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DE CHULITL'QUl A TUNKINI.

Donc, aii lieu d'apporter au système do la distribution climatologique dos plantes mon tribut d'observations personnelles et d’a|>ereus nouveaux, je m'avisai do remarquer, tant mon humeur ôtait aigre et maussade, que la plupart des chiffres pris comme base d’altitude par certain traité de géographie — « entièrement refondu et mis au courant de ta science » — étaient singulièrement arbitraires quand ils n 'étaient pas erronés.

Ainsi la végétation des quinze ou vingt variétés de chênes qu'offrent les parties chaudes de celte Amérique du Sud, au lieu de ne commencer qu'au-rfmur de dix-sept cents mètres d’élévation, comme Cassure le traité de géographie en question, se maintient constamment lu -dessous. Ces arbres, de troisième et de quatrième hauteur, soit dit en passant, ne croissent guère qu’entre douze cents et huit cents mètres d'altitude. Dans quelques vallées du Pérou et sur une étendue de plusieurs degrés, la région des fougères arborescentes domine parfois de quatre à cinq cents mètres celle des quinquinas: parfois encore ces deux régions distinctes sont si bien confondues, qu’il est impossible d'assigner à chacunc'd'cllos des limites précises. En beaucoup d’endroits la zone climatologique occupée par les variétés actives des cinchonas, — ne pas confondre avec leurs variétés menues, presque toujours plus rapprochées de la Cordillère. — celte zone est inférieure de trois à quatre cents mètres à la région qu’liahilcnt les palmiers cero- ■r.ylon, tarapote et yugu. Le bananier qui, d'après les bases fixées par le même traité, ne donnerait plus de fruits mûrs à dix-huit cents mètres au-dessus de la rner, en produit de très-savoureux à lluiro, dans la vallée de Sanla-Ana, c’est-à-dire à deux mille six cents mètres d'élévation. Quant à la région des graminées, représentées aux revers des Andes par les genres jaraca, stypa, panicum, agrostis , avenu, daetg/is, etc., région que le traité de géographie précité ne fait commencer qu'à quatre mille deux cents mètres d’élévation, elle commence, n'en déplaise au même traité, à la hauteur d'environ mille mètres, sur les assises inférieures de la Sierra de San Carlos et les derniers versants du l’ajonal.

Cette critique de détail, qui prouve qu'il est aussi dangereux de croire à la vertu des chiffres que de ne pas y croire, cette critique, d’ailleurs très-anodine, ayant quelque |ieu calmé notre hile et détendu nos nerfs, nous en continuerons l’application comme remède. Seulement, pur égard pour la prescription de l'axiome non bis in idem, nous passerons du contenant au contenu, de la région des quinquinas que nous traversons, aux oiseaux qui l'habitent, et signalerons une erreur que des voyageurs plus enthousiastes que sensés ont accréditée parmi nous. Cette erreur a Irait aux cuqs de roche péruviens que ces voyageurs ont vus se rassembler par douzaines au sommet d'un tertre ou d’une éminence, et exécuter, sous les yeux des passants, des danses effrénées, des galops fantastiques, qui rap|ielaient la ronde du sabbat de Louis Boulanger.

Avant de passer outre, constatons d'abord que Cuvier a fait de ees oiseaux un genre de la famille des manaJcins, dans l'ordre des passereaux ; qu'avant lui, Linnéc les avait rangés dans son genre pipra, d'où llrisson les a séjiarés sous le nom générique de rupicola; puis, ceci constaté, proposons ensuite de substituer à l'épithète de rupicola, donnée [air llrisson, adoptée par Wieill et leurs continuateurs, le nom de tunki, qui est

PEROU

celui de l'oiseau au Pérou. Ce nom patronymique, pour peu que les savants consentent à y ajouter le qualificatif peruvianus, aura l'avantage d’apprendre au lecteur ce qu’il avait ignoré jusqu'ici : le non) véritable de noire oiseau cl celui du |Miys qu'il habite.

Le tunki du Pérou était connu des anciens Mexicains, qui l’appelaient ir/uequemi/t, à cause du cri de l'animal qu'on pourrait exprimer par la syllabe kê, trois ou quatre fois répétée d'un Ion rauque et traînant. A pris la conquête du Mexique et l'introduction pur les Espagnols de quelques-uns de nos oiseaux de basse-cour, les Aztèques, et à leur exemple les nations limitrophes, avant donné au coq domestique, l 'a/eclor des Grecs, le gallus des Latins, le nom de chiacchia/aeai (chiac-chia-lacca), qui dans la langue de ccs peuples est l'onomatopée du cri de l'animal, comme chez nous celle de cn-r/ue-ri-co, ils crurent devoir appliquer ce même nom à l'iqucqueinill. tant à cause des instincts pulvérulateurs de cet oiseau, qui leur paraissaient le rapprocher des coqs cl des poules de basse-cour, que de sa manie de fouiller la terre connue eux pour y chercher une pâture.

Le coq de roche péruvien, pour lui conserver sou appellation vulgaire, diflerc de l'individu de la Guyane, le rupicola awantia de Wieill, par sa taille, la couleur de son plumage et surtout par ses habitudes. Il a comme le premier la tète surmontée d'une huppe longitudinale en ligure de demi-courbe, formée d'une double rangée de plumes, mais plus haute et plus épaisse que celle de son congénère. L'œil de l'oiseau, d'un mauve pâle, est terne et atone comme celui du geai européen. La couleur de son plumage est un vermillon orangé très-vif et très-brillant, les remiges et les rectrices sont d’un beau noir. Le croupion est d'un cendré bleuâtre. Le bec cl les pattes sont jaunes ; les ongles noirs; sa taille égale celle d’un ramier, mais est plus Irapue. Chez ces oiseaux, la femelle est plus petite que le mâle cl d'une nuance générale marron lavé de carmin. Au lieu de vivre solitaire dans la profondeur des cavernes, comme son émule le coq de roche de la Guyane, à qui les naturalistes ont donné les mœurs du hibou, le tunki du l’érou habite, par groupes de cinq à six individus, les taillis ombreux et se plait dans le demi-jour des clairières. On le trouve entre la région des fougères arborescentes et celle des quinquinas, où il occupe une zone d’environ dix lieues de largeur qu'il ne franchit jamais. Son vol est lourd et de peu d'étendue; quand il se perche, c'est sur les basses branches des arbres; habituellement il se tient à terre pour y chercher des vers et des insectes qn'il déterre à l’aide de sou bec et de ses pieds robustes, pourvus de quatre doigts, dont trois eu avant, l’externe uni à l'intermédiaire au-dessus de la seconde articulation, et l'interne soudé à la base de ce doigt. Le pouce, dirigé en arrière, est très-fort et armé d'un ongle crochu. Chez ces oiseaux, le nombre des mâles l'emportant sur celui des femelles, on peut voir, à l'époque de leurs amours (décembre, janvier), sept ou huit d’entre eux poursuivre une femelle de démonstrations passionnées cl exécuter autour d’elle ces haut-le-corps, ces enlacements circulaires, accompagnés de rendements de gorge, qui caractérisent la gymnastique amoureuse de nos pigeons. Pendant que ces coqs témoignent ainsi leur ardeur à la poule de leurs pensées, celle-ci, perchée à quelques |>as, les regarde faire d’un air distrait et presque indifférent; elle

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attend, pour s'attendrir cl donner sa pille cl son cirur, que le plus brave el le plus fort de ces soupirants emplumes ail mis à coups d'aile el de hcc ses rivaux en fuite el soit reslé mailre des lieux.

C'est celle pantomime amoureuse des coqs de roche que des vovageurs enthousiastes ont prise |M>ur une va/se Je Faust, exécutée par ces oiseaux, el que, par pur amour do

Tl’ I

il ».

pittoresque, ils leur font danser au sommet d’un tertre, à ciel découvert el en vue des l>assanls. — Dieu nous garde d'un pareil enthousiasme !

L'humeur craintive de ces oiseaux, leurs habitudes solitaires, les retiennent invinciblement au fond des forêts, comme nous l'avons dit. Ils semblent fuir l'éclat du jour et ne se hasardent jamais dans le voisinage des endroits habités. C’est daus leurs retraites.

PÉFtOl

plus mystérieuses qu'inaccessibles, que le chasseur doit aller les surprendre. Habituellement un les lire à l'ail’iil. Sans être tout à fait communs, ils sont néanmoins assez répandus dans toutes les vallées du Pérou. Sur quinze ou vingt de ces oiseaux que nous aurons tués dans les dilTérenlcs excursions que nous avons pu faire en douze années, nous ne comptons qu'une femelle. Leur chair, dont nous nous sommes sustenté quelquefois, est insipide, sèche et coriace. Itans la vallée de Sanla-Ana, le versant oriental de la montagne Apulinhia, sieur jumelle de l'I Jrusayliua. parait être pour les coqs de roche un séjour de prédilection, à cause de ses grands bois pleins de fraîcheur et île silence. Si nous citons ce point de piéfércnce à d'autres, c'est qu'il nous est arrivé, dans une journée de chasse, hélas! trop bien remplie, de faire passer de vie à trépas cinq de ces beaux oiseaux, crime de lèsc-ornilliologic que nous ne commettrions plus aujourd'hui.

