D'A COPIA A CUZCO

les murailles «le chaque côté de la rue; leurs compagnons les suivent, armés de |H>nas ou gourdins à grosse lêle. Tout chien qui Irnverse la rue en ce moment fatal est impitoyablement lancé en l'air au moyen de la corde et assommé à l’aide dos porras. Entre onze heures et midi, ces victimes, de taille et de pelage varié», sont placé*es côlc à cèle sur les dalles du cabildo. où un vérificateur nommé à cet effet vient examiner leurs cadavres, ou plutôt en vérifier le chiffre. Le poil de ces chiens, que les artistes peintres de Cuzco coupent avec l'autorisation du vérificateur et avant qu'on (raine les animaux aux gémonies. leur sert à se fabriquer des pinceaux.

i *t 1 1 it. a t <• i»r ci (eu.

Comme ce massacre hebdomadaire a lieu depuis bien des années, l'inslinct des chiens, développé nuire mesure par le danger qui les menace le lundi, ressemble à la raison humaine, (hic agitation singulière se mauifesle dans leurs bandes dés le malin du jour l'alal ; tous inareheiil lentement et caulclciisemcnl, les yeux fixes, le nez au vent, les oreilles dressées, s'arrêtent en apercevant un groupe suspect, et détalent à fond de train si deux ou trois individus vêtus de ponchos sc montrent au bout d'une rue; laconliancc des malheureux renaît avec l'aurore du mardi ; pendant tout le reste de lu semaine ils oublient si bien que leur lèle est proscrite, qu’il faut employer la canne ou le pied poulies déloger de la voie publique, où d'habitude ils dorment étendus.

PÉROU

;ti8

Nous avons dit, en commençant cette énumération des plaisirs que peut offrir Cuzcn, que cette ville ne possédait ni théâtre, ni forum, ni gymnase; mais, au moment de la terminer, nous nous rappelons fort à propos qu'elle a une canc/ta de ga/los, petit cirque d'environ trente pieds de circonférence, où des coqs, dressés «à combattre, s’enlre-déchi-

n firi'OKuiK en it it rt m*r, a cVico.

rent et s'éborgnent à l'aide d'éperons d’acier dont leur tarse est armé. Tous ees coqs ont un nom cl une généalogie en règle. Chaque dimanche, de trois heures à sis. un public passionné fait queue à la porte de la canclia, donl le prix d’entrée est d’un réal d'argent par individu. Là, des combats A mort ont lieu entre les volatiles, que leurs propriétaires animent, exhortent, encouragent de la voix et du geste, et sur la valeur desquels ils établissent des paris souvent considérables, paris auxquels la galerie s’associe comme au jeu de la bouillotte ou de l'écarté. Des prud'hommes nommés à cet effel jugent des coups douteux cl tranchent les difficultés qui s’élèvent entre les joueurs. Il arrive souvent

IC ACOPI \ \ cuzco.

que. malgrt* l'intervention toute conciliatrice de ces juges, des joueurs d'humeur diflicile ou de mauvaise foi en viennent aux mains et s'assomment un peu, à la grande joie de la galerie, dont les goûts à demi barbares s'accommodent plus volontiers d'une lutte de gladiateurs que d'un combat de coqs.

Celte description de la runcha de ga/los nous amène à parler de l'étal des beaux-arts à Cuzco; et comme la transition pourrait sembler un peu brusque au lecteur, nous lui apprendrons qu'à côté de la eancha susdite, le plus célèbre peintre de la ville avait de notre temps son atelier et son domicile. Cet artiste, que nous visitions avec assiduité et

que nous avions surnommé le lln/i/iaël de In l'ane/ta. nom qu'il doit porter encore à celle heure parmi nos amis, sera comme le trait d'union qui reliera nos appréciations passées à celles qui vont suivre.

Ces églises cl les couvents que les conquérants édilièrenl dans les deux Amériques restèrent longtemps sans tableaux, par la raison que l'école de peinture es|iagnole. d’où devaient sortir un jour tant de chefs-d’œuvre, dormait encore dans ses limbes originelles. Ce ne fut que sous les règnes de Philippe III et de ses successeurs jusqu'à Charles IV. que des toiles de Moralès. de Itibeira, de Zurbara. de Vélasquez, d’.AIonzo Cano, de Murillo et de leurs élèves furent envoyées dans le nouveau monde avec des œuvres de

PÉROl'.

l'école flamande. La vue de ees tableaux éveilla riiez quelques indigènes le goût de la peinture. Doués de celte faculté d imitation que postale rit à un si haut degré les habitants du Céleste Kmpire. et qui consiste à salir ou trouer une toile, si l'original qu'ils copient a par hasaril une tache ou un trou, ees fils du pays se mirent à l'œuvre et en arrivèrent avec le temps a une perfection de décalque qui, favorisée pur l'obscurité îles églises, a pu tromper beaucoup de voyageurs et leur faire prendre pour autant d'originaux inédits, des copies qui n'avaient d’autre mérite que celui d'une iidélité servile. Os prétendus originaux, exposés au grand jour et débarbouillés de la crasse qui les recouvre, révéleraient sur-le-champ à un œil exercé leur origine plébéienne, comme certaines mains.

dépouillées de leurs gants, laissent voir les callosités et les durs stigmates du travail.

Plus lard, à défaut de ees ceux res originales, devenues l'objet de spéculations privées, les peintres de Cuico se sont inspirés des copies qu'en avaient faites leurs devanciers. Des gravures quelconques, qui leur sont tombées sous la main, ont eomplédé cette éducation artistique qui. depuis un siècle, est toujours la même. Parler aux peintres d'aujourd'hui d'anatomie et d'osléologie. d eludes d'après la bosse, l'écorché ou le modèle vivant, de perspective linéaire ou aérienne, serait leur tenir un langage incompréhensible et s'exposer à recevoir d'eux un mauvais compliment. Ce manque alxsolu des premières notions de l'art leur interdit toute création originale et les oblige à recourir aux toiles existantes

D'ACOPI A A CIZCO.

puiir y prendre les diverses parties dont ils forment un tout. Lie là relie gène, relie roirieur rl re manque d'animation que présentent leurs rouvres el qui choquent à première vue. Tous leurs personnages, construits de morceaux rapportés, senilrlenl découpe* à I emporte-pièce et collés sur la toile ; aucun d'eux n'avance ni ne recule ; nul souffle d'air ne circule autour de ces munies silhouettes, qu'une couleur blonde et chaude continuée par tradition, un coloris souvent frais et charmant, recommandent à l'attention.

Les lielles rouvres du I passé’, nous l'avons dit, sont extrêmement rares dans les

églises et les couvents de Cuzco ; néanmoins, en furetant dans les recoins, on peut trouver encore, voilé par la poussière cl les toiles d’araignées, un bijou artistique que ses possesseurs ne refusent jamais de vendre, si la proposition leur en est faite à l’oreille et le prix qu'on en dire assez alléchant. I ne historiette de quelques lignes à ce sujet en dira plus que bien des pages.

LK VCIHMCXTIll, IH-MKim.

.Lu ami avec qui nous causions un jour des tableaux que possèdent les églises el les cou vente de (’uzco, nous demanda à laquelle de ces œuvres nous donnerions la préférence ; nous lui parlâmes d’un tableau de deux pieds carrés représentant une Fuite en É(f>/pte, que nous avions découvert sous lu voûte d'un escalier du couvent de la Kecoleta. où. comme une lampe allumée, il nous avait semblé éclairer les ténèbres. L'ami, curieux de vérifier le fait, vint avec nous à l’endroit indiqué, où nous lui monlinmes le chefd'œuvre en question, que sa couleur admirable non moins que le bizarre et luxueux accoutrement de scs personnages nous faisaient croire sorti de la palette de Rubens ou de quelque artiste de son école. Notre ami regarda longtemps le tableau, le trouva bonito (joli) et sortit sans rien dire. Quelques jours après, eu entrant chez lui, nous y aperçûmes la précieuse toile: à l’aide d'un instrument tranchant, on l’avait coupée ras du cadre, mais avec tant de maladresse, que les pieds nus de la Vierge étaient restés daus la bor-

PEROl.

dure. A l'idée que l'homme que nous appelions noire ami avait pu se rendre coupable d'une aclion indigne, nous sentîmes le rouge de la houle nous monter au visage, et nous fûmes sur le |>oinl de repousser la main qu’il nous tendait, Quelques mots lui suffirent pour nous prouver son innocence, lin moine de la Reeolela, à qui il avait fait otrrir par une vieille béguine experte en ces sortes d'alfaires une once d'or (80, 10) en échange du Ituhens inédit, n'avait pas hésite à charger su conscience de cc vol saerilége. Toutefois, craignant d’étre surpris |>ar un des frères et d'avoir maille à partir avec le prieur, il avait opéré nuitamment la section de la toile, et cela avec tant de précipitation, que les chevilles de la Vierge avaient été tranchées. En mois après, en allant fumer un cigare sur le lieu du sinistre, nous revîmes le cadre veuf de sa toile cl les pieds roses de la Mère de Dieu, qui semblaient protester énergiquement contre l'amputation cruelle qu'un moine simoniaque leur avait fait subir.

KITH Mb l*K llltllltlll i:«>9»

Les révolutions |Mililiques, les catastrophes privées, et. plus que tout cela, l'esprit sérieux des Cusquchos, tourné vers l’étude de la théologie et du droit canon, entravent l'ossor des beaux-arts, dont la muse, à Cuzeo. marche pédestrement, quand sur celle terre classique elle devrait avoir des ailes. Les églises et les couvents, regorgeant de peinlures. ne font plus de commandes aux artistes modernes, et par économie les familh'S suivent l’exemple des communautés. Les deux ou trois peintres qu’ou compte dans la ville courraient risque de mourir de faim si les négociants et les conducteurs de Iropat , attirés à Cuzeo par les besoins de leur commerce, ne leur faisaient quelques commandes picturales, sur lesquelles, une fois de retour chez eux. ils réalisent de jolis bénéfices. Ces commandes consistent en douzaines de Chemins de la croix, en lions Pasleurs avec ou sans brebis, en Vierges au raisin, à la chaise, au poisson, copiées d'après des gravures; en saints et en saintes de toutes sortes, en pied ou en buste, avec ou sans

D’ACOPIA A CliZCO.

mains. Chacun»’ »le ces toiles est pavée. bien entendu, selon sa grandeur et le glus nu moins de nus qu'offre le sujet quelle représente. Il est des toiles île quatre réaux (deux francs quarante centimes environ), il en est de cinquante francs. Une fois que le négociant a fait sa commande et qu'il est convenu avec l'artiste de l'époque où elle lui sera livrée, il donne à celui-ci un à-compte sur le prix de son travail, et part confiant dans sa loin lie foi ; il est rare que la bonne foi de l’artiste fasse défaut à son commanditaire ; seulement, comme ce commanditaire est absent, qu'il ne doit revenir que dans six mois, et que les alisenls ont presque toujours tort, il arrive, dans l’intervalle, que l'artiste, trouvant d'autre besogne à faire et d'autres à-compte à toucher, oublie si bien le négociant et sa commande, que rien n'est encore fait quand celui-ci revient, lie là des récrimiualions sans fin de la part du commanditaire et îles excuses sans nombre de la part de l'artiste, qui, sur la menace qu'on lui fait île le rouer de coups, se décide enfin à se mettre à l’œuvre.

