CHAPITRE fil

Amherst, qui, en effet, fut aussi renvoyée, mais pour des moufs tout-à-fait différens.

L’Angleterre se trouve, envers la Chine, dans une position beaucoup plus favorable que l'empire des tsars. Jamais elle n'a été forcée par les Chinois de leur céder un territoire qu’elle avait occupé, ni de signer un traité défavorable. Ses conquêtes dans l’Inde, quoique ostensiblement ignorées par la cour de Péking, doivent pourtant donner à penser au gouvernement du céleste empire , et il est probable qu’il n’a aucune envie de mesurer ses forces avec celles de la nation qui règne sur les mers, et qui a étendu ses possessions dans l’Inde ,avec une rapidité si étonnante qu’elle se trouve actuellement limitrophe avec l'empire des Thaï thsing.

D'un autre côté, le génie mercantile et la saine politique de l'Angleterre doivent rassurer les Chinois contre la crainte de se voir attaquer par cette puissance, puisqu'une rupture entr'elle et la Chine serait immédiatement suivie de la ruine totale du commerce de Canton, qui, pour les Anglais, est beaucoup plus profitable que la possession d’une ou de deux provinces chinoises. L’occupation d’une partie du territoire chinois, par les troupes de la Compagnie des Indes, loin de forcer la cour de Péking à traiter avec elle, provoquerait infailliblement un état de guerre perpétuel, qui doit nécessairement détruire le

commerce d’un pays, qui n’a qu’une seule grande communication dans le canal impérial ,

que les deux parties belligérantes seront à même d'empêcher chacune de leur côté.

Quant aux Chinois, ils ne rompront pas avec ies Anglais, aussi long-iems que la dignité de l'empire le permettra ; car, non- seulement le commerce de Canton effectue un grand mouvement de fonds dans la plupart des provinces de la Chine, mais il procure aussi à l’empereur et à ses ministres un revenu considérable et assuré, tandis que celui de Kiakhta, qui excède rarement six millions de francs, n’est pas un objet assez important pour intéresser le gouvernement mandchou (1). Il n'y met pas des entraves gratuites, parce qu'il est utile à la Mongolie, mais il y tient si peu, qu'il le fait cesser chaque fois qu’il se croit obligé de châtier les Russes.

Pour les raisons que je viens d'indiquer, l'Angleterre n’est pas regardée comme une puissance soumise à l'autorité du fils du ciel, quoiqu'elle lui ait envoyé des ambassades et des présens. Lord Macartneÿ ne s'était pas soumis au cérémonial chinois, malgré qu’on ait fait courir ce bruit pendant son séjour à Péking. Les Chinois essayèrent d'obtenir de lord Æmherst, ce que son

(1) I ne perçoit, à Kiakhta, qu’un droit de cinq pour cent sur la

valeur des marchandises qu’on y vend.

CHAPITRE III. 145 prédécesseur avait refusé; mais la fermeté, et les raisons prépondérantes de son adjoint, sir G. Th. Staunton, le préservèrent d'accéder à leur demande. Le ministère chinois se désista de ses prétentions, et accorda (le 27 août 1816) à l'ambassadeur anglais la faculié de se présenter devant l’empereur sans faire les neuf prosternations. Quinze jours avant, on lui avait préparé, à Thian tsin, la même fête qu’on voulait donner au comte Golovkin à l’ourga, sans exiger d’autres cérémonies de lord Æmherst, que les salutauons ordinaires de l’Europe.

Les Chinois ont donc tout accordé à l’ambassadeur anglais , tandis qu'ils ont tout refusé à celui de la Russie. Si le dernier a bien fat de ne pas se soumettre au cérémonial humiliant qu’on exigeait de lui, autre a agi comme un insensé en gâtant, par une obstüination puérile, de succès de sa mission; obstüination d'autant plus inconcevable qu'il venait de remporter une victoïre complète sur l’orgueil des Chinois, qui lui avaient cédé en tout. Voici le fait :

Après que lord Æmherst cut recu l'assurance que l’empereur le dispensait du Leou theou,le duc et les autres commissaires envoyés pour le recevoir lui firent part de l’ordre qu'ils avaient reçu de le conduire , le lendemain , de Thoung tcheou, où il se trouvait alors, par Péking, à Yuan ming

yuan , maison de plaisance où l’empereur latten-

dait pour lui donner audience. L’ambassadeur et ses adjoints partirent de Thoung tcheou le 28 août à quatre heures après midi dans un magnifique landau attelé de quatre mules. Ils arrivèrent au lieu de leur destination le lendemain à quatre heures et demie du matin ; ils y trouvèrent tous les mandarins en habit de cérémonie, et on leur dit que le moment d’être présenté à l’empereur était venu. Lord Æmherst, prétextant une fatigue extrême , refusa de se montrer devant le monarque chinois en habit de voyage et couvert de poussière. Les commissaires chinois, croyant alors qu’ils ne s'étaient pas suffisamment expliqué sur le chapitre des cérémonies à faire , et pensant que le refus de l'ambassadeur était motivé sur la crainte qu'on le forcerait de faire les neuf prosternations, lui répétèrent à plusieurs reprises

les mots fà SA À] 4ÿ Ni men ti ly, c’est-à-

dire, votre propre cérémonie est tout ce qu’on demande. Cependant lord Æmherst, sans réfléchir que l’empereur et toute sa cour l’attendaient, persista à vouloir attendre ses beaux habits, sa suite, les présens et la letire du roi d'Angleterre, qu'il avait oublié de placer dans son landau, quoiqu'une pareille pièce ne düt jamais quitier la personne qui en était chargée. Le duc, chargé de le présenter à l’empereur, le prit par le bras, et lui dit: « Venez au moins dans mon