DE LAMPA A ACOPIA. HO

Je laissai passer philosophiquement ce flot de bile.

« Écoute-moi, dis-je ensuite au maître de poste, la conversation avec ces mamn-

cunajt ' — je désignais le groupe de commères — m’a appris que le général I

était en tournée dans le Collao et devait s’arrêter à la poste d'Aguas Calientes. Le général L... est de nus amis; j’ai retouché jadis, à sa prière, un portrait de lui qu'il ne trouvait pas ressemblant et allongé de six pouces les épaulettes de son uniforme qui lui semblaient trop courtes. Eu outre, j’ai donné à son épouse la recette d’un opiat merveilleux pour se faire un teint blanc et rose, et j’ai appris à se» trois filles l’art difficile d’assortir les nuances de leur toilette, qu’elles ignoraient avant de me connaître. Comme lu vois, le général et sa famille sont mes obligés.... »

Ici, je fis à dessein une légère pause, pour donner à l’individu le temps de goûter mes parole».

« Vrai? bien vrai? fit-il, tu es un ami de cette Excellence?

— Si vrai, répliquai-je avec une gravité froide, que je compte attendre ici l’arrivée du général, non pour le congratuler de sa nouvelle dignité ou t’aider de mes conseils au sujet de l’ovation que tu lui prêtres, mais pour prier ce digne ami de le faire épousseter le dos avec une rêne tressée par un soldat de son escorte, afin de l’enseigner la civilité puérile et honnête que lu ignores, et les loÎ6 de l'hospitalité que tu méconnais.

— Non, tayta, non, taylachay tu ne feras pas battre un pauvre potigo 3 qui ne t a jamais fait de mal. »

Dans sa frayeur des coups de rêne, l'homme descendait volontairement de la dignité de maître de poste à la condition de poago. Ces accès d’humilité sont fréquents dans la casle indienne, et je ne m’en étonnai pas; le but que je m’étais proposé d’atteindre, et que j’avais atteint en partie, réclamait d'ailleurs toute mon attention. Je répondis donc au maître de poste., qui avait saisi la frange de mon poneho et, les yeux écarquillés et les narines frémissantes, attendait l'arrêt miséricordieux ou vengeur que j'allais prononcer sur lui :

el bien en point, de le faire égorger et dépouiller sur place, «ans s’arrêter aux.récrimi nations du propriétaire, qui, contraint de céder à la force, pleure, sanglote ot se livre à une douleur exagérée. Quand le mouton est démemhré, on le paye quatre réaux {prix habituel) à l’individu à qui on abandonne généreusement la tôle, les pieds et les intestins de la béte pour s'en faire un chupé. En un clin d’œil il passe de la douleur la plus amère ik la joie la pli» vive; il remercie cent fois le voyageur, vient lui baiser la main ou t'étoffe de son poncho, le gratifie d'épithètes caressantes ou louangeuses, et Unit en lui souhaitant toutes sortes de biens. Si quelques voyageur» probes et consciencieux s'empressent de payer au berger le mouton qu'ils emportent, il en est d’autres, et c’est le plus grand nombre, qui se contentent de le prendre et poussent le libéralisme jusqu’à rouer de coups le propriétaire de l’animal .

1 Marna, mère. Cuna , article pluriel des deux genres. Ce nom de manu est généralement donné aux Indienne» «l’un certain Age.

* Taytn. père. — Toytarhay, cher petit père.

1 Dans les grandes villes, lis pongos sont des Indiens du bas peuple, qui louent leurs services à raison de quinze francs par mois. On les emploie dans les maisons à charrier l’eau et le bois, à balayer les cours, A ouvrir et & fermer la porte d'entrée, derrière laquelle ils dorment accroupis. Leur nom de pongos vient de punnt , porte, par corruption pongo. Ce sont les portiers du pays.

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« Je crois l'avoir dit que mon ventre était creux et que inon estomac battait la chamade ; comme tu dois avoir quelques provisions, lu vas me préparer un chupc aussi succulent que possible; tu feras donner du fourrage sec à mes mules, et demain, avant de partir, je réglerai ce petit compte. Quant au général L..., ne le fatigue pas plus lougten>|i$ I esprit à lui chercher une surprise; deux lignes que je te laisserai et que lu lui remettras au débotté te dispenseront à son égard de toute réception officielle. »

!.e maître de poste lâcha la frange de mon poncho et tomba sur le derrière, épouvanté de joie.

