CHAPITRE III

brülait des parfums dans des encensoirs d’argent. Entré dans la iourte, on le fit monter sur son trône ; chacun alla s'asseoir à la place qui lui était destinée. Ensuite , on apporta du thé en briques, préparé dans des tasses d'argent. On en présenta au khoutoukhtou et à sa sœur. Le premier, après l'avoir goûté, le rendit ,et donna l’ordre d’en verser une partie dans chaque théière. Dès que cela eut été effectué, on offrit une tasse de ce thé, d’abord au khoulbilgan et au dalama , et ensuite à tous les personnages distingués. Quant à ceux qui n’avaient pas de tasses, on leur versa de ce thé dans le creux de la main. Chacun le but avec une vive satisfaction, comme une eau sainte, reçue des mains mêmes du khoutoukhtou.

Ensuite, les sept lutteurs recommencèrent leur combat, qui dura depuis dix heures du matin jusqu’à minuit. Un Mongol, nommé Babéï Ikédzûn (le grand éléphant solide}, du kochoun du vang Tsétsen, resta vainqueur. La lutte terminée, onramena le khoutoukhtou dans son habitation, en observant les mêmes cérémonies qu’en le conduisant à la iourte ; ensuite, chacun se retira chez soi.

Le 10 juillet, il y eut, dans la tente du Touchétou-khan , un diner auquel assistèrent tous les

seigneurs de distinction et les principaux lama. Après le diner, on tira des flèches. On avait choisi, dans chaque djassak, les meilleurs tireurs; leur

nombre était de cent; les dix qui urèrent le plus loin, furent proclamés les plus habiles, et reçurent des présens semblables à ceux qu’on avait donnés aux lutteurs.

Le 11 juillet, à quatre heures du matin, les kban et les autres seigneurs se réunirent dans l'habitation du khoutoukhtou, et délibérèrent jusqu’au soir sur les noms à donner aux vainqueurs au tir et à la lutte, noms destinés à les faire connaître à la nation, et à conserver leur gloire dans la postérité. Le nom de Zion {ut donné, d’une voix unanime , au premier lutteur, qui déjà portait celui de grand élephant solide ; les autres reçurent également, suivant leur ordre, des noms d'animaux ou d'oiseaux courageux.

Celui qui obtenait le nom se prosternait d’abord devant le khoutoukhtou, et s'inclinait ensuite, trois fois jusqu’à terre, devant les khan et les vang : chacun de ces derniers le gratifiait d’un khadak ou morceau d’étoffe blanche. Après cette cérémonie , le khälgatchi le conduisit autour de Penceinte, er annonçant au peuple son nom et ses exploits.

Le premier lutteur reçut pour récompense un fusil, une cuirasse, quinze bœufs et vaches, quinze chevaux, cent moutons, un chameau, mille briques de thé, quelques pièces de satin, et plusieurs peaux de renard et de loutre. Les autres eurent des dons proportionnés à leur force et à

CHAPITRE lit. 109 leur agilité. Des récompenses pareilles furent distribuées parmi les tireurs ; le dernier lutteur et le dernier tiréur obtinrent chacun deux vaches et deux moutons.

La fête se termina le 12 juillet, qui fut le jour

du départ.

Une fête semblable est célébrée tous les ans par les Mongols; ils se rassemblent à un des obo de leur horde (aimak).

Le nom entier du khoutoukhtou actuel est :

Djab-Dsioûng Dombo khoutoukhtoù Gheghèn.

19 septembre. — Le bitkhéchi et le bochko, nos conducteurs, qui allaient au tribunal ou yamoun de l’ourga, vinrent me voir à sept heures du matin pour savoir ce que nous désirions obtenir du vang pour la continuation de notre voyage. Je demanda :

1° La fourniture à chaque campement que nous rencontrerions sur notre route, depuis l’ourga jusqu’à Khalgan, de quatre 1ourtes, de bois et d’eau ; ce qui lui avait été accordé depuis Kiakhta jusqu’à l’ourga;

20 La faculté de laisser jusqu’à notre retour, sous la garde du dzargoutchi, une partie des vivres de nos cosaques, consistant en biscuits ;

3° La permission d'être présenté au khoutoukhtouw, faveur qui avait été accordée aux ins-

pecteurs des missions précédentes; et, si cela

n’était pas possible, de me permettre de présenter mes hommages au chandzab, premier directeur des affaires du khoutoukhtou. Dans le cas où cette dernière requête ne serait pas jugée admissible, je demandai à pouvoir, ainsi que les étudians et nos cosaques, entrer librement dans Pourga.

