DE LAN PA A ACOPIA

donnèrent à boire de ce métal fondu ‘ ; puis, pour échapper aux poursuites de la justice, ils abandonnèrent à jamais leur village, dont l’emplacement est encore reconnaissable aujourd'hui. Tupac-Amaru, cacique de Tungasuca, après avoir pendu de sa propre main le corrégidorde Tinta, Antonio Arriega, et soulevé contre les Espagnols la population du pays, fut défait par ceux-ci et péril dans d'atroces supplices. Aiigulo, Bejar. l'umacabua, Andia, qui succédèrent à Tupac-Amaru, payèrent de leur tète l'œuvre d'émancipation qu’ils avaient entreprise et que neuf ans plus lard Simon Bolivar réalisa dans les plaines d’Ayacucho.

V l'époque où les premiers essais d’affranchissement furent tentés dans la contrée, le Corregimiento de Tinta était divisé en six districts. C’étaient ceux de Sicuani. Tinta. Checca, Checcacupi, Langui et Vauri, lesquels comprenaient vingt-trois villages que leur situation sur la montagne ou dans la plaine, et parlant la différence de leur température, avait fait classer en villages d’en haut et villages d 'en bat. Plusieurs de ces villages n'existent plus. D’autres ne sont aujourd'hui que de simples es/ancias (fermes) ; mais, pur respect pour leur mémoire et les souvenirs qu'ils rap|ielient. les statisticiens du pays leur ont conservé depuis quarante ans, dans leurs comptes rendus annuels, et leur conserveront longtemps encore, le rang et la situation qu'ils occupaient jadis. Ainsi, l'illustre grenadier dont s'honore la France continua de ligurer après sa mort sur la liste du régiment dont il avait fait partie, et de répondre à l’appel nominal de chaque jour par la voix d'un de scs frères d'armes.

Tout en applaudissant à la pensée de ces statisticiens, évidemment inspirée par le plus pur |Kitriotisme et la piété du souvenir, nous ne pouvons nous empêcher de blâmer l’artifice dont ils ont usé dans leurs Annuaires, pour donner à l’Europe en général et aux républiques voisines en particulier une haute idée des forces numériques de la contrée. D’après eux, le chiffre de la population actuelle de chacune des provinces de Canas et Canchis serait celui de la population entière du Corregimienlo de Tinta au temps de sa splendeur. Far malheur pour ces messieurs, ou sait que de toutes les provinces du Bas- Pérou celle de Tinta fut précisément la plus maltraitée pendant la durée de l'occupation espagnole. Sa population, décimée tour à tour par les épidémies, les subsides de la Mita, les enrôlements forcés, les émigrations volontaires, les exigences du pouvoir spirituel et les révolutions politiques, ne comptait en 1792 que trente-six mille trois eent quatorze individus; en 1 820. elle avait atteint le chiffre de trente-six mille neuf cent soixante-huit ; en 1830, celui de trente-sept mille deux cent dix-huit. Or cette même population qui. en quarante-trois ans, ne s’élail guère augmentée que de neuf cent quatre individus, vient d’atteindre subitement le chiffre de soixante-cinq mille! — Pareille hyperbole serait à peine admise chez un poète, et considérée chez un prosateur

1 Para sarùtr de este modo ta sed iusnriatde del recaudador. Pour apaiser par ce moyeu i'in»atiabililé du coller leur, dit naïvement Pedro Cde&liuo Flore* , qui rapporte ee fait date- un opuscule intitulé ; Patriotmno y amor « ta hbertud. L'honnète écrivain ajoute en manière de réflexion : Lopprmion de* mandataires du /rnuvoir tt le manque de justice dans un /mi y* poussent fouirnt tes opprimés à commettre ces choses fâcheuses, qui méritent d'être ‘■semées, eu égard aux circonstance*.

nu

PÉROU

comme un excès d'emphase el une redondance de mauvais goût : à plus forte raison ( lier un faiseur de statistique, pour qui la vérité doit toujours être nue comme au sortir du puits.

Ko quittant le village de Combapata, il avait été convenu avec Nnr Médina que nous laisserions la nuit à U.heccacupi, et que le lendemain nous pousserions jusqu’à Huaro. en doublant l'étape el traversant, sans nous y arrêter, les villages de Ouiijuijana et d'Urcos. Un voyage dans la Cordillère, s'il parait monotone et soporilique au lecteur qui le lit. le parait bien plus encore au voyageur qui l’eiïeetuc. Où le premier, commodément assis, convenablement restauré, les pieds chauds et le coude appuyé sur sa table, se contente de bâiller et de tourner rapidement les pages du livre, afin d'arriver plus tôt à la fin, le second maugrée el enrage de ne voir autour de lui, durant des semaines entières, que des pierres el des êtres pétrifiés, d'avoir à subir dans la même journée le froid el la chaleur, la grêle, la neige et la pluie, le tonnerre et les éclairs, sans compter la faim, la soif et la fatigue, les déceptions de tout genre el les insectes parasites qui l'attendent à la couchée. Encore si, pour abréger son martyre. ce voyageur avait la facilité qu'on a chez nous de tripler les relais et de brûler le pavé de la roule! mais celle ressource lui esl interdite. D'abord la roule qu'il suit n'a point de pavés; ensuite, en surmenanl la mule qui le prrte. il courrait risque de la voir rester en chemin et d'y rester lui-même. Il faut donc qu'il contienne son impatience et qu'il se résigne à ne marcher qu'à pas comptés dans la voie fatale où, comme les âmes pécheresses d’Alighieri, il doit traverser des zones purificatoires el des cercles d'épreuves avant de jouir du repos. Tout au plus, dans Je cours de son odyssée, est-il permis à l’infortuné de jurer de pir tous les diables, ou de bénir la Providence, selon qu'il a le ventre vide et peu d'espoir de le remplir, ou qu'accroupi devant le feu d’une hutte pistale. il écoule avec ravissement le murmure de son souper qui bout dans la marmite.

