CHAPITRE x

Takhti-Souleiman, Ispara, Tcharkou , Falkar, Matcha, Bendi badam, Bech arik, Garitepa, Arabtepa ; Torakourkar , Kassan , Ispiskan et Arayarn.

Quelques personnes comptent quatre-vingt villes dans le Kokhand; mais, alors, on comprend sous cette dénomination tous les enclos des bergers, entourés de levées en terre et dont le circuit est de dix à quinze toises. Ces endroits sont nommés dans la langue du pays kaläh, ce qui signifie forteresse.

Les vingt villes que je viens de citer peuvent être comparées, par leur grandeur, aux petites villes de la Russie. La plupart ne renferme pas plus de quatre à cinq cents maisons. Les habitans s'occupent principalement d'agriculture, de jardinage et de l'éducation du bétail. La fertilité extraordinaire du sol leur procure toujours de bonnes récoltes. Ils sont, par conséquent, pourvus abondamment de tout ce qui est nécessaire à-leur subsistance. De là vient leur usage de ne jamais vendre aux voyageurs du bled, des fruits ou des plantes potagères; ils leur en font présent ; ils acceptent quelquefois en échange, des gens riches, deux ou trois archines de toile de coton,

nommé bez.

deur de la rivière est partout, malgré son cours tranquille jusqu’à la

mer d’Aral, suffisante pour porter de grands bätimens.

Le manque total de monnoie apporte un grand obstacle à toute espèce de vente dans le Kokhand. L’échange est le seul moyen de faire le commerce pour les habitans et les étrangers; c’est pourquoi il y a des foires presque continuelles dans les villes. ‘Le khan Æ/im , qui régnait dans ce pays 1l y a plus de vingt ans, voulant remédier à cet inconvémient, conçut l'idée d'introduire une monnoie. Il employa tout le cuivre qui se trouvait dans le pays et les canons qui y étaient restés depuis la campagne du chah Nadir; mais, malgré ses efforts , 1l est très-douteux que la quantité de cette monnaie dans tout le Kokhand se soit jamais élevée à la somme d’un million de roubles.

Le Kokhand est un pays découvert, uni, et très-fertile ; le bled de toute espèce, la soie et le coton y abondent; la population entière peut s’élever à un million d’ames. Le pouvoir du khan de Kokhand ne s’étend que sur les Kirghiz ctsur

une partie des Boukhars. Il n’est pas en état de rassembler plus de vingt mille soldats, qui ne peuvent, du reste, se maintenir en campagné qu’au moyen de vivres qu'ils prennent avec eux, et qui suffisent pour huit ou dix jours tout au plus; mais, dans le cas d’une invasion ennemie, le khan peut rassembler, par un appel généra}, une armée de cinquante à soixante mille hommes.

I ya, devant la demeure du khan, cinq ou

CHAPITRE X. 433 six canons depuis le tems du chah Nadir, mais on n’en fait point usage, faute de l'aturail néces-

saire.

Le Badakhchan.

Les caravanes parcourent les sept cents verst de Kokhand à Badakhchan en vingt jours ; la route est coupée de collines peu difficiles à franchir;

les plus considérables sont trois petites montagnes

qui offrent cependant un passage facile et commode pour les bêtes de somme. Dans tout cet espace , l'air est sain, l’eau excellente et les forêts y sont nombreuses. L’herbe est si épaisse et si nourrissante, que si l’on y laisse paître les chevaux plus de quarante jours, ils étouftent (r).

La Providence a accordé ce pays si fertile à un peuple pauvre nommé Chignan. Sa misère et son extrême douceur toucheraient Île cœur le plus dur, excepté celui des Turcs-Tatares, leurs voisins ; les habitans de Kokhand et de Badakhchan, accoutumés au brigandage, envahissent les habitations des Chignani, enlè-

(1) Le chemin de Kokhand à Badakhchan, par îe district de S5knan où Chignan, est V’occidental. L’oriental est beaucoup plus diffcile, et tout-à-fait impraticable en hiver et en printems. Il va de Kokhand à l'E. E. S.; on franchit une haute montagne pour arriver au lac Kara koul, duquel sort le Faman yar, qui coule à l'est et va se joindre à la rivière de Kachghar. Après ce lac, on passe une haute chaîne neigeuse, et on arrive, par les territoires de FFakhan et

Bolor, à Badakhchan, K£

Toy. à Pékirg. DÉYT, 28

434 VOYAGE A PÉKINC,

vent ceux-c1,et les gardent comme ésclaves chez ceux. Le prince qui gouverne ce peuple, pauvre comme lui, ne rend pas son sort plus heureux : lorsqu'il achète quelque chose aux marchands qui passent par son territoire, il les paie avec la seule monnoie courante qu’il possède, c'est-à-dire, avec ses sujets. On regarde comme les plus heureux, ceux d’entr’eux qui trouvent l'occasion d'aller dans les villes des pays voisins, pour y entrer au service de quelqu’un.

