CHAPITRE VI

Notre imagination s’épouvante de l'idée de

la mort, et lorsqu'elle est préoccupeée de cette crainte, l’avenir ne s'offre plus à nous que sous des couleurs lugubres. La superstition, profitant de cette terreur, a établi une foule de pratiques bizarres pour écarter les maux dont elle se croit irrévocablementmenacée; les prêtres de Bouddha, pour maitriser l'esprit de leurs sectateurs , ont représenté la mort sous une image effrayante. Le moribond dévot fait appeler un lama pour assurer le salut de son corps et de son ame; le prêtre, après avoir pris des renseignemens sur le jour et l’heure de la naissance du malade, sur les circonstances qui l’ont accompagnée, et sur tout ce qui lui est arrivé pendant sa vie, prononce, d’après les saints livres et les lois de l'astrologie, si le corps sera brülé ou jeté à l’eau, s'il sera exposé dans une espèce de cage, ou couvert de pierres, etc. Il y a quelques exceptions : par exemple, on n’enterre pas un homme qui s’est pendu ; quiconque meurt à la suite d’enflures ne peut pas être brülé ; on ne jette pas à l’eau ceux qui ont été noyés par uneinondation, ou frappés de la foudre, ou dévorés par les flammes ; on ne peut enterrer sur une montagne , quelqu'un qui est mort d’une maladie contagieuse ; en un mot,

on ne peut pas jeter sans raison du bois dans le

feu, du feu et de la terre dans l’eau. porter du

bois sur une montagne ou dans une forêt. Telles

sont les lois des bouddhistes. La manière la plus ordinaire de disposer des corps, est de les transporter dans une steppe, et de les laisser abandonnés aux bêtes sauvages et aux oiseaux de proie. Mais, mème dans ce cas, le lama décide vers quelle partie du monde la tête doit être tournée ; on plante une girouette en terre, et la direction que lui donne le vent détermine celle que le défunt occupera. Du reste, tout dépend entièrement du lama, qui prescrit également comment il faut ensevelir le cadavre, sil faut le vêtir ou le laisser nu, le déposer en plein air ou dans une vieille iourte, et qui décide lesquels de ses effets ou quels objets y doivent être ajoutés comme offrandes. Si le corps doit être brülé, on ne le couvre pas, on le laisse exposé à l’air ; quelquefois on place à l'entour, des drapeaux tournés vers les quatre parties du monde, ou bien l’on entoure le bûcher de pieux plantés en terre, et sur lesquels sont écrites des prières tubétaines. Ceux qui veulent montrer leur ferveur et leur dévotion ou leurs richesses, font élever des monumens en bois ou en pierres, sur les tombeaux où ils déposent les cendres de leurs parens. Cet usage à été observé en Mongolie dès les tems les plus reculés. Ruysbroëk (1) dit expressément :

« Les Tatars (Mongols), semblables aux anciens,

(x) Collection dite de Bergeron , pag. 55.

CHAPITRE Vi. 01 » brülent leurs morts et déposent leurs restes » sous de hautes pyramides. » Les riches invitent les lama à faire, pour les ames des défunts, des prières qui doivent durer au moins quaranteneuf jours.

Après avoir parcouru treize verst, nous descendimes dans une vallée profonde. Nous vimes, pendant toute la journée, des troupeaux nombreux appartenant à l’empereur. Les surveillans et les bergers de ces troupeaux occupaient en ce lieu plus de cinquante iourtes. Nous avions rencontré également des bœufs de petite taille, mais gris et forts. Ces animaux sont plus communs dans les steppes des Tsakhar que dans les autres parties de la Mongolie. On les vend en Chine, pour l’approvisionnement du pays; les Tsakhar s'en servent pour transporter, de Khalgan à l'ourga, et même jusqu'a Kiakhta, du thé impérial et du nankhin.

A dix verst plus loin nous atteignimes la grande chaine des monts Ongôn (roi des chamans ). Un chaman s'appelle bèg en mongol, et une chamane ouddogoun. L'Ongôn est leur dieu pénate, la di-

vinité domestique, qui protège leur famille et

leurs troupeaux. Ces restes de la croyance cha-

mauique trouvent encore des partisans zeles parmi les Mongols, malgré la forte opposition des prêtres de Bouddha.

L'idole d’'Ongèn consiste en plusieurs lam

beaux de toile rouge donnés par un chaman disungué, ou quelques chiffons choisis et préparés par de vieilles femmes. Ces dieux pénates sont très-révérés par les mères de famille ; elles les conservent dans leurs iourtes; les événemens malheureux sont attribués ordinairement à leur colère ; on leur présente d’abondantes offrandes, et on leur adresse des prières ferventes pour les apaiser et implorer leur secours.

Ensuite on traversa un rempart peu élevé ; les habitans nous dirent qu'il divisait autrefois les possessions chinoises de la Mongolie indépendante. Ce rempart s'étend fort lom, de l’est à l'ouest, et parait se réunir aux hauteurs desquels découle l’Orkhon. On compte, jusqu’à la station prochaine , huit verst. Le chemin est entrecoupé d’élévations pierreuses et de vallées nues, dont le terrain est argileux. On voit, au sud-est, une longue chaine de montagnes , dominée par le mont colossal de Djibkhalantou. À certains jours, les Tsakhar de la division de Koubôcharà y apportent leurs offrandes.

Deux caravanes passèrent devant nos iourtes ; elles revenaient de Dolon-ndor, où elles avaient transporté et échangé du sel contre du millet, du tabac, etc.

9 novembre. — L'archimandrite et moi, nous

fûmes invités. par les prêtres , à prendre du the

CHAPITRE VI. 263 chez eux. Le mauvais tems nous força de refuser leur invitation.

