaissez-vous? — Fort peu, presque point. — Eh bien, je vais vous les faire connaître ; il faut , toutefois, que je dépêche leurs collègues auparavant.

Ces gens , avec assez d'adresse , avaient tenté de s'étayer d'un nom glorieux ; car celui qui le porte venait de donner à la France le premier fleuron

lie triomphe depuis la restauration. M. de Rigny, aussi boa marin qu'administrateur habile , joint a du mérite la vertu qui en rehausse le prix ; il tient à sa réputation non moins qu'à sa fortune ; et , perdre pour perdre , ce n'est pas la première qu'il risquera. Royaliste constitutionnel , il sert le roi en homme d'honneur , de son épée et de son expérience, et n'a pas voulu compromettre des lauriers encore verts , en les approchant du souffle infect de la trahison. Nommé ministre de la marine , il n'a demandé qu'à revenir à bord du Conquérant , il a mieux aimé exécuter des ordres qu'en donner.

On ne s'attendait pas à son refus ; les gens du bord de nos nouvelles Excellences acceptent tout après avoir tout sollicité. Il fallait un marin , on a pris un administrateur de terre ferme, un plastron pour garder le porte- feuille jusques au moment où M. de Chabrol l'en débarrasserait en cédant le sien à M. de Yillèle, et le télégraphe a extrait M. d'Haussèz de la préfecture de la Gironde, qui n'a pu être que sensible au plaisir de perdre ce magistrat : M. d'Haussèz est accouru.

Cet homme d'état , que du moins on nomme tel, est Normand ; il prit pyrti dans les troubles de la Vendée ; il fut chouan , et ne resta pas étran-

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ger à la conspiration de George Cadoudal. Il s'accommoda depuis avec Napoléon, le servit avec tant de zèle, que le titre de baron de l'empire lui fut accordé, ce qui ne rempêcha pas d'être un des premiers à abandonner la fortune de ce grand homme. Appelé à la Chambre des députés, dont il a toujours fait partie depuis i8i5, il se montra fidèle aux inspirations de M. de Gazes , et et vota constamment contre M. de la Bourdonna je. On aurait cru qu'il y avait dès-lors incompatibilité entre lui et l'homme des catégories, il n'en était rien ; M. d'Haussèz votait selon le ministère; plus tard, il vota au gré de M. de Yillèle. Il prit ensuite les leçons Martignac, et aujourd'hui il approuvera tous les projets la Bourdonna je ; il est là pour représenter le centre gauche autant que le garde des sceaux représente la gauche extrême ; il est un des élémens de la déception avec laquelle on se flatte de tromper trois ou quatre personnes en France ; ses talens sont nuls ; il a toujours eu trop à faire avec les ministres pour songer à ses administrés. Les chefs de bureaux, dans les diverses préfectures qu'il a darcourues et non occupées, ont toujours fait sa besogne ; ceci est si bien établi , que lorsqu'il passa à Bordeaux, un commis de sa précédente administration écrivit à l'un de ses confrères dans

cette ville : « Taillez votre plume , mon ami ; le préfet qui vous arrive travaille à faire cruellement travailler ses employés, car, comme il ne fait rien, il est toujours après les^autres. » Ce ministre manque d'éloquence; ses discours sont du parlage; et, sous ce point, il n'inquiétera pas son patron.

Le garde des sceaux, M. de Courvoisier, se meurt d'envie d'être libéral; mais sa piété jnal entendue l'a rejeté dans le parti contraire; il est un de ces caractères qui sont tout à demi et jamais tout complètement , ou plutôt ils sont ce que veulent qu'ils soient ceux qui les poussent. Le pouvoir lui plaît , et il tient à la considération ; l'alternative est embarrassante, et, pour obtenir l'un , il vient de faire le sacrifice de l'autre. Il a le cœur chaud et la tête faible ; chacun de nous a sa monomanie : la sienne est d'aimer les jésuites, et de croire aimer la Charte : Liberté et Loyola , telle est sa devise. Il est au fond bon , l'apparence seule lui est contraire; l'ambition vient de lui faire faire un pas de clerc , dont il a des remords; je ne serais pas surpris qu'il ne fit scission avec ses collègues , et qu'il ne prît sa retraite si on ne la lui donne pas. Chair et poisson , clarté et ombre , il tourne à droite , il tourne à gauche peu à peu ; c'est une girouette rouillée