(Juillet le temps de la poule est venu, la femelle du coq de roche fait choix, pour y placer sou nid, de la cavité d'uu de ces rochers moussus comme il s'en trouve au ImiiiI des petites rivières qui coulent sans bruit au revers oriental des Andes. Dans ce nid grossièrement construit avec des bûchettes, des graminées et quelques flocons de soie végétale enlevée aux hoinhax, la femelle du luuki pond deux œufs blancs, sphériques. un peu plus gros que ceux du pigeon et qu'elle est seule à couver. Ituranl les derniers jours de l'incubation, où elle n’abandonne pas son nid, Ir mâle lui apporte sa nourriture. Au sortir de l'œuf, les petits oiseaux sont revêtus d'un duvet brun roussàlrc. et les premières plumes qui lui succèdent ont la couleur de celles de la mère. Toutefois, sur cette livrée uniforme, on peut observer déjà chez les jeunes mâles quelques taches orangé clair qui les distinguent des femelles.

Maintenant que nous avons dit ce que nous croyions devoir dire, et que nous nous sentons, sinon tout à fait calmes, du moins un peu calmés, rattrapons nos pirogues et nos radeaux qui, pendant que le lecteur |iarrouruit ces ligues, descendaient la rivière à raison de dix mètres par lieue.

Au sortir d'Lmiripanco, nous avions côtoyé une île de roseaux, longé un banc de sable, évité quelques grosses pierres, et quand nous nous trouvâmes par le travers de Liiapo, ayant fait vieux petites lieues, nous avions déjà franchi sept rapides. La journée, comme on voit, promettait d'être bien remplie.

Lhapo, situé sur la rive droite du fJuillabaniba-Sauta-Ana. est un point de ralliement. un lieu de halte adopté pur les Anlis. qui y oui élevé deux ajoupas provisoires sous lesquels ils se mettent à l'abri de la pluie et passent la nuit au besoin, quand leur caprice, leurs parties de chasse ou de pèche les conduisent en aval ou en amont de la grande rivière. Ud affluent large de cinq à six mètres, issu des derniers versants de la Sierra de lluilcanota, entre les vallées de Lares cl d'Oecohamba, et que recommande à l'attention un charmant bouquet de palmiers qui l ombrage à son embouchure, se jette à cet endroit dans le (Jnillabamba-Santa-Aua, après un cours de seize à dix-huil lieues.

Aucune alTaire lie nous appelait à C.liapo. et nous nous contentâmes de le saluer en laissant, après nous être renseignés sur son compte. A une courte distance, nous

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relevâmes à noire gauche le site de Chacamisa parfaitement désert, mais recommandable par la profusion de petits palmiers en Irain de grandir sur la berge. Vers onze heures, el toujours poussés par l'infernal courant qui ne nous laissait ni repos ni trêve, nous arrivions, convenablement aspergés par les vagues d’une douzaine de rapides trouvés en roule, devant la plage de Coriheni, où d'un commun accord nous nous arrêtâmes pour déjeuner.

(U; dejeuner. composé de riz et de viande, eut été semblable au souper de la veille, si, depuis la veille, le riz entré en fermentation n’eût eu le temps de tourner à l'aigre et le fumet de la viande de se changer en puanteur, tri moment nous espérâmes que la quantité de ces aliments nous dédommagerait de leur qualité, mais cet espoir fut de courte durée. Une ration modeste fut délivrée à chacun de nous, et tout en soupirant bien fort, nous mangeâmes mal el très-peu. Nos gens, plus stoïques que nous. s'abslin-

tur it iivmi ut cuir».

rent de manger. En recevant leur ration de riz et de viande, ils raillèrent insolemment sur son insuftisanee, se la montrèrent en ricanant, el, l'ayant llairéc d'un air de dégoût, ils la jetèrent par-dessus leur épaule. Après quelques pourparlers à voix basse, ils quittèrent le campement en faisant signe aux Antis de les suivre. Nous les vîmes disparaître dans la direction d’une petite rivière, affluent du Quillahnmba-Sanla-Ana, qui coupait la plage à cent pas de l’endroit où nous avions fait halte. Sur les berges de ce rio s’élevaient, comme nous le sûmes plus lard, des cahutes d'indiens Antis.

Après deux heures d’absence, nos gens n’avaient pas encore reparu. Pensant que la journée serait perdue pour le voyage, nous finies nos dis|>osilions pour passer la nuit. Ces dispositions consistaient simplement à chercher les endroits de la plage les moins humides el les plus dépourvus de pierres. Les chefs des deux commissions, amoureux de leurs aises, cherchèrent comme nous. Tout en cherchant, ils se faisaient l’un à

PÈKOt.

l'aulre de» yeux terribles et se lançaient des regards orageux — prorel/osi oew/é. — L’expression de leur physionomie que j'étudiais révélait clairement la nature de leurs pensées. Chacun d'eux semblait attribuer à son rival les désagréments que nous subissions en commun . « Avec d'autres hommes que les misérables ehnlos. disait le visage de l'un, mon voyage n'eût pas été retardé à chaque minute. » — « Sans ton amour-propre féroce et Ion surcroît de caisses vides, exprimaient les traits de l'autre, noire voyage se fût poursuivi sans encombre. » Cette mimique, qui me distrayait sans me divertir, dura une partie de la journée. Au coucher du soleil, les deux chefs, las de minier, s’apostrophèrent : des mots piquants, des paroles acidulées furent échangés |>ar eux comme des coups de pistolet, lin moment je craignis qu'ils n'appelassent à leur aide des arguments plus décisifs, mais je me rassurai en remarquant que plus leurs attaques étaient virulentes, plus ils manifestaient d’empressement i se tourner le dos; d'où j'inférai que ce combat à la façon du l’arthe se bornerait à un échange d'épigramrnes et n'entrainerait après lui ni voies de fait, ni elTusion de sang. La nuit venue, nos héros disputeurs allèrent camper aux deux bouts de la plage. Malgré les avances amicales qui me furent faites de part et d’autre, je restai neutre et m’établis sur la limite des deux camps, me comparant tout bas à Polichinelle placé entre le diable qui l’appelle et le confesseur qui lui tend les bras.

Nos gens ne revinrent qu’il la nuit close, Quelques écuellées de mazato ou ehicha de manioc, vidées par eux chez leurs Irons amis les sauvages, avaient troublé leur cerveau et accru leur insolence naturelle. Les réflexions qu’ils firent assez haut pour que noirs pussions les entendre, témoignaient clairement de leurs intentions futures à notre égard. Tous ne parlaient rien moins que de nous laisser continuer seuls le voyage, donnant pour prétexte à cet abandon : — « qu'il était bien stupide à eux de risquer leur peau pour le plaisir A' étrangers île rien ', venus on ne sait d'où. » — En ce moment aucun d'eux lie se rappelait que ses peines et soins étaient non-seulement rétribués au double du taux ordinaire, mais qu'il en avait reçu le prix à l'avance. Les propos de ces hommes tenus en espaguol étaient inintelligibles pour les sauvages; mais, aux regards de ces derniers incessamment fixés sur nous, regards niais et curieux pluli'it que méchants, on devinait sans peine qu'ils .savaient à quoi s'en tenir sur la discussion du moment, et qu'à l'exemple des cholos, ils nous eusseut abandonné très-volontiers, tout en gardant à litre de souvenir nos couteaux et nos haches.

Dans la soirée, les symptômes de mutinerie devinrent assez alarmants pour que les commandants des commissions-unies, rappelés à eux-mêmes par l'imminence du danger commun, se réunissent en conseil. Nous fûmes invité personnellement à y prendre part. La séance dura dix minutes à peine, juges et assesseurs ayant opiné du bonnet. Le résultat de la délibération fut que chacun de nous ferait à tour de rôle une faction de deux heures, afin d’empêcher les mutins de s'emparer des pirogues, que. pour plus de

* E&tramjerotes . Au lecteur qui pourra il nous croire assez d'imagination pour avoir inventé de pareils détails, nous répondrons simplement qu’ils ont été relevés jour par jour et heure par heure sur nos livres de notes, étalés devant nous pendant que nous écrivions.

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sûreté, j’allai moi-même attacher avec des cordes auxquelles j'ajoutai un cadenas. Deux ou trois cholos des plus inlluenls de la bande par leur |>osition sociale à Cocabambillas, et qui nous étaient restes fidèles, allumèrent par notre ordre un grand feu sur la plage. A huit heures, chacun de nous se drapait en Komain dans sa couverture et tâchait de dormir en attendant son tour de garde. Le capitaine de frégate, qui avait eu l’idée de la chose, voulut payer d'excinpleen faisant la première faction nocturne. Armé d’un fusil de fantassin, que, pour plus de commodité, il portail sur Icpaule et la crosse en l'air, je le voyais aller et venir sur la plage, se détachant en noir sur le ciel étoilé. Sa haute taille et sa maigreur, jointes à l’air belliqueux et au pas cadencé qu'il avait adoptés pour la circonstance, lui donnaient un aspect si surnaturel que je regrettai de n’élre pas nyctalope pour pouvoir faire un croquis de sa personne.

