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PÉROU

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Mancuréali. nii nous venions d'aborder, est un de ces coteaux bas ou lowas qui forment, du côté de l'Est, les derniers gradins de la Cordillère. De faux noyers aux drupes côtelés (pseudo-juylam), deux ou trois quereu », propres à ces latitudes, des buissons de laminées et de vernonias odorants, de loin en loin de grands jacarandas aphvlles, dépourvus pour le moment de Heurs et de feuilles et pareils à des arbres morts ou à ceux d'essence européenne, dépouillés par l'hiver, caractérisaient la végétation de ce site, d'ailleurs désert, et lui donnaient un cachet de tristesse étrange. Un petit ruisseau, descendu des hauteurs, coupait le coteau d'Ouest à Est et venait mêler ses eaux cristallines aux dots troublés et jaunâtres de la rivière de Santa- Alla. Sur le premier plan, des blocs de grès, couleur d’ocre jaune et de rose sèche, formaient un repoussoir vigoureux aux lignes molles et au ton fade du coteau ; des blocs de même nature encombraient la plage et, s'avançant jusqu'au milieu de la rivière où ils offraient un obstacle au courant, déterminaient une succession de rapides dont la disposition, le mouvement des vagues cl l’écume pouvaient attirer complaisamment les regards du peintre avide d'effets pittoresques, mais que le voyageur, appelé à les franchir dans une pirogue indigène, ne considérait pas sans un certain effroi.

Les Antis qui nous accompagnaient avaient été les premiers à gravir la berge, s'aidant dans cri le ascension des buissons ou des arbrisseaux placés il portée de leur main et bondissant de pierre en pierre comme de véritables chèvres. Nous les suivions, mais non pas sans efforts et sans nous essouffler un peu. Au sommet du tertre s'élevait une cabane circulaire, couverte en chaume, avec une paroi haute de trois pieds environ, formée de pieux très- rapprochés. En voyant les sauvages entrer dans ce logis qui appartenait à un des leurs, nous ne nous fîmes aucun scrupule d’v entrer à leur suite. Les maîtres en étaient absents, et, en s’en allant, avaient oublié de fermer la porte, mais cet oubli de leur part était sans danger. Le logis était parfaitement dégarni de meubles et n'offrait que des carcasses d’oiseaux, des os de pécaris1, des écorces de coloquintes douces et de bananes vertes, toutes choses peu susceptibles de tenter la cupidité des passants.

Examen fait de ce bouge, dont le sol disparaissait sous un détritus de cendres et de paille brisée, nous reprimes le chemin de la plage, où nous trouvâmes deux de nos rameurs étendus ivres morts. Des libations copieuses faites à Chahuaris. et quelques gorgées d'eau-de-vie avalées en chemin pour se donner du cœur, avaient fait de ces deux vivants deux cadavres rigides. A force de les rouler du pied et de leur vider de l'eau sella tète, on réussit à leur rendre un semblant de vie, à défaut de raison. Comme on ne pouvait leur donner place dans les pirogues, qu'ils eussent fait infailliblement chavirer, on les traîna sur les radeaux où, protégés par les colis qui leur servaient de garde-fous, ils restèrent étendus le ventre en l'air, dans l'attitude de poissons échoués.

Après deux heures passées sur celte plage de Moncurcali. dont le soleil avait rendu les pierres assez, brûlantes pour qu’un œuf put y cuire, nous songeâmes à continuer notre

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D’ÉCHARATI A CHULITUQUI.

roule. Les pirogues furent de nouveau rejetées dans le lit du courant, qui les emporta comme un tourbillon de vent emporterait des feuilles sèches. Deux lieues de celte marche furieuse, évaluées d'après le chronomètre et une connaissance assez exacte de la vitesse du courant nous conduisirent à l'endroit où la rivière Yanatili. sortie de la vallée de Lares cl grossie en chemin de la rivière d'Occobamba, vient se jeter dans celle de Sanln- Ana qui, à partir de Chahuaris. prend le nom de (juillabauiba *. Là ces deux cours d'eau, en se joignant à angle droit et entre-choquant avec bruit leurs ondes rapides, restent un instant immobiles comme deux taureaux qui, après s'étre heurtés de front, ploient sur leurs jarrets et restent étourdis par la violence du choc.

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Ce site. appelé el Encuentro (la renconlre), que rien ne recommande à l'allen lion, se peignit néanmoins avec ses moindres incidents sur la réline de mon œil et se grava du même coup dans nia mémoire, bizarrerie qui pourrait sembler singulière si je n’en donnais la raison. Au moment où nous doublions le confluent des deux rivières, une roche à fleur d’eau, dont aucun des rameurs ne soupçonnait la présence, souleva brusquement

1 O courant, variable selon la configuration des terrains qu'il parcourt, a etc mesure maintes fois par nous, au moyen du loch et de l'ani poulette, soit en temps de crue de rivière, soit en temps ordinaire. I.a moyenne de sa vitesse entre Ëcharnti el Chahuaris est de huit milles à l’heure.

* Plaine de la lune. Elle porte ce nom jusqu'à sa jonction avec la rivière Apurimac.