I)'A COPIA A CUZCO

quinze brasses à vingt-deux. Des joncs, dt's roseaux, et de loin en loin quelques buissons ras, lui fout une verte ceinture. Des sarcelles rousses, des grèbes, des liuananas, gros canards au plumage brun, animent sa surface. Le jour, quand le ciel est serein et que le soleil illumine et pénètre de ses traits d'or celte nappe dormante, elle est d'un pfTcl ravissant. La nuit, quand tout est calme, que la lune l'effleure de ses rayons d'argent et que les montagnes voisines y jettent une ombre portée, elle est plus ravissante encore.

line tradition du pays, que le touriste européen auquel on la raconte ne manque |ias, de retour chez les siens, d'intercaler dans son récit, celte tradition place au fond de la Moliina la chaîne d'or que le douzième Inca lluayua Capac lit fabriquer à l'occasion de la première coupe de cheveux d'Inti-Cusi lluallpa. son fils aillé ( A/iuil lluascar). Ce morceau d'orfèvrerie, qu’on pourrait croire de simple jaseron, avait la grosseur des chaînes de fer qui lient les bornes de nos quais. Sa longueur totale était de huit cents mètres. Elle servait à cnecindre la grande place de Cuzco pendant la durée des fêles d'équinoxe Itai/mi eK tlturi. A l'arrivée des Espagnols, les Indiens jetèrent, dit-on, ce colossal bijou dans la Mohinn, alin de le soustraire à la cupidité des conquérants. Ceux-ci eurent vent de la chose. Une chaîne d'or du poids de quelques milliers de kilos leur parut valoir la peine d'être repêchée, et ils envoyèrent un détachement de pionniers chargés de dessécher le lac d'Urcos. Des canaux d'écoulement fuient pratiqués au-dessous du niveau de son lit. Quarante Espagnols et deux cents Indiens travaillèrent à celte (euvre pendant trois mois. Mais, soit que la Mohina fût intarissable ou que l'histoire du bijou ne fût qu'un conte, les conquérants en furent pour leurs frais de déplacement cl leurs travaux d'excavation. Les canaux qu'ils ouvrirent pour dessécher le lac. cl dont il reste encore des traces, ont fait dire à quelques savants du pays, jaloux de prouver leur sagacité, que la Mohina était une lagune arlilicielle creusée par les Incas el qui- ses eaux avaient élé amenées de fort loin L

La vallée dT'rcos, ou ce qu’ainsi l'on nomme, est un espace de sept à huit kilomètres carres, entouré de montagnes cl auquel la bénignité de la température el le voisinage de la rivière donnent une fertilité relative. Ou y récolte du maïs, du blé et des légumes. La pomme, la poire, la fraise y mûrissent, mais n'ont ni douceur, ni saveur, ni parfum. Les gens du pays, carpophagcs et peu difficiles, s'en accommodent volontiers, mais les Européens cl les Méridionaux surtout ne peuvent s'empêcher, en mordant à ces fruits, de faire une laide grimace.

Au naturaliste empailleur, lisez lachydermisle, le val d'Urcos n’a à offrir, en fait d'oiseaux, que le sareorumphe urubu, sujet peu curieux cl d’une puanteur extrême; un petit Sylvain coniroslre au plumage mi-parti noir et blanc, que les Indiens appellenl f'hoc/o[/ococ/io *, lequel n’apparaît qu’à l'époque où le maïs est mûr et disparait quand

i Pareille hypothèse pourrait Cire admise dans un endroit du Pérou où l'eau eût manqué pour arroser le, terres. Mais te lluitcamayo passait au bas du village d’I rcov du temps des Incas. comme it y passe de nos jouis, et le voisinage immédiat de cette rivière rendait tout à fait mutité la créaliun d'une lagune artitieielle

1 Littéralement : précurseur du itiiiiir ou gui uamister /« Muturitr du mais, de wra-c/iortu (épi de mats} et poewt'hutu/ui (qui annonce}.

PÉROU

la récolte est achevée ; une espèce lie tarin (fringilla), un friquel huppé, trois variétés de tourterelles, le merle à pâlies orange (chihuaneo), et l’hirondelle à croupion blanc que nous avons vue voltiger aux alentours il'Arcquipa.