A quatre heures précises, une main amie me débarrassait de ma couverture et me secouait rudement. Mon lourde faction était venu. Je me levai en trébuchant et j’allai droit à la rivière faire mes ablutions. Quand les dernières fumées du sommeil se furent dissipées, je lis le tour du campement, non par mesure desûreté, comme on pourrait le croire, mais par amour du pittoresque et pour juger des poses plus ou moins classiques qu’avaient pu prendre nos amis. Les membres et les serviteurs de la commission française, étendus autour de leur chef, dormaient comme des bienheureux, les uns sur le dos et la bouche ouverte, les autres façonnés en Z et les genoux au niveau du menton. La commission péruvienne, à l’exemple de sa voisine, était plongée dans un heureux sommeil que les ronflements de notre aumônier berçaient sans pouvoir l’interrompre. A quelques pas de là, près du foyer en cendres, les Anlis, encapuchonnés dans leur sac et ne montrant ni bras ni jambes, ressemblaient à des tortues abritées par leur carapace. .Nos rebelles manquaient à la réunion, et je pensai qu’ils étaient allés cuver leur mazato à l’écart.

Ce paysage à demi noyé dans les vapeurs de l'aube, bordé d’un côté par la nappe grise de la rivière, de l’autre par la ligne sombre de la forci ; ce ciel, dont les étoiles pâlissaient comme des yeux mourants à mesure que la nuit approchait de sa lin, tout cet ensemble de teintes mixtes, de lignes indécises et de contours inachevés, constituaient l'ébauche d’un tableau plutôt que le tableau lui-méme, et laissaient les yeux et l’esprit flotter dans un vague charmant. Les corps de nos amis étendus pêle-méle, morts en apparence et vivants en réalité, ajoutaient au caractère de la scène, d’un effet bizarre ut surnaturel.

Pendant un moment, j’eus le plaisir d'animer seul le paysage, d’aller et de venir en liberté, de songer à mon aise, de rêver à ma fantaisie et sans qu’une voix discordante interrompit mon rêve ou troublât ma méditation. L'aube, en blanchissant l’horizon, me ût comprendre que ce plaisir louchait à son terme. En ce moment je regrettai de tout mon cœur de n’ètre pas au temps des fées et de n’avoir pas pour marraine une Crgande quelconque. Je l'eusse priée d’ajourner à huitaine, par la vertu de sa baguette, le lever de l’aurore et surtout le réveil de mes compagnons.

Dès que le jour eut [iaru, les sauvages allongèrent la tète hors de leur sac, pas-

PlïROl'.

sérenl leurs bras par ses deux feules lalérales, et du même coup, éliront leurs jambes, n'eurent qu'uu bond à faire pour se trouver debout, habillés et prêts à partir. Les commisaions-unies mirent un peu ptus.de temps ù se réveiller et à réparer le désordre de leur toilette. Au moment de transporter nos bagages dans les pirogues, nous constatâmes avec une surprise mêlée d'épouvante que les fusils et les havre-sacs des fantassins avaient disparu, et qu'une notable partie des munitions de bouche avait été soustraite. Comme aucun des rebelles ne paraissait sur la plage, nous leur attribuâmes naturellement ce double larcin, et pensâmes quaprès l'avoir commis ils s'étaient évadés. De celle découverte découlait la question suivante que chacun de nous s’adressa simultanément du regard : « A quelle heure et comment ce vol audacieux a-t-il été commis? » En face de la surveillance exercée pendant toute la nuit, il n'y avait qu'une façon logique d’y répondre : c'est que l'un de nous, sentinelle novice, s'était endormi quand il aurait fallu veiller, et que les rebelles avaient dû profiter de l'insensibilité morale et physique de sa personne pour s’emparer des objets à leur convenance. ,\os factionnaires, et moi tout le dernier, interrogés à ccl égard, jurâmes nos grands dieux que, pendant la durée de notre faction, nos yeux étaient restés ouverts comme des lucarnes. Les chefs des deux commissions, par cela même qu'ils n'étaient pas très-surs d'avoir résisté au sommeil, ne parlaient rien moins que d’ouvrir une enquête et d'appliquer au délinquant les rigueurs de la loi martiale. Notre aumônier Uobo, qui prit la chose au sérieux, les supplia de n'en rien faire, alléguant pieusement que, si les cholos s’étaient enfuis après avoir volé nos fusils et nos provisions, c’est que Dieu, qui dirige à son gré les actions des hommes, l'avait voulu ainsi et pas autrement.

Malgré cette philosophie chrétienne, ou peut-être bien à cause d'elle, comme il pouvait prendre fantaisie aux cinq cholos qui nous restaient d'aller rejoindre leurs cnrn|Kignons, et qu'aucune raison majeure n'empêchait les Antis de s’enfuir aussi, nous résolûmes de frapper un grand coup. En conséquence, une distribution de couteaux, d'hameçons cl de miroirs fut faite sur l'heure aux sauvages, qui se montrèrent sinon reconnaissants, du moins très-joyeux de ces nouveaux dons. (Juant aux cholos, nous les alignâmes solennellement sur la plage, et après une allocution louchante, destinée à servir de prologue au drame qui s'allait jouer, nous leur demandâmes s’ils consentaient à nous accompagner jusqu’à Sarayacu, Mission centrale de la plaine du Sacrement, olfranl en ce cas dédoubler leur salaire et de les recommander plus tard à la générosité du gouvernement. Sur la réponse des cholos qu’ils nous suivraient jusqu’au bout du monde, en admettant que le inonde eût un bout, le chef de la commission péruvienne fit signe à son lieutenant d'approcher, et, sur le dos de celui-ci transformé en pupitre, il rédigea une prestation de serment que je fus prié de transcrire immédiatement de ma meilleure encre et de ma plume de fer la moins rouilléc. Lecture en fut faite ensuite à nos gens, qui l'approuvèrent par un signe de tète. Requis d'apposer leur signature au bas de cette pièce, ils déclarèrent ingénument ne savoir signer et se contentèrent d'y tracer d'une main timide le signe du salut. Les deux chefs ayant légalisé cet acte important au moyen de leurs noms, prénoms et qualités, entourés d'un brillant parafe,

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nous fûmes invité par eux à prendre la plume cl à signer à leur exempte, ce que nous finies, mais non sans émailler la |>age d'une douzaine de pâtés.

Dans l'idée que parmi nos lecteurs il peul se trouver un ethnologue, un philologue, ou même un simple curieux, désireux de juger du libellé d'un acte rédigé par un capitaine de frégate sur le dos de son lieutenant, au milieu d'un désert et dans des circonstances très-critiques, nous nous empressons d'en mettre sous ses yeux la copie exacte. Il va sans dire que nous déclinons à l’avance la res|H)nsabililé des fautes de construction grammaticale ou des langueurs de style que pourrait ollrir celle pièce historique.

Yo Antonio Salazar \ vecino de la mision de CocabambiUas en et mile de Santa- Ann, digo que me compromelo « conducir ii los xeiiorcs hast a Sarayacu, èmpleando con este

ohjeto para que tengan un feliz viage, la posesion que lie adquirido de varias idiomes de

1» SEHUIftT IIOUVMU

os Chunrhos y cuantos esfUerzos personales sean précisas en union de José Gabriel Anaya guien nsimismo se ha comprometido para ayudarme, debo recihir de los sonores*** cuatrocientos pesos en el mencinnado lugar de Sarayacu y a mus guedo obligado et comandante de la es/tedicion peruana de recomendartne a/ supremo gobierno para gîte recompensa mis servicios y a su cumplimiento he presiadn el juramenlo de la religion sobre lus San/os Evangelios en las sagradas manos del Heverendo ***, finnando dos de un ténor en la play a de Coribeni. »

Restait à effectuer celle prestation de serment selon la formule indiquée dans l’acte. Fray Bobo lira du caisson vert son aube encore mouillée par les dernières lames des

1 Celle prestation dr serment Tut rédigée au nom d'Antonio Salazar, le plus civilisé des cliolos qui nous étaient restés fldèles. A sa prière, on joignit il son nom relui de José Gabriel Anaya, son voisin de Cocabambilliis et son camarade intime.

PÉROU

rapides, s’en revèlil, mit l'élolcà son cou, suspendit à son bras le manipule, el prenant son bréviaire à défaut des Saints Evangiles, l’ouvrit et le présenta aux cholos, qui vinrent tour à tour poser leur main dessus en répétant avec notre aumônier une formule de serment qui les liait si bien sur la terre cl dans les cicux, qu’ils ne pouvaient se parjurer sans attirer sur eux l’exécration des hommes et la malédiction de Dieu.

La cérémonie achevée, le révérend moine dépouilla ses ornements sacerdotaux et les remit dans le caisson, qu'il referma bien vite nu grand déplaisir des sauvages qui s'étaient approchés, et supposant, aux vieilles broderies d'or de l'élole et du manipule, que ce caisson renfermait des magnificences en quincaillerie et en bimbeloterie, se le montraient du doigt avec ravissement.