Homme les marchands de couleurs sont inconnus dans le pays, c'est au peintre à se procurer tous les articles de peinture qui lui sont nécessaires : il va chercher dans les ravins des environs des ocres et des terres; l'apothicaire du coin de la Merced lui vend quelques couleurs en poudre ; le pn/pem ou épicier, de l’huile et de l'essence ; l’encens en poudre lui sert de siccatif; des os à demi brûlés lui donnent du bitume, et la fumée de sa chandelle lui fournit du noir. Quant aux pinceaux, le poil des chiens tués chaque semaine lui permet de les renouveler à peu de frais. Ses toiles sont de simple calicot anglais à soixante centimes le mètre, qu'il prépare lui-même et qu'il tend, non pas sur un châssis, mais sur une planche, à l aide de six ou huit clous. I.a palette de l'artiste est empruntée à un fragment d'assiette ou à un débris de carreau de vitre.

Qu’on n'aille |mis faire à notre imagination l’honneur d'avoir inventé de pareils détails; nous les avons relevés un à un chez les artistes du pays, où, tout en souriant de leurs préparations diverses, nous nous sommes émerveillé plus d une fois du loin résultat qu’ils en obtenaient.

I n de ces peintres, celui-là même qu'en raison de son talent nous av ions surnommé le Raphaël de la (andin, nous honorait d'une confiance toute particulière. Bien qu’il sût qu'à nos moments perdus nous triturions comme lui des couleurs sur une palette, il ne craignait |ias de nous livrer les petits secrets de son art, sachant bien que nous étions incapables d'en user ou d'en abuser pour lui faire concurrence et paralyser son commerce. Le don de quelques mauvaises lithographies nous avait ouvert toute grande la porte de son atelier, où nous allions souvent le regarder peindre. Cet atelier, dont le loyer lui coûtait cinq francs par mois, était dans une cave : on y descendait par un escalier de trois marches qui boitaient comme un distique de Martial ; une lumière à la Rembrandt en éclairait l'intérieur ; le sol disparaissait sous une litière d'épluchures de légumes, que des |H)ules et des cochons d'Inde se disputaient. Un chien à l’échine saillante dormait à côté de l'artiste; un chat noir sans queue et sans oreilles, pareil à une idole japonaise, ronronait sur son épaule pendant qu'il peignait, harcelé par les

PÉROU'

injures dp sa femme, Indiomip courtaude el maffluc, dont un érysipèle avait empourpré le visage* el qui l'invectivait à tout propos pii faisant bouillir sa marin i le.

Le thème favori de celle atroce Fornarine était de reprocher au pauvre ttaphacl sa paresse et son ivrognerie. A l’entendre, il passait des semaines entières sans faire œuvre de ses dix doigts, el le peu d’argent qu'il gagnait ensuite était dépensé par lui dans les cabarets. L’artiste dédaignait de répondre à ces imputations perfides. Trempant lourà tour scs pinceaux dans des pots à pommade qu’il tenait de la munificence de» dames de la ville, et qui lui servaient de godels. il continuait sa besogne. Ouaml sa patience était à

ntiiim pt i 'atilie* i*c mphaii. k» i * c

ImhiI, il emplissait une écuelle dechicha, la vidait d'un Irait, el, après s'èlre essuyé les lèvres au revers de sa manche, il reprenait courageusement son labeur, comme |H>ur démentir les allégations de son affreuse épouse. Pauvre Raphaël ! s'il dorl aujourd'hui dans la fosse commune affectée aux Indiens du peuple el aux arlislcs de Cuzco, puisse le souvenir des milliers de chefs-d’œuvre qu'il a | teints sur du calicot charmer les rêves de son dernier sommeil !

fa; que nous venons de dire des peintres de Cuzco est applicable à scs slatuaires. dont les premiers modèles furent des icônes envoyées par les rois dTaqiagne pour orner les églises el les couvcnls. Ces arlislcs oui une manière à eux de travailler, qui mérite d'être

1VAC0PIA A CUZCO.

expliquée. D'abord, tous sont loin d'être riohes. Iji plupart d’entre eux sont même un peu pauvres et montrent volontiers les doigts de leurs pieds nus par leurs chaussures enlr’ouvertes, ou leur chemise par le fond de leurs inexpressibles, quand le vent souffle et fait voltiger le lambeau de futaine qui leur sert de manteau. Leur atelier est une chambre basse des plus modestes. Une planche, posée sur deux tréteaux, leur sert de table ou d’établi. Au mur sont appendus des masques de plâtre de toutes les grandeurs, des bras, des jambes, des pieds, des mains, des torses de toutes les dimensions. Ces membres sont pourvus de chevilles qui servent à les emmancher aux corps. Un quart d'heure de travail suffit à l'artiste pour ajuster de toutes pièces un Christ, une Vierge ou un saint quelconque. Les vêlements et les draperies de ces images sont des morceaux d'étolTe englués île plâtre liquide qui durcit en séchant. L'art de pétrir la glaise et d’ébaucher le premier jet de leur pensée est inconnu à ces statuaires. Us n'ont d'ailleurs aucune pensée à ébaucher, et l’argile plastique ne se trouve pas aux environs de Uuzro. Leur oeuvre se borne à adapter des poncifs de membres à des poncifs de corps, dont leurs devanciers leur ont légué les moules. Si quelque difficulté de dessin se présente, si quelque détail demandé par un amateur ne se trouve pas dans la collection surmoulée à l'avance, l'artiste y pourvoit surle-champ en taillant à même un morceau de plâtre, comme le ferait, pour un bloc de chêne, un sculpteur sur bois.

Ces mêmes statuaires sont obligés d'allier la couleur à la forme, par la raison qu'aucun chaland ne s’accommoderait d’un Christ ou d’une Vierge d’une entière blancheur, fût-il en marbre de Carrare. A l’aide de céruse, d'ocre, de vermillon cl de carmin, ils préparent un coloris plus ou moins brillant, qu'ils étendent et égalisent avec un doiglier de chevreau emprunté à quelque vieux gant, et qui leur tient lieu de blaireau. Ileste à placer des yeux de verre dans les visages des icônes, car ces icônes ont des yeux, quelquefois des dents et des chevelures, comme la Vierge de Helen et le Seigneur des tremblements de terre, deux images vénérées à Cuxco.

l’our fabriquer ces yeux, les statuaires-coloristes ont une casserole en métal percée d’une vingtaine de trous de grandeurs diverses. La configuration de cet ustensile rappelle vaguement notre poêle classique à griller des châtaignes. Sur certains de ces trous, l'artiste place des fragments de carreaux de vitre du format des yeux qui lui sont nécessaires et pose sa casserole sur des charbons ardents. Quand la chaleur du feu a suffisamment amolli le verre, l’opérateur, armé d'un poinçon arrondi par le bout, appuie légèrement sur chaque fragment, qui, passant par le trou, prend aussitôt une forme convexe. Cette chose, dans la partie concave de laquelle l’artiste figure ensuite, à l’aide de couleurs, la pupille et le globe de l'œil, esl enchâssée par lui dans le masque de ses icônes et donne à leurs regards col éclat radieux dont s'émerveille l’étranger.

Les ébauchoirs, grattoirs, polissoirs et autres engins artistiques dont se servent ces statuaires indigènes, sont des os de mouton ou de volaille, d'humbles lames de canifs ou de couteaux aux trois quarts usées, de vieux clous, de vieux pinceaux et de vieux gants. Leur misère ingénieuse fait llèche de tout bois. Tout ce que dans nos cités d'Europe on jette dédaigneusement à la borne, est recueilli par ces artistes avec le plus grand soin.

PÉROU

Pâques, lieux jours » l'avance, îles enfants sont allés dépouiller de leurs fleurs les buissons <lo ftuccho ( sa/ria sp/endens ) el en ont empli des corbeilles. Les reposnirs à dresser sur la place de la Cathédrale ont mis en émoi la corporation des fruitières, que ce soin concerne exclusivement. Les maisons devant lesquelles doit passer la procession ont retiré de leur garde-meuble les tentures de velours à crépines d’or, les riches étoffes el les tapis brillants qui y sont restés enfouis pendant toute l'année. Le jour solennel luit onlin. liés

'MH

lavé, fourbi, frotté, et leur sert pendant de longues années à confectionner ces images glorieuses qu'aux jours feras on couvre d'habits somptueux el de pierreries pour les promener dans les rues.

La plus renommée des processions nnnuelles de Cuzco est celle du Seftor i/e lus trm - Mores, ou Christ des tremblements de terre, qui a lieu dans l'après-midi du lundi de

D'ACOPI A A CtZCO.

le matin les camarelos, petits obusiers, ébranlent de leurs délonations les échos de In ville ; des pétards, des lances à feu, des fusées sifllcnl de toutes parts et décrivent leurs trajectoires, dont le sillon lumineux se perd dans la lumière du soleil. La population endimanchée sc répand dans les rues ou prend place aux balcons, ües flots de chicha, de vin et d’eau-de-vie ont coulé depuis l'avanl-veille pour célébrer la lin de la semaine sainte et le grand jour de la résurrection ; puis, comme il n’est pas de bonne fêle sans lendemain. un a continué de boire à l’occasion du lundi de Pâques et de la procession qui doit le terminer.

\ quatre heures précises une triple salve de camarelos ébranle la place-, églises et couvents font entendre aussitôt un carillon joyeux ; toutes les cloches de la cathédrale, depuis le laiurdon appelé la mutlre a badesa (la mère abbesse), jusqu'à l 'etquilon d’argent de la chapelle du Triomphe, s'agitent à toute volée. Hix mille Indiens, hurlant et débraillés. sunt groupés dans la place, et les fenêtres rcgoigenl de eurieux des deux sexes agitant leurs mouchoirs. Les trois portes de la cathédrale se sont ouvertes à deux ballants, laissant voir les profondeurs ténébreuses de la nef, où brillent comme des vers luisants les flammes de mille Imugies. l it frisson religieux court dans la multitude. Tous les cous sont tendus, tous les yeux sont tournés vers la |Mirte centrale par où la procession commence à déliter, précédée par les croix d'or que portent des bedeaux à collerettes, et les grands chandeliers d'argent que soutiennent à deux mains des acolytes bruns de peau et blancs de costume.

