C.C.C. Place du parvhdu Temple el côté# latéraux

I».B. |t, h. Il, Fontaine cl cu\e* purificatoires.

R.E.E.E. Ancienne* nie* conduisant rie ht place du pan i* du Temple à la place centrale de ('.uaeo, auji>nril liui ru<*sSuinl-.\iiRU*tin, de la Prison, du Ruisseau lui* cl du Recoin.

K. Corknmhü ou jardin d'or des Inrap. aujourd'hui demeure el po-

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D’ACOPIA A CUZCO. 2711

el le plus cuirassé contre l'émotion s'altcndril malgré lui el laisse choir sa plume.

Après les monastères, il nous reste à parler des moines.

A Cuzco, comme dans loules les villes du lilloral, le moine jouit de la considération générale. I.es hauts fonctionnaires lui frappent amicalement sur le ventre, les bourgeois et les commerçants lui donnent des poignées de main, les femmes lui sourient el le chargent du soin de diriger leur conscience, les enfants montent sur ses genoux el jouent sans crainte avec les glands de son cordon. La liberté d'action dont jouit à Cuzco cet élu du Seigneur, est illimitée. Itarement on le trouve dans sa cellule. En revanche, on le rencontre partout et à toute heure, devisant avec l'un de choses sérieuses, avec l'autre de choses frivoles, parlant à chacun le langage <|ui lui est propre. |>orlé par tempérament cl par éducation à plaisanter plutôt qu’à s'affliger sur les misères de ce monde : assaisonnant volontiers scs plaisanteries de gros sel ; donnant le pas au vin de l'rance el

IIOIA»« »K CttCO. — lift Ql A T III OU lift IV

au mol propre sur l'eau du pays et la périphrase; tolérant les petits défauts du prochain, excusant toutes scs faiblesses, voilant du manteau de la charité les |>eccadilles du beau sexe ; toujours prêt, comme citoyen, à blâmer en public les actes du gouvernement, el comme religieux, à fronder en cachette les faits et gestes de l'cvcque; tel est le moine île Cuzco.

La plupart de ces moines quittent le couvent après l'office du malin et n'v rentrent que le soir à neuf heures, flucl esi l'emploi de leur journée? — C’est ce que nul n'a jamais su. Désireux d'obtenir des éclaircissements sur leurs absences régulières qui me semblaient au moins étranges, j'interrogeai un jour à cet égard le prieur d'un couvent que j'avais eu souvent pour vis-à-vis dans de |ielils bals de famille.

<■ Pourquoi tous vos moineaux s'envolent-ils ainsi chaque malin? lui demandai-je.

— Pour aller chercher leur pâture. » me répondit-il en riant.

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Kt comme j'insistais pour savoir de quel Retire était celte pâture, le digne prieur ajouta en me regardant et clignant de l'œil :

« ISe sont-ce pas des hommes comme vous? »

Je dus me contenter de celle réponse ambiguë.

A Cuzco. l’élat monastique n’enlraîne après lui, pour les novices qui s'y destinent, aucune île ces rudes épreuves qui brisent le corps du postulant el lassent son esprit. C'est par des chemins revêtus de garou el des sentiers semés de Heure que ces novices atteignent l'époque de prononcer leurs vœux et de se préparer à la gloire éternelle. Bien souvent, dans nos promenades urti cl ruri, il nous est arrivé de voir, à travers l'huis entr ouvert d'une chirheria, un essaim joyeux de ces moniijoles, chantant à tue-léte en choquant leurs verres pleins jusqu'aux Imrds. ou dansant le tnnicilo et la muzu mnla avec tout l'abandon de leur âge.

Les prieurs des couvents de Cuzco se sont fait une loi de tolérer chez les novices de leur ordre ces passe-temps honnêtes et que la religion, telle qu'ils la professent, ne désapprouve pas. Ils prétendent savoir, par expérience, que la nature humaine a besoin d'une rondelle fusible pour laisser échnpper son trop-plein de vapeur, lequel, sans ortie précaution, ferait éclater la machine. Ces prieurs sont en général des hommes aguerris aux combats de la vie el trempés comme un pur acier dans la fournaise des passions. Tous ont élc ou sont encore en bulle aux obsessions du malin esprit. Si la plupart succombent sans même essayer de combattre, c'est qu'ils sont persuadés à l'avance que toute résistance de leur part serait inutile. Dieu, disent-ils, n’ayant |ias fait l'homme el le démon de force égale.