A celle cérémonie religieuse succéda une scène d'un caractère moins élevé peut-être, mais en revanche plus émouvant el à laquelle la plupart d'entre nous étaient loin de s’attendre. Di» le malin, on même depuis la veille, il avait été convenu entre le comte de la Blanche-Épine et ses compagnons que l'un d’eux se séparerait de l’expédition el retournerait dans la vallée de Sanla-Ana, emportant avec lui des instruments d'observation et des bagages appartenant à la commission française, et devenus d'un trans|iort impossible par suite de la désertion des baiseras et d'une partie des rameurs. Le géographe, mon camarade de pirogue, avait été chargé de l’exécution de cette mesure, et son air abattu témoignait que, s'il l'adoptait, c'est qu'il ne |muvail faire autrement. Son itinéraire lui avait été tracé à l’avance. Il devait remonter la vallée de Sanla-Ana, rentrer à Cuxco, suivre la voie de terre par Andahuaylas et l’isco jusqu'à Lima; arrivé là, prendre la voie de mer jusqu'à Truxillo ou Lambayèque, se diriger ensuite sur Jaën de Hracamoras, s'embarquer sur le Marafton et le descendre jusqu’à sa jonction avec l'Ucayali, où la commission française devait l'attendre. C'était un trajet d'au moins six cents lieues.

Ces détails me furent donnés à voix basse par le pauvre jeune homme et pendant un dernier tour de plage que nous fîmes ensemble. L'ostracisme qui le frappait l'affectait vivement, et, en me parlant, il avait [reine à retenir ses larmes. A sa confidence, je crus devirir répondre que la mesure adoptée par le chef de l'expédition me semblait d'autant plus étrange, qu’il restait encore cinq cholos et une dizaine d'Antis pour la manœuvre de nos embarcations, et que ce nombre d'hommes était suffisant puur atteindre Sarayacu; qu'en ce qui concernait les instruments el les bagages dont la commission française jugeait convenable de se défaire, leur valeur intrinsèque ou fictive était si minime, que je ne comprenais [ras qu'on obligeât un homme à se séparer de scs compagnons el à entreprendre seul un voyage de six cents lieues pour assurer la conservation de pareils objets.

Les instruments dont le sort éveillait tant de sollicitude étaient représentés par un octant, un baromètre et quelques cuivres scientifiques déjà jas|iés de vert-de-gris cl mis hors de service par leur séjour dans l’eau el leur contact fréquent avec les [lierres, (.tuant aux bagages, ils se composaient de deux ou trois boites d'insectes incessamment mouillés depuis notre départ de Chahuaris cl à moitié pourris; d’une main de papier buvartl transformée en herbier et renfermant entre ses feuilles sept ou huit plantes

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cueillies sur le versant oriental de lu Cordillère, à l'entrée de la vallée de Santa-Ana; enfin d'une petite liasse de notes au crayon et d'une mallette en cuir de deux pieds carrés, appartenant au géographe et contenant quelques chemises, des chaussettes, des faux cols et un habit bleu à boutons de métal.

Inventaire fait de cette collection d’objets hétérogènes qu'un brocanteur eût estimée cinquante francs, j'insinuai à mon compagnon que la difficulté du transport d'une pareille friperie, alléguée par le chef de l'expédition, ne me paraissait qu’un prétexte invoqué par lui pour déguiser le fond de sa pensée. L'excellent jeune homme m’ayant prié de le fixer à cet égard, je lui dis franchement que son honorable patron, jugeant de l'avenir par le présent et bien |tersuadé que nous devions périr en roule, soit par le couteau des cholos, soit par la llèchc des sauvages, avait imaginé qu’en détachant un des siens de la troupe et lui faisant prendre un autre chemin, il avait quelque chance de le voir arriver en France pour annoncer à l'Institut que de cette expédition française, jadis brillante et glorieuse, il ne restait plus qu’un seul homme *, écloppé peut-être, mais ap|>orlant. comme le Grec de Marathon, une palme en signe de victoire. Mon |iauvre compagnon, sans me demander d'autre explication, s'en alla le etc ur gros faire ses apprêts de départ.

De son cédé, le chef de la commission péruvienne n'eut pas plutôt appris la décision que prenait sou rival, que, inû par cet instinct d'imitation dont sont doués la plupart des bipèdes, il crut devoir en prendre une semblable. Peut-être l’idée de donner à son voyage un peu d’intérêt dramatique lui vint-elle à l'esprit. Sans perdre de temps, il appela le jeune Cabo que la désertion de ses hommes avait rendu triste, et lui annonça solennellement que l'heure était venue de se séparer. Comme il n'avait à lui confier ni boite de coléoptères, ni feuilles de papier buvard, il lui remit une copie de l'acte dressé sur la plage, avec ordre de l'apporter au Préfet de Cuzco, pour que ce fonctionnaire la transmit à Son Excellence le Président. — ■> Racontez-lui fidèlement tout ce qui s'est [tassé, dit-il, et ajoutez que nous sommes ici par la volonté du gouvernement, et que nous n'en sortirons que contraints par la flèche des infidèles ! »

Le moment était venu d'abandonner nos compagnons à leur sort. Une pirogue conduite par deux cholos leur était destinée et devait les ramener ensemble à Chahuaris. Je remis au géographe, pour les besoins de son voyage, une bouteille d’eau-de-vic de cacao, la seule qui se trouvât dans l'expédition et que j'étais parvenu, non sans peine, à dérober aux perquisitions de nos gens. A ce maigre cadeau, j’ajoutai une poignée de cigares; puis, comme je lui serrais la main et l’exhortais à la patience, l'assurant qu'avant deux mois nous serions réunis, il se jeta dans mes bras et me dit entre deux sanglots ces paroles dont le sens m’échappe encore à cette heure : « Nous nous sommes trop peu connus ; tout tendait à nous séparer; mais je crois pourtant que nous aurions fini par nous aimer. »

Dix minutes après nous étions en roule. Sur les trois heures de l’après-midi nous

1 C’est rfenx que nous aurions dû dire. Un des membres de eeUe expédition s’ôtait séparé d’ette à Santa Ceux de la Sierra, et l’avait laissée seule continuer son voyage par les provinces de la Bolivie.

PEROU

arrivions à Sirialo. Dans le trajet de huit lieues qui sépare ce dernier point de Corilicni, nous avions traversé onze rapides, cl ma pirogue s'était emplie deux fois à couler lias. .Mes compagnons n'avaient pas été mieux traités que moi par l'affreuse rivière ; nos malles, nos caissons, soulevés par les lames et jeté* contre les rochers, s'étaient entr ouverts ou brisés dans le choc, cl des objets qu'ils contenaient, une partie était perdue et l'autre avariée. Un coup d'icil jeté sur mon livre de rumbs me donna l'explication de ce désastre. Depuis Corilicni, la direction de la rivière s'était maintenue entre l'Oucst-Sud-Ouesl et l'Ouest-Nord-Oucsl, circonstance qui dénotait une navigation en pleine Cordillère. Nous pouvions être alors à vingt et une lieues de Chahuaris.

Le premier moment de stupeur passé, nous avisâmes à tirer de la situation tout le parti possible. Les uns allèrent ramasser des bûchettes et allumèrent du feu sur la plage; les autres tirent provision de roseaux. Ces roseaux, lichés en terre et rattachés

ftAp am at i4)lt ni h i.« n.Acn ne coiimi.

entre eux par leurs longues courroies, devaient nous offrir un abri contre la rosée, tjuand ces huttes furent édifiées, opération qui nous prit une demi-heure, nous nous assîmes autour du feu, tant pour sécher nos vêtements que pour nous réchauffer nousmêmes. Une chétive distribution d'aliments fut faite à la ronde, et chacun, ayant soupé d'une bouchée, alla s'étendre sous le dais de feuillage qui remplaçait pour lui le ciel d'un lit, à défaut de ce lit absent.

Une heure avant l’aube et comme nous dormions encore profondément, les nuages amoncelés pendant la nuit crevèrent brusquement, une averse torrentielle tomba sur nos toits de feuilles et les coucha comme des épis mûrs. Instruit par I cxpériencc de précédents voyages effectués dans les vallées à l'époque des pluies, je me repliai vivement sur moimême, de façon à n'offrir à la douche que ma nuque et mon dos. Ainsi disposé, j'attendis lu lin de l'averse. Mes compagnons sciaient levés en sentant tomber sur eux les premières

DE CHULITUQUI A TUNKINI. m

poulies de pluie, et couraient éperdus au milieu des pierres en poussant des cris d'épervier. Celle manœuvre eut pour effet de faire ruisseler à la fois et en quelques minutes toutes les faces de leur individu, tandis qu’une des miennes resta jusqu'à la lin à peu près sèche. L’horrible averse dura une partie de la matinée, puis un brillant soleil, écartant les nuages, vint sourire ironiquement à notre misère.