La première image qu'on aperçoit, debout sur un brancard porté par huit hommes, est celle de San lilas, qui a doté de son nom un faubourg de la ville. La foule, qui l'a reconnu, le salue par des acclamations et des hallemeulsde mains prolongés. Le costume du saint évêque sc compose d une tunique à crevés en velours noir brodé d’or, qui lui descend jusqu'aux genoux ; un maillot couleur de chair dessine ses formes ; une large fraisas à tuyaux embolie son cou et couvre ses épaules ; il a pour coiffure un béret tailladé en velours noir, orné de plumes blanches; ses pieds sont chaussés de bottines rouges, et dans sa main droite, couverte d'un gantelet en cuir verni, il purle son bréviaire de format in-quarto, élégamment doré sur tranche, lin ange aux ailes déployées, debout sur un lit de fer en spirale, est placé derrière san lilas, dont il abrite le chef épiscopal sous un parasol de soie rose. A chaque mouvement de la litière, la mobilité du support sur lequel repose l'habitant du ciel imprime à son ombrelle uu doux balancement.

San lilas esl immédiatement suivi par san Hcnito, que la foule accueille assez froidement, sous prétexte que le révérend abbé descend de Chain, fils de ,\oé. en ligne direcle. L'image, en elfel, esl d'un noir de jais pareil au drap de sa soutane, et ses gros yeux blancs el ses lèvres lippues, d'un rouge violâtre, lui donneul un aspect assez repoussant.

A san lienilo succède sait Crisloval. L'ermite porte-Christ s'appuie sur un palmier déraciné qui ploie sous lui comme un frêle roseau. Il est vêtu d'une rolie blanche brodée d 'étoiles d'or cl relevée par des agréments ponceau; il a des bandclelles de pourpre dans les cheveux, comme un roi assyrien; des moustaches dont les extrémités se dressent fièrement et une royale taillée en pointe.

PÉROl'.

San José, l’époux do Mario, Fait suite a san Crisloval. L'humble charpentier est habillé d'une robe de pèlerin couleur carmélite. Il porte un rabot en sautoir, une scie d’une main, et s'appuie, de l'autre main, sur un bâton noueux. Le seul ornement profane qui dépare ce sévère costume est une plume de paon attachée à son feutre.

Derrière san José parait l'image 'de la Vierge de Belen ou Bethléem, debout sur un brancard porté par seize hommes qui semblent ployer sous le faix. Il est vrai que ce brancard est en bois de huarango massif, revêtu de plaques d’argent et surmonté de lourds chandeliers du même mêlai où brûlent d'odoranles bougies. La douce mère de Jésus rayonne de beauté. Jamais statuaire épris de la forme ne modela l’ovale d'un visage avec plus d'élégance; jamais pinceau chinois ne traça deux ares d’ébène plus déliés que les sourcils de cette icône, dont le coloris idéal est ravivé par un vernis copal qui miroite au grand jour.

La reine des saints et des anges porte un costume qui lui sied à ravir. Sa jupe, en brocart bleu et blanc broché d'or, a des paniers de six mètres de lour ; une dentelle d'argent, disposée en échelle, orne le devant du corsage, dont les manches à sabot laissent échapper d'un bouillonné en point de Venise des bras nus plus hlanrs que ceux d'Iléré. — Qu'on nous pardonne cette comparaison profane. — Ces bras, cerclés de riches bracelets. sont terminés par des mains patriciennes aux doigts chargés de bagues, line de ces mains lient un scapulaire brodé d'or et de pierreries, l'autre main agite un éventail de prix. La coiffure de la Vierge s'harmonise à l'élégance de sa mise : ses cheveux, d’un hlond doux, sont légèrement crêpés et ont un mil de poudre ; un diadème, d'un prix fabuleux, les couronne admirablement ; deux perles, du plus bel orient, sont suspendues à ses oreilles, et un collier de rubis scintille à son cou ; ce cou de cygne est entouré d'une immense fraise en guipure mélangée de lils d'or. Ainsi placé au centre de cet entonnoir de dentelle, le chef de la Mère de Dieu semble le pistil d'une fleur étrange.

Le Irait distinctif du visage de Marie réside dans l'extrême mobilité de ses yeux de verre, qu'un ressort caché fait circuler dans leurs orbites avec une rapidité verligiiieuse. L’élranger s'effarouche un peu à première vue du mouvement perpétuel de ces yeux divins ; mais en entendant autour de lui lu foule s'écrier ; Que njos 1 nid os y que du/ce nu'rar! (Quels jolis yeux et quel doux regard!) il ne larde pas à partager l'engouement général.

Au sortir de l'église, les porteurs des images se sont alignés dans le parvis dans l’ordre suivant : san filas, san Benito, san Crisloval, à gauche du portail central ; la Vierge et saint Joseph à droite. Tous attendent l'arrivée de l'Homme-Dieu. du Christ des tremblements de terre, qui tarde toujours un peu à paraître pour exciter la ferveur des üdèles. Ces dispositions sont réglées à l'avance par un programme religieux qui assigne aux porteurs des images, non-seulement la place hiérarchique qu'ils doivent occuper dans la procession, mais les évolutions diverses qu'ils doivent faire en sortant de la cathédrale et en y rentrant.

Bientôt une forme blanche se dessine dans la pénombre de la grande nef. L n frémissement religieux court dans la multitude. Les hommes ôtent leur feutre ou leur montera.

D’ACOPIA A CUZCO.

el les femmes se signent dévotement. U Vierge, laissant là saint Joseph, son auguste époux, vient se placer devant les Saints pour être la première à saluer, nu sortir de l'église, le fils qu'elle aime d'un amour infini el dont le trépas ouvrit jadis dans son rieur sept plaies immortelles. Le Christ des tremblements apparaît enfin sous la voussure du portail : une clameur formidable retentit dans la place, les balcons des maisons tremblent sur leurs ais vermoulus, et les coifTurcs et les mouchoirs sont agités devant l'effigie vénérée.

L 'Homo-Deut est attaché sur la croix infamante, devenue, par son supplice, un symbole de rédemption. En narrateur fidèle, nous nous croyons obligé de détailler minutieusement les traits de celte image, et si quelque expression irrévérencieuse se glissait à notre insu dans les phrases que nous sommes contraint d’employer, la faute en serait à la langue française, peu souple et peu malléable de son naturel, plutôt qu'à notre orthodoxie, qui, Dieu merci ! pourrait soutenir l'examen des conciles el défier la flamme des bûchers, si conciles et bûchers existaient encore.

Depuis que Cbarlea-Quint expédia de Cadix, par une caravelle, l'icone vénérée , aucun pinceau profane n’a rafraîchi son coloris primitif. 1-e temps, la poussière, la double fumée de l'encens et des cierges, el l’irrévérence des mouches, ont changé ce coloris, qui put être brillant, en une teinte d'un roux violâtre. Le sang dont celle image est littéralement jaspée de la tète aux pieds, a pris en vieillissant la teinte du bitume, ce qui donne à l'épiderme du divin crucifié l'aspect d'une peau de panthère. Au point de vue de la statuaire, c’est un bloc de chêne à peine dégrossi, une forme sauvage et presque hideuse, qui rappelle à la fois l'idole indoue et l'écorché classique. Ce Christ, au lieu de la draperie traditionnelle enroulée et volante, porte un jupon en point d’Angleterre, qu'un ruban attache à sia hanches et qui descend jusqu'à mi-jambes. Les épines de Vacacia Iriacanlkos. qui forment sa couronne, sont simulées |«ir un entrelacement de pierreries d'un prix fabuleux. Les clous qui le retiennent à la croix sont des émeraudes de Panama, longues de trois pouces, et les lèvres de la blessure qu'ouvrit dans son côté la lance de Longin, sont ourlées de rubis-balais plus gros que des poischiehes. La chevelure de ce Christ, que le vent soulève et fait onduler, est d'un noir mat et d'une longueur extraordinaire. Avant d'orner le chef du Rédempteur, elle embellit longtemps la tète d'une pécheresse que de folles orgies conduisirent prématurément au tombeau. Le père de celte Marie-Madeleine, un intendant de police que nous avons connu, mais que nous ne pouvons nommer, coupa lui-mème les cheveux de sa fille morte el en fit don au chapitre de la cathédrale, tant pour racheter les fautes de la pauvre enfant el lui ouvrir les portes du séjour bienheureux, que pour remplacer l'ancieune chevelure du Christ des tremblements, que les vers, qui ne respectent rien, avaient ignominieusement rongée par places.

Ce Christ, dont la vue inspire un sentiment de répulsion el presque de terreur, se dresse sur un brancard d’argent porté par une trentaine de eholos sans souliers, aux cheveux en broussailles et aux habits en loques, lin grand nombre de torches de cire

brûlent autour de lui ; des ressorts invisibles communiquent un lie nerveux à tous scs

Pérou.

membres el les fonl trembler sans relâche; il perle par métonymie le nom île Sehor de Ins temblores, et protège les fidèles aux jours îles tremblements de terre.

Son arrivée dans le parvis donne le signal du départ de la procession. Les porteurs îles imagés défilent successivement. Toutes les cinq minutes, les hommes qui portent le brancard de lu Vierge s'arrêtent el fonl volte-face, pour que la sainte Mère puisse s'assurer par elle-même que son b’ils bien-aimé ne t'abandonne pas. A la suite du Christ des tremblements de terre vient le dais du saint sacrement, entouré des notabilités ecclésiastiques et des autorités civiles et militaires. Les quatre ordres de moines bleus, blancs, noirs, gris, font une double haie au cortège et ferment la marche, ['ne nuée de béguines, pareilles à des oiseaux de nuit, se pressent sur les pas des moines. Un Ilot de peuple roule à la suite des béguines, sur les talons desquelles il marche sans façon, au grand scandale de res dernières, qui se retournent d'un air courroucé cl interrom- |H'nt leur psalmodie du /'ange Hugua g/oriosi, pour traiter ceux de ces intrus qui les serrent de plus près, de fik de chien cl de matque du diable.

