CHAPITRE VII

rent me voiravec deux entrepreneurs qui, ayant pris connaissance du poids de nos effets, nous proposèrent de conclure le marché d’après la quantité d’animaux dont nous aurions besoin; c’était une base trop précaire pour nous convenir ; nous voulions fixer le prix d’après le poids. Alors les entrepreneurs se consultèrent entr'eux en chinois, et s'adressèrent aussi au nerbe, qui, dans cette circonstance , jouait le même rôle que le bochko avait rempli à l’époque du voyage de la mission de 1807. Enfin les entrepreneurs s’expliquèrent; ils demandèrent 12 lan pour conduire la kibitka dans laquelle l’archimandrite voulait aller jusqu’à Péking, 24 pour deux chariots chinois, à deux personnes chacun, et 24 pour deux grands chariots destinés à porter dix cosaques. Pour chaque cheval de selle ou mulet, ils voulaient avoir 10 lan, et pour un poids de cent kin , ou trois pouds et demi, chargés sur des chameaux et des mulets, 7 lan en argent; ces prix étaient exorbitans.

Après de longues négociations, nous déclaràmes que nous ne voulions pas donner plus de huit lan pour chaque chariot, deux lan et demi pour chaque cheval de selle et pour chaque mulet, et deux lan huit thsian pour un poids de cent kin ; la mission de 1807 n'avait payé que deux lan huit thsian pour chaque personne

qui allait en chariot, et la même somme pour

2806 VOYAGE A PÉKINC,

un poids de cent kin. Les entrepreneurs, après avoir un peu diminué leur demande, s’éloignèrent. Bientôt le nerbe et l'interprète revinrent nous réitérer l’assurance de leur zèle pour nos intérêts, et ajoutèrent que, si nous voulions donner la moindre chose de plus, ils étaient prêts, quoiqu'il fit déjà nuit, d'aller en instruire les entrepreneurs. Nous les priâmes seulement d'engager ces gens à consentir à nos offres, qui surpassaient de beaucoup les prix que le Turkestâni Hous avait proposés.

21 novembre. — La nuit fut très-orageuse; le vent, en s’'engouflrant dans lesravins de Khalgan, causait un bruit assez fort.

À huit heures du matin les entrepreneurs revinrent. Le marché fut conclu par écrit, aux conditions suivantes :

1° Pour un palanquin à deux mulets desuné à l’archimandrite (lexpérience lui ayant appris qu’il était impossible de le conduire dans notre voiture à quatre roues), ainsi, que pour deux peus et deux grands chariots, huit lan chacun;

2° Pour dix-neuf chevaux et muliets de seile, deux lan cinq thsian chacun. Il fut stipulé que nous partirions le 24 novembre ( le deuxième jour de la neuvième June, d’après le calendrier chinois), et qu’en sept jours nous arriverions à Péking. Le bukhéchi et le bochko,

auxquels nous communiquâmes ce marché, se

GHAPITRE Vif.

portèrent volontairement caution de l’exactitude de l'entrepreneur Li lian tun, nauf du Turkestàn oriental.

Je dois observer à ce sujet, que, sur le chemin de Péking, ce sont en général de Turkestäni qui se chargent du transport des eflets, et qui üennent les auberges sur les routes.

A midi les cosaques qui devaient passer l’hiver à T'sagün - balgasson , avec une partie de nos animaux, firent les préparatifs de leur départ ; mais ils ne purent partir à cause d’une dispute qui survint entre les Tsakhar et nos guides chinois. Le koundouï tsakhar, qui nous

avait escortés depuis Toulgu jusqu’à Khalgan,

ctait venu dans notre cour à quatre heures après midi. Le bitkhéchi, jugeant qu’il était trop tard pour expédier nos gens, adressa des reproches très-vifs au koundouï sur son inexactitude. Celuici, irrité des expressions grossières du bitkhéchi, lui reprocha d’avoir, pendant la route, commis des injustices envers nous. Aussitôt le bitkhéchi s’éloigna d’un air qui semblait indiquer qu’il voulait aller se plaindre au gousaï-amban; mais il revint au bout de quelques minutes, et ses nerbes prièrent le koundouï de se retirer sans bruit.

Voilà comme ces Tsakhar traitent les Chinois, qui ne peuvent les supporter.

