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construits en planches, de l'habitation du gérant, de celle du docteur, enfin dans le centre d’une exploitation intelligente et bien réussie. E’établissement de l'ile Rouge est un de ceux qui, sur la côte occidentale, donne le plus constamment les meilleurs produits et mérite le plus d'intérêt. Nous nous trouvions là au milieu d’une variété nouvelle de Ja gent pêcheur dont la nature et les conditions d'existence sont toutes différentes de celles que nous avions pu observer jusqu'alors, soit pêcheurs sédentaires de Saint-Pierre et Miquelon, soit pècheurs des bancs, soit pêcheurs anglais indûment établis chez nous.

Les maisons de commerce français qui se livrent à l'exploitation de la côte occidentale de Terre- Neuve appartiennent surtout aux ports de Granville ét de Saint-Brieuc. Elles composent de deux éléments très-distincts les équipages de leurs navires. La minorité des hommes se recrute parmi les marins, les pêcheurs proprement dits; c’est l’aristocratie du bord. Puis on y ajoute un nombre plus grand de travailleurs qui portent le nom significatif de graviers. Ces gens ne sont à la mer que des passagers. On les entasse en aussi grand nombre qu'il est utile de le faire dans tous les coins du navire. Is ne sont pas difriciles et se contentent de peu. Arrivés sur la côte, on les débarque ; pendant toute la campagne ils ne naviguent plus, et leurs fonc-

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VOYAGE A TERRE-NEUVE. 185 lions sc bornent à recevoir le poisson que les pêcheurs leur apportent, à le décoller, à l'ouvrir, à mettre à part les foie

$ pour en extraire l'huile, à Ctendre les chair

S entre des, couches de sel, enfin à les soumettre aux différentes phases du desséchage sur les graves. Comptés comme hommes de mer, et inscrits en cette qualité sur les rôles de l'inscription maritime, iis ne le sont Pas en réalité, ou ne Je Sont que d’une manière imparfaite. Cependant le £oût des habitudes au Milieu desquelles ils vivent, se développe quelquefois chez plusieurs d’entre cux, et ceux-là cessent d’être graviers pour devenir matclots. Mais Ja plupart ne s'élèvent Jamais au-dessus de leur humble métier. Ce sont de pau vres gens très-dignes d'intérêt, qui gagnent fort peu de chose, passent six mois de l’année dans cette

rude campagne à ne manger guère autre chose que

le la soupe de morue, se portant à merveille, à Ja vérité, et rentrant en France à l’automne pour devenir jusqu’au Printemps des journaliers malaisés qui s’'emploient volontiers à tous les genres de tra- “aux que la fortune leur adresse.

Il y a lieu de croire que l'Océan se tient engagé d'honneur à maltraiter ceux qui le hantent. Si Jes bêécheurs du grand Banc mènent l'existence rude et PEU attrayante décrite plus haut, ceux des côtes He Sont pas plus chanceux. Ils Courent peut-être

moins de risques, bien que leur vie ne soit pas

exempte de crise; mais ce point est commun entre eux et leurs audacieux confrères qu'ils n'ont qu'un très-mince salaire, et point de perspective de se créer jamais un avenir agréable et heureux.

À leur sens et pour entrer dans leur manière de voir, ils sont dédommagés d’une partie de leur peine, par la bonne opinion qu'ils ont d’euxmêmes et l’insouciance que leur inspire une vie de hasards et d'aventures. Le gravier n’a rien de semblable. C’est un paria. Il ne représente quelque chose aux yeux de personne. Le moindre matelot devient près de lui un personnage qui le prime. S'il doit se noyer, c'est très-obscurément et il n’a pas l'honneur consolant d’en être un peu responsable. Ce sont les autres qui, en sombrant, l’entraînent à leur suite. Il cherche misérablement sa vie et à grand'peine il trouve de quoi la soutenir. Enfin, il passe la plus grande partie de son temps et de ses journées dans les chauffauts, rude commencement de purgatoire. :

Un chaufjaut, expression normande qui répond au mot échafaud, est une grande cabane sur pilotis

élablie moitié dans l’eau, moitié à terre; con-

struite en planches et en rondins on à cherché à ce que l'air püt y circuler aisément. Quelques grandes toiles de navires la recouvrent.

Une partie du plancher, celle qui est au-dessus de l’eau, notamment, est à claire-voie; et dans cette

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