qui ne fait son service que par iffl grand vent. M. le baron de Montbel est Gascon , aussi ne manque-t-il pas d'esprit ; il a de vrais talens et de hautes connaissances administratives; ceux qui le taxent d'ignorance ne le connaissent pas ; sa piété est sincère , sa probité n'a rien de ministériel ; il cultive les arts et les sciences , sait , luimême , ce qu'en général les autres savent pour les Excellences ; il s'énonce avec facilité , et s'est iTiontré bon orateur dans une mauvaise cause. Voilà ses qualités , voici ses défauts : entraîné par les passions de sa société intime , dévotieux en M. deVillèle autant, presque, qu'en Dieu, il le sert par foi; le jésuitisme entre dans sa religion; il est ultra convaincu, et, par conséquent, sa vertu est dangereuse ; il croit que son devoir lui commande d'ai^éantir la liberté, et il luttera contre eWd avec l'opiniâtreté d'un homme d'honneur; k part ceci, et dans un temps différent du nôtre , il aurait été un excellent ministre de l'instruction publique.

Je vous ai déjà signalé le comte de Chabrol; je n'aurai pas grand'chose à vous en dire : celui-ci rôde toujours à l'entour des ministères, comme les vampires autour des sépulcres; il faut qu'il en dévore un : c'est sa manie ; peu lui importe d'où il lui vienne, et, quel qu'il soit; il enterra

le ministère Villèle. Il prend part à la curée de celui-ci, et lorsque le moment de partir sera venu, on lui confiera le soin de mettre officiellement ses collègues à la porte. Il apprendrait au roseau h plier , à la couleuvre à glisser, au renard à se démêler des périls d'une chasse; on devrait s'accommoder avec lui , afin d'en être quitte une bonne fois; il faudrait lui créer un ministère in partibus , avec des appointemens qui ne le seraient pas; alors, peut-être, consentirait-il k nous débarrasser de sa personne.

Il y along-temps que jevoisM.de Polignac; ce long corps soutient une tête légère ; c'est du vent à forme humaine , c'est le problème résolu du vide plein ; il débuta par être conspirateur, et ne sut être que dupe. Il sort d'une famille qui a été funeste à la France , et qui est cause en grande partie ^ des malheurs de l'infortunée Marie-Antoinette. Elle était pauvre quand elle parvint à la faveur, et elle fut l'abîme où s'engloutirent des millions. Les Polignacs ne sont pas de la famille antique dont ils portent le nom , il leur est venu par héritage. Sidoine-Apollinaire n'est leur aïeul que par côté. Ceci ne fait rien au mérite du personnage. On s'est mis en tête que le prince de Polignac devait être quelque chose; lui, bonnement, s'est fait Anglais. Il aime le roi comme son père ; il vénère

Wellington comme son tuteur ; il mourrait pour le premier , et travaille avec zèle pour le second ; il nous est un présent de l'Angleterre, et fait mentir le proverbe, que les petits cadeaux entretiennent r amitié. Peut-il conduire une monarchie constitutionnelle ? Il a juré , d'abord avec des restrictions , fidélité à la Charte. Elevé à la brochette par le despotisme , peut - il vouloir de la liberté ? Qui a fait son éducation diplomatique ? Quels cours de droit a-t-il suivis ? Enfant conspirateur où prisonnier, voilà de quelle manière il est parvenu à la restauration. Sa femme est Anglaise , sa fortune est en Angleterre , ses enfans sont élevés en Angleterre; ils ne connaissent que Londres. Est-ce là ce chef d'un ministère français? A-t-il des idées? Dans quelles occasions lesa-t-il émises? A-t-il de l'éloquence? Nous n'en savons rien. Il a des vertus privées ; il ne touchera pas au trésor de l'état comme l'a fait sa famille; il sera modéré et bienveillant, ceci est parfait pour ses amis et ses proches; il faut autre chose à la France , elle a besoin d'une main forte , d'une capacité supérieure , et non d'un prince poli, doux et pieux; ses yeux glacés annoncent sa faiblesse ; on a beau le parer, nous le voyons à nu. Son entrée au ministère achève la perte du royaume, et ne sert de rien aux Anglais.

Il nous laissera avilir sur la côte d'Afrique, et exposera nos drapeaux h l'a (Front de reculer devant la Russie, et de combattre pour l'esclavage contre la liberté. Par lui nous assisterons au partage de la Turquie , nous aurons des provinces de moins, et des jésuites déplus; il sera enfin comme ces météores malfaisans qui détruisent et qui n'ont pas d'éclat.

