CHAPITRE VIT

12 novembre— Aujourd'hui nous renconträmes conünuellement des caravanes qui portaient du thé à Kiakhta. Après treize verst de marche, nous arrivames à un rempart en terre assez élevé; il traverse la route et aboutit à des montagnes qui s'étendent de l’est à l’ouest. A gauche est une vaste plaine très-fertile.

Ne pourrait-on pas trouver quelque analogie entre ce rempart et les anciennes fortifications que l’on trouve près de Péréiaslav dans le gouvernement de Poltava, en Bessarabie, et dans d’autres provinces de la Russie?

À moitié chemin la route est traversée par une autre très-large et très-fréquentée, qui conduit vraisemblablement de Koukoù - khotd (en chinois Kouei houa tchhing } à Dolon - ndor. Il y à une garnison chinoise à Koukoù-khotù pour surveiller les Tsakhar, qui étaient autrefois très-turbulens. On y prépare des pelleteries pour les vendre à Péking et dans d’autres villes de la Chine; les transports s’efflectuent par la route de Khalgan.

Nous vimes pres du lac Doñtou (Dou, en mongol, signifie chant, voix), un grand oulous composé de dix-huit iourtes de bergers. On s’y reposa deux heures : un lama des environs de l'ourga , qui revenait de Khalgan où 1l était allé vendre des bœufs et des chevaux, s’y était

aussi arrêté ; 1] nous salua en russe ; 1l avait ob-

tenu pour ses bœufs huit et dix lan, et pour ses chevaux, six et huit Jan en argent.

Nous aperçûmes, en plusieurs endroits, des oulous formant des espèces de villages ambulans ; celui d’un oukherida ou oukrida des Tsakhar, composé de cinquante iourtes, attira le plus notre atiention. Cet oukrida est le chef des gardiens des moutons, des chevaux et des bœufs de l’empereur.

Dans les pays situés au nord de la Grande Muraille,entre les portes de 7 chang kia kheou et de Tou chy kheou, on trouve des troupeaux immenses appartenant à l’empereur de la Chine. Aucun Mongol ne put m'en dire au juste le nombre.

L'abbé Grosier (1), en citant les anciennes relations des missionnaires français qui séjournaient à la cour de Péking, dit : «La quantité de » bestiaux entretenus dans ces fermes royales est » prodigieuse, et il ajoute que les troupeaux du » prince sont composés de 190,000 moutons, di- » visés en 225 troupeaux, et d'autant de bœufs » divisés en troupeaux de 100 têtes. Le nombre » des étalons n’est pas moins grand. Une telle » richesse, continue l'abbé Grosier, prouve aux » yeux des Mongols beaucoup plus la puissance » de l’empereur, que toute la splendeur de sa

» cour à Peking. »

(1) De la Chine, 818, tom. Ier, pag. 275.