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à quarante mille âmes, yuan! au* tribut sauvages qui vivent au bord de ses fleuves ou sur la lisière de ses forêts, elles ne sont pas aussi nombreuses qu'on semble le croire en Europe. En général, les voyageurs qui ont traité de l'anthropologie américaine 1 ont singulièrement enflé le chiffre de la population de ses l’eaux-Rouges. Celle exagération a deux causes qu'il importe de signaler. D'abord, l'amour-propre du voyageur, qui tient toujours à proqver au public qu'après avoir entasse l’élion sur Ossa, il est parvenu à trouver l'eau qui chante et l'oiseau qui parle, vainement cherchés par ses devanciers; ensuite, l'inexactitude calculée des notes et des documents fournis au même voyageur par les habitants du pays, lesquels, lorsqu’on les interroge sur leur compte, se gonflent aussitôt comme la grenouille de la fable, afin de donner d'cui-niémes une plus haute idée. Vnnitas mnitainm, omnia vanitas. Revenons a üuispicanclii, qui fut jadis le nom d’une nation et qui n’est plus aujourd’hui qu’un nom de province.

Au milieu du onzième siècle, après que Manco-Capac, chef de la dynastie du Soleil, eut fondé Cuzco et fait de la cité naissante ta capitale de son empire, la première croisade qu'il entreprit pour rallier au culte d’Ilélins-Churi les tribus uulocblhoncs qui vivaient éparses dans la Cordillère fut celle de Collasuvu *. Les (Juespicanehis, les Muynas, lesd'rcos, les Quebuares, les Cavinas et les Ayamarcas’ occupaient alors dans cette direction un territoire d’environ cinq cents lieues carrées. Ces naturels accoururent à la voix de Manco, et ravis de la douceur et de l'onction de ses paroles. — au dire de ses biographes, notre Inca parlait d'or comme Jean Chrysostome, — ils l'écoulèrent avec docilité. Manco les entretint d'une foule de choses que nous regrettons vivement de ne pouvoir intercaler dans notre texte pour lui donner plus de couleur locale. Après leur avoir fait comprendre que le culte du Soleil était préférable à celui des Irono d'arbres, des couleuvres et des crapauds qu'adoraient ces Indiens, il leur apprit à se bâtir des huttes, car la plupart étaient troglodytes et, comme les chinchillas de leur pays, vivaient dans des terriers. Lorsqu'il les jugea convenablement dégrossis et sul’lisaumicnt pénétrés des avantages de lu civilisation sur la barbarie, il les réunit dans une quarantaine de villages échelonnés sur la ligne divisoire de Collasuvu et lit d’eux ses sujets et ses tributaires.

Manco-Capac, que les historiens espagnols ont gratitié de deux visages comme Janus, l'un bonasse, l’autre rusé, ne s’en tint pas là à l’égard de ces indigènes. Pour leur

1 D’Orhigny, dans son œuvre intitulée : L'homme amértcum, a gonflé à plaisir le total de ses chiffres et greffé sur le tronc anrio-peruvien de-s rameaux inconnus. Ainsi les habitants du village d'Apolohamba, dans la vallée orientale de ee nom, Indiens et Chnlos de la Sierra pour la plupart, sont devenus sous sa plume la tribu des Apolittas; des cholos et métis de Paurartampu, il a fait la tribu des Paucarlinnbino* ; des Cltunrho» {nom générique des sauvages au Pérou), une caste distincte, etc., etc.

* De *wy«, direction ; direction «lu CoUao ou territoire des Indiens Collas, ('/est une des quatre divisions primitives de l'empire, établies par Manco-Capac et correspondant aux quatre aires du vent ; chùscka^ttÿu (nord) colla-sttyu (sud), nnti-suyu (est), cunti-suyu (ouest).

* Toutes ces tribus, parfaitement distinctes avant rétablissement des lacas, sc mêlèrent et se confondirent sous le règne de ces derniers avec la grande famille Aymara -Quechua. Les villages de la Sierra, auxquels res castes aiitochthoucs ont laissé leur nom, sont situés sur le territoire qu'elles occupaient au dixième siècle, avant l'apparition de Manco-Capac.

