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un do nos radeaux, culbuta parmi les colis les deux hommes qui le montaient et lit glisser de dessus la machine, au fond de la rivière, un ballot renfermant douze haches en fer «le Biscaye. Douze haches dans le désert, c’est-à-dire une somme énorme représentant douze pirogues ou douze enfants sauvages, au choix de l'acquéreur! Ces douze haches, hélas! étaient à moi. lue telle perte, au début du voyage, me fut extrêmement sensible. En vain mon compagnon le géographe tenta de me consoler par des citations grecques et laliucs empruntées aux meilleurs philosophes ; en vain, pour me faire rire, il accumula les calembours et le* coq-à-l'âne, ses maximes et ses facéties furent sans effet; mon front ne se dérida pas d’un pli pendant tout le reste de la journée.

Nous continuâmes, non pas de naviguer, mais de fuir avec la rivière, dont la pente visible à l'œil accusait une descente de huit à dix mètres pur lieue. De temps en temps un flot de bruine, ce que les marins appellent embrun, venait nous frapper au visage, ou des lames nous arrivaient en pleine poitrine, quand un coup de pagaie «lu pilote, donné à faux, exposait noire embarcation à leur choc. Comme la température était élevée et l’eau «le la rivière douce au lieu d’èlre salée, nous supportions assez stoïquement ces petites misères, et sans crier ni blasphémer, nous nous contentions, comme l’annrge. de rendre par le bas de nos pantalons l’eau que nous avions reçue par le col de nos chemises.

\ une lieue de l 'Encuentro, qu'on nomme également l’utucusi, bien que ce dernier point, inhabité d'ailleurs, appartienne à la vallée «Je Lares et non pas à «relli* «h» Santa- Ana. nous côtoyâmes, avec la vélocité d«* goélands qui rasent lu vagin*, un site du nom d'Ulapani, que la civilisation exploite aujourd'hui par droit «l«* conquête, mais <|ui. à l'heure où nous passâmes devant lui, étail cultivé par «les Indiens Anlis. I ne bicoque à toit de chaume, une louffe de bananiers, un laurus persea ou avocatier, un citronnier chargé de fruits, furent les seuls détails que je relevai au passage. Cette plantation «bouillait une anse circulaire où l’eau «Je la rivière, calme et transparente, dormait eoniuif* dans un bassin. Cent toises plus loin, la même rivière, redevenue bruyante et furieuse, grondait, bouillonnait, écumail. Cinq rochers noirs, formant un hàlarth'au au milieu de son lit. occasionnaient cette colère et celte écume. Nos sveltes pirogues, lancées comme «l«*s clievuux dans un steeple-chase, passèrent sans encombre entre ces écueils. Il n’en fui pas de mémo des radeaux, que leur surface et leur volume rendaient d une manœuvre difficile au milieu «le plusieurs courants qui s'enlre-croisaient. Maigre* les efforts d«*s batseros et l'aide de leurs longims perches, nous vîmes nos planchers flottants pivoter sur eux-mêmes et, poussés par un bras du courant, s’engager entre deux rochers où, pareils à des coins enfoncés dans la pierre, ils ne bougèrent plus. Les hommes qui les montaient gagnèrent la rive à la nage et rejoignirent nos pirogues qui s'étaient arrêtée* dans un rvmnn.su. On ap|K*llc ainsi tout coude de la rivière où l’eau dort immobile. Le sauvetage de* radeaux était, pour le moment, chose impossible. Le soleil baissait ; le jour allait bientôt finir; une halle fui convenue. Nous atterri me* à l’endroit où nous nous trouvions, afin de rester en vue du sinistre.

Loi endroit, appelé Chuliluqui. au dire de nos guides sauvages, était une plage

D’ÉCHARATl A GHIILITIJQUI.

encombrée de roches de loules dimensions, plus ou moins anguleuses, plus ou moins Iranclianlcs, et (|ui devaient procurera l’individu, s’allongeant horizontalement sur elles [tour se livrer aux douceurs du sommeil, une sensation à peu près pareille à celle <|u’éprouvcrait Microinégas en se couchant tout de son long sur les sommets des Alpes.

Notre premier soin Tut d'allumer du feu. tant pour sécher nos vêtements tout ruisselants du contact de la vague, que pour nous réchauffer nous-mêmes; car, sous ces latitudes, si les jours sont brûlants, les nuits sont presque froides. On mil ensuile en commun quelques vivres oubliés au fond des pirogues, la soute au pain grillé, le riz et autres provisions se trouvant sur un des radeaux et conséquemment hors de notre (Mutée ; puis, quand on eut soupe tant bien que mal, chacun resserra la boucle de sou pantalon et lit ses dispositions pour passer la nuit le moins mal possible.

En cherchant un endroit quelconque où je pusse étendre mes membres fatigués, j’avisai, à vingl pas du rivage, au-dessus d’un tains, deux Imxus nains donl les racines noueuses sortaient d'entre les (lierres. J’y suspendis mon hamac el me jetai dedans tout habillé. I.e rapprochement de ses extrémités, en donnant à mon corps la forme d'un I majuscule, laissait pendre sa toile assez près du sol, pour qu'une pierre aiguë se moulai en creux dans mes reins. Ea position était perplexe, voire insoutenable, mais j'essayai de l'oublier en invoquant le divin Morpbcus, père du sommeil cl des songes. Au moment où le dieu elTeuillait déjà sur mes yeux ses soporiliques pavots. — soporiferumque papaver, comme dit Virgile, — une main toucha mon hamac, en même temps qu'une voix me dit :

« Donnez-vous déjà ? »

Je me soulevai brusquement pour voir qui me parlait ainsi. A sa haute taille el à sa maigreur, je reconnus le chef de la commission péruvienne.

« (J uc le diable vous emporte! lui dis-je. De quoi s'agit-il ?

— De quelque chose que vous ignorez el qu'il vous sera désagréable d’apprendre. Avez-vous remarqué l'air singulier dont Eray Astulo vous regardait au moment du départ?

— Oui, certes 1

— Vous rappelez-vous l'assurance qu'il vous a donnée que vous auriez toujours en lui un ami véritable?

— Je me la rappelle et j'en ai élé un peu étonné.

— C'est que vous pressentiez alors qu'il «lisait justement le contraire de ce qu'il aurait dû dire. Le digne Franciscain vous a juré une haine immortelle.

— Bah ! el pourquoi donc?

— Parce que vous avez écrit à son sujet deux lettres explicatives, niais peu flatteuses. Ces lellres, que vous envoyiez à Cuzeo, ont élé interceptées par lui et n'arriveront jamais à leur adresse. C’est de Fray BoIhi, noire aumônier, que je liens le fait. Le pauvre homme ne peut pardonner à son compagnon de l'avoir obligé d'entreprendre, à sou âge, un voyage aussi périlleux que le nuire. Là-dessus, lâchez de vous rendormir. Moi