Bien qu’au sortir de ce bain prolongé chacun de nous sentit la faim rugir dans ses entrailles, nul ne parla de déjeuner. D’abord la motion eût été superflue, vu que nos provisions délayées par l’eau du ciel s’étaient transformées en ruisseaux, et que les ruisseaux, comme on sait, courent aux rivières. Ensuite des considérations plus graves que celles de l'estomac réclamaient toute notre présence d’esprit. Les cascades de Sirialo, que nous ne pouvions voir encore, mais que nous entendions mugir, nous attendaient prèles, comme de voraces dragons, à nous engloutir au passage, et l'appréhensiou de leur voisinage était asseï violente pour resserrer l'œsophage des plus affamés d’entre nous.

•Nous ne primes que le temps de nous secouer comme des caniches au sortir de l’eau, et nous nous assîmes dans nos pirogues, qu’un courant rapide porta bientôt sur le théâtre du danger. A cet endroit, la rivière avait un aspect formidable. Une double digue de rochers, espacés entre eux et barrant toute la largeur de son lit, y déterminait deux cascades de sept à huit pieds de hauteur, sans préjudice de quelques rapides blancs d’écume et placés en amont et en aval desdites cascades. Pareilles à des oiseaux craintifs, nas embarcations rallièrent la rive. Nous sautâmes à terre. Pendant que nous faisions la roule à pied, les pirogues et les radeaux, dirigés au moyen de lianes par nos rameurs nus et plongés dans l’eau jusqu'à la ceiuturc, accomplissaient le périlleux trajet. Ce passage des écueils de Sirialo, que nous venons de relater en quatre lignes, coûta deux heures de travail à nos gens, obligés qu’ils se virent de décharger cl de recharger successivement les embarcations pour les empêcher de couler bas et s'éviter à eux-mêmes l'embarras et la fatigue de transporter par terre les caisses, les caissons et l'attirail du chargement.

A une dcmi-licuc de Sirialo, nous eûmes à franchir les deux rapides de Saruanlariqui et d'Imiriqui, fraternellement liés l’un à l’autre, bien que délimités eu apparence par de gros rochers noirs pareils à des men-kir celtiques. Ceux de nos compagnons qui parvinrent à traverser sans encombre le premier rapide, acquittèrent un droit de péage en passant le second, ou, pour parler plus clairement, furent imbibés comme des éponges.

Un peu trempés à l'extérieur par le contact des lames, un peu refroidis au dedans par le manque de nourriture, nous arrivâmes en vue d'un site agreste et verdoyant, où le travail de l'homme avait effacé l’œuvre de la nature et remplacé par l'ananas le coton et la canne à sucre, les broussailles et les buissons. Nos pilotes, sans que nous en eussions donné l'ordre, y conduisirent d’eux-mêmes les pirogues. L'endroit, appelé l’olohuutini, était un de ces défrichements comme en pratiquent les sauvages autour de leur demeure et où ils cultivent avec quelques plants de coton pour le tissage de leurs sacs et de leurs cabas, de rocou et de genipahua pour leurs peinturlures, des cannes à sucre, des ananas, des yuccas et des arachides dont ils s’alimentent. La plantation, pourvue d’une baraque, appartenait a un Aulis, absent pour le quart d'heure et dont nous regrettons de ne pas

PÉROU

avoir demandé le nom. Par respect pour la propriété d’autrui et peut-être bien dans la crainte de recevoir au travers du corps, — ce qui s’est vu, — une llèclie lancée par un are invisible, nous nous promenâmes, mes compagnons et moi, dans les allées de ce domaine, admirant ses fruits mûrs ou verts, mais n'osant y porter la main. Les Anlis nous prouvèrent que notre crainte et nos scrupules étaient sans fondement, en fauchant hardiment les cannes à sucre et décapitant quelques ananas. Encouragés par leur exemple et certains de l'impunité, nous jouâmes si bien de nos couteaux, qu 'après un quart d'heure de cet exercice on eût cru qu'un nuage de sauterelles avait passé sur la plantation. Nous rapportâmes dans les pirogues des brassées de cannes à sucre et primes aussitôt le large. Itu haut d'un tertre, qui nous eut vus, grands et petits, peaux rouges et peaux blanches, sauvages et civilisés, voguer au lil de l'eau, chacun embouchant et

sitr. *t mai nr moantm.

suçant un tronçon de canne, nous eut pris pour des bergers de l'Arcadic ou des élèves de Tulou, traversant la contrée au son de leurs (lûtes.

Celte razzia opérée par les Antis sur la propriété d'un de leurs frères, à part le côté pittoresque qu’elle pouvait avoir, donnait philosophiquement raison au système préconisé jadis par M. Proudhon. Sans le savoir, l'honorable philanthrope était tombé d'accord avec nos sauvages. Pour eux aussi, la propriété c'est le vol.

A cinq heures, et d'après le conseil de nos pilotes, nous abordions devant la plage de Saugobalea pour y passer la nuit. L’endroit, bien que parfaitement désert, devait, au dire des Antis, nous offrir des ressources en vivres, que la pénurie du garde-manger de l’expédition et le délabrement de nos estomacs rendaient doublement précieuses. En effet, à peine avions-nous fait choix d'un endroit convenable pour y asseoir notre campement, que sept ou huit sauvages à la crinière échevelée, vêtus de sacs et le visage convenablement barbouillé de rouge et de noir, sortaient d’entre les arbres, comme des

DE Cil L'LITUQl' I A TUNKINI.

diablotins d'une boite à surprise, et venaient fraterniser avec nos rameurs qu’ils paraissaient connaître de longue main, line conversation à voix basse s'établit entre eux. Aux regards que les nouveaux venus jetaient sur nous à la dérober, il était facile de deviner qu'ils demandaient à leurs camarades qui nous étions, d'où nous venions, où nous allions et si nos intentions étaient pacifiques. Les renseignements qu'on leur donna sur notre compte durent leur paraître satisfaisants, car ils s'enhardirent bientôt jusqu'à venir palper l'étoile de nus vestes, eu nous adressant ce sourire amical, mais un peu idiot, qui parait commun à la plupart des castes de Peaux-ltouges, comme nos observations nous l'ont confirmé. Ces Antis habitaient l'intérieur de la petite quebrada de Sangobatea, sur les deux berges de la rivière de ee nom, qui traversait la plage à quelques toises de notre campement. L'arc et les tlèches barbelées ou pourvues d'un hameçon d'os qu'ils tenaient à la main, prouvaient qu'ils étaient en partie de pèche. Aucun d eux néanmoins n'avait

de poisson à nous vendre ou à nous offrir. Trois chiens aux oreilles pointues, de l'espèce sur laquelle, à Chahuaris, j'avais fait une expérience scientifique, les accompagnaient. Deux de ces animaux étaient bleu de roi depuis le museau jusqu'au bout de la queue; le troisième était teint de pourpre et empruntait à celle royale couleur un air de férocité singulière. D'un coup d’œil je reconnus que les deux premiers avaient été passés nu faux indigo' et que la teinte du troisième était empruntée à l 'achiote ou rocou'. Cet usage de revêtir leurs chiens d'une livrée éclatante est commun à 1a plupart des castes sauvages du Pérou.

Cependant le chien pourpre, attiré par je ne sais quelle émanation de mon individu, rôdait autour de moi avec une obstination inquiétante, et paraissait surtout avoir pour

1 Psciulo-iulîl imlÎKori'm.

9 llixa Orcltima.

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l’KltOtl.

Irai de flairer mes mollets. J'essayai de iiieUir lin à son cnquèle olfaelivc en lui allongeant un eoup de lioussine ; mais celle démonstration hostile le troubla si fieu, qu'au lieu de s'enfuir, il me regarda lixcineut et se mit à remuer 1a queue. Ce chien, me dis-je, parait doué d'un bon naturel, ou il a été batlu tant de fois que les coups ne l'effrayent plus. Toutefois, comme il revenait à la charge, je lis signe à son maître, qui le regardait faire, de m’en débarrasser. L'Anlis se baissa, prit l'animal par la queue et le lança par-dessus son épaule à dix pas en arrière. Ce geste fut si net, si précis, si élégamment naturel, que j'en restai émerveillé. Le chien rouge, qui était tombé sur le ventre, se releva et s'enfuit en poussuut des cris lamentables, qui eurent pour effet d'attirer à ses trousses ses deux compagnons couleur d’indigo.

Cet épisode, s'il avait lixé notre attention, n'avait en rien calmé notre appétit, et nous étions encore à trouver le moyen tle faire un repas quelconque, lorsqu’un de nos rameurs, qui rôdait le long de la plage, prit à coups de flèche deux poissons d’assez belle taille dont il nous lit présent. Ces individus, autant qu'un regard nous permit d’en juger, appartenaient à la classe des Sturioniens. i'ar égalai pour l’ichthyologicet le grand nom de M. Valenciennes, j’eusse voulu les examiner à loisir, mais on ne m’en donna pas le temps. Les deux poissons furent ouverts, lavés et coupés par tronçons qu'on jeta dans une marmite avec des bananes vertes et des racines de yucca, que les naturels de Sangobatea tenaient en réserve sous un buisson et qu'ils nous vendirent pour la modique somme de six boutons de cuivre aux armes du Pérou. A l'issuedu souper, nous dressâmes à terre notre humble couche, et comme la plage n’offrait aucune espèce de roseau propre à la fabrication d'un ajoupa, nuus nous en remîmes à la Providence du soin de préserver nos y eux de ( influence pernicieuse de la rosée.