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ilnnner une marque de ion estime et témoigner en même temps vis-à-vis des rares futures qu'ils étaient les premiers idolâtres de la Sierra dont les yeux de l'esprit se fussent ouverts à la lumière du Soleil, il leur conféra, au moyen de quipus équivalant à nos lettres patentes, des litres de noblesse, des honneurs et des dignités transmissibles à leurs descendants. Les uns eurent la faculté de couper carrément leurs cheveux sur le front |Kiur se distinguer du vulgaire, les autres de les laisser flotter au gré du vent; ceux-ci d'allonger le lobe de leurs oreilles d'un demi-pied, ceux-là de les percer et d'y suspendre, soit un morceau de jonc, une rondelle en bois ou un bout de roseau, soit une houp|ie ou un pompon de laine multicolore. Faveur appréciée autant qu’appréciable, ajoutent entre parenthèses les historiens de la Conquête, et don! ces naturels se montrèrent toujours reconnaissants.

Les conquérants espagnols affectèrent de retirer brutalement à ces Indiens les houppes, les pompons et autres aftiqucls qui témoignaient chez eux d'une noblesse de cinq siècles. Leurs railleries à l'égard des grands dignitaires qucchuas. dont les oreilles pendaient jusqu’à l'é|siule, empêchèrent la descendance de ceux-ci de se les allonger. Sous le futile prétexte qu'on ne pouvait les approcher sans s’exposer à des démangeaisons désagréables, l'izarre et ses lieutenants tirent couper aux curaras , gouverneurs de villages, la chevelure luxuriante et vierge du peigne qui servait à les distinguer de leurs administrés. Avec l'nlHililion des privilèges capillaires sc perdirent les vieilles modes et les vieilles coutumes. Le régime de la force brutale régna sans contrôle. Au collier rembourré que portait l'Indien du lemps des Incas, FKspagne substitua un lourd carcan de fer hérissé de pointes. Les populations, décimées par le sabre, épuisées par les exactions et les travaux des mines, s'éteignirent nu émigrèrent, abandonnant le chaume, les toisons de lama et les trois pierres calcinées qui représentaient pour elles la demeure, la couche el le foyer domestiques. Aujourd'hui quel archéologue, si patient et si minutieux qu'on le suppose, pourrait, même en s'aidant de ses lunettes el des textes de (iareilaso, Vnlera. Acosta, Cieea de Léon. Zarale, Torquemada et autre?, chroniqueurs, retrouver sur le chemin impérial de Collasuyu. dans un périmètre de trois lieues, la trace des quarante villages qu'on y comptait au milieu du seizième siècle ï

La province de (.'uispicanchi, qui n'a gardé de sa splendeur passée que les ruines d un aqueduc, est divisée à relie heure en quatre districts, lesquels renferment trois bourgades el une vingtaine de villages. Os villages se ressemblent tous. Leur température seule diffère, selon qu'ils sont placés dans une gorge (i/veirada), comme ceux de Huaro. d'Anduhuav lillas. d’Oropesa, situés dans la punn comme ceux de Mosoc-Llacta et de l'omaeauehi, ou édifiés au pied des Andes neigeuses, comme ceux d'Oeongnle el de Sangarara.

Le village d'Acopia, que nous venions d atteindre, doit à sa situation exceptionnelle au In» d'un plateau et à l'entrée d'une quebrada un climat exceptionnel aussi. Nous nous ferons comprendre en ajoutant que le vent y fait rage, qu’il tonne el pleut assez souvent, qu'il grêle el qu'il neige parfois, mais que l'eau n'y passe jamais de l'étal liquide à l étal solide.

PKftOU.

Devant ce morne pueblo que les gens du pays qualifient de Imurgadc. s'élèvent de eliaque côté du chemin les pans d'une muraille en lerre (lopia), haute de quelques pieds, éhréehée à son sommet et d'un joli Ion de momie chauffé de hitunie. Os débris d'un mur de clôture qui date de vingt uns à peine, ont un faux air d'antiquité auquel un voyageur enthousiaste et novice pourrait se laisser prendre. Comme je ne suis ni novice ni enthousiaste, je ne m'v trompai pas et passai près des pseudo-ruines sans leur accorder un regard. Toute mon attention d'ailleurs était concentrée sur des pyramides de taries, que deux Indiennes, dont c'est là l'industrie, avaient élevées sur des

lianes de bois, à l'entrée du village et de façon a provoquer la gourmandise des passants. Kii mettant pied à terre devant les marchandes, qui m'adressèrent simultanément ce doux sourire commercial, charme du serpent sur l'oiseau que l'industriel jette à la pratique, je lis une réflexion : c'est que, la route étant peu fréquentée, la pâtisserie locale que j'avais sous les yeux avait dit rester exposée pendant un mois ou deux aux injures de l'air. La couche de poussière qui la recouvrait et ce racornissement singulier que le lcni|ts fait subir aux choses autorisaient en quelque sorte cette supposition : mais un estomac affamé s'arrête-t-il a ces vétilles? Sans daigner m'informer de l'époque précise à laquelle remontait la fabrication des susdites tartes, j’en achetai bien vile une,