Les Mongols, de même que toutes les nations de la même race ( c’est-à-dire les Bouriates et les Kalmuks }, aiment beaucoup le tabac. Un peut sac à tabac, une pipe, un briquet, sont, pour eux, les choses les plus indispensables en voyage ou chez eux. Si des amis se rencontrent, ils commencent par se présenter mutuellement leur pipe. Les Tsakhar nous donnèrent cette marque de politesse. Les Mongols achètent ordinairement leurs pipes des Chinois; ils font chez eux les briquets, et les façconnent avec beaucoup de goût ; leur acier trempé est d’une bonne qualité; ils portent ces briquets attachés par derrière, à une ceinture en cuir, à peu près comme La giberne

de nos cavaliers; c’est pour eux une chose de

première nécessité et d'ornement. Ces briquets

sont enchàssés dans de l'argent, et ornés de corail, etc. Plusieurs Mongols, au lieu de boutons pour les retenir à leur ceinture, se servaient de pièces de monnaies russes, de 5 copècs, et d’anciennes pièces de Sibérie, de ro copècs, dont ils font très-grand cas.

Le bithkhéchi nous fit entendre, de différentes manières, qu'il avait besoin d’une pelisse en peau de renard, qu'il avait vue chez Parchiman: drite , et qui, selon lui, coûte très-cher à Kiakhta.

Il eut la complaisance de nous permettre de fais.

ser à la station quatre de nos chameaux se reposer, jusqu'à ce qu'ils puissent être ensuite transportés par les habitans à Tsagän - Balgassoi.

Le soir, nous reçümes la visite du dzanghin Enké djirgàal (en mongol, bonheur éternel), âgé de 30 ans; il uous donna des renseignemens sur les appointemens que les officiers des khochoun des Tsakhar reçoivent annuellement.

Un oukhérida, ou commandant d’une division, a 120 lan, ou onces d'argent;

Un dzalàn , ou colonel d'un régiment , 115 lan;

Un somoun-dzanghin, ou chef d’escadron, 100 lan ;

Un khavan, ou koundouï, et un djoubn ni da, grade correspondant à nos lieutenans et cornettes, 60 lan;

Enfin un bochko, ou premier sergent, 24 lan.

L’oukhérida, et le plus ancien des dzalans ( toussoulakhthi ), ne peuvent demander euxmêmes à Khalgan le paiement de leur solde; ils doivent présenter à leur gousai-amban un mémoire, revêtu du sceau du dzanghin. Les Tsakhar forment un corps militaire, composé de huit bannières, ou divisions, sous le commandement en chef d’un gousai-amban. Nous avons passé sur le territoire des divisions de Koubdcharà ( drapeau jaune avec bordure } et de Gou li-charà ( drapeau jaune sans bordure ). Les deux

CHAPITRE Vi. 265 dernières stations, jusqu’à Khalgan, sont situées dans le ressort de Gouli-charà.

10 z0ovembre. — Nous avons vu, seulement chez les Tsakhar, des iourtes divisées en oulouss, c’est-à-dire plusieurs iourtes réunies. Les autres Mongols, à cause de la rareté des pâturages, vivent dispersés, excepté quelques officiers supérieurs qui, avec leurs familles et leur suite, occupent une vingtaine de iourtes, ou un plus grand nombre.

Nous fimes les deux tiers du chemin dans une plaine assez sablonneuse, jusqu’à la route de Goundjou , à laquelle se réunit également celle de Darkhän-dzam, que nous avions quittée le 9 octobre, dans le pays des Khalkha, entre les stations de Charà-Chardtou, et d’Olon-Baiching. Le chemin devient large et uni, jusqu’à la stauon de Kouitoun ( froid }), située dans ces montagnes. Les trois iourtes, qui nous y étaient destinées , renfermaient les idoles en cuivre des bourkhan, et des dieux pénates que les propriétaires y avaient laissés. Une source voisine était gelée; un puits nous fournit de l’eau. Les animaux, excepté les chevaux, se contentèrent de la neige, dont les montagnes et les plaines étaient couvertes. Nous fümes obligés d'acheter Pargal, ce qui eut lieu jusqu’à notre entrée en Chine.

11 novembre. — Malgré la hauteur de la neige,

on apercevail, en quelques endroits, la couleur verte des pâturages ; des troupeaux de chèvres sauvages les broutaient. À moitié chemin, la route est traversée, à l’est, par celle qui conduit de Dolon-ndor à la station de Dzamyin- OUSsOU.,

Nos iourtes d'aujourd'hui étaient très - commodes; mais comme on les avait posées sur la neige, nous souflrimes d'autant plus du froid et de l'humidité, que nous fûmes obligés de nous passer d’argal.

À huit verst, vers le sud, est le T'sagan-obù , lieu où les missions de 1794 et de 1808 avaient fait halte. Un riche Tsakhar demeurait à cent pas de Ja station. Il nous dit que le prix ordinaire du transport de Khalgan à Kiakhta était de trois Jan et six thsian pour cent kin. Un chameau porte trois cents kin (ou dix pouds 1/2), ce qui fait à peu près vingt roubles en argent pour une distance de douze cents verst.

Les Tsakhar, à l'exemple des lamas khalkha, nous firent demander si nous avions à vendre des peaux de renards, du corail, des peaux tannées. Îls estimaient quatre roubles en argent une peau de renard qui nous en avait coûté sept, et trois roubles une peau tannée

qui en valait cimq. Ils prétendaient que c’é-

taient les prix auxquels on pouvait acheter ces objets à Khalgan.