Chaque fois que la procession longe les murs d une demeure cl passe à proximité d'un balcon, des corbeilles de fleurs de imccha effeuillées sont vidées sur le Seigneur des tremblements el couvrent ses épaules d’une pourpre sanglante. Les huyfitllas, les dansantes, les cerfs et les chevreuils, qui étaient allés se rafraîchir dans les cabarets voisins. rc|iaraissenl et viennent gambader autour des litières sucrées, montrant le poing aux images et les interpellant ou les apostrophant avec de hideuses grimaces. A mesure que la procession s'avance dans l’intérieur de la ville, l’enthousiasme s’accroît el se propage dans les masses et réagit sur les esprits les plus indifl’érents. La vue de ce Christ qui tremble comme au sortir d'une eau glacée, arrache aux assistants des vociférations au-dessus du diapason nornml. bientôt les voix enrouées expireraient dans les gorges, si l’eau-de-vie ne venait à pro|>osen éclaircir le timbre el les ranimer. Parmi les Indiens des deux sexes qui s'arrachent mutuellement des mains le pot ou la bouteille, c'est à qui hurlera plus fort cl plus longtemps en se montrant du doigt la pieuse effigie.

Bientôt celle foule, hors d'étal de maîtriser la frénésie religieuse cl bachique dont elle est possédée, se rue comme un seul homme sur les porteurs de la litière du Christ, qui marchaient courbés sous leur fardeau. On les saisit à bras-le-corps, on s’accroche à leur chevelure, leurs chemises el leurs habits sont mis en lambeaux, chaque fidèle veut à son tour soutenir le brancard, ou seulement en loucher le bois, car le simple contact de ce bois sacré remet au pécheur dix ans de ses faules. Mais les Indiens chargés de ce précieux fardeau, el qui ont sans doule beaucoup de fautes n expier, repoussent énergiquement l’aide de leurs camarades et ripostent aux attaques dont ils sont l’objet de leur part, par des soufflets, des coups de poing, des coups de pied el des morsures. I. affaire ne larde pas à tourner au sérieux L'engagement partiel se change en mêlée générale. Les horions convergent el divergent avec un entrainement furieux, au milieu des cris de douleur el des imprécations de rage des combattants.

Dans cc conflit, que les spectateurs indigènes, tant laïques que religieux, trouvent parfaitement de circonstance et qui n’abasourdit un peu que l’étranger, l'image du divin

;T f > * rv***

■ ■ il

1 ton

fi

». \k& '■'• || fl

/JlKH

^ iWfer Ly]

WvIStCW*'? ■

itüi

r».i>cr**in>> fi ‘fi4\rtr, »H

LC&Jàl

D'ACOPI A A CIIZCO.

crucilié roule el langue comme une nef sur l’Océan houleux el chancelle souvent avec son brancard, mais ne saurait tomber, accotée qu’elle est de toutes parts par un entassement de tètes el d’épaules humaines. Aussi dit-on de ce Seigneur des tremblements : Mueve mur ho, nunca rue. (Il remue beaucoup, mais ne tombe jamais.) Ainsi les hérésies ébranlent, sans la renverser, la pierre fondamentale du christianisme!

Pendant qu'indiens cl Cholos se disputent l’honneur de porter la litière, leurs femmes lancent à la face du Chrisl des poignées de fleurs de fiucc/io qu'elles vont ramasser ensuite jusque sous les pieds des combattants, au risque de se faire écraser par eux. lies fleurs de sauge, sanctifiées par le contact de l'Homme-Dicu et renfermées dans des sacs de papier, sont employées plus tard en infusion, et jouissent, au dire de ces ménagères, des propriétés sudorifiques de lu bourrache et du sureau. La procession, retardée à chaque pas par des incidents de ce genre, met deux heures à traverser la grande place, à longer la rue de San Juan de l)ios, la place de San Francisco et la lue du Marquis, trajet qu'un piéton marchant d'un pas ordinaire peut faire eu dix minutes.

A six heures, les litières sacrées sont de retour dans le parvis Les portes de la cathédrale, fermées pendant la marche de la procession, viennent de se rouvrir au son des cloches et aux détonations des eamarctos. San lilas, san Benilo, san Crisloval el san José disparaissent dans les profondeurs de l'église, dont les portes se referment sur eux. La V ierge et le Chrisl restent face à face. Là, les porteurs des deux images exécutent une |>anlomime dont le sujet est une question de préséance entre la sainte Mère el son divin Fils : c’est à qui des deux cédera le (mis à l'autre. Après bien des hésitations el des démonstrations, la Vierge se décide à passer la première. Arrivée sous le porche, et comme elle se retourne pour s’assurer que CArûfu* suit ses pas, la porte de l'église, qui s’est ouverte pour lui livrer passage, se referme derrière elle et la sépare de son fils. Lu représentation du drame religieux doit se puursuivre jusqu'au bout. Après l'épilase et la calaslase vient la catastrophe obligée.

Le Christ des tremblements est resté seul dans le parvis, entouré de dix mille Indiens qui l'interpellent dans l’idiome local. — Où vas-tu > lui cric-l-on de tous côtés; reste avec nous ; n'abandonne pas tes enfants ! Les porteurs de la litière impriment un mouvement de gauche à droite, et vire versa, à I image, qui semble répondre aux fidèles par une négative. — Ingrat! Dieu sans entrailles ! reprend la foule en pleurant à chaudes larmes ; tu ras donc nous quitter jusqu'à t an prochain ! — Limage du Christ fait un signe affirmatif. — Eh bien, va-t'en! hurle d une seule voix l'immense cohue. La («irle centrale s'est ouverte à demi. Les porteurs de l'image vont se glisser par l'entre-bàillure. mais la foule s'attache à eux cl la grande porte est fermée de nouveau. Après quelques minutes de celle étrange lutte, cette moine porte se rouvre à deux battante, et la litière du Christ, poussée par un flot furieux de tètes humaines, disparait dans l'église. Le désespoir de la foule éclate alors en crescendo final , les femmes jettent des cris aigus el tiraillent leur chevelure, les hommes hurlent el déchirent leurs vêlements ; les enfants, effrayés par la douleur de leurs parents, piaillent d'une façon lamentable, el les chiens, renchérissant sur le tapage, aboient avec fureur.

PÉROl'.

l)i\ minutes après, cette douleur bruyante s'élcinl dans un immense éclat de rire Des feux ne lardent pas à s'allumer dans le parvis. La cliicha et l’eau-de-vie coulent à loups Ilots; les guitares s’accordent, les danses s'organisent, et quand l'aurore aux doigts de rose vient ouvrir les portes du ciel, elle trouve nos Indiens couchés ivres-morts prés des foyers éteints et des cruches vides. La fêle du Se/wr de lits temhtores est terminée.

Homme notre revue de Ciizeo antique et de Cuzco moderne est terminée aussi, nous allons enfourcher la mule qu'un Indien pris à location et à titre de guide vient de harnacher pendant que le lecteur parcourait ces lignes, et, laissant derrière nous la vieille capitale des Incas, que nous ne verrons plus, nous allons tourner bride dans la direction du Nord-ICst. franchir pour la dernière fois la chaîne des Andes, descendre ses versantorientaux, et pénétrer bientôt en pays inconnu.

tsflttt ftt.lt 01 ht IK l'ilTEtft.

CINQUIÈME ÉTAPE

DE CUZCO A ÉCHARATI

(PÉROU

CINQUIÈME ÉTAPE

DE CUZCO A ÉCIIARATI

tjuelqurs mots sur le chemin qui conduit do Cuzco A la pampa d'Anta. — tju'un domestique de confiance peut être à la fuis fripon, gourmand H imposteur. — l.es nuages du ciel. — A quoi songeait le voyageur en arrivant A Jlara. — Où Arimane et Oromase interviennent A propos d'une Idlle de chocolat. — Qui traite du pardon et de l'oubli des offenses. — l-u dresse de Pintobamba. — Souvenirs et silhouettes. — l.e ravin d'Ocmbamba. — Ci-gll un nriblc c«rur. — Le» ruines d'Ollmitay-Tarnpu vues à vol d'oiseau. — La chronique et In tragédie. — Où le voyageur, qui comptait étaler des confitures sur le pain de son déjeuner, se voit réduit à manger ce pain *ec. — Le port de la Cordillère d'Occobambu. — Monologue poétique interrompu par un coup de foudre. Ilévcries philosophiques dans un sentier ■•ouvert. — Arrivée A Oceotiamha. — Le voyageur invoque l'appui de la justice, représentée par un alcade. — Jugement et exécution de José Itenilo. — Jusqu'où peut aller l'amour d'une mère. — Description d'une fontaine. — l'no épaule de mouton. — Où l'auteur de ce* ligne» *e volt contraint de faire une soupe lui-méme. — Les deux moitié» d’un fonctionnaire. — Eâ«i sur la topographie locale. — Un déjeuner à Slayoc. — La carte à payer. — Ce qu'il en coûte de parler mariage aux veuves d'un Age critique. — Idylle d'après Tliéocrilc. — Le logis et les poules d'Unupampa. — I n ferme des patates douces. — Etymologie au rebours du bon sens. — Qui rnpjK'lle Philëmnn cl llaiiri», de mythologique mémoire. — Sia viafor! — I. hospitalité d’une épkière. — Portrait au pastel d'une grande dame. — L'haeienda de Tian-Tian el sou majordismc. — DisieHalion sur le Thtobruma cacao. — Ornithologie. — Faute d'une chemise blanche, I auteur dit un adieu définitif aux illusions qu'il caressait. — Aspects variés du paysage. — Où le voyageur, en clierrhant l'Ame d une fleur, se sent saisir le nez par des tenailles. — I. hacienda de la Chouette. —

PÉROU

1,'H‘httnif muUMi*. — Conversation à Iravcr» I» laoiw d’nne penienne. — La femme ubuudoiuMk'. — L ue Heur blanche le matin, nw A midi, pourpre le soir. — Sur Maria de los Angel», — Qui traite du moyeu d'obliger un homme a garder un secret. — biographie et physiologie de quatre jeunes fille#. — l-e voyageur rnupe en ramille chez le gouverneur de Charo. — Arrivée A Kcharali.

[,c chemin qui conduit de C.uzeo au* vallées de Lares et d'Occobamba coupe la ville en diagonale et monte vers les hauteurs en traversant le faubourg de Santa-Ana. échelonné sur une pente roide. Ce faiilinurg, large et longue rue bordée de chaumières sordides et de cabarets à rhicha. est encaissé entre les montagnes de Sapi et de Piccliu, toutes deu* célèbres à divers litres. Des flancs de la première sort un ruisseau-torrent, le llualanay, qui sert d’égout collecteur à la ville ; sur te plateau qui couronne la seconde, à l’endroit où s’élève aujourd'hui une eroi* de bois, le tronc et les intestins du caeiqueTupac Amaru, écartelé |iar arrêt de la cour suprême sur la grande place de Cuzco, furent brûlés par la main du bourreau, le 18 mai 1781.