L'un d'eux, déjà promu de son vivant à la canonisation, que nous avons beaucoup connu, mais que nous ne nommerons pas pour épargner sa modestie, avait été victime d'une de ces passions terribles qui bouleversent l'existence et que le Seigneur inflige à ses élus pour les avancer dans la voie de la perfection. Cette passion avait été, pour le prieur dont nous parlons, une source de mille maux en même temps qu'une occasion de prodigalités folles. Après avoir dévoré l'épargne de la communauté et criblé d'hypothèques les biens-fonds du couvent, il avait, disaient ses ennemis. — qui de nous, hélas! n’a les siens? — vendu à un orfèvre de la rue des l’Ialeros une statue de saint Michel archange en argent massif, de grandeur naturelle, et qui, depuis deux siècles qu elle ornait une chapelle de l'église, faisait l'orgueil de la communauté et l'admiration des iidèles. Le public dévot s'émut de l'affaire. Comme l'évéquc se disposait à ouvrir une enquête, l'image qu'on disait vendue el déjà fondue en lingots se retrouva un beau malin dans la niche qu’elle occupait. Le prieur fut porté aux nues. En vain ses ennemis prétendirent qu'une quête faite à propos parmi les personnes du sexe lui avait permis de racheter le saint Michel de son couvent; le bon sens public lit justice de celle calomnie, el la réputation de sainteté de ce prieur grandit subitement de cent coudées.

Les moines de Cuzco, s'ils n'ont ni les formes moelleuses, ni le ton mellillu que demie l’usage du monde, ni cette propreté vulgaire que saint Augustin nomme une vertu, el que leurs frères en religion d'Arcquipa poussent jusqu'au scrupule, suppléent

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à l'absence de ces qualités par une rondeur de manières, une franchise de langage, une appréciation nette et accentuée des hommes et des choses, qui mettent l'étranger à l'aise auprès d’eux. Chez les moines d'Arcquipa, la forme l’emporte sur le fond. Chez ceux de Cuzco, le fond prédomine sur la forme.

Le parallèle que nous établissons entre les couvents d'hommes des deux cités peut s'appliquer, arec quelques modifications, à leurs communautés de femmes. Moins bien douées par la nature cl l’éducation que les nonnes d'Arcquipa, les religieuses de Cuzco n'ont avec le inonde aucune de ces relations d’amitié, de convenance ou de curiosité, que les premières ont su se créer avec lui et qu'elles entretiennent à l aide de petits cadeaux et de sucreries. Comme les Vierges du Soleil auxquelles elles se rattachent par des liens de famille, les religieuses de Cuzco vivent chastement confinées à l'ombre de leurs froides murailles, et bien qu’à l'exemple de leurs sccurs d'outre-Cordillèrc, elles confectionnent parfois, pour un public payant, des crèmes, des beignets et autres friandises, elles n’invilenl jamais, comme celles-ci, leurs proches et leurs amis à venir les manger chez elles.

Ces dissemblances morales et physiques enlre les communautés de Cuzco el d'Arequipa nous semblent tenir à des questions d'altitude, de climat et de race. Arequipa. situé dans une vallée verdoyante, jouit d'une assez douce température el d'un ciel presque toujours serein. Son voisinage de la côte du Pacifique et ses relations journalières avec les étrangers, durant une période de trois siècles, ont dù expurger des veines de sa population d'élite une partie du sang indien et le remplacer par assez de sang espagnol, anglais, allemand, français, italien, pour que l’idiosyncrasie de cette dernière ait été changée et que son épiderme soit (tassé de la nuance de brique cuite à celle de rose cilriu.

Cuzco, par sa situation géographique, n’a pu jouir des mêmes avantages. Situé à cent lieues de la mer et à douze mille cinq cent cinquante-huit pieds de son niveau, entouré d'arides montagnes attristé par un climat froid el un ciel nébuleux, sa populaliou n'a eu jusqu'à ce jour avec la eivilisalion, et surtout ses représentants, que des relations passagères et a conservé à peu près intacts ses mœurs primitives, son idiome particulier el la nuance de sa peau.

