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nu soleil, dont on nous vendit quelques mètres, nous aidèrent à combattre le froid et la faim. Sanla Rosa, comme Ayaviri, comme Pucara, est un de ces villages mornes et désolés, faits pour servir de préside à des criminels plutôt que de séjour à des gens honnêtes. La rivière passe au milieu du pucblo, et son murmure, qui partout ailleurs serait une gaieté et une harmonie, n'est ici qu'une tristesse de plus. C’est comme une voix de la nature qui se lamente éternellement dans cette solitude. Ajoutons que Santa Hosa est de tous les endroits que nous venions de traverser, le plus froid et le moins abrité contre les tempêtes de lu Cordillère, édifié qu’il est au pied de la chaîne neigeuse de iluileariota. Comme lichc de consolation, il a bien une grande église avec clochers carrés, fronlon et simulacres d’aerolères: mais la façade du monument est lézardée, mais le fronton est dentelé, mais les clochers bâillent par plus d'une crevasse et laissent voir le bois et le torchis employés dans leur construction.

Au mouvement inaccoutumé qui régnait ce soir-là dans la salle de posle de Sanla llosa, aux veux brillants des Indiens, à la vivacité de leurs gestes et surloul à leur verbe plus haut que de eoulume, je compris qu'un engagement bachique avait eu lieu dans la journée. J'inlerrogcai à cet égard le moins ivre d'entre eux, qui me répondit qu'il avait bu « le sang de Jésus-Christ ». Comme cette réponse me semblait aussi saugrenue qu'inintelligible, je priai l'homme de s’expliquer plus clairement, ce qu'il lit en me disant qu'une cslnnria voisine du nom de Punculfutu avait pour patronne « la sangre île Jésus t'rislo, » dont elle était en train de célébrer la fêle par des danses, des jeux et des libations copieuses. Pour donner plus de pompe à cette solennité religieuse, les habilanls de Sanla Rosa s'étaient joints aux Indiens eslancieros et les aillaient à boire nu sang du Rédempteur. » Au rosie, ajouta le narrateur, la fêle est commencée d'hier seulement et doit durer deux jours encore, el comme l'estaneia de PuncuHulu se trouve sur Ion chemin, demain en passant tu pourras juger par loi-même de la façon grandiose dont les Indiens de ce domaine ont fait les choses. » Je remerciai l'ivrogne de ses renseignements, el j'allai me coucher à trois pas de Nor Médina, qui ronflait déjà comme une toupie.

Le lendemain, quand nous partîmes, les Indiens de la posle, qui avaient passé la nuit à boire cl à mâcher de la coca, dormaient à terre enveloppé* dans leurs ponchos. Parmi les piétons des deux sexes que nous trouvâmes en chemin, les uns revenaient de PuncuHulu el rentraient à Santa Rosa : les autres, au contraire, sortaient de Sanla Rosa el se rendaient à PuncuHulu: dans ce chassé-croisé, tous échangeaient en passant un salut, un éclat de rire, une gaudriole. Les premiers cheminaient d'un pas titubant; les seconds trottaient d’un pied leste. Ceux-ci pleins d'illusions s'élançaient joyeux audevant du but; ceux-là l'avaient touché et ne rapportaient du voyage que la fatigue el le dégoût d’eux-mêmes. Telle est la vie avec ses versants opposes, me dis-je à l'aspect de ces indigènes dont une moitié trébuchait el l'autre marchait droit.

Une diane sonnée par des trompettes de fer-blanc arriva jusqu'à nous comme un prélude harmonieux de la fêle locale. Nous poussâmes nos montures en prêtant l’oreille à celle fanfare qui s’éteignit bientôt el fut remplacée par un tutti de tambours el de

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flûtes. Après di\ minutes d'un trot rapide, nous arrivions nu pied d une eolline entourée de neiges. Une centaine d'indiens y étaient réunis et pelotaient en attendant partie.