Après un coup d’cril jeté à droite sur la source du llualanay, après une larme donné)' <

à gauche à la mémoire du malheureux cacique, on continue sa route. Parvenu au sommet île la rampe, on se retourne une dernière fois I H m r embrasser dans son ensemble le panorama de Cuzco, chercher parmi les maisons de la ville un logis connu, pour le saluer d'un dernier adieu ; puis, ce tribut payé à la curiosité, à l’art, à l'affection, ou n’importe à quel sentiment dont on peut avoir le cœur plein à cette heure suprême, on gravit les derniers échelons de l’abrupte montée, et l’on débouche dans la plaine connue sous le nom de pampa d’Anta.

Celle plaine, d’environ vingt lieues de circuit, est élevée de quatorze mille pieds audessus du niveau de la mer. Son sol, formé de sable, d’humus et tapissé d'herbe rase, est sillonné en quelques endroits d’ornières profondes, et coupé en d'autres de ravins et de fondrières; des buissons d’évolvu lus et de sauge pourpre, l’irnolhèrc épineuse et quelques synanthéréesémaillent de rares fleurs celte morne étendue, d’où la vie et le mouvement paraissent bannis. .Nul oiseau ne traverse l’air, nul insecte ne bruit dans l’herbe ; tout semble mort ou endormi dans l'étrange paysage, au-dessus duquel le ciel arrondit sa vaste coupole quelquefois d’un bleu lumineux, mais le plus souvent d’un gris cendré, tacheté de sombres nuages.

Neuf heures sonnaient à toutes les horloges de la ville au moment où j’entrai dans la pampa d’Anla. l'n mozo me suivait à distance. Ce mozo m’accompagnait en qualité de domestique, cl devait me servir de guide jusqu'à l’endroit où finit la civilisation et oit commence ta Ivarbaric. Il avait été trié sur le volet par ma maîtresse de maison, qui n'avait voulu s'en remettre qu'à elle du soin de chercher celte perle dans le fumier. Je dis fumier, parce que ces mozos de louage sont en général d'assez francs vauriens qui passent volontiers leur temps à jouer aux osselets dans les caliarels, quand ils ne fonl pas pire.

Le physique de celui-ci était loin d’offrir la réunion des trente beautés complaisamment énumérées par le poêle persan. Il était vieux ou prématurément vieilli ; il avait le nez épaté, une bouche immense, le visage troué comme une écumoire par la petite

I»E C.UZCO A ÉCHARATI. Ml

vérole, cl son leint, déjà blême, semblait livide, par le contraste de ses cheveux noirs, gras cl luisants. Ce masque, comme on voit, était peu séduisant ; mais les perfections morales de l’individu, ijue garantissait nia propriétaire, devaient effacer promptement chez moi la première et désagréable impression que m'avait causée sa figure. Au dire de la bonne dame, son protégé possédait une foule de qualités et de petits hi/enls HesnriHé qui faisaient de lui un homme précieux en voyage.

Comme il n'était à mon service que depuis la veille et que nous n'avions encore échangé que quelques |>aroles, l'idée me vint, eu entrant dans la pampa d’Anta. de faire avec lui plus ample connaissance. Aux questions que je lui adressai sur son nom. sa famille et les lieux qui l avaient vu naître, toutes choses que j'ignorais parfaitement, il répondit qu'il s’appelait José Itenito. qu’il n'avait jamais connu les auteurs de ses jours, et ne savait dans quel village du Pérou ces derniers l'avaient mis au monde ; qu'au reste cela ne l’avait pas empêché de croître et de grandir sans l’aide de personne, et d'atteindre quarante ans sans s’en apercevoir. Celle absence complète d'antécédents moraux et de certificats de bonne conduite chez l'homme dont j'allais faire un compagnon de route, et que j'appelais à partager mes joies et mes douleurs futures, me surprit un peu, je l'avoue, mais ne me choqua qu’à demi. Je me dis, après réllcxion, qu'on pouvait être enfant trouvé, devoir son existence à la pitié publique, n'avoir ni chemise, ni feu, ni lieu, et malgré cela porter haut la tête et le cicur, grâce à l'influence bienveillante de l’astre sous lequel on était né.

Je ne sais si le inozo devina les pensées que sa confidence avait éveillées en moi et s'il les interpréta à son désavantage, mais, me voyant garder le silence, il me demanda si je me repentais de l'avoir pris à mon service.

« Au contraire, j'en suis charmé, » lui répondis-je.

Et, pour corroborer mon dire par une preuve, je prétextai que l'air frais des hauteurs m'ayant ouvert l'appétit, je ne serais pas fâché de casser une croule et de boire deux doigts de vin. Celait une façon décente de partager mon pain avec cct homme et de trinquer familièrement avec lui. En voyage, la fraternité recommandée par l'Évangile est plus qu’une vertu, elle est une nécessité. En domestique intelligent, José itenito comprit ce qu'il avait à faire. Il ouvrit la sacoche aux provisions dont je l'avais chargé, cl me lu présenta. J'y plongeai la main pour prendre, avec le pain d’Oropesa que ma maîtresse de maison avait dû y mettre, le chocolat en billes que je lui avais expressément recommandé d'y joindre. Je trouvai bien le pain, mais pas le chocolat.

« Vieille folle 1 exclamai-je.

— Est-ce que monsieur n'a pas trouvé ce qu'il cherchait’? me demanda le mozo.

— Eh non ! lis-je ; j'avais prié ma maîtresse de maison de m’approvisionner de chocolat, et elle l’aura oublié.

— Les femmes n'en font jamais d’autres. C'est bien ennuyeux pour monsieur, qui en sera réduit à manger son pain sec !

— Bah ! je n'en déjeunerai que mieux à Urubnmba. » répliquai-je.

En achevant, je rompis le pain au saindoux cl j’en donnai la moitié à mon guide.

PÉROU

:iu

L'air pénétré dont il me remercia d une chose si simple me fil liicn augurer de ses senlimenls. Comme preuve de savoir-vivre, il me laissa passer devant, afin, dit-il, que moi le maître et lui le valet nous n'eussions pas l'air de manger à la même gamelle.

« Ce mozo est parfaitement stylé, » pensai-je.

Cinq minutes et quelques Irouebces me suffirent pour achever mon pain. Comme t'arrêtais ma mule et me retournais |a>ur demander à boire, je vis le mozo en train de grignoter certaine chose ohlongue et brune qu'il escamota prestement, en surprenant mes regards attachés sur lui. Mais si prompt qu'eût été son geste, j'avais eu le temps de reconnaître dans ta chose en question une bille de chocolat.

« C'est singulier, me dis-je ; est-ce à mes dépens ou aux siens que ce garçon se régale ainsi ? »

En me voyant arrêter ma monture, le mozo avait compris que j'avais besoin de ses services et s'était hâté d'accourir.

.. Passez-moi un llacon de vin de Madère qui se trouve dans les alforjas. •> lui dis-je.

Il me remit aussitôt l'objet demandé.

La légèreté de ce flacon . dans lequel j’étais certain d'avoir versé une bouteille entière de liquide, me donna l'idée de l'appliquer à mon œil et de regarder le jour au travers. Le llacon était à moitié vide.

■i José Itenilo. pensai-je. doit avoir Im mon vin de Madère, comme il a mangé mon chocolat. »

Ce doute ou plutôt celle certitude opéra sur ma physiunomie un certain changement qui n'échappa pas au mozo.

.1 Est-ce que monsieur aurait encore oublié quelque chose? >■ nie demauda-t-il d’un air empressé.

L'impudence du drôle me révolta.

« J'ai oublié de vous dire en parlant, lui répliquai-je, que j’avais rempli ce llacon de v iti . et. bien que je n'en aie fias encore bu une seule goutte, il est déjà vide à moitié...

— Monsieur me croirait-il capable de toucher à ses provisions? J’avoue qu'une pareille idée chez monsieur me serait bien pénible !

— Pourtant ce llacon ne s'est pas vidé de lui-même : je me rappelle l'avoir bouché avec beaucoup de soin... >>

Sans m'en douter, je venais de fournir au mozo un moyen de rétorquer mon argument. Je le vis se tourner et se retourner sur sa selle, et palper le pellon de laine tressée qui la recouvrait.

■ Monsieur l'avait mal liouché, au contraire, me dit-il, car mon pellon est tout mouillé. »

En achevant, il porta les mains à son nez et eut l'air de flairer une odeur absente. |>e mon côté, je tâtai les sacoches que le liquide avait du traverser avant de mouiller le pellon du mozo. (es sacoches étaient parfaitement sèches. Je rendis le llacon n José Kenilo. mais sans le porter à mes lèvres : son contenu me répugnait.

DE CUZCO A ÉCHARATI.

« Décidément, inc dis-je, ce garçon est voleur, menteur et gourmand, trois vices que je tolérerais peut-être chez un domestique, mais que je déplore dans un compagnon de voyage dont je complais faire un ami. »

Là-dessus, je poussai ma mule et me mis à siffler un air du pays, en regardai)! le ciel où couraient, poussés par un vent de Nord-Est, des nuages à formes rondes. C’est un peu ma manie, et aussi ma ressource, de regarder le ciel dans les occasions critiques. Si sa vue ne nie console pas toujours des mécomptes de cette terre, elle m'aide à les oublier momentanément et donne le change à mon cœur, en exaltant mon imagination. Ah ! si tous les nuages aujourd'hui retournés à la mer. aux lacs, aux rivières, pouvaient prendre un corps, une voix, et raconter les souffrances intimes que je leur ai confiées dans le cours de nia vie, quel beau traité de psychologie on écrirait d'après leurs seuls renseignements !

La pampa d'Anta, qu'il nous fallait couper du Nord-Est au Sud-Est pour atteindre ( rubainba. u’offre absolument rien aux investigations du voyageur, ce voyageur fùl-il botaniste, géologue ou chasseur d'insectes; mais pour peu qu’il ait la fibre délicate, le cœur tendre, l'imagination inflammable, il peut ap|ieler la rêverie à son aide et |>eupler de créations fantastiques et charmantes la morne solitude qu'il est contraint de traverser. Je ne me rappelle pas trop à cette heure quelles pensées m'occupèrent pendant les deux heures de marche que j’employai à franchir ce désert jusqu'au moment où le village de Mara m'apparut au fond de la perspective.

