CHAPITRE Il. II

un grand concours de curieux russes et chinois s'était assemblé. A six heures du soir, après nous étre arrêtés quelque tems dans la maison du dzar-

goutchi, nous enträmes dans l'empire chinois, accompagnés par le directeur de la douane et par le conseiller de chancellerie. Arrivés aux tentes que les Chinois nous avaient dressées à une distance de trois verstes, le dzargoutchi nous fit présenter du thé; nous primes congé de nos compatriotes , et, malgré une pluie assez forte, nous nous mimes en route. Un détachement de vingt cavaliers mongols composait notre avantgarde; elle était commandée par un dzanguin, ayant sur son bonnet un bouton blanc opaque , ce qui lui donnait le rang de cornette ; il était accompagné d’un koundoui ( sergent-major mongol), portant sur son bonnet un bouton de de cuivre jaune.

Le bitkhéchi et le bochko suivaient ce détachement dans une calèche chinoise (1), ou chariot couvert à deux roues, ayant une petite fenêtre de chaque côté ; elle était menée par deux conducteurs à cheval, au moyen d’une perche fixée transversalement sur la limonière, et attachée sur la selle. Venaient ensuite dans deux autres voitures les membres de la mission, conduits par des

(1) Is ne voyagèrent dans cette calèche, qu’un employé de l’ourga leur avait prêtée, que de l’ourga à Kiakhta, et à leur retour de

Kiakhta à l’ourga ; ensuite ils montèrent à cheval.

chevaux deposte chinois ; l'inspecteur du bagage, l'interprète et moi, nous suivions à cheval, accompagnés de dix Cosaques. Le toussoulakhtchi Idam ne nous quitta point durant tout le voyage.

Vers sept heures, après avoir parcouru quatre verstes, nous fimes halte. Il y avait quatre iourtes (1) préparées pour nous; l’une était pour le clergé, l’autre pour les étudians, la troisième pour moi et ma suite, et la quatrième pour les Cosaques. Notre bagage était déjà arrivé ; les chevaux et les bœufs pâturèrent ; quant aux chamaux on les prépara au voyage en les privant de manger et de boire pendant douze jours. Les chevaux qui avaient servi au transport du bagage, furent privés de nourriture pendant toute la nuit, pour les fortifier, suivant l'usage. des Mongols et des habitans de la Sibérie.

Je fis présent d'une peau de chèvre noire au dzanghin et au koundoui, qui retournaient à Kiakhta. On ne fait de cadeaux:qu’aux personnes les plus distinguées.

A dix heures du soir, on soupa chez le chefde la mission. Nous campions dans un endroit appelé Ghilàn-nor (lac Blanc). C’est une vaste

(1) Une iourte ou kibitka s'appelle en langue mongole ghèr ; plusieurs iourtes placées ensemble et formant une espèce de village des steppes ou une station, se nomment ourlo. Oulous ou olos, signifie en mongol empire, peuple ; ordo un château ou le palais rm-

périal.

CHAPITRE IL 13 plaine, abondante en pâturages, qui se prolonge au sud de Kiakhta, jusqu’à une distance de dix verstes, et de l’est à l’ouest jusqu'à Kiran, poste russe. Vers l’est de notre station, se trouvent deux lacs, sur les bords desquels le dzargoutchi de Maimaichin va pendant l'été pour jouir des plaisirs de la chasse et de la promenade.

1er Septembre.—Au lever du soleil, nous entendimes de tous côtés les cris et les mugissemens des bœufs et des chameaux. De grands troupeaux paissaient çà et là; des chevaux couraient en liberte ; la fumée s'élevait de différentes iourtes.Ce tableau de la vie nomade , si nouveau pour nous, nous rappela les tems heureux de la vie patriarchale. Quelques Mongols de la garde frontière, que les marchands chinois empêchent de faire le com-

merce à Kiakhta, croyant trouver une occasion

favorable, vinrent nous offrir des chameaux; je

rejetai leurs propositions dans l'espoir d’en obtenir de meilleurs à l’ourga.

Nous nous préparions à partir de bonne heure ; mais 1l se passa beaucoup de tems avant qu'on eût attrapé les chevaux, et chargé les chameaux qui étaient très-farouches; un de nos chevaux se mit à courir vers la frontière avec tant de célérité, que les Cosaques ni les Mongols ne purent le rattraper.

Enfin nous nous mimes en route, précédés du

bagage, des chameaux et des voitures, ordre qui

fut observé dans tout le voyage. Les membres de la mission se placèrent dans d’autres équipages ; les troupeaux (taboun) de chevaux nous suivaient lentement, afin de ménager leurs forces. Les bœufs furent laissés sous la sauve-garde d’un Mongol avec cinq soldats sous ses ordres; ia nuit, trois Cosaques y veillaient alternativement. Hoi avoir l'œil à tout, je pris le parti de faire le voyage à cheval jusqu’à Péking ; j'avais sous mes ordres l'inspecteur des bagages, l'interprète et un Cosaque. Nos conducteurs chinois étaient partis de grand matin.

Nous suivions vers le sud la route de poste qui ; en été, va de l’ourga à Kiakhta. Les missions précédentes, afin d'éviter les montagnes , avaient pris la direction de l'ouest, C’est-àh-dire la rive droite de l’'Orkhon, qui tombe dans la Sélinga. Ce fut par ce chemin, qui est plus long , que la dernière ambassade russe se rendit à Péking (1).

En quittant cette station, nous traversâmes des terrains bas que traverse le Bord, petite rivière marécageuse.

c' est là que, dans l'automne de 1727, le comte Vladislavitche eut des discussions assez vives avec les ministres mandchous, relativement à la détermination définitive des frontières, aux déserteurs des deux pays, aux ambassades, etc.

aus nine st adore sûtse

(1) Authentische Nachrichten von der Russischen Gesandschaft