» O layta, me dit-il d'une vois caressante, lion petit père..., si lu savais quelle reconnaissance

— C'est bien, mon enfant, répliquai-je, mais laisse là ta reconnaissance qui ne met pas un oignon de plus dans la soupe, et occupe-toi bien vile de la préparation de mon chupé. »

L'homme se leva prestement cl dit quelques mots auv commères, que ce dialogue avait intéressées au dernier point. En un clin d'œil la poste fut sens dessus dessous. Chacun courait deçà et delà, en quête d’animaux domestiques. J'entendis le cri d'angoisse d'une poule à laquelle on tordait le cou; ce cri fut suivi du grognement aigu d’un cochon d'Inde qu'une matrone avait saisi par le train de derrière et auquel elle rompait les vertèbres dorsales, l u demi-sae de crottin de lama venait d’être ajouté aux braises du foyer; tout prenait autour de moi un air de joie, de fêle et d'abondance. Quel est donc le moraliste stupide, pensai-je, qui a dit que la peur annihilait les forces de l'homme et obscurcissait son entendement? I.a peur, au contraire, doit raviver son intelligence et surexciter ses facultés physiques, car voilà un maître de poste qui se démène comme un diable dans un bénitier.

A partir de ce moment, les choses marchèrent à souhait. Le maître de poste avait assigné à chacun sa tâche, aiin d'éviter une confusion qui eût entravé le service. Deux Indiens postillons furent chargés d’entretenir le feu, de le souffler toujours et l'attiser sans cesse. Quatre matrones d’un embonpoint notable surveillèrent la cuisson du chupé, qui se composait d'une vieille poule, d'un morceau de mouton séché au soleil et de véritables pommes de terre, le chuôo ou patate gelée avant été déclaré à l'unanimité trop vulgaire et trop méprisable pour une fine bouche comme moi. La dose de sel, de piment ou d'ail, propre à eondimenter le bouillon local, fut l'objet d'une discussion de la part des commères, qui ne l'admirent qu’après en avoir délibéré mûrement. Jamais plat couvert, surprise, rareté, délectation gastronomique destinés; à réveiller l'appétit blasé d’un despote ou à chatouiller les houppes nerveuses du palais d'un prélat, ne fut surveillé, combiné, coctionué avec plus d'amour, d'attention et de minutie, que le pot-au-feu vulgaire qui bouillait sous me* yeux. Le maître de poste s'élait chargé de la friture. Comme Itr i I la t-Savari n , il trouvait apparemment que l'art de frire est un art difficile, et n'avait voulu confier à personne le soin de tenir la queue de la poêle. Son cochon d'Inde, flamlvé, lavé, vidé, ouvert, englué de saindoux, saupoudré de piment moulu et aplati au moyen d'un pavé qu'il lui avait mis sur le ventre, n'ullendait plus

DK LAMPA A ACOPIA.

loi

que l'instant «l'être mis au feu cl d'acquérir, par une cuisson vive, celle couleur dorée qui recommande l'animal à l'appréciation des gourmets péruviens.

Ce splendide sou ] tri me fut enfin servi, non sur une table, la poste n'en |>osséduil pus, mais sur une manie de bavela qu'on étendit à terre et devant laquelle je m'accroupis à la façon d'un tailleur sur son établi. Une cuillère de bois fut mise à ma disposition ; de fourchette, il n'en fut pas question, mais mes dix doigts en valaient bien une. Le maître de poste voulut me servir d'échanson. Un quart d'heure me suflil pour souper et ilire mes grâces. Alors les spectateurs qui m'entouraient, m'ayant \ U traîner mes pelions

Lr.» tmÉ» dix noi r ■■ % t.t rosir a tu «h cu.iium.

près «lu feu et comprenant que j'allais «lemander au sommeil la réhabilitation de mes forces, se retirèrent dans la pièce voisine en me souhaitant une «ligestiou facile et une bonne nuit. Nor Médina, sur un signe du maître de poste, s'était mêlé au cortège et l'avait suivi dans l’autre chambre, en laissant tomber derrière lui la peau de vach«* suspendue par sa queue, qui servait de portière. Bientôt un bruit de mâchoires el d'éclats de rire à la cantonade m'apprit que les serviteurs soupaient de la desserte du maître et prenaient un à-comptç sur les joies futures du paradis.