Mara, que nous côtoyâmes sans nous y arrêter et qui resta bientôt à notre gauche, est un village qui compte environ deux cents chaumières. Il n'a d'autres ressources que les salines qui l'entourent et que ses habitants exploitent de leur mieux, ce qui ne les empêche pas d'être assez misérables. Les huttes de ces indigènes sont construites en terre, coiffées d'un toit de chaume nu de branchages enduits de boue en mode de ciment, et ressemblent de loin à des taupinières. Aucune végétation ue couvre le sol, l'eau potable y est inconnue, et de juin à octobre, époque de l'hiver dans la Cordillère, d'effroyables tempêtes assiègent journellement ce morne pueblo, où le spleen le plus noir semble avoir élu domicile.

De Mara à l'extrémité du plateau d'Anta qui fait face à Urubamba, on compte une petite lieue. Autour de soi, aucun détail n'attire encore le regard ; mais l'horizon déploie déjà de curieuses magnificences. Vu delà du tapis d'herbe rase de la paiiqia, se dresse et grandit par degrés un amphithéâtre de montagnes étagées en recul et couronnées comme d'un diadème par la dentelure des neiges ; trois géants à tète blanche, l lllahuaman, le Malaga, le Salcantay, dominent fièrement, d'une hauteur de quelque mille pieds, cette partie de la Sierra de lluilcanota.

En atteignant le bord du plateau que termine un brusque talus, je pus embrasser du regard l'immense paysage qu'on découvre de cet endroit. Desserrée entre le pied de la muraille dont j'occupais le faite et l'amphithéâtre de montagnes que j'avais devant moi, la vallée d'Uruhamba, sortie â ma droite des profondeurs bleuâtres de la perspective. s'allait perdre à ma gauche dans les gorges de Silcay. embrassant dix-huit lieues

ri: itou.

de pays cultivé à travers lequel la rivière lluileamayo tantôt irritée et blanche d'écume, tantôt calme cl d'un bleu limpide, développait son cours sinueux. Sur ce long et étroit lapis où toutes les nuances du vert étaient prodiguées, trois villages s'élevaient au milieu de massifs de pisonays*, de saules et de chilcas 3 ; c’étaient Urquillos et son hacienda seigneuriale, lluaytlabamba et sa tour carrée. Yueay avec ses maisonnettes éparpillées sur un coteau. A la suite de ces villages, venait Urubamba, que son pont de deux arches, son église isolée au milieu d'une place et son simulacre de fontaine dénonçaient comme le chef-lieu de la province à quiconque eût ignoré qu'à son importance architecturale Urubamba joignait la qualification de Benemeri/a (bien méritante), cl que celle qualification, donnée en 183!t par décision du congrès de lluancayo et équivalant à un litre de noblesse, élevait la bourgade au rang de métropole.

Autour de ces villages, situés à une demi-lieue l’un de l'autre et sur le même parallèle, se groupaient force maisonnettes dont les murailles, blanchies à la chaux et à la glu de cactus, brillaient au soleil comme si elles eussent été vernissées. Avec leurs tuiles rouges et leurs volets bleus ou verts, ces jolis cottages entourés d’arbres, d’arbrisseaux et de Heurs ressemblaient de loin à des jouets d'enfants ; tout cela , gai , pimpant, propret, se détachait en clair sur le vert sombre et velouté des serros, montant d'assise en assise comme un escalier gigantesque, jusqu'à la limite des neiges éternelles.

Je quittai mon observatoire et m'engageai dans le chemin eu hélice qui conduit de la pampa d'Anla au bord de la rivière. Ce chemin, ébauché au principe par quelque commotion volcanique, fut élargi et façonné plus tard par les Fils du Soleil, qui depuis Maneo jusqu'à lluayna Ocapac, c’est-à-dire pendant une période de prés de cinq siècles, avaient fait de la vallée qui s’étend entre Cayeay et Silcay un lieu de plaisance où ils venaient passer les beaux jours de l'année. Pour ces infatigables pionniers, qui traçaient une route de cinq cents lieues à travers les Andes, ou perçaient vingt lieues de granit |iour se procurer une eau plus limpide, l'achèvement de ce chemin en spirale n'avait dû être qu'un jeu d’enfant. Je mis deux heures à le descendre.

Une fois en bas, je passai le pont et me trouvai sur la rive droite du llnilcamayo, au milieu d'un rond-point ou plutôt d'un espace en friche, bordé de chaumières quelque peu délabrées et dont les portes cl les fenêtres étaient hermétiquement closes. Une solution de continuité, ménagés' à dessein entre ces demeures, permettait au chemin de Yueay et de lluayllabamba de rejoindre celui d'Urubamba, et facilitait le transit entre la ville et les villages. Deux écriteaux placés en face l'un de l'uulre et indiquant, celui de droite, la via de/ Sur, celui de gauche, la via de/ Morte, ne laissaient aucun doute a cet égard.

Comme je m’étais arrêté pour saluer d’un dernier regard ces lieux chers à mon

1 Celle rivière, appelée lluileamayo à l'endroit où elle prend sa source, sur le plateau de la Raya, a porté tour à tour Ipr noms de rivière de Quiquijana, d'Urcos, de Calca et de Yueay, avant d'atteindre Urubamba. Lit elle prend le nom de cette ville, qu’elle répudie quelques lieues plus loin pour celui de rivière de Silcav, sous lequel elle entre dans la vallée de Santa-Ana.

* Erylhrina pisonoy.

9 I emonia wmtuloidt*.

DE CIZCO A ÉCHARATI.

souvenir et que je ne devais plus revoir, José Benito, que j'avais laisse en arrière, me rejoignit, et, faisant halte à quelques pas de moi, attendit pour passer outre que je me remisse en marche. Involontairement mes yen* se rivèrent sur lui ; le malheureux avait l'air si contrit, si profondément humilié, que je ne me sentis pas le courage de lui garder plus longtemps rancune. « Cet homme, me dis-je, se ropent à coup sûr de la méchante action qu’il a commise, et, si j'en juge par son visage, son âme est en proie au remords. Si je lui pardonnais? — Garde-l'en bien, me soufila tout lias à l'oreille mon mauvais auge, ce drôle est un fripon et son visage n’est qu’un masque ; il a trahi ta confiance une première fois et la trahira de nouveau. — José Benito éprouve au fond du cœur un repentir sincère, murmura doucement la voix de mon ange gardien ; Dieu pardonne à l'homme qui se repent ; feras-tu moins que Dieu? Je sais que la majorité de les frères professe à cet égard d’autres maximes; ces êtres pétris du plus humble limon poursuivraient, s’ils le pouvaient, d’une haine immortelle ce qui lèse leurs intérêts ou qui froisse leur vanité. Crois-moi, ne les imite pas. Ce n'est pas toujours unereeonxmandatiou à faire valoir près de Dieu, que de ressembler nu commun de ses créatures ; pardonne généreusement cl sans restriction, tu le sentiras léger de coeur et d'esprit et en paix avec toi-même. — Décidément, pensai-je, mon bon ange a raison ; absolvons cet homme de sa faule, afin que mou vin de Madère et mon chocolat ne pèsent plus sur sa conscience. » J'appelai José Benito.

« Désormais, lui dis-je, quand mes provisions de roule seront de ton goût, au lieu de les manger seul, dis-lc-moi franchement, nous les partagerons ensemble. »

Dans un élan de reconnaissance enthousiaste, le mozo prit ma main qu’il baisa à plusieurs reprises en m'appelant son petit père ( 'faytaehaÿ ). Comme il pouvait avoir dix à douze ans de plus que moi, sa reconnaissance me sembla par trop expressive et je retirai vivement ma main qu'il continuait de garder dans les siennes.

Nous rapprochâmes nos montures cl nous marchâmes côte à côte comine de vieux amis; tous deux nous connaissions le chemin d’Urubamba, et, tournant le dos à la voie du Sud. nous suivîmes sans hésiter la voie du Nord, qui allait aboutir à une longue allée de ces saules pyramidaux qu'on trouve dans toutes les alamedas ou promenades publiques de l'Amérique du Sud. Ces arbres, d’un port magnifique, formaient des deux côtés comme un mur de verdure impénétrable aux rayons du soleil. Entre les troncs serrés de ceux de gauche, je pouvais apercevoir, comme à travers une grille, les sinuosités du Huilramayo, dont le cours était parallèle à notre marche, et apprécier en même temps tous les détails de ses deux rives; à l’exlrémité de l'allée, une muraille blanche, inondée de soleil, ine montrait, comme un point éclatant, l’endroit oû finissait la promenade et ou commençait la ville. Je ne me rappelle avoir vu, dans aucune cilé du Nouveau- Monde, un paseo qui. pour le triple avantage de l'ombre, du calme et de la fraîcheur, puisse être comparé à celui d'Urubamba.

Au sortir de cette avenue, où nous n’aperçùmes d'autres êtres vivants que des friquets huppés qui voletaient de branche en branche, j'entrai dans la ville et j’allai frapper à la porte du sous-préfet. Ce fonctionnaire m'était connu depuis longtemps, et la famille

PÉROU

de sa femme, non moins que sa femme elle-même, m'honorai! d une estime particulière ; tous les deux avaient leur demeure à CuiCO et n'hahitaient L'rubamba que pendant un mois de l'année. L’intimité de nos relations me faisait un devoir de les visiter en passant pour prendre congé d'eux.

Au moment où j'entrai, le sous-préfet, tout de blanc habillé comme un planteur des Antilles, donnait lui-même la pâtée à ses chiens de garde. En m'apercevant, il interrompit sa besogne, vint m'aider à mettre pied à terre, et, après m'avoir accolé chaleureusement, il ni 'entraîna dans le salon et me présenta à sa femme, la seùora doua Julia. Cette dame, que de nombreux adorateurs avaient surnommée la Diana de Pinlobamba, en raison d’une hacienda de cacao qu’elle possédait dans la vallée de Santa-Ana, était d'une beauté remarquable : le pur ovale de son visage, ses traits délicats et corrects, sa magnifique chevelure, sa démarche à la fois altière, molle et cadencée, qui rappelait celle de Vénus dans les bois de Carthage, démarche à laquelle le Pius Æneas reconnut sa divine mère ; tout en doua Julia justiliait parfaitement le surnom de Odette que ses soupirants lui avaient donné sans consulter à eet égard le sous-préfet, son époux débonnaire, qui, |sireil à nos rois constitutionnels, régnait dans le ménage, mais ne gouvernait fias.

