PRÉFACE
Depuis un siècle environ , la Russie entretient à Péking un couvent et une école où se forment ses interprètes pour le chrnors et le mandchou. De dix ans en dix ans, on renouvelle les personnes qui composent ces deux établissemens, et on envoie , de Saint- Pétersbourg , de nouveaux moines et d’autres jeunes de langue à la capitale de la Chine. Cette petite caravane est conduite par un officier russe , chargé de la diriger et de l’insaller à son arrivée à Péking , puis de reconduire dans leur patrie les religieux qui ont
fait leur tems, et les élèves qui ont fini leurs études.
Ce fut à la suite d'une pareille mission que
M. T'imkovski ,attaché au collège des affaires étrangères , partit, en 1820, de Kiakhta , fort
situé à la frontière qui sépare les possessions
1j PRÉFACE.
de la Russie de celles de la Chine. Il traversa la Mongolie , passa la Grande- Muraille, et arriva le 1* décembre à Péking ; 1l y séjourna
jusqu'au 1 mai de l’année suivante.
Toutes les ambassades européennes qui sont allées à Péking , n’ont fait qu'un séjour très-court dans cette capitale de l’empire chinois, et même ont été sans cesse soumises à une surveillance gênante, dictée aux Chinois par leur méfiance pour les étrangers. M. 7'm-
kovski a visité Péking sous ces auspices beau-
coup plus favorables ; comme tous les Russes, il jouissait de sa pleine liberté , pouvant parcourir les nombreux quartiers de cette ville immense, et visiter tous ses monumens et toutes ses curiosités. Il a donc été à mêmede faire des observations plus exactes que les voyageurs qui ont visité la Chine avant lui; de plus, il avait à sa disposition plusieurs interprètes qui connaissaient parfaitement la langue du pays; ainsi ses récits méritent plus de confiance que ceux des personnes , qui, ne sachant ni le chinois ni le mandchou, n’ont pu entrer en conversation avec les ha:
Ditans de Pempire.
PRÉFACE. ii}
Le Voyage de M. Timkovski à paru en russe à Saint - Pétersbourg. ÎL contient le journal et les remarques de Pauteur sur la séooraphie, le commerce, les mœurs et les usages de la Chine. Ïl est enrichi de plusieurs traductions et d'extraits d'ouvrages chinois, qui ont été fournis à M. Timkovski par les moines et les élèves de l'établissement russe à Péking ; ce qui donne à cette relation beaucoup de poids, et lui imprime un caractère
d'authenticité qu'aucune autre ne peut avoir.
Cependant, malgré l'intérêt que présente cet ouvrage, il n’était pas possible de le faire paraître en français, tel qu'il a été publié à Saint-Pétersbourg. Le livre de M. Timkovski n’a pas été composé pour l'Europe occidentale ; le but de l’auteur, en donnant la relation de son voyage, a été, ainsi qu'il le dit, de faire connaître en même tems à ses com-
patriotes ce qui a été écrit par les Européens
sur l'empire chinois. En conséquence il
donne souvent de longs morceaux extraits des ouvrages des deux Staunton ,de Barrow, de Deguignes fils, du P. Gaubil, de Pallas,
de Bergrnann ei de Klaproth ; À a même cite
iv PRÉFACE.
des livres élémentaires publiés en France ; mais qui, par leur nature même, ne peuvent faire autorité. Îl était convenable de supprimer la plupart de ces hors-d’œuvres; nous l'avons fait. Nous avons laissé le récit d’un des exploits de Ghessur khan (T. 1, pag.
233 à 250 ),parce que ce morceau extrait de l'ouvrage de Bergmann , intitulé Nomadische Streifereien , etc. (T1 ,pag. 233 à 284), trouvait bien sa place dans l’endroit où M. Timkovski l’a inséré, et qu'ii n'avait pas encore été traduit en français. Nous avons également conservé (T. IT, pag. 16 et suiv.) l'ordonnance de l’empereur Kia khing sur l’état de l’armée mandchoue , quoiqu'elle eût déjà paru en français dans le second volume du Code Pénal des Chinois, d’après la traduction anglaise de Sir G. Th. Staunton.
Nous n'avons pas non plus effacé la Description de Péking, qui, sauf quelques modifications et additions, est celle du P. Gaubil ; nous en avons prévenu le lecteur dans une note ; il en trouvera également d’autres qui signaleront des emprunts faits par M. Timkovski aux auteurs qui ont écrit sur
