CHAPITRE VIl

On n'avait assigné que deux chambres aux membres de la mission ; mais, grâces à l’intervention du bochko Ourghentaï, on nous en accorda une troisième. Les cosaques furent logés séparément.

À six heures du soir note bitkhéchi 7chhing arriva, accompagné de deux officiers chargés des complimens du gousaï amban ; c'était un dzargoutchi avec un bouton en cristal sur son bonnet, et le même bikhéchi 7chha qui était venu à notre rencontre à la porte de la ville. Il fallut céder aux instances du premier , et lui donner un chien assez commun, que j'avais amené de Troïitskosavsk.

On éprouva beaucoup de difficultés à faire les provisions de nos animaux. Le bochko prétendait qu’elles auraient dû être fournies par le gouvernement chinois; enfin, dans la soirée on nous apporta cinq LR LE de paille hachée ; nous fümes obligés d'acheter du millet en gerbes à raison de bo AM Ja gerbe.

19 novembre. — Nous fimes des présens à nos guides de Péking, au dzanghin et au koundouï qui nous avaient accompagnés depuis Toulga.

A notre demande le dzanghin nous envoya un Turkestäni, pour traiter du prix du transport

de notre troupe jusqu’à à Péking. I] avait proposé

de se charger du bagage à raison de 2 lan par 100 kin, ce qui était un prix très-modique ;

mais les portiers chinois, obéissant aux désirs de notre bitkhéchi, lui refusérent l’entrée, disant qu'ils ne le connaissaient pas. L’archimandrite, l’inspecteur des bagages, le plus ancien des cosaques, l’interprète et moi, nous allämes à midi chez le bitkhéchi 7chhing, qui nous avait invités à diner. Le gouvernement chinois donne ordinairement à ses frais un diner semblable aux voyageurs russes. Le bochko, le dzargoutchi et le bitkhéchi 7'chha y assistèrent. Durant le repas, 1l s'éleva une discussion assez animée entire nous et nos hôtes, au sujet des vexations des concierges chinois. J'avais déja prié le bitkhéchi Tchhing, dans la matinée, de donner l’ordre d’acheter du foin pour nos animaux; il m'avait promis de s’en occuper incessamment : voyant qu’il ne tenait pas sa parole, nous lui réitérämes notre demande; elle fut encore sans eflet. Je réclamai alors la permission , pour nos cosaques, d'aller chercher du foin au-delà de la Grande Muraille; nous y avions remarqué la veille plusieurs magasins où l’on vendait du bois de construction et du foin. Le biikhéchi y consenut. Cependant nous étions encore à table, quand un cosaque vint se plaindre que les bochko de Khalgan avaient refusé de leur laisser passer les portes de notre maison.

L’archimandrite et moi nous nous adressämes d'abord au bitkhéchi en le priant de nous dire à

CHAPITRE VIl. 283 qui nôus devions ces contrariétés, et si les autorités de la ville avaient l'intention de faire mourir de faim nos animaux. On alla aux informations. Un des bochko, qui était du nombre des concierges, fut trouvé le seul coupable; il s’excusa sur l’ordre qu’il avait reçu de ne pas permettre aux Russes de passer les murs de la ville. Après une excuse aussi vague, nous füûmes sur le point de nous lever de table, ne pouvant supporter de recevoir des marques de politesse pendant que l’on se permettait envers nous des tracasseries semblables. Alors le bitkhéchi 7chha et le bochko sortirent. Enfin, une heure après, le foin nous fut délivré dans notre cour. Depuis nous n’eùmes plus à souffrir de pareilles avanies ; mais nous étions obligés de payer pour le foin, de même que pour toutes nos provisions de bouche, des droits très-considérahles au bénéfice des employés pauvres de la ville.

À huit heures du soir le Chinois Lo tchou, arrivé de Péking, vint nous remettre une lettre du chef de notre mission dans cette capitale : elle était datée du 13 novembre, et adressée à l’archimandrite.

Cette lettre contenait des félicitations de la part de l’archimandrite Hyacinthe et des six membres de la mission , sur notre arrivée à la frontière, et l'avis que tout était préparé au couvent de Péking pour nous recevoir, etc.

Hier et aujourd’hui, le temps fut serein et assez

284 VOYAGE À PÉKINCG,

doux; les montagnes dont Khalgan est environnée mettent ceite ville à l'abri des vents froids ; mais les vapeurs sulfureuses qui s’exhalent de la houille influèrent beaucoup sur notre santé ; néanmoins nous fümes obligés de faire usage de cette maüère combustible pendant tout notre séjour en Chine.

20 novembre — Le Chinois porteur de la lettre reçue la veille fut renvoyé au couvent de Péking. À neuf heures du matün, 7chha nous rendit visite à l’archimandrite et à moi, et nous offrit deux petites assiettes avec des mets chinois. Nous le reçûmes amicalement, et lui envoyâmes ensuite par notre interprète une peau de renard et un sabre.

L’inspecteur des bagages et les étudians, accompagnés de plusieurs cosaques, allèrent dans la ville pour acheter différentes choses. Le nerbe du bitkhéchi se hâta de les accompagner, dans l'espérance d’avoir un bénéfice sur les marchés qu’ils conclüraient. On aurait bien pu se passer de cet homme, parce que les marchands de Khalgan parlent parfaitement le mongol; nos guides mirent beaucoup d’empressement à nous empécher de chercher nous-mêmes des personnes qui voudraient se charger de transporter les bagages de la mission à Péking.

À cinq heures après midi, le nerbe dont je viens de parler, et l'interprète du bitkhéchi vin-