Le Badakhchan a son khan ; ce prince se nomme Mohammed, et porte le titre de chah, Il n’est pas en état de rassembler dix mille hommes armés. Il ÿ à à peu près un demi siècle qu’Ahmed chah des Afghans, conquit en quelques jours, avec quinze mille hommes, tout le Badakhchan, et fit le khan prisonnier. Ahmed-chah entreprit cette conquête par un motif purement religieux. Le khan de Badakhchan possédait un trésor d’un prix inestimable pour les Musulmans, une robe de Mahomet. Ahmed-chah croyait sa gloire ternie, si le khan de Badakhchan conservait plus long-tems cet objet précieux; il marcha contre lui et s’empara de son pays, mais 1l se contenta de prendre la robe de Mahomet et de l'envoyer en cérémonie à Kandahàr, sa capitale. On la montre encore aujourd'hui aux dévots Mahométans.

La vente des hommes est le seul commerce que

CHAPITRE x. 435 l'on connaisse à Badakhchan ; princes et sujets, tout le monde s’en mêle ; le prince vend ses sujets, c’est sa monnaie; les sujets se vendent entr'eux; ce trafic s'étend jusqu'aux villes chinoises du Turkestän oriental, où l’on amène, pour les vendre , un grand nombre de ces malheureux.

Aï-khodjù de Yarkiang, poursuivi par son mauvais sort et par les Chinois, vint se mettre, avec son fils , sous la protection du khan de Badakhchan, professant la même religion que lui :

ce prince lui promit de laide; mais, gagné par

les promesses et les présens des Chinois, il sacrifia l'infortuné Aï-khodjd, qui fut exécuté dans Ja ville de Badakhchan. Son fils, s’étant échappé, alla publier partout la trahison du khan, qui est, actuellement, avec son peuple, chargé du poids de la malédiction de tous les mahométans voisins; sous ce prétexte ils pillent et hvrent'à l'esclavage tous les habitans de cette contrée. Accablés et épuisés , ces malheureux sont affaiblis et réduits à une pauvreté extrême.

La ville de Badakhchan est dans une situaton élevée et agréable, elle contient quatre mille maisons; le terrain des environs est ferule; les habitans savent en tirer paru ; ils s'occupent avec assiduité de l’agriculture et du jardinage, et obtiennent des récoltes abondantes.

La nature a renfermé des trésors précieux

dans les montagnes du pays. On y trouve de loi et des pierres précieuses, telles que rubis, améthistes, du tæjelovès (1), des turquoises et du lapis-lazuli, dont on ramasse actuellement plus de trois cents poud.par an.

Ces trésors s’exploitent près de la ville ; mais, ce travail faugant est exécuté avec la plus grossière ignorance.

À quarante verst de Badakhchan coule l’Amou, qui a son embouchure dans la mer d’Aral. Cette srande rivière est navigable presque depuis sa source. Chah-Nadir, après avoir conquis l'Inde, voulut se rendre maître de la Boukharie, et, en conséquence, fit construire, par Djalail, son sardar de Kaboul, mille vaisseaux d’une grandeur extraordinaire ; il fit embarquer un nombre assez considérable de soldats, de l'artillerie, des munitions, des provisions et du fourrage, et donna l’ordre, au sardar de pénétrer, par lAmou, dans la partie orientale de la Boukharie; Nadir y entra, avec les troupes légères, par l'occident.

Au-delà du Badakhchan, existe un peuple nomade, sauvage, grossier, féroce et mdépendant; on l'appelie Kafir Siahpouchi, ce qui veut dire,

(1) C’est une espèce de silex très-lourd ettransparent, qu'on trouve parmi les cailloux roulés des torrens de la Sibérie orientale. Il prend

un beau poli, et on le taille comme le diamant, auquel il ressemble par le feu qu'il jette. Ki.