D A CO IM V A CL ZCO

Au renom qu'il «loil à son blé. Oropesa ajoute un lilre honorifique. Il ligure dans les chartes péruviennes sous le nom de bourgade héroïque. Ce lilre lui fut donné par suite d'un engagement qui eut lieu sur les hauteurs du village, il y a de cela quelque vingt-cinq ans. — Muse de l'épopée, ô divine Clio, viens m'aider à narrer convenablement ce fait d’armes! — Deux généraux du pays se disputaient avec arharnemenl le fauteuil de la Présidence. L u bataillon de cinq à six cents hommes, que chaque prétendant avait réuni, l'aidait à soutenir sa cause. Ces bataillons, qui depuis un mois se cherchaient sans pouvoir se joindre, se rencontrèrent un matin, alferez, drapeau et musique en tête, sur les hauteurs d 'Oropesa. Le choc fut rude et la mêlée affreuse. A chair de loup, dent de chien, dit le P. Mathieu. Non-seulement les soldais des deux camps se balafrèrent avec rage, mais les rahonas, farouches vivandières que chaque fantassin (raine après lui à lilre d’amante, de cuisinière et de hèle de somme, se prirent

aux cheveux, se mordirent, s'égratignèrent et de leurs jupons respectifs liront un monceau de charpie. Au plus fort de l’engagement et comme la vicloirc était en suspens, voilà que chaque prétendant, saisi tout à coup d une panique étrange, juge la bataille perdue, sa cause anéantie, et tournant bride, s’enfuit l’un au Nord, l’autre au Sud. sans autre escorte qu’un cheval de rechange et un aide de camp fidèle.

Pendant que ces guerriers dévoraient l’espace, la victoire se déclara pour l’un des partis. Des officiers de CC parti s’élancèrent aussitôt sur les traces du chef fugitif et vainqueur, pour lui annoncer qu’il avait gagné la luitaille. Le héros stupéfait refusait de croire à cette nouvelle; il craignait d'être prisa quelque traquenard. A force de lui répéter que la chose étail vraie, on le décida à revenir sur le lieu de rengagement. En n’v retrouvant plus son compétiteur et voyant scs soldats jouer paisiblement aux osselets avec les soldats du parti vaincu, il se rendit à l’évidence.

PIÏROl .

C'est pour perpétuer le souvenir de ce fait d'armes que le pueblo d’Oropesa reçut le titre de bourgade héroïque, qu’il continue à porter de nos jours. Si nous n'écrivons pas en toutes lettres les noms des prétendants, comme nous en avons le droit, puisque ees noms appartiennent à l’histoire et que chacun les répète au Pérou, c’est parce que ces prétendants expient suffisamment dans l’obscurité de leur condition actuelle l'orgueil de leurs anciens triomphes. Tous deux, comme Cincinnalus, sont retournés à la charrue. Tous deux cultivent, à l'écart, la fève, la luxerne et la |mminc de terre. Respectons leur humilité et leur incognito.

Quand on a vu d'Oropesa scs champs de blé, ses petits arbres rabougris cl ses maisons à toits de tuiles et de chaume, qu’on a relevé à droite du pueblo une ruine en beau grès couleur rose sèche, qui date du règne des premiers Incas, ruine que des savants modernes s'obstinent à prendre |>our la |>orle d’un édifice et qui n'csl que l'arche d'un aqueduc, on peut continuer sa marche. Oropesa est la borne frontière qui sépare la province de Quispieanchi de celle de Cuzco. Après quelques pas faits au nord, on est dans la province que le peuple, au temps des Incas, tenait pour sacrée ; on foule la lerre classique d’Inli-Churi, qu'en langage vulgaire nous appelons Soleil.

A mesure que la qtichrada s'élargissait, signe certain que nous approchions de C.uzco, \or Médina devenait de plus en plus loquace et communicatif. Sa gaieté longtemps contenue par les divers incidents du voyage, les cassc-eou . les tempêtes, les mauvais gites, l’ennui d’avoir à obéir quand il ciïl voulu commander, enfin l'incertitude de savoir si les mules qu'il me louait arriveraient saines et sauves; sa gaieté, délivrée de ces appréhensions fâcheuses, renaissait et se traduisait par un déluge de paroles entremêlées d’éclats de rire et de saillies. J'étudiais l'homme en l'écoutant jaser. A part sa susceptibilité chatouilleuse cl sa manie de croire qu’il voyageait pour son plaisir et non pour le mien, manie que j'avais toujours rumbattue de mon mieux, c'était une brave et digne créature que Nor Médina, et je n'avais jamais si bien apprécié ses qualités et ses défauts qu'au moment de me sé|iarer de lui |iour toujours. Depuis notre sortie d’Oropesa, sa conversation, montée au ton du lyrisme, célébrait les douceurs de l'arrivée, la joie de revoir une épouse chérie, d'embrasser de tendres enfants, de serrer la main des amis et d'aller en leur compagnie passer quelques heures entre les murs d'un cabaret. N’ayant ni femme ni enfants, ne possédant aucun ami dans la contrée et redoutant les cabarets, autant pour la liqueur qu'on y débite que pour la vermine qu'on y rainasse, les petits bonheurs que Nor Médina faisait passer successivement sous mes yeux, comme les verres coloriés d'une lanterne magique, ne pouvaient m'intéresser que médiocrement. Aussi le laissais-je discourir à son aise sans l’interrompre. Comme il jugea sans doute à mon silence que je ne partageais qu’à demi la satisfaction intime qu’il éprouvait, il entreprit de me ramener à son dire, en m'entretenant de moi-même et ine vaillant les lerlulias. les bals, les festins cl les ealvalcadcs qui m'attendaient à Cuzco. Quand il eut terminé l’énumération des plaisirs que peut offrir à l’étranger l'ancienne ville du Soleil, je lui appris que je ne complais rester à Cuzco que le temps de faire quelques emplettes et de ficeler quelques paquets; qu'une fois cette besogne achevée, je |xirtirais. accom-

D'ACOPIA A CUZCO.

pagné du El guide pour une des trois vallées de Lares, d’Occnhamba ou de Santa Ana. — je ne savais encore laquelle, — et que de là je m'enfoncerais dans l'intérieur du pays.