A dix heures du matin, on nous apporta les présens que le vang et l’amban envoyaient au chef et aux autres membres de la mission , en retour de ceux que nous leur avions faits. Telles sont, chez les Asiatiques, les conditions des liens d'amitié et de politesse. La première démarche, pour faire connaissance avec quelqu'un, doit être accompagnée de présens; chacun s’empresse alors de prouver sa reconnaissance par un don, ne füt-ce qu’une bagatelle. Ovide dit avec raison : V’ulgus utilitate amicitiam probat : c’est d’après l'intérêt que le peuple apprécie l'amitié. Les présens du vang et de l’amban consistaient en pièces de soieries de la Chine : c’était du satin bleu et du tafletas broché. Je fis des cadeaux aux porteurs.

Une äGemi-heure après, ie bitkhéchi et ie bochko, en revenant du tribunal, entrèrent dans ma iourte, où se trouvait le chef de la mission ; voici les réponses qu’ils rapportaient à nos demandes :

1° Le vang, siégeant au yamoun, refusait de nous accorder les iourtes parce qu’elles n’avaient

CHAPITRE HI. III pas été fournies auparavant. Al observait d’ailleurs que la mission voyageait pour ses propres affaires et à ses frais.

Nos conducteurs, remarquant notre mécontentement à ces paroles, et pensant, d’après l'observation de l’archimandrite, que nous souffririons extrêmement du froid dans le désert de Gobi, nous tranquillisèrent en nous faisant espérer qu'ils pourraient nous procurer deux iourtes, du chauffage et de l’eau.

2° Je ne pouvais être présenté au khoutoukhtou parce que ce pontife était trop fatigué du long voyage qu'il venait de terminer, pendant lequel il avait donné sa bénédiction à plus de cent mille fidèles ;

3° Quant aux biscuits, nous pouvions nousmêmes prendre des arrangemens avec des marchands du Mai ma tchin de l’ourga.

À la fin de la soirée , Idam vint me voir. Quoiqu’il ne se füt pas trouvé avec le vang et l’amban quand il fut question devant eux de nos demandes, cependant, comme il avait eu un entretien avec le premier, pour d’autres affaires, 1] me donna l'explication des réponses.

Le vang n'avait ni le pouvoir ni le droit d’ordonner qu’on nous fournit des iourtes jusqu’à

Khalgan , d'abord parce que nous devions voya-

ger par un chemin sur lequel il n’y avait pas de stations fixes; ensuite, parce que son autorité,

comme gouverneur général des Khalkha, ne s’étendait pas au-delà du terrain voisim de la frontière russe. Idam nous assura que néanmoins nous ne manquerions pas de iourtes en route. Quant à l’entrevue avec le khoutoukhtou Gheghén, il nous dit qu’elle n’était pas défendue aux étrangers; mais, ajouta Idam, les Russes sa-

vent bien que le Gheghèn n’est qu’un enfant

sans expérience, qu'il ne possède d’autre con- }

naissance que celle de sa langue naturelle ; de

quelle manière veulent-ils donc lui rendre leurs

hommages? D'ailleurs, cet enfant divin porte,

comme nous, le deuil de l’empereur. L'année

prochaine, à votre retour, vous pourrez le voir;

il est maintenant, ainsi que le chandzab, très-

occupé à recevoir les fidèles, et les offrandes

qu’ils apportent.

Ensuite, le ioussoulakhtchi me demanda si nous

comptions rester encore long-tems à l’ourga. Je

lui répondis qu’à notre première entrevue avec

les dignitaires de l’ourga , nous avions, cédant à

leurs instances, fixé notre séjour à sept jours ;

que déjà quatre étaient écoulés, et qu'en consé-

quence nous n'avions plus que trois jours à y

passer.

« Mais, supposons, reprit Idam en souriant,

» que Ja mission füt obligée de prolonger son I 5 P 5

» séjour de dix jours au-delà du terme convenu

d’abord? » Je répliquai que tout dépendait de