Nous aurions pu développer plus longuement cette comparaison enlre Arequipa et Cuzco, mais nos minutes sont comptées, el le lecteur voudra bien se charger de ce soin. Nous ajouterons seulement que, de la différence géographique et climatologique qui existe enlre les deux cités, résulte un sentiment d'aigreur hostile et mutuelle dans leurs populations. Les ciloyens grands et petits des provinces du littoral, comme les corporations religieuses, traitent A' Indiens pouilleux ( Indios piojotot) ceux de la Sierra, qui, de leur côté, les qualifient de lapins blancs et de mangeurs de crème ( Yuracuy cl ilasamoreros).

Malgré la réclusion sévère des religieuses de Cuzco et leur indifférence à l'endroil du monde, la calomnie, qui ne respecle rien, a tenté maintes fois de souiller ces vases il’élection et de ternir sous sou haleine immonde ces miroirs de pureté. Les nonnes de

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Sainte-Catherine, en particulier, ont clé comme Sion en butte aux tlèehes (le l'impie. Lors de notre premier voyagea Cuzco, on accusait ces saintes tilles île descendre chaque soir dans la rue. à l’aide d'une corde à puits, une manne d'osier, qu'elles remontaient ensuite et dans laquelle venaient se blottir tour à tour des officiers du bataillon de Pullunchara. La calomnie ajoutait que l’évêque, pour couper court a tout propos, avait fait murer la fenêtre du couvent qui donnait sur la rue. I)e pareils on dit sont au-dessous des commentaires et soulèvent l'indignation des comrs vertueux. Si nous les relatons ici, c’est que notre tâche de narrateur nous fait un devoir de tout dire.

Ce même couvent de Sainte-Catherine, par un hasard étrange, est bâti sur remplacement qu’occupait autrefois V AecUkuaci ou maison des Vierges consacrées au culte d'IIclios-Churi. Les statuts établis par Sinelii Rocca, uu douzième siècle, condamnaient la vierge adultère à être enterrée vive, comme les vestales romaines, et punissaient de mort son complice, en remontant jusqu'à la troisième génération. Depuis l’introduction du christianisme, les lois à cet égard se sont fort adoucies. Aujourd’hui la nonne parjure à ses vœux — on en cite quelques exemples — est fouettée simplement, mais vigoureusement par deux de scs compagnes, et privée de chocolat à son déjeuner pendant une année. Quant à son complice, le blâme public peut l'atteindre, mais la loi ne le frappe pas.

Le tremblement de terre de 1630, un des plus violents, avec celui de 1590, qu'on ail ressentis à Cuzco et qui jeta bas une centaine de maisons, détruisit en partie le couvent de Sainte-Catherine, dont l'édification remontait à 1399. Dépossédées de leur demeure, les religieuses trouvèrent un asile dans la maison d’un commandeur, sise rue de Cuichipuncu. Le 17 décembre 1651, à l'issue des vêpres, on posa solennellement la première pierre du monastère actuel. L’évêque de Cuzco. escorté du clergé, des communautés religieuses et d'une grande affluence de populaire, déposa sous cette pierre, apres l'avoir bénite, quelques pièces d'or monnayé à l'effigie de Philippe IV, une bague et un cure-dent. L’or monnayé, dit naïvement à ce sujet une longue inscription en latin quelconque, gravée sur une plaque de plomb qu’on plaça sous la pierre en même temps que ces objets, eel or monnayé faisait allusion aux richesses spirituelles que l'âme acquiert par la prière et le renoncement aux plaisirs du monde; la bague était l'anneau mystique qui fiançait les vierges à leur céleste Époux ; seul, le cure-dent était sans destination apparente.

Nous avouons ingénument avoir cherché longtcnqis à quoi rimait ce cure-dent épiscopal. Etait-ce un avertissement, était-ce un symbole, et ce symbole avait-il trait à l’âme ou au corps ? quelle était sa signification : voulait-il dire cures et récurés! Viÿi/aleet orale ! Désespérant de trouver jamais te mol de ce cure-dent-énigme, nous laissons aux amateurs de rébus, de charades et de logogriphes. le soin d’en rechercher l'application.

L'architecture des couvents de femmes à Cuzco n'a rien à démêler avec les questions d'art. Ceux de Sainte-Catherine et de Sainte-Claire sont des bâtiments très-carrés et trèslisses, dont l'édification remonte à ItîSI et à 1358. Quant aux béguinages, d'une construction encore plus bourgeoise, tous datent du milieu du dix-huitième siècle. Les