Mœurs et habitudes

Un mois avant la nouvelle année, les TurkeéstâÂni commencent leur carême. Après le lever du soleil il est défendu aux hommes et aux femmes

Voy. à Péling. À. 1. 27

âgés de plus de dix ans, de manger ni de boire; quelques-uns même s'abstiennent d’avaler leur salive ; ceux-ci sont regardés comme des gens religieux. Après le coucher du soleil, quand les étoiles paraissent, chacun a la liberté de manger et de boire; mais le vin , l'eau-de-vie et lapproche des femmes sont défendus.

Des prières continuelles se font le jour et Ja nuit. Hommes et femmes, avant d'aller prier, se lavent le corps en entier avec de l'eau pure. Lies mollah et les akhoun observent un jeûne trèssévère. Le premier ou le deuxième jour de la lune suivante, au premier aspect de la nouvelle lune, le carème finit;on célèbre le nouvel an , que l’on nomme jidzi. Le son des tambours et une musiqne religieuse se font alors entendre pendant toute la nuit. Le lendemain les officiers du gouvernement sortent de la ville, précédés de cinq ou sept courples de chameaux ou de chevaux richement caparaconnés, entourés de pavillons flottans, et accompagnés de tambours et de musique. Ils sont précédés de kalèndèr chantans et dansant; ensuite viennent les gens d’un rang supérieur, et les akhoun, avec des chapeaux ronds et de couleur blanche; les autres suivent la woupe ; le gouverneur, entouré de sa garde, marche le dernier. Tout ce cortége se rend au temple pour y faire la prière; les habitans de la ville, hommes

et femmes, habillés de neuf, vont le voir passer.

CHAPITRE X. 419 Le service divin terminé, tous se rendent chez l’akim bèk ou gouverneur de la ville, pour le féliciter à l’occasion de la nouvelle année. L’akim bèk leur donne un repas ; les hommes et les femmes dansent, chantent, boivent et ne se retirent qu'après s'être bien divers ; on appelle cette fête aït (le premier jour gras.)

Avant la conquête du Turkestân, par les Chinois, les akhoun, après le service divin du premier jour de l’an, prononçaient un discours dans lequel ils faisaient l'éloge des vertus de l’akim bèk, ou blâmaient ses défauts ; s’il était reconnu pour homme vertueux, il gardait sa place ; mais si ses vices étaient prouvés par des faits, il était destitué et mis à mort : c’est par cette raison que

les akim bèk s’entouraient d’une garde nom

breuse. Actuellement, quoiqu'ils ne jouissent pas du pouvoir souverain, l’habitude de s’environner de garde leur est restée. C’est dans cette journée que les Turkestäni se félicitent et se régalent mutuellement, comme le font les Chinois le premier jour de l'an.

Quarante jours après l’aït, l’akim bèk va une seconde fois au temple, entouré d’une foule nombreuse ; toute la ville se réjouit et se divertit ; on appeile cette journée Kourban ait.

Trente jours après, les Turkestäni vont faire leurs prières aux tombeaux de leurs parens. Plu-

sieurs se font au cou une incision avec un cou-

teau, et y passent un flocon de fil(1). Le sang se répand sur tout le corps ; c’est le plus grand sacrifice qu'ils puissent offrir à l'ame du défunt, et ils l’appellent ochoùr, Une dixaine de jours après , les Turkestäni de tout âge et de tout sexe, vêtus d'habits neufs et leurs bonnets parés de fleurs en papier, se rendent aux lieux les plus élevés dans les environs de la ville. Les femmes et les filles dansent; les hommes galoppent sur leurs chevaux, tirent des flèches, battent du tambour, chantent en s'accompagnant avec des instrumens , boivent du vin, et après s’être enivrés se mettent à danser. Ces divertuissemens continuent jusqu'au soir; alors chacun rentre chez soi; on appelle cette fête Vourouz ou IVaurouz. On trouve dans les grandes villes de la partie occidentale du Turkestân un lieu très-élevé, où l'on bat journellement du tambour, et où l’on fait en même tems de la musique religieuse. Les mollahs et les akhoun , dès que la musique a cessé, se tournent vers l’ouest, font des révérences et des prières. Cette cérémonie s'appelle Namats ( prière ). Ces namats ont lieu cinq fois par jour , c’est-à-dire au lever et au coucher du soleil, et à différentes heures de la journée,

(x) C’est une partie de l'office des morts. Les hommes se font des trous dans les oreilles et au cou, près du nœud de la gorge, et les femmes se coupent une touffe de cheveux.