CHAPITRE IL

trois cent sept verst (soixante-quatorze lieues) entre Kiakhta et l'ourga. Pendant tout ce voyage, ils ne trouvèrent d’autre abri contre l'intempérie de l'air que des iourtes ou tentes de feutre (1). A l’ourga se renouvelèrent les discussions sur

le céremonial chinois, auquel l'ambassadeur re-

fusa de se soumettre, en s'appuyant sur l'exemple

de lord Macartney, qui n'avait fait d’autres salutations à l'empereur Khian loung , que celles requises en Europe en pareille occasion. Des courriers furent expédiés à Péking, et on avait espérance d'obtenir une décision favorable du wibunal des rites du Li fan yuan, ou collége des affaires étrangères, et peut-être de l’empereur même.

Dans ces entrefaites, le vang, ou vice-roi de la Mongolie septentrionale, recut l’ordre de donner, au comie de Goloykin, une fête au nom de l'empereur, et devant le trône impérial. La réceptuon, pour ce festin, eut lieu le 15 janvier, en plein air, et par un froid de 23 à 24 de-

grés. Le vang exigea que l'ambassadeur fit préa-

(1) Pendant le séjour de l’ambassade en Mongolie, le froid était presque toujours entre 15 et 30 degrés de Réaumur, et le mercure gela deux fois. Les iourtes ne pouvaient se chauffer qu'avec du charbon qu’on allumait au milieu. Les voyageurs, étant couchés par terre de-

vant ce feu , brülaïient d’un côté et gelaient de l’autre, L'ambassade ne se trouvait sûrement pas dans une position agréable, et tous ses mem-

bres désiraient ardemment de voir finir de pareilles souffrances

lablement le £heou theou , ou les neuf prosternatons devant un écran et une petite table cou-

verte de damas jaune, représentant la personne

de l’empereur. Cette prétention parut trop humiliante pour que l’envoyé d’un grand monarque pôt s’y conformer; M. le comie Golovkin refusa donc de se soumettre à un cérémonial pareil, et le festin n’eut pas lieu.

Depuis ce moment, les négociations prirent une tournure fâcheuse, et les esprits s’aigrirent. Malgré quelques lueurs d’espérance de voir terminer ces différens à l'amiable, l’ambassade fut congédiée, le 10 février, par une lettre venue de Péking. Elle revint à Kiakhta dans les premiers jours de mars.

Si, dans cette circonstance, les Chinois n’ont : voulu céder en rien, quant au cérémonial ils ne le pouvaient en effet pas d’après leur manière de voir, puisque la Russie est depuis long-tems couchée sur la liste des états tributaires du céleste empire (1). Modifier le cérémonial, d’après Île

(1) Tout ce qui concerne les ambassades des pays censés tribulaires, est réglé dans le Hoei tian, ou dans le Code fondamental de l'empire. Dans celui de la dynastie régnante, on trouve un chapitre entier, qui traite de la manière de recevoir les ambassades russes. Il y est stipulé qu’on fournira journellement à l'ambassadeur un mouton, un vase de vin, une livre dé thé, une cruche de lait, deux onces de beurre, deux poissons, deux tasses d'huile pour les veilleuses, une livre de choux salés , quatre onces de soya, quatre onces

D L , à de vinaigre, une once de sel. — Tous les neuf jours on lui envoie,

CHAPITRE 111. 137 désir de l’ambassadeur, aurait été déroger pour eux, et jeter une défaveur nouvelle sur le règne de Kia khing, déja troublé par des révolutions sérieuses dans l’intérieur de la Chine.

Ce fut en 1689 que les Mandchoux forcèrent les Russes d’abaudonner le fort de Faksa ou Albazin, qu'ils avaient construit sur la rive gauche de l'Amour, et de signer un traité défavorable à Nertchinsk. Depuis cette époque , la cour de Péking est accoutumée de regarder les tsars comme des princes soumis à leur empire. Khang hi se vantait d'avoir humilié (kïang) les Russes ; il louait leur soumission, à l’occasion du secours qu’ils avaient refusé à son ennemi le Galdan des Euleut. Foung tching les traita avec hauteur, ferma à leurs caravanes l’entrée de son empire, et insista fortement sur la fixation définitive des frontières, qui eut lieu en 1727. Sous le règne de Khian loung, le gouvernement chinois suspendit, sous les plus légers prétextes, le commerce de Kiakhta. En 1743, il témoigna son mécontentement de ce que la Russie n’envoyait plus d’ambassades à Péking. La conduite du clergé russe, établi à Péking, celle des caravanes qui se ren-

de la table de l’empereur même, et comme une marque d’une grâce

particulière, quatre plats et dix théyères remplies de thé préparé à la manière des Mandchoux. Aucun autre ambassadeur n’est traité avec autant de déférence. — Les vivres qu’on fournit à la suite de l’en-

voyé, sont aussi spécifiés dans le Âoei tian.