Elle m'accueillit d'un air riant et dégagé, me serra la main à ('anglaise et me montra un siège prés du sofa où elle était assise dans l'attitude de la Didon de Guérin. Un ouistiti, avec lequel elle jouait, rappelait jusqu'à certain point le jeune Ascagne introduit par le peintre dans sa composition. Des bourgeois d'L’rubamha et des amis venus de Cuzco lui racontaient la gazette du jour. La conversation devint générale ; on parla de tout et d’autres choses encore ; puis une merienda, composée de tranches de pain, de carrés de fromage, de fruits, de sucreries et de liqueurs, fut servie en attendant le dîner. A l’issue de ce tunrheon je pris mon chapeau et (variai de me remettre en roule : mais on m’arracha mon chapeau des mains, et ma voix fut couverte par la clameur des assistants; le sous-préfet jura qu’il couperait lui-même les oreilles à mes mules, si je ne lui promettais de passer la soirée et la nuit sous son toit. Un regard suppliant que j'adressai à dofia Julia la trouva inflexible.

« Vous ne partirez pas ce soir, inc dit-elle de ce petit air impérieux que savent prendre à l'occasion les jolies femmes accoutumées à voir tout ployer devant elles.

— Et pourquoi cette décision ? lui demandai-je en dissimulant ma contrariété.

— Parce que je le veux ainsi.

— Voilà ce que je voulais me faire dire, » lui répliquai-je galamment.

Au moment où je débitais à dofia Julia cette fadeur à l’eau de rose dont je puis avouer ici que je ne pensais pas un traître mot, l’oeuvre de Gavarni, qui a pour litre : Ce qu'on dit et ce qu'on pente, nie revint à l’idée. Certes, si la déesse de Pinlobamba eut pu lire dans mon esprit, elle eut clé scandalisée de la pensée qui s’y formulait en toutes lettres au moment même où je lui décochais ce madrigal; mais pour sa félicité, aussi bien que pour son malheur, l'espèce humaine sera toujours dupe des apparences.

La journée se passa gaiement. Ou mangea des fruits et des sucreries tout en vidant

DE CUZCO A ECHARATI.

an»

quelques bouteilles, et quand vint l'heure du dîner, on se mil à table sans appétit. Vers le soir, des dames d'iirubamba. en toilette prétentieuse, arrivèrent au bras de leurs cavaliers. Après les compliments d'usage et des sanies échangées entre les convives de la journée et les nouveaux venus, deux guitaristes, loues pour la soirée, s'allèrent poster dans un coin, et le bal s'ouvrit )«ir une de ces valses locales où les couples d'abord enlacés se séparent, frappent dans leurs mains, se tournent le des, s'enlacent de nouveau et rappellent, par leurs évolutions bizarres, ces automates en bois peint qu'on voit déliter processionnellement dans l'entre-caisson de certains orgues de Crémone. A celle valse succédèrent les danses caractéristiques de la Cote et de la Sierra ; et comine la divc bouteille allait toujours son train et que les toasts ne discontinuaient pas, vers minuit l'enthousiasme des conviés grondait à l'égal du tonnerre.

Comptant partir au petit jour, j'allai prendre congé de dofia Jnlia, et m’excusai d’abandonner la fêle à son plus haut degré d'animation. Je la priai d'ètre mon interprète auprès de son mari, qu’une de ces indispositions qui ne résistent pas au sommeil et A quelques tasses de thé léger venait d’obliger à quitter la salle. Je terminai J 01 r une promesse formelle de donner de mes nouvelles à la déesse de Pinlobamba, si le Ciel me permettait d'arriver sain et sauf au terme de mon voyage ; puis, comme je la saluais et lui tendais la main, elle appela sa cliola de confiance.

« I.a chambre de don l’ablo est-elle prête? lui demanda-t-elle.

— Si, sefiora, répondit celle-ci.

— As-tu remis à son domestique des boites de confitures pour le voyage ?

— Si. sefiora.

— C'est bien, dit-elle en se levant ; il est du devoir d'une maîtresse de maison «le s’assurer par elle-même que rien ne manque à l'hôte que Dieu lui a donné pour quelques heures. »

Elle prit mon bras cl nous sortîmes de la salle.

Selon la coutume espagnole, les chambres à coucher de la maison, situées nu rezde-chaussée, occupaient les trois côtés d’une vaste cour transformée en parterre. Des massifs de fleurs, qui croissent à merveille sous le climat d'iirubamba, lis blancs, tubéreuses, daluras et jasmin d'Esjiagne, saturaient l'atmosphère de parfums enivrants. La lune ronde cl pleine se levait en ce moment derrière le pic neigeux de llllahuainan. I ne moitié du ciel était sombre et brodée d'étoiles; l'autre moitié s'éclairait doucement d'une lueur verdâtre. Devant ce tableau qui parlait à lame et ces doux parfums qui parlaient aux sens, doua Julia laissa échapper un soupir.

« I.a belle nuit! dit-elle. Je prierai Dieu qu'il vous en donne de semblables pendant toute la durée de votre voyage. Maintenant, adieu, don Pablo ; les vieux des amis que vous laissez ici vous accompagneront en pays inconnu. »

Elle me quitta pour aller rejoindre ses convives. I.a cliola qui nous avait suivis m'introduisit alors dans la chambre qui m’était destinée et m'y laissa après m'avoir souhaité un paisible sommeil. I.c souhait de cette fille dut me porter bonheur, car je m'endormis en posant ma tète sur l'oreiller.

Pérou.

Au point «lu jour, José Hcnilo vouait nu- réveiller et m'annonçait <|ue nos mules, déjà sellées, attendaient dans la rue. Je ni'liuliillai à la hâte, et un instant après nous longions au trot de nos bêles la rue du Commerce, dont toutes les maisons étaient encore fermées.

Que de souvenirs j'emportais en croupe avec moi ! Celle bourgade et sa vallée, encore plongées dans le sommeil et que les premiers rayons du soleil éclairaient à peine, occupaient depuis longtemps une large place dans mon cœur et dans mon esprit. Des épisodes charmants, que l'aurore faisait revivre, s'éveillaient eu moi cl chantaient comme un chœur d'oiseaux. Je revoyais passer devant mes yeux, avec celte netteté de vision que

IfttntMH», l.i CITÉ IKimiITt.

l’homme possède à eertaines heures, les visages de ceux que j'avais aimés ou connus durant divers séjours que j’avais faits dans la contrée. Chacun de ses villages, depuis Cuycay jusqu'à Silcay, me rappelait un plaisir, une douleur, une émotion douée ou mélancolique ! « A celle heure, me disais-je, mon vieux chanoine do Taray entr'ouvre le volet de sa chambre à coucher et met la tête à lu fenêtre. Tout en donnant un coup d'œil à ses Heurs chéries, il cherche dans son bréviaire aux grandes lettres le saint et l'oraison du jour, et va commencer ses prières. Digne homme! je ne l'aiderai plus à marcotter ses beaux œillets et ne mettrai plus de tuteurs aux plantes volubiles de sa tonnelle ! » D'un bond ma pensée sautait de Taray à tluayllabamhn. chez la sœur du curé.

DE Cl'ZCO A ËCHARATI. 3.‘îl

une bonne femme un peu grondeuse, un peu bourrue, qui passait son temps à donner la becquée à des tarins et à des choelnpoccochos qu'elle vendait au* amateurs, quand ces oisillons, devenus grands, étaient en état de se nourrir eux-mèmes. J'avais été une de ses pratiques. Eue fois mémo il m'était arrivé de dépêcher à Guzco un exprès chargé d'une grande cage de ces oiseau* prives, auxquels j’avais joint une énorme botte de jasmin d’Espagne. Afin que mes Ileurs n’eusaent pas à souffrir de la chaleur du jour, l'Indien qui les portait était parti le soir et avait passé la nuit en voyage. Comme le myosotis de Caramanchcl, cueilli par Ituy-ltlas pour Marie de Neubourg, mon jasmin devait évoquer dans une âme d élite un doux souvenir de patrie absente. A cette heure, le bouquet n'est plus que poussière et lame est remontée au ciel !

De lluayllabamha je descendais à Yucay par de vertes pelouses et des sentiers sablés, cl je m'asseyais en idée sous la véranda de mon ami le docteur T..., qui m’accueillait toujours à bras ouverts et avec un sourire sur les lèvres. Bien qu’il fut natif de l.ogroiia, dans la Vieille-Castille, il m’appelait son compatriote par affection pour la France qu'il connaissait et dont il ne parlait qu’avec admiration. Pendant que nous causions d'art, de science, d'avenir, en regardant le paysage, ses trois enfants jouaient autour de nous et mêlaient leurs rires joyeux aux réflexions, tristes souvent, que le bon docteur faisait sur la vie. Peut-être avait-il le pressentiment de sa fin prochaine. Il mourut d’une mort sans nom, loin des siens et sans que ceux-ci s’en doutassent. Pendant son agonie, qui dura trois jours et trois nuits, je ne quittai pas son chevet et remplis près de lui les plus humbles offices. Hors d'état de parler, car il s 'était coupé' la langue avec les dents, il lâchait de m'exprimer sa reconnaissance par ses regards et une pression de sa main. Je lui fermai les yeux et le mis moi-même au suaire. En lui disant adieu sur celte terre, j’ai conservé l’espoir de le retrouver plus tard dans un inonde meilleur 1

A quelques jets de flèche du tertre de Yucay et de la maison du docteur, s’élevait une chartreuse à demi cachée sous des massifs d’arbres festonnés de plantes grimpantes, lin jardin en friche où l’herbe montait jusqu'aux genoux, des poiriers et des pêchers rongés de mousse, ajoutaient à la tristesse mystérieuse de ce logis, où pendant trois semaines j'avais vécu seul, herborisant le jour, écrivant la nuit, ne recevant personne et ne voyant d'autre visage humain que celui de la vieille Indienne qui pré|urrait mes repas quotidiens. Quel nid charmant que celte Thébaïde, pour y cacher à tous les yeux un premier amour ou une dernière douleur! Je ne l’ai peuplée que de mes rêves I Comme nous arrivions à l’extrémité de la rue du Commerce, la principale, on pourrait dire l'unique rue d l’rubamba, je cherchai à reconnaître, parmi des maisons peintes en jaune paille et en rose citrin, la demeure d une brave femme appelée Lina Gregoria Tupayachi, chez qui j’avais déjeuné autrefois en compagnie d’un Espagnol du nom de Pedro Diaz. J’eusse revu avec plaisir mon ancienne hôtesse qui m’avait fait faire un repas de prince, laissé manger à satiété des pèches de son jardin, cl qui avait donné, en outre, à la mule qui me portail une ration copieuse de fourrage, le tout pour la modique somme de trente-six sous. Phénix des aubergistes ! que ta porte n'était-elle ouverte quand je passai devant elle pour la deuxième fois! j'aurais été heureux de le présenter

PÉROU

dos hommages dus à Ion sexe et de refaire, à cinq ans de dislanee, un second déjeuner auquel l’air piquant du malin et la poésie du souvenir eussent donné un nouveau prix ! Mais, je l'ai dit, l'heure était matinale ; la cité bien méritante n'avait pas ouvert les volets de ses maisons multicolores, et Lina Cregoria Tupayachi, au moment où ma pensée l’effleurait de son aile, devait dormir encore, enfoncée jusqu'au nez dans ses couvertures.