J’ai dit que nous devions terminer la journée à Checcacupi. Mais chemin faisant et tout en causant de choses indifférentes avec mon guide, je songeais à part moi que Uheccacupi, à en juger par la stérilité de ses environs, ne devait offrir aucune ressource, et que nous en serions réduits à nous mettre au lit sans souper, ce qui me paraissait infiniment triste. Or comme le lendemain nous devions passer de la rive droite du lluilcninayo sur la rive gauche, et suivre désormais celle dernière jusqu’à Cuzeo, l'idée me vint d'effectuer sur-le-champ celte traversée et de piusser jusqu'à Acopia, où nous avions quelque chance de trouver à la fois le gîte et le souper. Comme c'était un trajet de deux lieues à faire encore, je me gardai bien de communiquer mon idée à Nor Médina, qui n'eût pas manqué de prétendre que ses mules, éreintées par douze lieues de Cordillère, équivalant à dix-huit lieues de plaine, boitaient des quatre jambes el soupiraient après le repos du corral, comme le cerf altéré de l'Écriture après les sources vives : Quernadmodvm desiderat tenus ad fontes aquarum. Nous continuâmes donc notre marche. Arrivés par le Ira» ers de San Juan, petit hameau orné d'une lagune, mon guide s'élant arrêté en me priant de passer outre, je profitai de l’incident pour des-

I>K I.AMPA A ACOPIA.

cendre vers la rivière et chercher un endroit guéablc. lin lit de caillou* jonche de grosses pierres se dessinait sous lu transparence de l'eau. J'y poussai résolument ma mule. Nor Médina, debout sur la hauteur, vil re changement d'itinéraire. Sans prendre le temps de rajuster ses grègues. il enfourcha sa monture et accourut au galop.

Où va donc monsieur? me cria-t-il.

— Vous le voyez, dis-je. je passe le lluileamayo : Kubos aneriphto. Puisse, comme à César, le destin m'être favorable !

— Mais la rivière est pleine de trous ! mais vous allez vous noyer et estropier nia mule ! »

A ce cri d'une âme vénale, je ne répondis que par un geste d'épaules; ce que voyant, mon guide entra dans la rivière et nt'eut bientôt rejoint.

« Pourquoi monsieur a-t-il pris ce chemin? » me demanda-t-il assez brusquement.

I.a question de Nor Médina était si naturelle, que je fus tenté d'y répondre que la peur de souper de mémoire à Checcacupi m’avait poussé à passer la rivière. Mais le Ion dont celle question était faite, arrêta sur mes lèvres la confidence près d'éclore. Je regardai l’homme du haut en bas et lui répondis :

•• J'ai pris ce chemin pour des raisons particulières.

— Ahl lit-il ; et où va monsieur de ce pas?

— A Acopia.

— A Acopia?

— A Acopia !

— Cela suffit. Dès que monsieur a des raisons particulières pour aller à Acopia, il est de mon devoir de me conformer à ces raisons et de le suivre. »

Il achevait à peine, que sa mule pirouettait sur les pierres glissantes, et dans les efforts qu elle faisait pour garder l’équilibre, nous mouillait tous les deux des pieds à la tète.

line aspersion dans la Cordillère n'est jamais agréable; mais, malgré l'impression glaciale que m’occasionna celle-ci, je ne pus m'empêcher de rire en voyant Nor Médina, dont la bile était allumée, chercher querelle à sa monture et la qualifier de sans cœur et de propre à rien, injure à laquelle une mule est particulièrement sensible, soit parce qu'elle indique un certain mépris pour la bitte, ou qu’on l'accompagne habituellement de quelques coups de bride.

.Nous touchâmes à l’autre rive. Après nous être épongés de notre mieux, nous nous mimes en marche, laissant à notre gauche Saint-Jean et sa lagune d'où sort un ruisseau qui se rend au lluileamayo. Si, comme l'avait dit précédemment Nor Médina, son devoir était de me suivre, je dois dire à sa louange qu'il le remplit, mais en niellant entre nous deux une distance de trente pas géométriques qui me lit comprendre qu'il boudait. I.'arriero péruvien est éminemment susceptible. Un rien le choque; il est froissé- d'une vétille. Son humeur est un lac limpide qui sc ride au moindre zéphyr.

Le seul fait de passer d'une rive à I au Ire du lluileamayo. sans prendre conseil de mon guide. avait sufli pour le blesser ei l'indisposer contre moi. Par égard pour ma qualité de voyageur payant, je m'abstins de le rappeler près de moi et le laissai cheminer à sa guise. Nous arrivâmes à Acopîa sans avoir échangé une |»arole.

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QUATRIÈME ÉTAPE

D’ÀCOPIA A CUZCO

' PÉROI )