Nos nouveaux amis, qui s’étaient retirés la veille à la nuit tombante, revinrent an petit jour accompagnés de leurs épouses. Ces dames étaient chargées de provisions, et leur visite nous fut doublement agréable. Moyennant quelques menus articles de bimbeloterie, nous nous procurâmes des poules, des œufs, des bananes cl de la viande boucanée de tache J'A/ila (tapir). Cet échange opéré à la satisfaction des deux parties, nous passâmes un moment à nous considérer de part et d'autre et à nous sourire. Hommes et femmes avaient fait à noire intention un bout de toilette. Le visage des hommes était fraîchement barbouillé de rouge et de noir ; la patène d’argent suspendue à leur nez avait été fourbie. Les femmes étalaient une incroyable profusion de colliers et de bracelets fabriqués avec des graines, des drupes et des noyaux de fruits traversés par un fil. IJuelques élégantes portaient, en guise de nœud d'épaule, une douzaine de peaux d'oiseaux aux brillantes couleurs1, ou un paquet d'ongles de tapir dont le bruissement sec, à chacun de leurs gestes, rappelait celui des crotales ou serpents à sonnettes, l’emme* et jeunes filles avaient les- cheveux coupés carrément à la hauteur de l’œil et flottants par derrière. Le sac qui les enveloppait à larges plis ne permettait pas de

* Taiifpira si-plicolor. — Colinga Uompiidniir. — Toucan à collier. — Cacique il Wle d’or. — llampliocèle i bec d'argent. — Coq de roche. — Tels sorti, en y joignant deux ou trois lires- lins do couleurs vives, les oiseaux que cet indigènes recherchent pour leur parure.

DK CIIULITUQUI A TUNKINI. m

juger de In régularité «1«* leurs formes. Une petite fille de dix à onze ans, que sa gorge en boulon, le dentelé de ses flancs et la gracilité mignonne de ses membres faisaient ressembler à la Sa/ma* tv du sculpteur Bosio, se suspendait timide et souriante au bras d'une de S4»s compagnes. Pour tout vêlement, la fillette portail au cou deux gousses de vanille enfilées par un brin d’écorce.

Sans prendre le lciii|»s de déjeuner, nous nous préparâmes au dé|>art. Au moment

UMH AHIKI4. 1% t (lit ITDCIl).

où nous allions pousser au large, quatre Antis rie Sangobalca manifestèrent le désir de se joindre il nos rameurs pour les aider à traverser quelques rapides dangereux que nous devions trouver sur noire chemin, lin renfort de bras ne pouvait que nous agréer. I.a proposition de ces naturels fui dune aceeplée, et nous y répondîmes par le don de rouleaux el d'hameçons qui nous acquirent sur-lc-champ toutes leurs sympathies. Deux d'entre eux prirent place dans nos pirogues, el le troisième s'accroupit sur un des

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PÉROU

radeaux; quant au quatrième, il alla retirer d’une anse île In rivière, où elle était cachée, une petite pirogue qui lui appartenait et dans laquelle vinrent s'asseoir à ses côtés une des beautés de la troupe çl la fillette aux gousses de vanille. A certaines privautés que l'Anlis prit en route avec elles, et sans s’inquiéter s’il avait ou non des témoins, nous reconnûmes que la première, âgée d'environ dix-huit ans, et la seconde, que nous prenions pour un enfant, étaient toutes deux les épouses de ce fortuné drôle.

A la première halte que nous finies, je cherchai à me renseigner sur le compte de cet Antis, dont la jeunesse, la mobilité de physionomie, cl surtout l’audace et In présence d’esprit qu’il avait déployées dans les passages dangereux que nous avions eu à franchir, m’avaient intéresse. Le pilote de ma pirogue, un Anlis de Coribcni qui parlait un peu de quechua, connaissait l'individu et put me donner sur lui tous les renseignements -désirables. Il s'appelait Simiico cl habitait avec son frère la petite quebrada de Chirunlia, devant laquelle nous étions passé la surveille. Durant une promenade faite

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sur la rivière en compagnie de s<m frère, Simui-u avait reçu l'hospitalité chez un Anlis de Inquehrada de Conversiulo, dont la famille, en y comprenant les vieillards, se composait de dix personnes. Au uotnbre des enfants de ce sauvage se trouvait notre Salinacis, la fillette aux gousses de vanille. Charmé de ses grâces naïves, Siinuco proposa au père de l'échanger contre une vieille hache qu'il tenait des missionnaires de Cocabambillas. Ce dernier accepta la proposition par suite d'un raisonnement passé à l'étal d'axiome chez les sauvages : «Je puis procréée un eu finit, je ne saurai jamais fabriquer une hache'. » Seulement, après avoir reçu la hache, comme l'échange lui paraissait

1 Pendant le voyage, un Indien Couibo de Parnilcha, h qui je proposais de me wMidre sa moustiquaire pour m'éviter la peine d'en confectionner une, me fit répondre par le cholo que j'avais chargé de négocier cette atTaire, qu’il me vendrait volontiers un «te ses enfants, vu qu'il pouvait en procréer un autre quand bou lui semblerait, tandis que, avant qu'il eût récolté assez de coton pour fabriquer une nouvelle muusliquairc et que sa femme l'eût filé et lissé, il aurait le temps d’être dévoré «« nombre innumtrabte de fois ( Panln china ) par les moustiques.

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DE CHULITUOUI A TUNKIM.

médiocre, il voulut garder à lu fois la hache et l'enfant. Chez nous, en pareil cas, les parties contractantes, après avoir disputé sans pouvoir s'entendre, eussent invoqué la médiation d'un tiers arbitre, ou porté l unaire devant les tribunaux; mais à Convcrsiato les choses se passent autrement. Simuco et son frère, sans même se donner la peine de représenter à leur hôte qu'il manquait a ta foi jurée, prirent un tison au foyer, mirent le feu à ta cabane, assommèrent une moitié de la famille, percèrent de ilèches l’autre moitié, reprirent leur hache, et emmenèrent triomphalement la fillette, que Simuco adjoignit à une première femme qu’il avait déjà.

Ce beau fuit d’armes, digne du temps où les Itomnins enlevaient des Sahinrs. élevait le Simuco aux proportions d’un héros épique. Désireux de mettre sous les yeux de mes concitoyens le portrait de ce garçon célèbre, je le priai de poser quelques minutes devant moi, ce qu’il lit de très-bonne grâce. Je reconnus cet acte de complaisance par le don de quatre grelots que Simuco répartit sur-le-champ entre scs odalisques, lesquelles, apres s'èlrc diverties un moment à les faire sonner, les attachèrent à un de leurs colliers de graines.

Chemin faisant, nous relevâmes à notre droite les petites rivières du Sanlualu et de Casungaliari, auxquelles nous n’eussions pas fait attention, si des rapides, placés devant leur embouchure et portant le même nom qu’elles, ne leur eussent donné une importance relative. Dans le premier de ces rapides, une de nos pirogues fut remplie par les lames ; dans le second , quelques caissons , négligemment assujettis sur les radeaux, glissèrent et disparurent dans la rivière.

I.a cascade de Camunsianari, que nous franchîmes un peu plus brusquement que nous ne l’aurions désiré, nous procura l’avantage de joindre un bain complet aux douches partielles de la journée. A Cominpini, un point ignoré du désert, mais remarquable par une succession d’effroyables rapides dont les lames enchevêtrées s’élevaient, s’abaissaient et dansaient en place, comme si un foyer d’enfer placé au-dessous d’elles les eut mises en ébullition, l’Antis Simuco, qui avait attaché sa pirogue au radeau que montait son frère et se tenait debout à ses côtés, prêt à l'aider si besoin était, exécuta sous nos yeux un véritable tour de force. Au moment où le radeau, remorquant la pirogue et les deux femmes accroupies, passait entre les pierres, l’œil perçant du sauvage découvrit au milieu du remou des vagues un sabalo ‘ qui remontait le courant. Se baisser, prendre son arc, y placer une flèche, ajuster le poisson et le percer d’outre en outre, cela fut fait avec une telle rapidité, que, si c’eut été la nuit, on eût pu tout voir à la lueur d’un seul éclair. Sans le danger qui m’entourait et me conseillait la prudence, je me fusse levé, j’eusse battu des mains et cric bis, tant le Simuco fut superbe de brio et de verve artistique, avec sa chevelure au vent, son sac gonflé par la rapidité de la marche et fouettant l’air derrière lui. (Quelques minutes après, nous atteignions un plan moins incliné ; pirogues et radeaux ralentissaient leur fuite, et le sabalo, qu’on voyait de loin (lutter comme une lamée avec la tlèchc du sauvage au travers du corps, venait passer

I Salruo AodcnsU.

PÉROU

près des embarcations où Simuco l'attirail à lui à l'aide d'une perdu1 , cl le remellail à ses femmes pour en faire une bouillabaisse.