daient dans celte capitale , et des désordres fréquens arrivés à la frontière, excitaient souvent le mécontentement des Chinois; mais il fut à son

-omble quand le sénat de Saint-Pétersbourg re-

lusa formellement de leur livrer Æmoursana , prince des Dzoun-gar, qui s'était réfugié, en 1756, sur les terres de l'empire, d’après une invitation reçue , à ce qu'il paraît, de la part du gouvernement russe. Heureusement pour la conservation de la paix entre les deux puissances, il mourut l’année suivante à Tobolsk, de la petite vérole. A cette époque, le sénat avait proposé l’envoi d’un ambassadeur chinois à Saint-Pétersbourg et la libre navigation sur l'Amour, Khian loung rejeta ces propositions, et demanda impérieusement lextradition des rebelles, Æmoursana et Chereng. Convaincus à la fin de la mort du premier, les Chinois exigèrent que son corps leur für livré; cependant ils se contentèrent, en dernier lieu, qu’il leur füt montré à la frontière, En 1760, plusieurs lettres grossières furent adressées par le Li fan yuan au sénat. Les querelles sur les aflaires de frontière, de désertions et sur la nonlivraison de Chereng, s'envenimèrent de plus en plus. On enferma à Péking le clergé russe, et les Chinois employèrent, dans leur correspondance diplomatique, des expressions plus choquantes que jamais. La cour de Saint-Pétershbourg, qui

tenait beaucoup trop à la conservation de la

CHAPITRE III. 139 bonne intelligence avec la Chine, et à la prospérité du commerce de Kiakhta, renouvela, en 1762, sa proposition de recevoir dans sa capitale un envoyé du céleste empire. L'empereur de la Chine ne jugea pas convenable d’agréer cette demande, et la Russie prépara alors une ambassade pour Péking, qui cependant n'eut pas lieu. Néanmoins des fondés de pouvoir russes et chinois se réunirent dans la même année à Kiakhta, pour applanir toutes les difficultés et pour faire cesser les dissentions qui troublaient la bonne intelligence entre les deux empires; ils se séparèrent bientôt sans avoir rempli le but de leur mission. Le tribunal de Péking se permit d'envoyer au sénat une réprimande très-forte sur son obstination et sur les affaires des frontières qui ne se terminaient pas. En 1763, M. Kropotov fut expédié à Péking, où il eut une audience de l’empereur ; cependant le Zi fan yuan n’accepta pas ses propositions; 1l revint en Russie sans avoir atteint le but pour lequel il était venu. L'année suivante, les Chinois firent cesser entièrement le commerce de Kiakhta, et envoyèrent une réponse injurieuse aux propositions qu'on leur avait faites. Malgré cela ils montrèrent, en 1765,

le désir de terminer à l’amiable toutes ces que-

relles, nuisibles aux intérêts des deux empires,

el proposèrent un congrès nouveau. Quoique ce dernier n'eut pas lieu, un arrangement

définitif fut fait à l’occasion de l’article supplémentaire que Kropotov ajouta à l’ancien traité de 1727. Ensuite de cela, le commerce de Kiakhta fut rouvert en 1768. Il fut cependant interrompu de nouveau en 1785 à l’occasion du transfuge Ouladzan, et resta fermé jusqu’en 1702.

On voit par cet aperçu rapide que les relations entre la Russie et la Chine n’ont pas toujours été extrêmement amicales, et que la dernière de ces deux puissances s’arroge une espèce de suprémate sur la première, dont elle ignore vraisemblablement la force, qui paraît invisible dans lorient de l'empire, tandis qu’elle est tout-à-fait concentrée dans l'occident. Le refus d’un envoyé russe de se soumettre au cérémonial d'usage, quand les ambassadeurs de royaumes tributaires paraissent devant les fils du ciel, doit naturellement effectuer son prompt renvoi. Si le comte Golovkin était venu à la tête d’une armée, il aurait vraisemblablement mieux réussi, que chargé simplement de complimens et de présens que les Chinois se plaisent d'appeler tribut. Dans le dernier Cas, il était sûr de ne pas atteindre son but, sans avoir reçu de son gouvernement la faculté d'exécuter les neuf prosternations inévitables.

C’est à tort que M. T'imkovski croit pouvoir mettre en parallèle la dernière ambassade russe , avec celle des Anglais, sous la conduite de lord