Je me promis de prendre une revanche à Occnbamhn. C'est prés du ravin de ce nom qu'hahitail Pedro lliaz, cet (Espagnol que le hasard m'avait fait rencontrer à U ru bain ha dans la saison des pèches, un jour que j’avais faim et que je ne savais comment déjeuner '. I. excellent homme, prenant en pitié ma détresse, m avait conduit chez son amie doùa I.ina et s'élail décidé, après quelques façons, à me servir de vis-à-vis à table et à partager le repas qu'on m'avait préparé. Pour acquitter la dette de reconnaissance qu'il s'imaginait avoir contractée envers moi, il avait voulu m’accompagner jusqu'à Ollanlay- Tampu. but de mon voyage. Chemin faisant, et comme nous passions devant sa demeure, il m'avait invité à entrer chez lui |>our m'y reposer un moment. Là. entre deux petits verres d'eau-de-vie offerts avec cordialité, il m'avait initié aux secrets de son passé et aux transactions commerciales de son présent. Bon Pedro lliaz, quel cieur d'or il cachait sous sa rude écorce !

A mesure que j'approchais d’Occobamha, tous les incidents de notre entrevue et de notre voyage me revenaient avec la même netteté que s’ils eussent daté de la veille. Ici. nous avions allumé un cigare; là. je m'étais arrêté pour cueillir une plante ou faire un croquis; plus loin, j'avais écrit, sous la dictée de mon compagnon, quelque détail de mœurs locales.

Pendant une heure de marche à travers les terrains incultes et les cham|)s de roseaux qui s'étendent entre I rubamba et Oecoluimba, terrains et champs que la rivière inonde à l'époque des grandes crues, je m'absorbai si bien dans ces souvenirs du passé, qu'il m'arriva de répondre à peine par un monosyllabe aux avances amicales de José Henilo. Le mozo, voyant que scs efforts étaient superflus pour établir un dialogue entre nous, finit par rester en arrière et me laissa à mes méditations rétrospectives. Bientôt nous nous trouvâmes en vue du ravin d’Oeeobamba.

Ce ravin, longue entaille pratiquée par quelque cataclysme dans le flanc occidental de la Cordillère de lluilcanola, sert de lit aux torrents de neige fondue qui se précipitent du pic du Malaga, et de chemin aux muletiers et aux conducteurs de lamas qui se rendent de Cuzco au val d’Occobamba, situé à l'est de la même Cordillère. La sauvage décoration de ce site est en harmonie avec les eaux troubles et glacées qui le sillonnent ; des blocs de grés et de granit, détachés de la masse des Andes par l’action des volcans, jonchent le sol de toutes parts. Quelques-uns, arrêtés dans leur chute, dominent le chemin de quelques centaines de mètres et semblent sur le point de se détacher de leur base, au grand elfroi du voyageur. La décomposition du minéral, le détritus des lichens cl des mousses et la

* Srf-nei et jtaysages dans tes Andes, t" série. Paris, llachelte cl C"’. IHGl.

■ ( M<l» l'lICtOIINIV

DE CIJZCO A ECHAHATI.

poussière charriée par les vents onl à la longue rempli les crevasses el les tissures de ces blocs d’un lcrreau végétal dont s’accommodent des lilmcées el quelques plantes grasses. Sur les plans inférieurs, des touffes de maguej 1 dressent leurs feuilles ensiformes à côlé de inul lis* centenaires, dont les troncs gris, jaspés de taches fauves, sortent en se tordant d'entre les pierres connue des boas monstrueux.

A une portée de fusil du ravin, certain plan de rochers rougeâtres, placé à la droite

du chemin, me servit de point de repère el fixa définitivement mes souvenirs sur la

topographie du site. La inaisoiinclle de Pedro Diaz devait se trouver derrière ces rochers, près de deux blocs énormes entre lesquels je me rappelais avoir vu miroiter la nappe du torrent. L'aspect de sa gaze liquide, que le soleil rayait splendidement «le bandes d'or avec des oppositions d'ombres bleues, m'avait frappé comme effet

de lumière, el je Lavais serré dans un casier de ma mémoire pour le retrouver au

besoin.

tOMICTtlH m UHit.

Je tis le tour des rochers, el j’aperçus en eflfel la maisonnette adossée contre un des blocs au pied duquel elle semblait avoir poussé comme un champignon. I n filet de fumée, qui sortait par le chaume de sa toiture, annonçait qu elle était toujours habitée. « Pedro Diaz! » criai-je. Ce premier appel resta sans réponse. J'essayai d’un second. Mors line Indienne en haillons sortit de la maison el me regarda d'un air élonné. Bien que 1‘ Espagnol n'eul à son service ni pongo ni laquais à l'époque où je l'avais connu, je pensai que ses affaires ayant prospéré, ou que, l'isolement dans loquet il vivait lui étant devenu à charge, il s'était décidé à prendre une ménagère.

«Ton maître est-il chez lui? deinandai-je à cette femme.

— Je n ai d'autre maître que Dieu, me ré|Kiiidil-elle,

1 Agave utnrriram.

s /‘i/K'i’ omfriatnys.

PÉROr.

— C’est bien ici pourtant lu demeure d'un Espagnol appelé Pedro Diaz?

— Le chapelon est parti depuis deux ans.

— Parti î Où donc est-il allé?

— Pas loin d’ici; tiens, là, » tit la femme eu me montrant de la main, à quelques pas de la maison, un amas de cailloux surmonté d’une croix de bois d’où pendaient quelques Heurs séchées.

D’un coup d’œil j’avais reconnu un de ces tumulus sous lesquels l’indigène cache la dépouille de son semblable. Malgré ces renseignernenls, je doutais encore.

« Voyons, dis-je à la femme, c’est bien du chasseur Pedro Diaz que lu veux parler, un Espagnol déjà vieux, barbu, qui vivait seul ici depuis une dizaine d’année*?

— Mais oui, dit-elle; du runalorocunn 1 ou du mockiynnguero *. comme nous l’appelions; un chapelon qui faisait. avec les plumes de ses perroquets, des bracelet* el des coi Hures qu'il louait à nos péons les jours de fête. C'est Juan, mon mari, qui lui a creusé une fosse, cl je l’ai aidé à ensevelir le pauvre corps.

— Puis vous vous éles approprié la maison de l’Espagnol el probablement aussi l'argent qu’il avait amassé?

— Oh! l’argent, lit la femme, Juan l’a dépensé avec ses amis, sans même vouloir 111’aeheter une jupe neuve.

— (lu avez-vous fait des perroquets de P Espagnol, leur avez-vous au moins donné la v olée ?

— Quelle bêtise ! dit la femme avec un sourire idiot, ils étaienl grns el tout plumés, nous n’avons eu qu’à les faire cuire pour les manger.

— Parlons! dis-je à José Deniloque ces détails paraissaient amuser fort, je n’ai plus rien à faire ici. »

Nous nous engageâmes dans le lit du ravin, dont le plan inrliné serpente à travers la montagne, et nous commençâmes notre ascension au milieu des pierres mouvantes qui se déplaçaient sous le pied de nos mules el roulaient derrière nous avec un bruit peu rassurant. Le chemin, de plus en plus escarpé, de plus eu plus tortueux, «c resserra bientôt de telle sorte que nous ne pûmes passer de front. Naturellement, je cédai le pas * mou guide. Celle marche ascensionnelle avait cela d’insipide el de monotone, que les parois de la montagne nous cachaient entièrement le paysage. (Iliaque détour ouvrait seulement devant nous une perspective de quelques pas. Le soleil, qui commençait à tomber d’aplomb dans ce hoyau pierreux, y déterminait une température sénégambieiine. Nos mules ne lardèrent pas à haleter d’une étrange façon; force nous fut de leur jeter la bride sur le cou et de les laisser cheminer à leur guise. Toute mule livrée ainsi à son libre arbitre ne marche plus qu’à pas comptés. Les nôtres n’eurent garde de manquer à cet usage traditionnel de leur famille ; (tendant deux heures nous avançâmes à la façon des écrevisses, ruisselants de sueur et nous épongea ni de notre mieux. Quelques bouffées d’un air frais et vivifiant nous rirent comprendre que nous loucliioiis au terme

1 Littéralement : Ihimmt aux pcrrw/wtt.

4 De Mcchigatiÿo, mascarade ; mucftignuguryo^ faiseur ou ordonnateur de mascarades.

DE CI ZCO A KCHAKATI.

■le iius maux. Bientôt, en effet, nous atteignions l’entrée d'une plaine mollement ondulée et tapissée d’un gramen ras et dur. Mou premier soin lut de me retourner pour juger du eoup d’ieil qu’on pouvait avoir du haut de ee sommet alpestre; mais du Sud à l 'Ouest et de l’Ouest au Nord, je n'aperçus qu'une ligne de eerros eoupés à pie. que je reconnus, après examen, pour les contre-forts de la pampa d’Anta que nous avions traversée la veille.

Nous primes à travers le plateau désert, nous dirigeant au Nord-Nord-Est, en suivant un chemin tracé par le pussage des caravanes. Après un certain temps, l’inclinaison au Nord de ce plateau devint assez sensible pour que je pusse distinguer en lias, à ma

pont ne *i i u n i. iv, iuii i 1. 1 n su n x tr o|. LA M A t - 1 a N l'i .

gauchi», 1rs sommets arrondis cl les lianes verdoyants de quelques montagnes. A mesure que nous cheminions, le champ du paysage s'agrandissait ; les détails se détachaient peu à peu de la masse. Au milieu du motilonncmenl confus des verdures, des fermes aux murailles blanches se mon Ira ici il entourées de vergers. l‘ne rivière aux méandres d'argent serpentait à travers ce paysage et s'allait perdre à l'horizon dans une brume lumineuse. Je reconnus la rivière dVrubamha. .\e sachant trop en quel lieu nous étions, j'eus recours à mon guide, qui m apprit que nous nous trouvions sur les hauteurs dOllanlay-Tampu. .Nous ne tardâmes pas à atteindre l'extrémité Nord du plateau : de cet endroit, l'œil, plongeant au fond d'un cirque immense entouré de montagnes roi dos.