A l’entomologiste assez robuste pour soulever ou déplacer les grosses pierres qui jonchent la campagne, les environs d’Urcos offriront des mille-pieds, des cloportes, des mygales, des carabes, des carabiques et quelques cieindèles, sans préjudice de ces aptères hexapodes des genres parasite et suceur, lesquels, sous les noms de poux et de puces, pullulent indifféremment dans la chaumière et sur le corps des indigènes.

Si de l’air et de la terre nous passons à l’élément liquide, comme on dit en beau style, nous ne trouverons dans les eaux du lluilcamayo-IJuiquijana que deux poissons de la famille des siluroïdes, le Imr/re et le suchi, dont la taille n’excède jamais six pouces. Parfois une loutre au pelage d’un noir de juis montre timidement son nez entre les rochers des deux rives ; mais le cas est si rare que les habitants du part, à cause de celle rareté et un peu aussi par celle manie de tout ennoblir qui les caractérise, ont surnommé l’animal mai/u puma — lion de rivière. — La chair de ce lion, assurent-ils pair tradition, est d'un goût aussi délicat que celle des poissons dont il s’alimente. Si j’ai prononcé le mot tradition, c’est que sur ccnt individus que j’ai pu consulter à l’égard du mayu-puma, aucun n’avail jamais mangé de cette viande léonine, mais l'avait entendu vanter par son père, qui probablement tenait lui-même la chose d’un aïeul.

Du village d’Urcos on descend vers celui de iiuaro pur une pente douce. La roule est large et convenablement unie. A droite et à gauche s’étendent des champs cultivés, interrompus çà et là par de grands espaces arides. Des eerros, verdoyants à la base, rougeâtres et pelés au sommet, encadrent ce tableau, que les gens du pays qualifient de vütoso, un vocable espagnol dont l'équivalent manque a notre langue, cl que l’illustre auteur du TiUmaqu* a traduit par lu périphrase : « l'ait à souhait pour le plaisir des yeux. »

Iiuaro est situé à deux kilomètres d’L’rcos et à gauche du chemin. C’est un assez grand village, triste d'aspect et mal bâti. Les montagnes, Irès-élevées en cet endroit et disposées en demi-cercle, projettent sur la localité une ombre grisâtre. Scs jardins et ses vergers ont les teintes molles et indécises d'une aqua-tinta coloriée, ce qui ne laisse pas de paraître étrange. Avec ce demi-jour voluptueux qui lui est propre, Iiuaro possède une place carrée, quelques maisons en pierre et force ranchos en torchis. Son église, comparativement grande, est remarquable par le coq qui surmonte un de ses clochers. Ce coq en cuivre jaune, et dont la pâlie est (riooiphalemenl posée sur une boule, brille d'un éclat rutilant, grâce au fourbissage hebdomadaire auquel le soumet, dit-on, le sonneur de cloches du temple saint. L’orgue de Iiuaro est renommé par si sonorité et le nombre de ses registres. Quelques organophiles du pays assurent même qu’il l’emporte sur l’orgue de Yauri dans la province de Canas1. .le 11e saurais donner mon opinion à cet egard, n’ayant jamais entendu mugir ou soupirer l’un des inslru-

< C’esi aux Jésuites que la plupart îles villes du Pérou et quelques villages île la Sierra duivent les argues remarquables qu'on voit dans leurs églises.

D’ACOPIA A CUZCO.

inenls précités. Toul ce que je puis dire, c'est que trois fois je vins à Huaro avec l’intention bien arrêtée de m'abreuver de mélodie, et que chaque fois un destin fatal contrecarra mes plans. Deux fois je trouvai l’église fermée et le curé absent. A ma troisième visite, l’artiste inspiré qui tenait l’orgue le dimanche et qui. pendant six jours de la semaine, n’était qu'un humble ferblantier, venait de passer de vie à trépas, emportant avec lui le secret d’aniiner les touches d'ivoire. Les organistes sont fort rares dans la contrée, et aucun conservatoire de musique n'ayant encore été fondé au Pérou, une |>ériode de temps incalculable s’écoulerait, m’assura-t-on, avant que l’orgue de Huaro interrompit sa léthargie.

Avec son église, son coq cl son buffet d’orgues, Huaro possède deux fabriques de Imyelas cf do baye/an», draps grossiers qui ressemblent à ccttc étoffe de laine que dans leur argot spécial nos tapissiers appellent tibaude. Rien de plus humble que les salles où travaillent à ces tissus locaux dos individus des deux sexes ; rien de plus primitif que les métiers qui servent à les fabriquer. Les premières se composent de quatre murs démantelés et d'un toit de chaume on l’industrieuse Araehné donne l’exemple aux travailleurs eu lissant scs réseaux a prendre les mouches ; les seconds sont de simples bâtons en croix, liés par de simples iicelles.

