Voyage à travers l'Amérique du Sud de l'Océan Pacifique à l'Océan Atlantique

Inlay el *e* rivage*. — Vitnr of Bray. — fn déjeuner de garçon*. — I jkvIc fonda, — rendant que de* muletier* boivent, l'auteur babille. — l-a Pampa el *e* ossements. — I.e Tampu cl la parle A payer. — l'nc vallée vue 1 vol d'oiseau.. — détail* scientifique* qui n'intéresseront personne. — Etapes el lieu* divers. — O qu'on voit dans une rivière eu regardant du liant d'un puni. — Arcquipa el son étymologie. — Tremblement* de lerre. — Plaidoyer éloquent en faveur du volran Miali. — Eglise* el convenu d’Arequipa. — Qui Iraile des religieux en général el des religieuse» en particulier. — l.es rues, les maisons el les habitants de la ville. — Le beau sexe d'Arcquipn. — Chaiisse-lrape* matrimoniaux. — Modes et nouveautés. — Indiens porte-lapis. — Loup d •«* il impartial sur une fontaine. — Esquisse* variées. — Le* joies du carnaval. — lu eapila) de huit cent mille francs représenté par des enquillc* d'actif». — Variantes du mardi gras. — Utw'nlo, homo, quia pu/vis es, — Oti l'auleur se rappelle fort A propos qu'il a peu de temps A lui et beaucoup de chemin a foin*.

Islay, situé sur la côte du Pérou par 17" 01' de latitude méridionale el 7i"30' <le longitude occidentale, est le port de commerce el Fc siège de la douane dn département et de la ville d'Arequipa. Sa Isaïe, de figure irrégulière, peut avoir une lieue de eireuil : elle esl bordée d'une douille rangée de lomas ou collines, jaunes de Ion, lourdes d'aspect.

PÉnor

disposées en amphithéâtre, el revêtues jusqu'au tiers de leur hauteur d'un mur de roches trachyliques, rempart naturel qui prévient l'éboulemenl des sables et des dépôts marins. L'action continue de la mer, dont lis» vagues, poussées par le vent du sud, viennent déferler avec furie sur les rivages, a poli la surface de ces roches coupées à pic en maint endroit, comme une falaise. Au-dessous de ces formations minérales, des roches de porphyre ainygdalaire et syénétique, à demi submergées, montrent eù el là leurs croupes noirâtres. Au fond de la baie, un gros rocher, pareil à une tour en ruine, se rattache à la terre ferme par un système de poutrelles, de planches el d'échelles de corde. Ce rocher ou ce système, selon qn'on voudra l'appeler, sert de quai, de môle, d'embarcadère ou de débarcadère à la population flottante , et d'observatoire aux douaniers. La douane, représentée par un hangar en planches meublé d'un lit de camp, occupe un des côtés de cet échafaudage, au delà duquel un sentier tortueux el d'une pente roide conduit, après dix minutes de marche, au village d'Islay, édifié sur le versant d’une colline, à 190 mètres environ du niveau de l'océan Pacifique.

Rien de plus aride et de plus désolé que la contrée qui s'étend à vos pieds, quand, debout au sommet de cette colline, vous parcoure* de l'ieil les environs. Du Nord au Sud ce ne sont que dunes de sable, hautes falaises, plages jonchées de bois flotté, longues zones de sal|>élre et de sel marin, superpositions de dépôts calcaires, ilôts pierreux surmontés d'une couche de huano roches de toutes formes el de toutes couleurs. La pureté de l’air, l'intensité de la lumière, l’inaltérable azur de la mer el du ciel, en accusant nettement tous les détails de ce vaste tableau et ne laissant dans l'ombre aucune de ses faces, lui donnent je ne sais quelle splendeur morne, quelle immensité aveuglante et quelle implacable sérénité.

La baie d'Islay, quand on l'aperçoit du large, a la ligure d'un croissant aux pointes aiguës el recourbées ; vue du cap Cavallo, au Nord, ou des rochers d'Ilo, dans le Sud, elle reproduit assez exactement le corps d'un immense poisson à demi submergé. Des myriades d'oiseaux de mer, depuis le pélican goitreux jusqu’à la svelte frégate, qui du malin au soir planent et tourbillonnent, montent et redescendent dans l'éblouissante clarté du soleil, complètent l'illusion ; on croirait voir le cadavre échoué d'une baleine* après lequel s'acharnent ces voraces oiseaux.

Chaque année, une quarantaine de navires, partis d'Europe ou de l’Amérique du Nord et frétés pour Valparaiso el les intermédiaires, longent ce littoral et font à Islay une courte relâche pour y prendre les produits de l'intérieur qu’on leur tient en réserve, l’endunt quelques jours un semblant de vie galvanise le port et son triste village. Les échos habitués à ne répéter que les plaintes du vent, le murmure des vagues el les mugissements des phoques, retentissent de refrains avinés cl d'appels polyglottes : puis le navire lève l'ancre et tout rentre dans l’ordre accoutumé.

1 Par corruption guano. La lettre g n’existe pas dans L'idiome quechua.

1 Les immenses bancs de sardines qui, chaque année, viennent échouer le long de ces cotes, entre le quatoraième degré et le vingt-deuxième, attireut souveul h leur suite quelque haleine qui, victime de sa voracité, reste à sec sur ie sable. En cinq ans, nous avons pu constater deux fois le même fait.