22 novembre. — À Khalgan comme aux Maï ma tchin de Kiakhta et de l’ourga, on tire le ca-

288 VOYAGE A PÉKENG,

non à six heures du matin et à neuf heures du soir ; au premier coup il est permis à chacun de quitter sa demeure, et même, s'il le faut, d’aller trouver les autorités de la ville, mais au dernier coup ce droit cesse, excepté dans les cas extraordinaires.

A dix heures du matin, le koundouï dont je viens de parler, arriva avec plusieurs Tsakhar et se vanta d’avoir humihé le bitkhéchi. Les cosaques furent expédiés avec les bestiaux.

A midi, l’entrepreneur vint peser nos effets. Leur poids total était de 12,400 kin ou 452 pouds, calculés d’après la base de trois pouds, vingtcinq livres pour cent kin. Il fallut payer pour leur transport jusqu'à Péking, dont nous n’étions éloignés que de deux cents verst, 700 roubles en argent, ou 1 rouble 35 copèques par poud, ce qui était très-cher, en comparaison du prix du transport en Russie.

Une heure après, le nerbe et l'interprète du bitkhéchi revinrent par un motif bien singulier. Le nerbe parla des grands services que son maître et le bochko Ourghentaï avaient rendus à la mission, et vanta jeur complaisance envers nous, complaisance dont ils nous avaient encore donné des preuves la veille, à l’occasion du marché conclu avec l'entrepreneur; il finit par demander que les présens que nous destinions à nos guides, fussent distribués ici au lieu de l'être

à Péking, comme nous l’avions projeté. J’écoutai

CHAPITRE Vi] 209 twanquillement sa proposition, et je lui répondis, qu'ayant déjà fait des cadeaux assez considérables, je ne pourrais pas les satisfaire cette fois, et que les présens ne seraient pas donnés avant notre arrivée à Péking. Toutes mes observations furent inutiles : le nerbe osa même dire que sans l'assistance du bitkhéchi, entrepreneur pourrait bien manquer à ses engagemens ; que nous pour-

rions être obligés de rester encore une semaine

a Khalgan, et de payer ensuite beaucoup plus

pour notre transport. Considérant ma situation criuque (1) au milieu d’une nation froide et avide, je fus contraint de céder. Ces fidèles serviteurs s’en allèrent donc très-satisfaits.

L’archimandrite auquel je communiquai le ré-

sultat de cette entrevue, fut de mon avis.

(1) Ce qui nous arriva confirme ce que Lange éprouva dans ces lieux, il y a plus de cent ans. « Les mandarins, dit-il, qui sout » chargés de quelque commission de la cour, soit pour des sujets

de l'empire, soit pour des étrangers, sont nommés et expédiés par

les ministres. Leur commission finie, 1ls sont obligés de faire des présens, non-seulement aux ministres, mais aussi aux princes du sang, afin que ces personnages ne leur causent pas trop d’embarras,

et qu'ils puissent garder quelque chose pour eux. Ils n’ont pas à

craindre que leur conduite soit soumise à des recherches sévères.

Personne ne peut présenter ses plaintes directement à l’empereur :

elles doivent passer par les mains des ministres , ou par célles des

premiers dignitaires de la cour; et ces derniers sont tellement liés EE # : : à

par l'intérêt, aux minisires , que le süppliant est éconduit partout. »

ÿ « à e 2 Todd T 4 : » : ; s fade Journal de Lange, à la suite du NY oyage de Bell, pag. 475, édition d'Édimboure 1806.

Foy. a Pcking. Er

23 novembre. — Voici les présens qui furent distribués ce matin :

Aubikhéchi,cmqarchines de drap noir, deux peaux de zibelines de première qualité et deux autres moins belles ; il désirait beaucoup des peaux de castor, mais nous n’en avions pas.

Aux deux nerbe du bitkhéchi et à l'interprète, six archines de drap noir, deux peaux de zibelines de qualité moyenne, et quatre peaux de renards.

Au bochko, trois archines de drap et deux peaux de zibelines de première qualité, et à son nerbe deux peaux de renards.

A neuf heures, le bitkhéchi et le bochko vinrent avec toute leur suite pour nous remercier ; cette scène fut assez comique.

L’entrepreneur les accompagnait : il apporta son marché, écrit en langue chinoise; je l’acceptai, après l'avoir fait approuver par l’archimandrite. D'après les conventions, il fallut payer 400 lan; il reçut à l'instant un à- compte de 301 lan , 8 fuen et 6 li en argent.

Cet argeni fui pesé ei calculé d’après le poids nommé chi phing (que nous avait remis la chancellerie de la frontière, à Troïtskosavsk ); il est identique avec celui de khouw phing (1) ;on reçoit

(1) Un tableau comparé des poids chinois, russes et français , se

trouvera à la fin de l'ouvrage.

