CHAPITRE LL

la volonté du vang et de l'amban, que nous ne doutions pas de leurs bonnes dispositions à notre

égard, et que nous étions persuadés qu'ils ne

nous voulaient que du bien. J’ajoutai que si la mission, déja obligée d'attendre deux mois à Kiakhta l’arrivée des conducteurs, devait encore séjourner long-tems à l’ourga, elle courrait le risque, vu la saison avancée, de souffrir extrémement du froid en traversant le désert de Gobi.

Idam et les autres Mongols soutinrent qu’aussitôt après l’arrivée des courriers d’Irkoutsk à l’ourga , le rapport du gouverneur russe avait été expédié au tribunal des affaires étrangères, à Péking, par un courrier du vang, mais que probablement le bitkhéchi et le bochko, nommés conducteurs de la mission, étaient partis très-tard de la capitale de l'empire, et que d’ailleurs ils voyageaient avec beaucoup de lenteur, ne parcourant qu'une ou tout au plus deux stations par jour ; or, on en compte soixante de Péking à Kiakhta. Je dis que dans tous les cas je me soumettais à la décision du vang et de l’amban, persuadé qu'il ne manqueraient pas, s’il nous arrivait en route quelqu’accident fâcheux, de nous envoyer du se- Cours.

Avant de nous quitter, Idam nous avertit que vraisémblablement nous resterions à l’ourga jusqu'au cinquième jour de la dixième lune (1 octobre), jour auquel on attendait le re-

Voy. à Peking. T.1. 8

tour du courrier envoyé à Péking par le vang, avec des dépèches par lesquelles il demandait la permission de se présenter à la cour, afin de témoigner, en fidèle sujet, son hommage au nouvel empereur. [dam ignorait s’il avait été question de nous dans ces dépêches; ainsi nouvelle incertitude , nouveaux obstacles pour nous qui étions naturellement si impatiens de parvenir au terme de notre voyage.

J’appris aussi par Idam que le vang, l’amban, le dzargoutchi et les bitkhéchi, se réunissaient chaque matin au iamoun , en habit de deuil, pour y célébrer une cérémonie en mémoire de l’empereur défunt. Cette cérémonie a lieu de la manière suivante. [l y a, dans la salle , une caisse remplie de terre; lorsque tout le monde est rassemblé, on présente à chacun du thé au lait dans des tasses d’étain (1); chacun, avant de boire , verse quelques gouttes de thé sur la terre qui est dans la caisse, et en buvant doit répandre des larmes pour déplorer la mort du souverain. Cette cérémonie se répète pendant les cent jours du deuil. à moins que le nouvel empereur ne rende une ordonnance qui abrège ce terme.

Idam me dit de plus que le iamoun est le con-

(x) D'après la coutume chinoise, les membres des tribunaux ont la liberté d’y boire du thé et même d’y fumer leur pipe, pendant

qu'ils sont en fonctions,