M. de la Bourdonnaye voudrait bien qu'où le prît pour Gargantua ou pour Briarée; il s'accommoderait delà haine s'il pouvait faire peur; mais on n'est pas géant, parce qu'on monte sur des échasses ; et des trompettes , si criardes qu'elles soient , ne font pas toujours crouler les murs de Jéricho. Les petits enfans ne s'épouvanteraient point de M. de la Bourdonnaye, prît-il le masque de l'Ogre ; mais, s'il n'est pas redoutable , il ne laisse pas que de dégoûter. On le voit avec peine conduire les affaires , car il ne peut que les entraîner vers le précipice dont il prétend les éloigner; c'est un feu sans aliment qui brûle néanmoins ; c'est une colère perpétuelle , une monomanie de liurlemens qui ennuient; c'est l'homme des catégories et le frénétique auquel il faut un peu de sang pour apaiser sa soif et sa fureur ; c'est le dieu du brouillard, l'Hercule de l'impuissance et le tonnerre-petard de son parti ; il se démène

tant qu'il s épuise ; il crie : Me voilà ! et l'on se moque de lui ; il est arrivé , et néanmoins il est encore en route; il avait besoin d'imprimer îa terreur, on ne l'a vu que ridicule; et son épée de Lois , qu'il avait fait peindre en fer , se brisa dans sa main. 11 croyait celle-ci forte , parce qu'il l'a pesante, et s'attribuait du génie, parce qu'il avait le cauchemar ; il est au ministère pour livrer bataille , et son premier coup d'autorité a été de battre la retraite; c'est un génie noir et bouffi sans grandeur; ilestraide,mais sans énergie. Il a jeté son feu en paroles , et , quand il peut tenir le gouvernail , il s'aperçoit trop tard qu'il manque de boussole; enfin, pour comble d'affront , il faut qu'il jure par la Charte , lui qui vomissait tant de gros mots contre elle, et qui venait pour nous en débarrasser.

Jamais on n'a vu d'homme moins habile et plus présomptueux , plus frénétique et moins ferme ; un amour-propre outré , de la haine pour nos institutions , des paroles sanglantes , des demandes d'argent , un besoin d'opprimer ; une ignorance absolue de nos lois et de nos vœux; l'habitude de prendre les hommes pour des esclaves ; l'espoir de faire rétrograder le siècle, s'il poussait au timon; l'amour de l'étranger; la haine de la France, à qui il crie sans cesse que la cour ne

veut plus d'elle , tels sont les traits qui peuvent caractériser M. de la Bourdonnaye, constamment repoussé par la majorité des Français ; flatteur de Napoléon , parce qu'il lui fallut toujours du despotisme; atteint de la male-rage de l'impéritie; montrant ce qu'il veut, et son impuissance h l'obtenir; il a , pendant quinze ans , couru après le pouvoir par toutes les voies imaginables; il a dit pendant quinze ans ce qu'il ferait du pouvoir. S'il réussissait, la France serait perdue , mais il ne réussira pas.

Tout est contre lui; la volonté nationale et les intrigues de la cour, qui veut le ministère Polignac , et non celui de la Bourdonnaye*. Il y a d'ailleurs M, de Villèle auquel on croit de la capacité, parce qu'il a de la finesse , et qui ne tardera pas à rentrer en scène : ces causes aideront h sa perte. Ni l'Angleterre , ni l'Autriche ne s'accommodent de sa coopération ; il est pareil aux harpies ; il gâte tout ce qu'il touche. Je ne sais pourquoi on l'a mis k cette place ; ce ne peut être que pour faire recevoir M. de Villèle en libérateur, le jour où il reviendra.

Quant à 1' autre, je ne puis en parler ; il est de

• Cette lettre était écrite avant que M. de la Bourdonnaye sortît du ministère. ( Note de l'éditeur. )

ces flétrissures qu'on doit passer sous silence, de ces injures faites h une nation qu'il j a plus que de la vertu à supporter.

Voilà où en sont les choses ; voilà le ministère qui s'apprête à paraître devant cette Chambre élective dont la seule nomination a fait crouler le ministère déplorable. On se flatte de la détruire , si on ne peut l'eiFrayer : c'est une de ces illusions que la stupidité est seule capable de se faire. La raison en rit et la méprise ; ce ministère est seul ; rien ne l'appuie, à part le clergé et les ultra : mais, en France , il y a quarante mille prêtres , cent mille ultra, et trente-un million huit cent soixante mille constitutionnels , ayant à leur tête le roi et Monseigneur le Dauphin.