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demi-douzaine à raison d'un rial la pièce. J'époussetai une d'elles avec mon mnuehoir et j'v mordis à belles dents. Deux bouchées passèrent sans encombre; à la troisième bouchée, je m’arrêtai court. Un indéfinissable mélange de senteurs et de saveurs hétérogènes me soulevait le cceur. Machinalement, je fourrai les doigts dans la tarte et j'en relirai tour à tour des olives noires, des tranches d'oignon, de petits carrés de fromage et des feuilles de menthe. Tout cela était englué de caramel cl de saindoux. J’eus le secret de mes nausées. Comme N'or Médina avait pris les devants et trottait déjà dans le village, je ne pus le gratifier de celte pâtisserie cl regagner par ce moyen scs bonnes grâces. Pour m'en débarrasser, je la fis manger à ma mule, au grand scandale des deux marchandes, qui me regardaient faire d'un air courroucé.

Ce bel exploit accompli, je remontai sur la bêle et me lançai à la poursuite de mon guide, que j’eus bientôt rejoint. Alors, sans nous dire un seul mot, mais mus tous deux par la môme pensée, celle du gîte et du souper, nous nous inimes en qnèle d une demeure hospitalière où l’on consentit à nous héberger, Acopia n'ayant ni caravansérail, ni lampu, ni hôtellerie à offrir aux infortunés voyageurs. Nous tournâmes quelque temps autour des chaumières, les examinant de la base au faite, sans parvenir à fixer notre choix. La plupart de ces demeures étaient singulièrement délabrés'* et la vermine devait y foisonner. Deux nu trois d'entre elles, qui se recommandaient par un chaume neuf et une couche de chaux passée sur leur façade, s'étaient brutalement fermées à notre approche. La situation devenait d'autant plus critique, que le jour allait nous manquer pour continuer nos recherches. Déjà le soleil avait disparu ; l'horizon se nuançait de teintes violettes; des vapeurs s’élevaient lentement du sol et flottaient autour du village dont l'ombre estompait les contours. Jamais crépuscule ne m'avait semblé si lugubre.

Comme nous repassions pour la troisième fois dans une ruelle fangeuse, bordée >l un côté par des façades de chaumières, de l’autre par le mur d’un parc à moulons, une porte un peu vermoulue s'ouvrit discrètement, et une femme tenant entre son pouce et son index un bout de chandelle, m'apparut comme la personnification de cette hospitalité tant cherchée. « Je n'irai pas plus loin, » pensai-je en arrêtant ma mule devant l'inconnue, qui répondit à mon salut par un charmant sourire. Celte femme me plut par son air bienveillant et sa propreté scrupuleuse. Ses cheveux étaient peignés avec soin et lustrés au suif de mouton. Une lliclla de laine blanche bordée d'un ruban rose voilait sans les cacher son sein et ses épaules; sa jupe se perdait dans l'ombre, mais la main qui tenait le suif et le bras nu auquel s’attachait cette main, étaient gros, charnus, frappés de fossettes et témoignaient d'une santé robuste.

l'Iattée de l'examen dont elle était l'objet de la part d’un homme à peau blanche. — c'est de moi que j'entends parler; mon guide avait la peau couleur de nèfle. — l'inconnue sourit de nouveau, et façonnant sa bouche en cceur :

a Que cherchez-vous donc à celte heure, mon bon seigneur? me demanda-t-elle en voix de fausset.

— L'n toit pour abriter ma tête et un chupé pour apaiser ma faim, ■> lui répondis-je de ma voix naturelle.

Comme lu femme était en Irnin de m'assurer que je (routerais eliez elle, el<à meilleur eomple que parlent ailleurs, le couvert el le vivre que je souhaitais, je regardai Nui Médina, qui, depuis notre traversée du lluilcamayo, n'avait pas encore desserré les dents, (. expression de son visage élail parfaitement maussade, el ses sourcils toutfus et grisonnants me parurent plus rupprochés que de coutume. Je n'eus pus le temps de m eu étonner, distrait que je fus aussitôt de cet examen par des chuchotements el des criais de rire qui parlaient du seuil des maisons voisines, dont mon colloque avec la femme à la lliclla blanche |iaraissait avoir éveillé l'attention.

Sans m arrêter à ce que ces manifestations pouvaient avoir de blessant pour moi, je sautai à lias de ma mule. Au même instant, une vois dont le timbre clair révélait une personne du beau sexe, prononça distinctement ces mots étranges :

•< Ne les tondez pus de trop court, la Templadora!