Au sommet de celle éminence, un autel avait été dressé avec des planches dont le bois n était quimparfailcinent dissimulé par des draperies de ce calicot local appelé loeuyo. Des mouchoirs de cotonnade à carreaux bleus et rouges brochaient agréablement sur le tout. Une carcasse d’osier de ligure elliptique, ornée de rubans, de miroirs, de drapeaux et de drapelets aux couleurs péruviennes, formait une manière de retable à cet autel rustique. Un arbre postiche s’élevait à chacun de scs angles. Si je dis postiche, c'est que ces arbres n'étaient que de simples |>oteaux iichés en terre et couronnés en guise de feuillage d'une botte de ces roseaux qui croissent au bord des lagunes. On eût dit quatre balais géants. Bien que l'heure fut encore matinale et le froid des plus vifs, les vendeuses de chiclia étaient déjà à leur poste, et les amateurs dont la bourse était vide muguetaienl autour d’elles, sans autre intention amoureuse que de s'enivrer à crédit. Quelques musiciens, trompettes et flûtistes, pour donner à leurs lèvres l'enflure et l'élasticité qu’exige l'embouchure d’un instrument à vent, y appliquaient de temps en temps l’orilicc d’une gourde remplie de latia. que certains d'entre eux portaient en sautoir comme saint Jacques de Compostelle. Un de ces artistes, penché sur une jarre vide et soufflant dans sa flûte, emplissait d'harmonie, à défaut de liquide, l'intérieur ténébreux du vase. Ce genre de mélodie, peu connu en Uurope, est affecté dans la Sierra aux nènics, Ihrénodies et autres chants funèbres que les vivants ont l'habitude d'adresser aux défunts. Des flûtes de <1 0 ers modules, plongeant dans des cruches de diverses grandeurs, conversent entre elles à bâtons rompus, passant brusquement du grave à l’aigu, de l’aigu au grave, et sont censées exprimer, par l’affreux charivari qu'elles exécutent, le trouble, lu douleur et les déchirements de l'âme humaine, contrainte de se séparer pour toujours de l’objet de son affection.

Après avoir joui suffisamment du spectacle de la fêle cl commencé uti croquis que la rigueur du froid m 'empêcha de finir, je iis signe à Sor Médina, qui paraissait s’amuser fort de celte réunion bachique, que le moment était venu de lui tourner le dos pour continuer notre marche.

Ce soir, à cinq heures, la fête sera dans tout sou éclat . me dit-il avec un soupir de regret.

— Hélas! fis-je en soupirant aussi, les urubus seuls pourront en juger, car tous les assistants seront ivres morts et hors d’état de distinguer leur main droite de leur main gauche. »

Au sortir de Santa Itosa, la rivière de ce nom, qui devient successivement eelle d’Ayaviri, de l’ucara, de Nieasio et de Calapuja, car au Pérou tout cours d’eau prend le nom du village qu il côtoie, bizarrerie qui brouille l’entendement des géographes et nuit à la clarté de leurs géographies ; au sortir tle Santa Itosa, disons-nous, sa rivière, en se rétrécissant de plus en plus, indique qu’on approche de l'eiidroil où elle prend sa source. En effet, après deux heures de marche dans la direction du Nord, et après

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avoir franchi la l'/mlillèrc Je lluilcanohi, que les curlngruphrs el les liahilanls du pays ap|H'llenl par corruplion Vile» nota. laquelle perle à eel endroit le nom de llayti ou atteint un plateau de ligure irrégulière, où deuv petits lacs d'une lieue de circuit étalenl leurs eaux miroitantes. De l'un de ci* lacs, celui du Sud. appelé Sitsacochn (lac de la (leur), s'échappe un lilcl d'eau qui rencontre en chemin deux ruisseaux descendus de la Cordillère el les alisorlic à son profll. Ce filel d'eau, r osi la rivière que nous avons côtoyée à Sauta Kosa et traversée à \yaviri. A dix-huit lieues de l’ucara. elle reçoit les deux rivières déjà confondues eu une seule de Laui|>a el de Calxiuilla, et va se jeter dans le lac de Tilicaca, près de San Tarant, un village de la province d'Azangaro.

Le second lac, situé au Nord du plateau, el qu’on nomme Huihacodia (lac de lluilca) *. donne naissance à un ruisseau qui. grossi quelques lieues plus lias par le

trop-plein de la lagune de Langui, prend le nom de I luilca-niavo (rivière de lluilca). qu'il répudie bientôt pour en prendre un autre. Après un cours d'environ trois cenls lieues, il est reçu sous le nom de Rio de Santa Ana par la rivière Apurimac.

Comme ces deux points m'élaicnl connus depuis longtemps, je ne jetai en passait

1 Au mot espagnol Raya (raie, limite, ligne divisoire) par lequel le» habitant* «lu pays désignent ce passage «le la Cordillère de lluilca, les Indiens substituent celui de \ota, qui, dans l'idiome quechua, a la même signification que le mot Itaya en espagnol : de là Hutlctmoin, ou ligne dis isoire de Huilca.