La province de tjuispicanrhi, où les lumières sont en honneur, ne compte pas moins de sept écoles dans son étendue; mais celle de Huaro est la plus célèbre. On pourrait même, à bon droit, l'appeler l’Université de (Juispicanchi. car elle est la seule école de celle province où les élèves apprennent, en même temps que les fables d'Yriartc et la grammaire espagnole, à décliner les substantifs bomo, millier, cornu dans le rudiment.

A partir de Huaro, la quehrada de Cuico va s'élargissant de plus en plus. On chemine sur une roule ou plutôt une chaussée unie et spacieuse qUe la nature, seul cantonnier qu’on connaisse au Pérou, entretient de son mieux, malgré la fréquence des averses et les éhouleiuculs de terrain qu’elle occasionne. Trois lieues séparent Huaro d'Andahuaylillas, un village qui dans l'été n’a de remarquable que les llaques d’eau et les marécages laissés par les pluies de l'hiver. Ce village, où le sous-préfet de Quispieanchi fait sa résidence, au lieu d’habiter, comme il le devrait, Urcos, chef-lieu de la province, porte dans les annuaires le nom de ville. A ceux qu'élonnerait celle substitution de titre, nous dirons qu'un sous-préfet n’eût pu sans déroger habiter un pueblo. Par considération pour le rang de ce fonctionnaire, les statisticiens du pays ont donc donné le nom de ville au village oii il a élu domicile, non par amour du pittoresque, mais pour surveiller l'exploitation d'une ferme qu’il y |iossède.

Amlahuaylillas, placé au pied des ccrros dans une douce exposition nu Sud-Est. jouit en tout temps d’une température assez agréable : le maïs, le blé, les légumes y prospèrent, et les arbres fruitiers s'y couvreut de fleurs, louant à la qualité de leurs fruits, elle est la même que celle île tous les vergers sis entre tjuiquijana et Cuico, c'est-à-dire que les meilleurs d'entre eux ne valent pas le diable. En vain les arboriculteurs de la contrée, furieux de voir l'étranger déprécier hautement ces fruits, taillent.

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PÉROl’.

ratissent. émondent, echenillenl les arbres i|ui les portent, afin d’en obtenir des produits de choix ; le dieu Soleil, pour punir ces indigènes de leur apostasie, se refuse à sucrer leurs pommes et leurs poires et consent au plus à les colorer en passant. Telle est, nous le croyons du moins, la cause à laquelle on doit attribuer l’acidité des fruits île la quebrada de Cuzco.

Les mêmes statisticiens qui. |mr considération pour un sous-préfet, ont qualifié de ville le village d’Andahuaylillas. ont donné le nom de vallée aux terrains ensemencés qui l'avoisinent. Celle vallée, pour lui conserver son litre sonore, change de nom à une lieue de là, et de vallée d’Andahuaylillus qu’elle était, devient vallée de Lucre. Le voyageur qui, sur la foi d'un annuaire péruvien, chercherait une vallée dans ces carrés de trèfle et de froment, serait tout surpris de ne rien trouver de semblable’ ou même d'approchant. Mais, en se contentant du nom, sans avoir égard à la chose, il est à l’abri

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d’une déception. En attendant que la nature fasse de Lucre une vallée, les hommes en ont fait une métairie autour de laquelle sont groupés, dans un beau désordre, des parcs à lieles et des chaumières de péons. On y cultive avec succès le mais, le blé, les légumes: on y tisse la hayeta et le bayeton au grand déplaisir de lluaro, dont celle concurrence et ce voisinage immédiat paralysent un lieu l’industrie. Nous regrettons sincèrement de n’avoir rien de plus et surtout rien de mieux à dire.

A la vallée de Lucre, qu’embellit, mais sans l’assainir, un petit lac aux eaux bourbeuses, succède, à la droite du grand chemin, le village d’Oropcsa. (Imposa, cher à Gérés, est renommé à vingt lieues à la ronde par scs champs de blé et les petits pains au saindoux que. depuis un temps immémorial, il expédie chaque matin au marché de Cuzco. C’est l’Odessa de la quebrada. Le blé d’Oropesa esta lu fois de qualité supérieure et d'un Aon rendement, comme on dit en style de mercuriale.