CHAPITRE Il

et de marais, le toussoulakhtchi m’offrit son cheval. Sa selle, faite dans le pays des Solons, sur les bords de l’Amour, et qu'il me vanta beaucoup , me parut extrêmement incommode ; car les étriers des selles mongoles et chinoïses sont si courts, qu'un Européen ne peut s'en servir. Les chevaux de notre station étaient d’une haute taille et très-bien nourris. En revenant ,nous vimes une femme mongole occupée à traire une cavale. Les Mongols, comme les Bachkirs, les Kalmuks et les Kirghiz, boivent le lait de jument et quelquefois même celui des femelles des chameaux. Bergmann observe que l’usage fréquent du lait de jument cause des maux d’yeux.

Vers le soir, plusieurs Mongols, attirés par Île chant des cosaques, se réunirent chez nous pour les entendre ; nos guides mêmes les écoutaient avec plaisir. On s’apercevait que cette mélodie était de leur goût. Pendant ce tems, le bochko se reposait dans la tente de l’archimandrite , et essayait d'apprendre par cœur quelques mots russes, par exemple : Baran (mouton), ovtsa (brebis), kon (cheval), votka (eau-de-vie), roumka (verre à vin), etc. Quant au mot verblioud (chameau) et autres semblables, il ne pouvait les prononcer, à cause des consonnes accumulées. Du reste, les Mandchous et les Mongols ont beaucoup plus de facilité que les Chinois pour prononcer les mots étrangers. Le jargon russe que les marchands

de la province chinoise de Chan si parlent à Kiakhta, en est la preuve; ils prononcent lochad (cheval), lochka; wmésté (ensemble ), zamiessiats ; F'édor (Théodore) , Fetel, etc. Les marchands chinois ont composé des vocabulaires enüers dans ce dialecteinintelligible. Les marchands russes ne se donnent jamais la peine d'apprendre la langue chinoise.

Le soir, un lama; bègue et de grande taille, vint nous voir. Nous fümes pour lui, ainsi que nos effets, l’objet d’une curiosité extrême ; 1l nous dit, entr’autres, que la mortalité des bestiaux , au printems de 1820 , avait été tellement désastreuse, à cause des mauvais fourrages de 1819 et du froid excessif de l'hiver précédent, que plusieurs propriétaires qui possédaient jusqu’à deux cents têtes, n’en avaient plus que cinq. C'était la raison pour laquelle les habitans de ces steppes avaient en ce moment beaucoup de peine à se nourrir. Quand les Mongols ont assez de vaches et de brebis dans leurs troupeaux, ils se nourrissent de leur viande; dans ie. cas contraire, 11s se conientent de lait et de fromage sec (bissaläk et khouroûé£); ils font aussi usage du millet (charà boudà). Pour chasser leurs chagrins, ils boivent, seulement en été, d’une espèce d’eau-de-vie qu’ils rent du lait. Le froid de l’hiver les‘fait beaucoup souffrir dans leurs iourtes. Ils sont obligés de couvrir les pe-

üts enfans avec des fourrures et des peaux de