« Mais ou va donc monsieur? me demanda Nor Médina avec une surprise mêlée d’épouvante.

— Toujours devant moi.

— En marchant ainsi, on peut aller loin, me répliqua-t-il; seulement, monsieur ne sait pas qu’au delà de la Cordillère il trouvera des infidèles, des Chunehos. comme on les appelle cher nous, et que ces sauvages le perceront de flèches, comme saint Sébastien.

— Hah ! fis-je, j'attendrirai leurs cœurs à la manière d'Orphée, et les ares et les llèehes tomberont de leurs mains.

— Va/game Dion ! et que fera monsieur?

— Je ferai un peu de musique ; on dit le sauvage sensible à l'harmonie, et, pour développer celle sensibilité à mon profil, j'aurai soin d'acheter à Cuzco, au marché du Uaratillo. un accordéon nu une guimbarde. »

N or Médina inc regarda du haut en lias d'un air singulier, puis hocha lu tète.

« Sefior, sefior, me dit-il, d'un ton grave et presque solennel, vous aveu tort de faire des plaisanteries sur un pareil sujet. Je sais bien que les gens de votre nation ont l'habitude de plaisanter sur tout; mais croyez ce que vous dit ici un pauvre homme qui n'a pas. comme vous, appris à lire dans des livres : il est des choses qu’on doit respecter sous peine d'attirer sur soi la colère de Dieu. •>

En achevant, le digne arrière tira de gauche à droite la bride de sa mule et lui lit faire un quart de conversion qui le mit à distance respectueuse de ma personne. Comme il eu usait ainsi chaque fois qu'il m'arrivait de choquer ses opinions préconçues ou de m'écarter, suivant lui, de la ligne d'une civilité puérile et hounèle, je ne me scandalisai pas trop de sou action. Le voyage d'ailleurs touchait à sa tin ; nos rapports mutuels allaient forcément s’interrompre ; une boutade de plus ou de moins de mon excellent guide était sans conséquence. Tandis que je faisais ces réllevions, nous arrivions à San Jeronimo.

San Jeronimo est un pucblu sans importance. Ce qui le distingue de la pliqiarl des villages de la Sierra, c'est qu'au lieu de présenter comme eux la figure d'un parallélogrammc ou celle d’un trapèze, il se développe sur une double ligne de chaque côté de la roule qui conduit à Cuzco. L'air, la lumière, l'espace dont il jouit, les champs de blé, de fèves, de maïs, de luzerne et de pommes de terre qui l’entourent, en rendent le séjour sinon agréable, du moins tranquille, lionuêlc et sain. Comme singularités locales, ce village n’a de remarquable qu'une pulperia du troisième ordre : boutique ■l épicier-liquoriste, cinq ou six cabarets à chicha cl la forge enfumée d'un maréchal ferrant, dont on [veut voir l’enclume en passant, mais dont on n'entend jamais le bruit du marteau. Joignez à cela quelques marmots couleur de bistre, chevelus, pansus, déguenillés. jouant devant les portes; des troupes de chiens maigres couches en travers

PEROU

du chemin cl toujours prêts à tnurdre I llumine ou la bête qui interrompt leur sieste: des |hiuIcs qui picorent dans les broussailles, des pigeons qui roucoulent sur les toitures, et vous aurez une photographie exacte de San Jcronimo.

Siv kilomètres séparent San Jcronimo de San Sébastian, un village de la famille du premier. Celui-ci est situé à la droite du grand chemin et présente à l'œil un ensemble dense et compacte de murs grisâtres et de toits rouges. Le liuatanav, une livière-égout qui charrie les immondices de Cuzco. déroule devant San Sébastian sou cours sinueux et va porter le tribut de ses eaux puantes au iluilcaiimyo-(juiquijan:i. entre lluaro et l.'reos. Sun Sébastian se recommande à l'attention par sa haute église à clochers carrés cuilTés de coupoles, laquelle parait d'autant plus élevée que les maisons du puchlo sont très-basses. On dirait un géant parmi des pygmées, un chêne entouré de champignons. Tous les habitants de la localité, à l'instar de ceux des provinces Vas-

congadns, sont hidalgos avant de nailre et tenus pour tels en naissant. Tous portent au pylône égyptien en ehainp d’azur surmonte du cuntur aux ailes éployées , blason primitif des Incas. A ceux qui pourraient s'étonner de ces prérogatives, nous dirons que les Indiens, cholos, métis et gens de demi-poil, qui habitent Sun Sébastian, sont des Quispé, des Mamani, des Condori , trois familles illustres et les seules du pays qui descendent en ligne directe du Soleil, |»ir l'empereur Munco Ccapac et l'impératrice Mania Oecllo lluacu. En narrateur consciencieux, ajoutons que ces familles historiques sont un peu déchues de leur splendeur passée. De nos jours, il n’csl pas rare de voir un <Juis|>é marcher nu-pieds faute de chaussure et pousser devant lui un troupeau de moulons ; une Mamani vendre au marché de Cuzco des choux, des carottes cl autres légumes; un Condori louer ses services en qualité de porteur d'eau et de palefrenier, |Htur la modique somme de quinze francs |uir mois. De pareils tableaux sont aflligeunls