CHAPITRE IV

Continuation du voyage jusqu'à la frontière méridionale

du pays des Khalkha.

25 septembre. — Pendant la nuit, le thermomètre descendit à 6 degrés au-dessous de zéro; à huit heures du matin, le bagage fut expédié ; enfin , à dix heures nous partimes, à notre grande satisfaction , après avoir fait nos adieux aux personnes que nous avions le plus fréquentées.

Voulant profiter du beau tems, nous allâmes à pied jusqu’au soubourgan, dont il a été question plus haut. Nous rencontrions continuellement des dévots qui se rendaient en foule au temple pour adorer le khoutoukhtou. Le nouveau zakirokhichi, chargé de nous conduire jusqu’à la première station, se prosterna plusieurs fois devant le soubourgan, en regardant respectueusement les ido-

les. Demit m’accompagna jusqu’à trois verst de distance , par amitié pour moi.

Depuis l’ourga, on marcha directement à l’est pendant dix verst, en remontant le long des rives de la Tôla. Le chemin était pierreux. On

laissa le Mai ma tchin à droite. Derrière des jar-

CHAPITRE 1V. 147 dins on voyait des toits en bois, qui couvraient les tombeaux des Chinois morts dans ces lieux. On passa ensuite l’Oulutoui, qui coule du nord au sud, et se joint à droite à la Tôla. Nous avions trouvé, jusqu'aux hauteurs de cette rivière, des pâturages pour nos chevaux et nos bestiaux ; mais la, on ne voyait que des roches nues. Une chaîne de montagnes se prolongait à gauche du chemin ; à droite , au-delà de la Tôla, s'élevait le Khan-ôla, grande montagne qui domine les environs. La Tôla se divise en plusieurs bras, dont la profondeur est différente; son eau, comme presque toutes celles qui coulent dans les montagnes sur un fond pierreux, est extrêmement limpide. Vis-àvis le mont Baïn - djirouké (cœur riche), nous passâmes à gué la Tôla, dont le courant est trèsrapide. Grâce aux dispositions prises par deux Mongols, sujets du khoutoukhtou, le trajet s’ef-

fectua sans peine.

Le Mandchou Toulichen qui, en 1712, passa par-là pour aller en Russie, dit qu'au commencement de septembre la Tôla était tellement débordée qu'il fut impossible de la traverser à gué, et que faute de bateaux il fut, ainsi que ses compagnons, obligé d’attendre trois jours que les eaux eussent baissé. Ils y pèchèrent beaucoup de poissons, et entr’autres plus de dix saumons et brochets, longs de plus d’une archine. Ensuite ils tuèrent, sur les hauteurs du Khan-êla , un

140 VOYAGE A PÉKING, grand renne (cerf). La Tôla, continue Toulichen, prend sa source dans l’ouest, aux pieds du mont Ghenñtet, coule à l’ouest, et se réunit à l'Orkhon qui sort des monts Khängaï. Celle-ci arrose les campagnes où paissent les troupeaux de Diabdzun Dombo khoutoukhtou, et du Fouchétou-khan ; puis, prenant sa direction vers le nordouest, elle finit par se réunir à la Sélenga. Audelà de la Tôla , vers le nord, on voit trois chaînes de montagnes, appelées Songhin, où se trouvent trois grandes sources, connues sous le nom de Selbi. Ces montagnes sont très-hautes, et leurs sommets sont pointus : on ÿ pénètre par des défilés étroits et difficiles. Les profondeurs sont couvertes d'herbes touffues; de bellesfleursoffrent aux regards l'éclat séduisant de leurs vives couleurs. Depuis Kiakhta jusqu’à l’ourga, 1l nous semblait quenous étions encore dans les provinces voisines de la frontière russe , habitées par les Bouriates,tant les sites etles productions de lanature se ressemblaient; mais dès les premiers pas que nous fimes au-delà de la Tôla, nous nous aperçümes que nous étions sur un terrain différent: Nous bümes un verre d’eau fraîche: c'était le dernier qui devait humecter notre palais dans le vaste espace que nous avions à parcourir, jusqu’à la grande muraille chinoise. Nous marchions dans les déserts arides et tristes de la Mongolie.

De la rive droite de la Tôla, jusqu’à une petite

CHAPITRE HV. 149 distance de Pcking , le chemin se dirige généralement vers le sud-est, à exception de quelques dévours. Notre troupe voyagea pendant quinze verst à travers les montagnes. La route était couverte de fragmens de rochers. À quelques verst, sur Ja droite , la route aboutit à une des extrémités du mont Khan-ôla. Des-pierres colossales sy élèvent. Les sommets sont couronnés de pins, de mélèses et de bouleaux ; une quantité de sources, qui s’'échappent des montagnes, donnent naissance au Koul, petite rivière dont les eaux vont grossir la Tôla. Des troupeaux de buflles paissaient aux préds des montagnes. Depuis les bords de la Tôla jusqu'aux hauteurs'de Nalikhà nous vimes beaucoup de iourtes, toutes fort chéuves : il y avait auprès de la plupart des lacets pour attraper les che: vaux, des roues , des cercles pour là construction des iourtes, etc. Tous ces ouvrages en bois se vendent aux habitans de Aa steppe de Gobi, qui ést entièrement dépourvue de forêts. À quinze verst de la ‘Tôla, la caravane parcourut cinq vérst en montant , avant d'arriver à Nalikha. En sortant de la vallée, qui s'étend jusqu’à la Tôla , on découvrit uné plaine immense dont lé terrain était prerreux; à gauche ; s’élevarent des rochers nus que traverse la ‘Tôla; les Mongols croient

qu'un des abîmes de ces montagnes renferme un

œ trésor immense en or et en argent, que des bri-

gands y cachèrent autrelois; des précipices ef-

frayans et des vapeurs fétides en défendent l'approche aux mortels les plus audacieux. Ces lieux sont très-renommés dans l’histoire des Khalkha, par les combats que livrèrent les Mongols quand ce pays fut envahi sous Galdan, prince des Dzoungar, vers la fin du dix-septième siècle, époque de la réunion du pays des Khaikha à l'empire mandchou-chinois.

Voici comme les Mongols racontent cet événement.

Altan-khan des Khalkha, étant mort en 1657, son fils aîné Lobdzan, Touchétou-khan , lui succéda. Son second fils fut le premier khoutoukhtou des Mongols. La religion de Bouddha était déjà si répandue en Mongolie , que dans le seul pays des Kbalkha, trois khan indépendans voulurent avoir, chacun dans son aimak , un grand-prêtre. Le Touchétou khan demanda la préférence pour son frère Djabdzun khoutoukhtou, parce que son père avait été le principal khan de la Mongolie, et que l’ame du premier khoutoukhtou mongol s'était incarnée dans ie corps de Djabdzun. D'un autre côté , le Dzassakhtou khan prétendit que son fils Galdan (1), qui était aussi khou-

(x) Ici s'offre une contradition sur la descendance de Galdan. On le regarde généralement comme le fils de Batour Khoung taidzi (Kontaicha), souvérain des Œloet ou Dzoungar, qui, dans le tems que les Russes étendirent leurs conquêtes dans la Sibérie méridionale, eut des

relations avec la cour de Moscou. La proximité du pays du Dzassakhtou