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— Tas de filous 1 » murmura l'inconnue, à qui probablement celle recommandation était adressée.

yu'est-ce que cela signifie? demandai-je. en regardant tour à tour ma future hôtesse el N or Médina dont les deux sourcils n'en faisaient plus qu'un.

— I'.rla signifie, nie répondit la femme, que j’ai pour voisins de mauvaises gens qui font ee qu'ils peuvent pour me retirer le pain de la bouche, sous prétexte que je ne suis pas du pays. Mais entrez donc chez moi. mon Ikih seigneur, reprit-elle aussitôt avec son bienveillant sourire.

— N'entrez pas, monsieur ! me dit vivement Nor Médina ; et vous, la femme, ajouta-t-il en regardant l'inconnue d’un air courroucé, allez à cent millions de diables! Nous sommes d'honnêtes voyageurs qui passons notre chemin el nous n’avons rien à démêler avec des chuehumecas de votre espèce! >

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Os mois étaient à peine prononcés que, pareils à la formule de l’exorcisme qui rompt un enchantement ténébreux, ils rétablissaient la situation sous son jour véritable. L'inconnue nous tirait la langue, souillait brusquement sa chandelle et nous jetait sa porte sur le nez.

Je fus quelques secondes à me, remettre.

« Quoi ! dis-je enfin à \or Médina , colle femme souriante et si bien |ieigncc . c'était...

— Oui, monsieur, me répliqua-t-il sans me laisser le lenqis d'achever ma phrase, celait un piège que Satan vous tendait! »

« A combien de périls un voyageur n'est-il pas exposé! » murmurai-je eu manière d’apophthegme !

Tout en remerciant Dieu de la protection visible qu'il m'avait accordée en celle circonstance, je ne pus m'empèeher de remarquer qu’il faisait nuit et qu'une solitude inorne régnait dans Aeopia. Mon guide avait repris sa marche à travers les rues : je le suivis l’oreille basse.

« Eh quoi ! me disais-je à moi-même en tournant autour des chaumières, je liens de triompher du vice, j'ai su rompre tout pacte avec l'iniquité, ainsi que le veut Jean Racine, et jour récompense de mon honnêteté, je ne souperai pas ce soir et je u aurai d'autre oreiller que le dur pavé de la roule! Vertu, n'es-tu donc qu’un vain mot ! » Une exclamation de ,\or Médina interrompit ce monologue ; il venait de découvrir une cbicheria. Par l'huis entrouvert on apercevait deux matrones grosses, grasses, luisantes, accroupies devant une jarre et faisant bouillir leur chicha, à l'aide de torches de paille que l'une façonnait et que l'autre allumait ; les fonds du tableau et la plupart di*s accessoires étaient voilés par la fumée.

« Si vous le trouvez bon, nous |>asserons la nuit ici, » me dit mon guide.

Le gile avait un air suspect; mais la nuit devenait de plus en plus froide, et toute hésitation eût été ridicule. J'approuvai donc par un signe de tète la motion de Sur Médina, et sautant à bas de ma mule, j'entrai bravement dans le cabaret. Au bruit de ferraille de mes lourds éperons chiliens, une troupe d'e cochons d'Inde que la chaleur et la clarté du feu avaient attirés prés de l’âtre. se débandèrent avec des grognements d’eflroi. Les rhicheras, un peu surprises de mon apparition, cessèrent un instant d'alimenter leur feu de paille pour s'enquérir du motif qui m'amenait chez elles à pareille heure. Peu de mots me sortirent pour le leur apprendre et débattre avec elles le prix de la couché»; et du souper. Moyennant quatre réaux que je donnai d’avance, elh's consentiront à nous abandonner, pour y |iasser la nuit, un angle de leur chichcria et à nous préparer un repas quelconque. En outre, elles iniliquèrenl à Nor Médina un parc à bêtes situé dans le voisinage et où nos montures trouveraient, à défaut de fourrage, quelques individus de leur famille avec lesquels elles pourraient hennir. A notre air aliattu, les braves femmes, jugeant que nous tombions d'inanition, s'empressèrent de remplir d’eau une marmite et d'ajouter à ce liquide les divers ingrédients dont se compose un clui|»é péruvien dans lu Cordillère. Pour hâter sa cuisson, je m'assis près du feu

PÉROU

que j entretins à l'aide: de [alignées de paille que nos liêlesses me tendaient tour à tour. La franchise de mes manières plut à ces femmes et m'attira leur confiance. Dix minutes ne s'étaient pas écoulées que je savais déjà qu'elles étaient veuves et s'ap|>elaienl l'une lliliiaiia, l’autre Maria Salomé, qu’elles n'avaient ni renies ni biens au soleil, et gagnaient leur vie à fabriquer de la cliicha, qu elles vendaient aux habitants d'Acnpia et aux péons des eslaneias voisines. De mon côté, et pour ne pas rester en compte avec elles, je leur raeontai les diverses péripéties de mon entrée dans le village, depuis l'épisode des tartes jusqu'à l’hospitalité compromettante que m'avait offerte une femme du nom de Templadora.

