CHAPITRE LI

tirées par la beauté de la soirée, se mirent en marche pour aller se promener dans les bois voisins du mont Noïn.

Aussitôt le toussoulakhtchi m’envoya un de ses gens ; bientôt il vint lui-mèmé pour me prier de faire renoncer mes. compatriotes à leur projet, sous prétexte que la forèt était infestée par des ours. J’en fis sur-le-champ donner avis à nos compagnons par un de nos cosaques; ils revinrent plus tard: Les domestiques du toussoulatkhchi nous apprirent que l'entrée de la forêt du mont Noïn est interdite à tout le monde: Le kioun - vang et l'amban viennent de l'ourga, avec leur suite, y chasser pendant l'automne. Ils vont une année dans les environs du Boro, et l'année suivante sur les montagnes situées au-delà de. l’ourga. Les Mongols qui habitent ces lieux

ont Déc € En à ° sont obligés de veiller à ce que personne n'y

chasse et ie n’en approche. Il n’y avait pas eu de chasse automne précédent parce que la dévotion des Khalkha ne leur permettait de s’occuper que de l'apparition future de leur khoutoukhtou. En ce moment le vang avait le projet de chasser au-delà de l’ourga. Le Bogdo-khan (c’est ainsi que les Mongols appellent l’empereur de la Chine }) était parti de Péking pour aller résider dans son palais d’été de Je-ho, situé à l’ouest de la grande muraille, dans la partie sud-est de la Mongolie, et y prendre le plaisir de la chasse. Il

avait ordonné à plusieurs des princes apanagés de la Mongolie de chasser dans leurs domaines , et à d’autres de venir auprès de lui, à Je-ho. es animaux les plus rares, que l’on tue dans ces chasses, surtout les sangliers, sont envoyés à l’empereur. L’on m'a dit qu’à la chasse du vang , on voit une réunion de cinq cents des meilleurs cavaliers et des plus habiles tireurs de la tribu des Khalkha. On pousse les bêtes sur un point : le vang, lamban et les principaux Mongols de leur suite ont seuls le droit de tirer sur les animaux. Il est quelquefois permis aux simples éavaliers de poursuivre les bêtes qui s’échappent du cercle.

Le soir, le bochko étant venu chez l’archimandrite, lui demanda, entre autres choses , s’il y avait des mandarins en Russie; de quel rang était l’imspecteur de la mission, par rapport au bitkhechi, et sil était au service militaire ou civil ? Il témoignait beaucoup de craintes de ce que la lune de la veille (la moitié de la neuvième lune , d'après le calendrier chinois ) s'était enveloppée dans des nuages épais , ce qui est pour eux d’un fâcheux pronostic.

Nous avons d’abord longé le mont Oughemyl; ensuite , nous avons tourné au sud, en continuant notre route dans le ravin d'Arangatà. C’est des hauteurs qui l’environnent qu’on fait sortir les animaux des forêts du Noïn, pour qu'ils