A peine échappés aux rapides de Coininpini, nous tombions dans ceux de Ouilioi, dont les vagues nous aspergeaient au passage. Rien qu'il fut à peine quatre heures de l'après-midi, la journée avait été si bien remplie, cinq cascades et seize rapides que nous avions eu à franchir avaient Iclleiueul fatigué nos hommes, qu'une halle fut résolue. Nous abordâmes devant la plage de (Juilini, aussi mouillés que nos bagages. Celle plage, jonchée de blocs de grès qui affectaient toutes les figures géométriques, depuis le cube jusqu'au polyèdre, offrait |h-u de commodités pour un campement ; mais aucun de nous ne s'avisa d'en faire la remarque. Depuis sept jours que nous étions en route, nous n’avions eu d'autre matelas que des pierres, et nos reins commençaient à se faire à leur dureté : en toutes choses, il n’y a que le premier pas qui coûte. Certains d'entre nous,

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qu'au début du voyage le pli d*une feuille de rose dans des draps de fine batiste eut meurtris comme au Sybarite, dormaient admirablement à cette heure avec six pierres pour couchette et un pavé pour oreiller.

A peine débarqués sur la plage de Quitini, nous reçûmes la visite de quelques Antis armés d’arcs et de llèches et suivis de chiens bariolés. Ces naturels habitaient l'intérieur de la petite rivière de Quilinit qui coulait à cent pas de là ; ils étaient venus prendre des nouvelles d’un couple Antis de leurs amis, dont la femme était récemment accouchée. La demeure de ccs derniers se trouvait derrière quelques arbres, à l'extrémité de la plage, et de l'endroit où nous étions on découvrait son toit de chaume. Nos visiteurs, ainsi qu'ils nous l'apprirent, étaient en relations d'affaires avec les habitants des vallées de lluarancalqui et de Vanamu, limitrophes de celle de Santa-Ana. Une courte distance en ligne droite séparait le village d'Êcharuti des sources de la rivière de tjuitiiii, que le »

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4J ii i I labain ha-Sa n la-A na reçoit divisée en trois bras. Ainsi il eût suffi aux habitants d'Kcharati de creuser un viaduc de six lieues dans la montagne Lrusavhua pour se mettre en rapport avec les Anlis de Quilini, tandis qu’en suivant, pour aller chez eux, le chemin que nous avions pris, ces memes habitants avaient à faire quarante-deux lieues de rivière, quatorze cascades à franchir, soixante-huit rapides à traverser, et deux chances sur trois de ne |ias arriver au terme du voyage.

Quelque instructive et varice que pût être la conversation des nouveaux venus, nous n’y prêtâmes qu'une attention distraite, les besoins de l'estomac l'emportant chez nous eu en moment sur ceux de l'esprit. En colligeant les reliefs du souper de la veille, nous reconnûmes avec un étonnement douloureux qu’il s'en fallait de beaucoup qu'ils pussent suffire à contenter toutes les bouches déjà béantes autour de nous. Heureusement, ces meules Anlis, à qui nous venions de tourner le dos, pensant qu'ils n'avaient à nous oll'rir, en fait d'aliments, que des dissertations géographiques, tenaient en réserve sous un buisson, garde-manger ordinaire du sauvage en tournée, quelques pattes' de bananes et un quartier de |>écari fumé, qu’ils échangèrent avec nous contre un miroir de poche. Lorsqu’ils nous eurent vus assis cil cercle, et chaque commission faisant table à part, en signe d'entente cordiale, ils se retirèrent chez eux, emportant la promesse que nous leur fîmes d'aller, le lendemain avant notre départ, rendre visite à l'accouchée et congratuler I* Anlis, son heureux époux.

Après huit heures de sommeil, et comme nos yeux étaient encore fermés, bien que l’aurore, selon l'expression de Shakespeare, eût écarté scs rideaux couleur de safran, nous fûmes réveillés eu sursaut par un bruit de voix et d'éclats de rire. Depuis notre départ de Chahuaris, nous dormions tout habillés, et notre toilette ne fut pas longue à faire. D'un bond nous fûmes sur pied et prêts à recevoir les visiteurs, dans lesquels nous reconnûmes aussitôt nos lions pourvoyeurs de lu veille. I.es époux Antis étaient avec eux. Sensibles au souvenir qu'on leur avait transmis de notre part, et pour nous éviter la peine de passer chez eux, ils venaient au-devant de nous, apportant leur cher nouveau-né pour que nous le vissions. Le chérubin sauvage était bien un peu noir, un peu laid, un peu grimaçant ; mais, par égard pour le père cl la mère, qui semblaient le manger des yeux, chacun de nous, l'admirant sous réserve, parut s'extasier sur sa bonne mine et sa gentillesse. <■ Quel monstriro'.» me dit tout bas l aide-naturaliste, eu faisant au poupon de petites agaceries. Au sourire de jubilation qui illumina les deux lionnes tètes du père et de la mère, rasées jusqu'à l’os, à l'occasion de la naissance de leur premier enfant, je pus juger que la flatterie qui s'adresse au cœur est généralement comprise dans ioutes les langues.

A la vue de cette chétive créature, née de la surveille et qui, malgré la faiblesse du sexe auquel elle appartenait, piaillait avec la vigueur de poumons d'un garçon de trois mois, notre aumônier liobo fut pris du désir d’arracher sa jeune âme aux grilles de Satan el de la mettre, à l'aide du baptême, sous la sauvegarde de Dieu et de l'Eglise.

1 Lit grappe de fruits du bananier porte le nom de régime. I~i patte est une de ses divisions; elle est au régime ce que le minuscule est au rameau, le grappillon à la grappe.

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Le chef de l'expédition péruvienne s'offrit à servir de parrain et voulut que son lieutenant servit de marraine, substitution de sexe à laquelle celui-ci se prêta volontiers. I.e Révérend lira du caisson vert scs ornements sacerdotaux que la chaleur et l'humidité combinées avaient tachés de moisissures, leur lit prendre l'air un instant, et, lorsqu'il les eut revêtus, ondoya l’enfant, lui donna les noms de Junna-Franciscu, et prononça sur lui les prières accoutumées. A l'issue du baptême, le parrain, à défaut d’un assortiment de gants, d'éventails cl d'essences qu'il put offrira l’accouchée, lui remit, galamment enveloppés dans un vieux journal, un mouchoir de cotonnade à carreaux, un démêloir et un petit couteau à manche de corne. Le lieutenant-marraine, avec l'assentiment de son capitaine et compère, duuua au père de l’enfant une hache neuve. Une distribution de boutons, de grelots et d’hameçons, faite aux assistants, remplaça pour eux les dragées du baptême. Nous partîmes chargés des voeux et des bénédictions

de toute la troupe, qui voulut nous accompagner jusqu'à nos pirogues, et ne quitta la plage que lorsque nous eûmes disparu.

Les vieux et les bénédictions de ces bonnes gens, que nous pensions devoir écarter de nous les périls du chemin, la prière de l'innocence étant surtout agréable à Dieu, ne purent empêcher que nous ne prissions un bain de jambes dans les rapides de Uapiniari et un bain complet dans la cascade de Kiricanani. Mais nous fûmes dédommagés de ces immersions successives par un site charmant que nous traversâmes et où, pendant une demi-heure, nous jouimes d’une entière sécurité. A cet endroit appelé Biricanani. du nom de la cascade mugissante qui en gardait le seuil, la rivière, resserrée entre de grands murs de basalte coupés à pic et formant des angles saillants et rentrants, cessait tout à coup de couler et semblait endormie. IJe beaux arbres implantés sur le chaperon de ces murs arrondissaient leurs niasses veloutées, que l'eau réfléchissait

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avec une netteté singulière. Nul souffle d'air ne ridait la câline surface, incessamment sillonnée par des niouelles Idanclies, les premières que nous vissions. L'absence de bruits naturels ajoutait à la magie de celle scène. Chacun de nous s’était lu, comme s'il avait craint de troubler le recueillement général. Sensibles au* beautés de ce site dont ils jouissaient instinctivement, les sauvages avaient rentré leurs rames cl, les bras croisés, regardaient autour d'eux. Nos embarcations, abandonnées à elles-mêmes, n’avançaient qu'inscnsihlcmcnl. Je profitai de ce répit pour submerger à deux reprises le plomb de sonde. La première fois, il trouva fond par dix-sept brasses, la seconde par

vingt-neuf, ce qui prouvait une grande inégalité d’assiette dans le lit du remansn ; j'ai dit ailleurs qu'on nommait ainsi ces eaux calmes.

Par malheur, rien n'est stable en ce monde, et les plus belles choses sont précisément celles qui durent le moins, comme a dit l'illustre Malherbe dans son épitre à du Perrier. L'aide-naturaliste, qui jusque-là s'était contenté d'admirer en silence comme tout le monde, eut la malheureuse idée de nous faire un peu de musique, cl, sans s'informer si la chose était ou non de notre goût, entonna à tue-tête le récitatif lyrique de 1/ en/// dans le Pré aux cfercs.

Ce soir, j'arrive «loue dans celle ville immense.

Qui m’a ravi toul mon bonbeur.