* Le Huilca, aujourd'hui Vilca, est un arbre corpulent de la Tamil le des Légumineuses, division des Mimosees. On l'appelle Algaroba dans les provinces Argentines, où il est assez commun el où la pulpe contenue dan* ses gousses sert à faire de l’eau-dc-vie. En revanche, il est très-rare au Pérou, dan» le* vallée* chaude» de la côte du Pacifique, seul» endroit» où nous l’ayons trouvé. Quant à expliquer son existence passée au milieu de» neiges du tluilcanota et comment il a pu donner son nom à cette chaîne de la Cordillère, nous ne l’essayerons même pas, trouvant la chose parfaitement inexplicable.

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«I«i un regard distrait aux deux lacs, dont les eaux, qui reflétaient en ce moment les teintes d’un ciel nébuleux, étaient d’une couleur plombée. J’avais hâte d’arriver à la poste <t Agitas Calienles d’y manger un morceau, d’y passer la nuit et d’en linir le lendemain avec la région des P un as, dont je commençais à être un peu las.

1/ humble poste que nous atteignîmes aux approches du soir était dans l'appréliensioii d’un grave événement.

Un ex-préfet d’Ayacucho, devenu général de division par suile d’une échaullburée politique, et chargé par le gouvernement d'une mission secrète dans la Sierra, devait s'arrêter à Aguas Calienles et y faire un séjour de vingt-quatre heures. Le maître de cette poste, assisté de quelques commères venues à pied et tout exprès de Layo et de Langui, villages distants de six lieues, discutaient vivement sur le cérémonial à observer en pareil cas. On ne parlait rien moins que de tendre de bayeta et de calicot les murs lézardés de la poslo, d’arborer un pennon sur le chaume de la toiture et de joncher de roseaux verts les abords du chemin par où devait arriver l’Excellence. Des matrones exaltées cl encore ingambes offraient de se vêtir de rouge et de blanc, couleurs nationales, et d’aller en dansant au-devant de l’ambassadeur en tournée. Comme toujours, le pot de ehieha et la bouteille d'eau-de-vie circulaient à la ronde, et chacun y puisait à tour de rôle une idée ingénieuse ou un avis nouveau.

Celte prétendue question d'étiquette absorbait si bien l’attention de la galerie, qu'aucun des assistants ne s’était aperçu de mon arrivée, ou, s’il l’avait remarquée, feignait de n’en rien voir. J’attendis patiemment quelques minutes que le maître de poste, Indien gras et fleuri, dont les noires tresses pendaient jusqu a terre, daignât tourner la tête de mon côté. Comme il n’en faisait rien, je l’avertis de ma présence par une lape amicale que je donnai à son couvre-chef, lequel, soit qu’il fut un peu large pour la tète oblongue qu’il recouvrait, ou que ma main s’y fut posée avec trop de violence, descendit brusquement jusqu’au nez en bec d’aigle de l'individu, qui le retint accroché comme une patère. La stupéfaction de l'Indien fui extrême, à en juger par le juron qu’il proféra avant d’avoir recouvré la lumière.

« Que Dieu soit avec loi! lui dis-jc dans l’idiome des enfants du soleil, pendant qu’il relevait son couvre-chef et me considérait avec un ébahissement mêlé de colère. J’arrive de Santa Rosa et je meurs de faim : ne pourrais-lu me procurer quelque chose à manger?

— Manancuncha , manamounanicha * ! Va-t’en au diable et laisse- moi tranquille! »> me répondit-ii.

‘ Ce nom lui vient d'une source d'eau chaude qui jaillit en petits filets d’un rocher placé à fleur de terre et situé A deux cents mètres environ de la maison de poste, dans la partie de l'Est.

* H ny en a pas. — Je ne vêtue pas. — • Ces deux phrases doivent être expliquées. Dans un voyage au milieu des Cordillères, quand, pour s’éviter de souffrir lu faim, on demande A un Indien à lui acheter un mouton de son troupeau, son invariable réponse est : Mamneancha, il n’y en a pas. Naturellement, pour démentir son assertion, on lui montre les deux ou trois cents moutons épars autour de lui. Il répond alors : Sl<vuimmnnnichn, je ne veux pas. Ce sont les seules paroles qu’on parvienne A lui arracher. En pareille occurrence, le seul parti A prendre, pour sortir d’embarras, c’est de faire choisir par le mono ou muletier dont on est accompagné un mouton gra*>