CHAPITRE VIII

gauche, au-dehors de la ville, on vend du fumier pour l’engrais des terres.

11 faut être au-delà du pont pour reconnaître que Khalgan est bâti sur le sommet d’une longue chaine de montagnes, à la droite d’une petite rivière. Les maisons sont bien construites et entourées de saules. La plaine, à la droite de la rivière, est ferule et bien cultivée; les cimes des montagnes sont couvertes de neige: on n’en voit pas dans les plaines. Le terrain est argileux, mêlé de gravier : nous fümes constamment enveloppés de nuages épais de poussière. Les champs sont élevés de deux et trois archines de chaque côté de la route, de manière qu'il est impossible aux bestiaux dy causer aucun dommage. On voit plusieurs petites maisons de campagne. La route nous donna une idée de la population de la Chine et de l’industrie des habitans. À chaque pas, nous rencontrions des gens qui transportaient de la paille hachée, sur des mulets et des ânes. De cinq en cinq li, des sentinelles sont placées dans des sortes de corps-de-garde qui s’élèvent comme des tours, près de cinq petites colonnes coniques en pierre , sur lesquelles le nombre des li est marqué; l'extérieur des guérites est enjolivé de peintures représentant des chevaux, des fusils, des arcs et des carquois avec des flèches, Ces guérites servent également de télégraphes : si la frontière septentrionale de la Chine

se trouve menacce, on en transmet immédiate-

ralla

h ment la nouvelle à P

éking ; l’armée doit alors être prête à marcher contre l'ennemi. Chaque corps-de-garde esi habité par quelques soldats de Ja bannière verte , ou de l’armée chinoise : la plupart de ces soldats, comme tous ceux de la Chine, à l'exception des Mandchous, sont des paysans qui, au Heu de payer desimpôts, sontobligés au service.

Nous voyagions à l’ouest : quand on eut parcouru quinze verst, nos conducteurs et nos voituriers, suivant l'habitude du pays, s’arrétèrent à l'auberge de Mao yu lin, ou grande auberge, pour se reposer. Les Chinois profitent de chaque occasion de se délasser et de se rafraîchir en route. Il y avait dans cette maison une grande réunion de mandarins, de paysans et de marchands; ils élaient tous assis dans une longue galerie; on y buvait du thé, on mangeait du vermicelle, qui est dans ces lieux un mets recherché ; chacun se régalait selon son goût et ses moyens. Les voituriers donnaient à boire et à manger à leurs animaux; lauberge leur fournissait de la paille hachée et de Porgc.

Bientôt le chemin monte sensiblement jusqu’à une hauteur sur laquelle s’élève un petit temple d’une très-belle architecture ; vis-à-vis de ce temple est un théâtre en pierre, sur lequel des comédiens ambulans donnent des représentations

aux jours de fête.