CHAPITRE VIl. 201 en Chine, d’après ce poids, tous les tributs qui parviennent au trésor du gouvernement, et qui servent également à payer les salaires, etc.

Une de nos livres produisit 11 lan et 1 thsian par chi phing; l'entrepreneur reçut en tout 27 livres et 12 zolotniks en argent ; le reste lui devait être payé à Péking. Notre argent, à cause de sa finesse, est très-recherché dans ce pays.

L’entrepreneur ayant recu son paiement :

sortit avec le nerbe; quelques momens après, le bitkhéchi et le bochko allèrent annoncer au gousai-amban que la mission se mettrait en route le lendemain matin.

Ce mandarin ne nous ayant pas honoré d’une

invitation , je ne trouvai pas convenable de sol-

liciter une entrevue avec lui.

A trois heures, 7chha, bitkhéchi de Khalgan, vint nous faire ses adieux ; il était accompagné d’un jeune Chinois richement habillé : une montre française , en argent, pendait à sa ceinture.

Nous reçûmes également la visite d’un marchand chinois qui parlait un peu le russe ; il fut bientôt suivi de l'interprète du bitkhéchi. Après quelques mots que celui-ci lui adressa, le marchand se retira. Nous avions appris de lui qu’une aune chinoise ( demi-archine) de drap noir de Silésie , échangée à Kiakhta, se vend à Khalgan de 6 à 7 thsian, ce qui fait 2 roubles et demi en

argent, pour notre archine ; une bonne peau de

zibeline, de 2 à 5 lan ; une peaude renard, 2 lan.

Notre savon est très-estimé ici.

Le nom de Khalgan dérive du mot mongol khàlga, qui veut dire porte ou barrière.

Les habitans d’un canton voisin d’une ville, ont l'habitude de l'appeler seulement /a ville. C'est pourquoi les Russes, ayant toujours entendu le mot de khälga, l'ont adopté comme un nom propre. Les Chinois appellent ce lieu Tchang kia kheou (1). Une rivière le divise en deux parties, la ville haute et la ville basse : la première est située du côté de la frontière mongole ; ses portes sont construites dans la grande muraille, qui se prolonge à travers des montagnes. À louest de ces portes, l’ancienne

grande muraille ne se distingue que par un rem-

(1) Tchang kia kheou signifie porte ou barrière de la famille de Techhang, la première qui s'est établie ici. Ce lieu appartient au district de Siuan houa fou. La rivière qui y passe, s'appelle Thsing choui ho. Elle a sa source en dehors de la grande muraille, dans la montagne de T'sakhàn tolokhaï dabahn , coule au sud, passe la grande muraille à Khalgan et se jette dans le Yang ho. Tchang kia kheou, est dans la muraille même ; le phou, ou la forteresse du même nom, est à 5 li plus au sud; c’est cette dernière que M. Timkovski appelle la ville basse. Elle fut construite en 1429, et renouvelée au milieu du XVIe siècle ; on la garnit alors d’un fossé , et on y établit un faubourg commerçant, dans lequel on tenait des marchés à jour fixe. Les Mandchous y placèrent, en 1689, le siége d’un gousaï-amban, ou général de division; qui a huit camps et forts sous son inspection. En 1725, Khalgan reçut aussi une juridiction civile. — Lat. N. 480 51° 55”

Long. occidentale de Péking, 1° 32° 48”, KL.

CHAPITRE VIil. 203 part en pierres et une colline verte, sur laquelle autrefois s'élevait une tour.

La ville basse est située au sud; elle a un peur fort avec une garnison. Khalgan n’est pas grand , et n’a point d’édifices remarquables, mais est très-peuplé. Les habitans paraissaient trèscurieux de nous voir : toute la journée, les portes de notre habitation étaient assiégées par la population, et les toits des maisons voisines étaient couverts de spectateurs.

On compte à Khalgan vingt-deux mandarins, et un grand nombre de militaires auprès du gousai-amban ou inspecteur, et de son adjoint. Khalgan est la clef du commerce de la Chine avec la Russie, et en partie avec la Mongolie : c’est pourquoi le concours des marchands y est trèsnombreux. Le poids de l'argent n’y est pas le

mème qu'à Péking : il correspond avec celui de

Kiakhta et de l’ourga, parce que ces lieux ont entre eux des relations immédiates etcontinuelles.