« Snnhssima Yirgen'. exclama llibianu en se signant et baisant son pouce, vous axez parlé à cette excommuniée, à celle vagabonde venue on ne sait d'où?

— Dame, lis-je, que voulez-vous ! quand on est étranger et qu'on ne connaît |>as les gens! A première vue, cette femme m'avait semblé chrétienne et bonne catholique.

— Si catholique, ajouta Maria Salomé, que si j'étais gobernador ou seulement alcade, je la forcerais de quitter Acopia dans les vingt-quatre heures ; de pareilles créatures sont la honte de notre sexe ! »

Je regardai du coin de l’oeil mon interlocutrice ; évidemment la |>auvre femme se llntlait : ce sexe dont elle parlait était aussi ardu à déchiffrer chez clic qu'un cartouche hiéroglyphique du temps de Toulhmosis. « Après tout, me dis-je, la forme s'altère, le fond persiste ; le visage a beau se flétrir , le dos se voûter, les jambes devenir cagneuses; le cœur, comme la giroflée des ruines, n’en continue [ms moins de verdoyer et de fleurir, quand tout est mort autour de lui. Qui sait si celle chichera à tournure d'hippopotame n'a pas sous la couche de graisse qui l'enveloppe un cœur de jeune tille plein d'illusions, de tendresse et d'amour?... »

Pendant que je rêvais ainsi, le potage bouillait avec furie. Au bout d'un moment, ilibiana y ayant goûté, nous annonça qu’il était cuit à |ioinl et relira la marmite du feu. Je m'assis à terre ; mon guide prit place en face de moi, nous mimes le potage entre nos jambes, et, pourvus chacun d'une cuillère de bois que la cabarelièrc venait de nous remettre après l’avoir préalablement essuyée avec sa jupe, nous nous escrimâmes de notre mieux,

Ce repas terminé, je songeai, par égard [tour la bienséance, à fabriquer une cloison qui. partageant en deux ta chambre banale, nous isolât complètement de nos hôtesses. Des lambeaux de serge et de vieux torchons qu'elles lue prêtèrent, non sans rire de ma pudeur, et que je suspendis à une tieelle, m'en facilitèrent le moyen. Ounnd ce fut fait, mon guide et moi nous dressâmes fraternellement nos lits côte à côte, et, enveloppés jusqu'aux yeux dans nos couvertures, nous attendîmes que Morphée effeuillât sur nous ses pavots. Déjà une torpeur langoureuse avait paralysé mon esprit et ma langue, et mes paupières venaient île se fermer, quand deux corps agiles et velus, dont le contact douillet me fit frissonner, passèrent simultanément sur mon visage ; chacun de ces corps traînait après lui une queue. Au cri d'horreur que je poussai, les veuves accoururent et Nor Médina se mil sur son séant.

D’ACOPI A A CI /CO.

« Il j a îles lais ici ! m'écriai-je.

— Pas possible ! (il mon guide.

— Ce sont nos cochons d'Inde que monsieur aura pris pour des rais. <lil une des femmes.

— Est-ce que les cochons d'Inde oui une queue ? exclamai-je.

— Ah ! pour ça non. dil Nor Médina ; mais à supposer que ce soient des rais, ajnula-t-il. le cri que monsieur vient de jeter a dû les effrayer si fort, qu'il y a eenl à parier contre un qu'ils ne reviendront plus. »

Je trouvai la réflexion assez sensée et je nie recouchai. Quelques minutes se passèrent. puis il me sembla que des milliers d'aiguilles m'entraient brusquement dans la

IM MIT II* T (Il T I DI-.

chair. Comme chaque piqûre se produisait à la fois sur toutes les parties de mon corps, mes deux mains ne pouvaient suffire à repousser les attaques de l'ennemi auquel j'avais affaire. En désespoir de cause, je me roulai sur mou grabat avec de telles exclamations de rage, que Nor Médina s'éveilla de nouveau.

« Monsieur a le sommeil bien agité, me dit-il.

— Eh ! malheureux, lui répliquai-je. est-ce que je puis fermer l'œil seulement ; je suis dévoré par les puces! u