Le lendemain je fus sur pied d’assez bonne heure. Le maître de poste était déjà levé. Après lui avoir remis une douzaine de réaut, prix auquel j'évaluai mon souper

Pérou.

pl la provende de mes mules, je détachai de mon album une feuille blanche, el sur la déclaration itérative de l'individu qu'il 11e savait lire aucune espèce d’ccriture, j’adressai au général I, les lignes suivantes :

« Mon cher général.

•1 Le nommé Ignacio Muyuas Tupayanchi, niaitre de poste d’ Agira Calienles, s’était proposé, à l'exemple de scs concitoyens, de brûler un peu d'encens sur votre passage, quand je l'ai engagé à n'en rien faire, persuadé que j'étais, qu'à l'heure où je griffonne ces lignes sur mon genou, vous êtes fatigué d'ovations, de harangues el de banquets officiels. Si donc vous ne trouvez à Aguas Calientcs ni tentures, ni banderoles, ni guirlandes de roseaux verts, n'en veuillez pas au susdit Ignacio, qui n'a fait que céder à une influence étrangère. Ce brave garçon vous dédommagera d'ailleurs, |iar sa cuisine, de quelques vains honneurs qu'il vous eût rendus. Il excelle dans la friture, et d’un cochon d'Inde vulgaire il sait faire un manger des dieux: c'est à ce litre de cuisinier que je vous le recommande, mon cher général, afin qu’en arrivant à Aguas Calientcs vous mettiez à l'essai le talent de son maître de poste, que je n'hésite pas à proclamer aussi bon frilurier qu'il m'a paru lion citoyen el dévoué dame el de corps à In chose publique.

« Que sainlç llose. patronne du Pérou, veille sur vos jours el sur ceux des êtres qui vous sont chers. »

J'appris plus tant que le malheureux niaitre de |x>ste. mis en réquisition par le

général L et son escorte, qui avaient pris ma recommandation au sérieux, avait

tenu la queue de la poêle pendant dix-huit heures el frit un nombre fabuleux de cochons d'Inde qu’on avait recrutés dans les environs. Mais n'anticipons pas sur les événements.

A lieux lieues d'Aguas Calientes et après une descente peu sensible, mais continue, on arrive à Marangaui, un pauvre village qui n'a d'autres titres à l'attention que si situation au confluent du lluilcamayo que nous avons vu sortir du lac de Sisacochu sur le plateau de la Raya, et du ruisseau de Langui, issu de la lagune de ce nom. La température s’est un peu adoucie. Dans quelques anfractuosités de la montagne, à l'abri des vents et du froid, verdoient faiblement de petits carrés de jtommes de terre, d'orge, d'avoine, de quiuoa et l’oxalide appelée ocra, que les Indiens mangent dans leurs chupés.

Un détail géographique et statistique à noter en |>assanl, c'est que l’extrémité Nord du plateau de la Raya est la borne frontière qui sépare la province de Lampa de la province de Canchis. Le village de Marangani appartient à cette dernière, une des plus minimes du IVrou. Sa surface est de 180 lieues carrées.

A trois lieues de Marangani. dans l'aire du Nord et sur la rive droite du Huilcamavo. s’élève Sicuani, que les chartes péruviennes qualifient de ville, mais qui 11'est en réalité qu’un grand village aussi monotone que mai bâti. Sa population, au temps des Vice-rois, était de 7,500 âmes; aujourd'hui elle est à peine de 3,000. l'n hospice pour les deux sexes, qu'y avait fondé au dix-septième siècle le Vice-roi comte lîil de Lemos. a disparu de la terre avec son fondateur. Quant à la splendide lampe d'argent massif qu'on pouvait