PÉROU

Je ne saurais dire l'eflel que produisit cette phrase bizarre, lancée au milieu du silence. Ce fut comme une tempête de bruit déchaînée dans l’air. Les ondes sonores heurtant tour à tour contre les doubles parois du basalte, s'engouffrant dans leurs cavités, ou se brisant à leurs angles, parcoururent en mugissant toute l'étendue du rcinanso. Un instant je crus que ces antiques murs, pareils à ceux de Jéricho, allaient s'écrouler sur nos têtes et nous ensevelir sous leurs décombres. A la voix de l'aidc-naturaliste, grossie et centuplée par la disposition acoustique des lieux, si le tlot ne recula pas épouvanté, comme devant le monstre marin décrit par itucinc, les mouettes blanches qui nous escortaient gracieusement et voltigeaient sans crainte autour de nous, s'enfuirent avec tous les signes d'un violent clfroi. Adieu le calme et la poétique harmonie du paysage! le charme était rompu. Chacun, comme s’il eût eu honte de son admiration passée, jeta sa clameur ou sa phrase à l'écho de ltiricanaui, qui, depuis la formation des continents américains, n’avait jamais redit de telles niaiseries, ni reproduit pareilles discordances. Les sauvages mêmes s’abandonnèrent au delirium Iremetu dont les deux commissions paraissaient atteintes, et, ne trouvant dans leur mémoire aucune phrase mélodique à conlier à l’air, battirent la rivière avec leurs pagaies , et s'envoyèrent en riant des pelletées d'eau nu visage.

Celle conduite scandaleuse, peu digne de savants en tournée, réélit son châtiment dans la cascade de lluantini, presque au sortir de ltiricanaui; une de nos pirogues fut remplie par les lames; une autre alla donner contre les pierres avec tant de violence, que le pilote qui la dirigeait, accroupi sur l’étroite plate-forme pratiquée à l’arrière de l'embarcation, fut culbuté dans la rivière. La scène se passait sous mes yeux. J’eus à peine le temps de jeter un cri, que la tète du naufragé reparut au-dessus des vagues. Les embarcations filaient toujours à qui mieux mieux. En quelques brassées, l’Anlis parvint à rattraper la sienne. La façon dont il s'y prit |H>ur remonter dedans prouvait que le danger qu’il venait de courir n’avait troublé en rien ses facultés. Au lieu de s’accrocher désespérément au bordage de l'embarcation et de peser dessus de toute la force de ses poignets pour parvenir à l’enjamber, ce qu'un de nous, moins maitre de lui-même, n’eùl pas manqué de faire, l'Indien, persuadé que toute tentative de ce genre eût fait chavirer la frêle nacelle, la saisit d'une seule main et, s’appuyant sur elle, mais sans peser, en fit le tour et remonta dedans par l’arrière, où le poids de son corps n’offrait aucun inconvénient.

A une demi-lieue de là, nous relevâmes à notre gauche la petite rivière de Conversiato, témoin du fait d’armes de l’Antis Simuco. Je ne sais si la femme-enfaul de notre sauvage s'attendrit en passant devant la quebrada qui l'avait vue uailrc et essuya une larme furtive au souvenir de ses parents assommés par son époux et par son beau-frère, et dont les os étaient restés sans sépulture, mais j’ai tout lieu de croire, connaissant la mobilité d'esprit de sou sexe, — je parle du sexe sauvage, — qu'elle n'v songea même pas. Moins oublieux qu'elle, je donnai une pensée à Lonversialo, en relatant sur mon livre de notes que la rivière de ce nom, large de vingt pas à son embouchure et dont la direction visible est Ouesl-Sud-Ûuesl, sort, comme ses voisines les rivières de (Juitini et

DE CHULITUQUI A TUNKIN1.

de Cucliini, des derniers versants orientaux de la Cordillère centrale, qu'elle est habitée, comme celles-ci, |wr des Indiens Antis, et côtoie, connue elles, les vallées de Yanama et de Huarancalqui.

Ces |Hjints dépassés, nous entrâmes dans les eaux calmes de Canari, resserrées, comme celles de Biricanani, entre des dyltes de basalte alternant avec des formations de grès. Murailles et croupes étaient couronnées d’une végétation touffue que l’eau, à cet endroit d'un Ion d'aigue-marine, reflétait si exactement, qu'un second paysage, décalque du premier, se continuait au-dessous de nos embarcations qui semblaient flotter dans le

nr » txsiia ii k uuil.

vide. Le rapprochement des parois minérales avait doté l'écho de la localité d'une irritabilité de sensitive. Le bruit de la rame, le clapotis de l'eau, la moindre parole dite à voix basse étaient reproduits par lui avec une vivacité surprenante et surtout avec une puissance d’organe dont nous n'aurions jamais cru susceptible la pauvre nymphe à qui. de son amour passé pour le beau Narcisse, il n'est resté, dit-on, que le souffle. De gros canards au plumage brun, des mouettes blanches, des hirondelles noires au poitrail blanc, à la queue longue et très- fourchue, compagnons habituels île cet écho de Canari, nageaient sur les eaux calmes ou les effleuraient du tranchant de leurs ailes. Le plomb de sonde, submergé à deux reprises, trouva fond par treize et dix-huit brasses.

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Sur une étendue d'une lieue, nous ne relevâmes qu’un seul rapide, prodige qui nous remplit d'admiration. Pendant que nous réfléchissions sur la chose, la petite rivière de Chigalosigri nous apparut coupant la berge à notre gauche. Il est probable que nous serions passé devant elle sans lui accorder d’autre souvenir qu'une mention géographique sur notre livre de notes et sur notre livre de rumbs, un relevé à la boussole

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de la direction visible de son cours, si un détail frais et charmant dont nous fûmes frappé, ne lui eût valu alors un de nos plus gracieux sourires, comme il lui vaut aujourd'hui un dessin encadré dans notre prose descriptive. Juste à l'entrée de la rivière, qui n'avait guère plus de dix pas de largeur et dans lu pénombre verdâtre formée par les grands massifs de scs rives, se trouvait un radeau monté par trois Antis, qu'on eut cru placé là tout exprès pour lu satisfaction d'un peintre d'aquarelles. Sur cc radeau, gros-

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sièremont construit, deux sauvais étaient accroupis, l'un d'eux en avant et les bras croisés bayait au\ hirondelles, le second, un peu en arriére, caressait un grand singe noir, — Y Me/es nùjer des naturalistes, — ou, ce qui est plus probable, se laissait débarrasser par l'animal des hôtes parasites établis dans sa chevelure. I-e troisième sauvage, debout, un arc et des flèches à la main, dominait la composition dont les vides étaient remplis par des régimes de bananes, des coloquintes douces, des alloues et deux ou trois poissons couchés sur des feuilles d’héliconias. J'allais oublier une machine ingénieuse, espèce de perchoir formé par trois bâtons liés par un de leurs bouts, et pourvu de traverses sur lesquelles sc tenaient immobiles un hoeco, deux aras et deux toucans, que leurs becs superlatifs, assez semblables à certains nez de notre connaissance, recommandaient, bien plus que leur plumage, à l'attention des caricaturistes.

Quelques minutes nous suffirent pour prendre langue avec ces naturels et leur acheter les animaux vivants, les poissons et les fruits qui sc trouvaient sur le radeau. Je ne sais trop quelles phrases ils échangèrent avec nos gens, ni les informations qu’ils prirent sur notre compte ; mais, par le résultat de la conférence, nous pûmes juger du bon témoignage que les pilotes et les rameurs Antis avaient porté sur nous : ces inconnus détachèrent leur radeau de la rive où il était amarré, se mêlèrent à nous et partirent à notre suite, sans s’embarrasser des dangers du chemin.

Nous franchîmes en leur compagnie les cascades de Chigalosialo, où la pirogue du chef de la commission péruvienne fut à demi submergée par les lames, celle de Tinsani, uù la mienne toucha contre une roche cl faillit chavirer, puis successivement celles de Quiempini, de Cainasiqui, de Chicantoni, de Cominconi et de Talancata, où chacun de nos compagnons eut à subir les rudes soufflets de la vague, sans préjudice d’une perle quelconque. Fin jetant les yeux sur mon livre de notes, je trouve à la date de ce jour néfaste cl dans le trajet de cinq lieues qui sépare Chigalosigri de Manugali, ces mots répétés de trois lignes en trois lignes : ma eanoa s’est emplie; — sa pirogue vient de couler ; — leur embarcation a été submergée. Aujourd’hui ces notes au crayon ne nie causent qu’une impression médiocre et me font tout au plus sourire et rêver ; mais, à l’heure où je les prenais, ma main devait trembler un peu, si j’en juge par la façon presque illisible dont elles sont écrites.

Relevé fait à notre droite de deux cours d’eau sans importance, appelés Pamocualo et Tanaquialo, nous arrivâmes mouillés et afl’amés devant la plage de Manugali. Bien que le soleil fût encore haut à l’horizon, nous débarquâmes en ce lieu avec l'intention d'y iiuir la journée. Nos embarcations furent amarrées aux arbres du rivage. Guidés isoles Anlis, nous traversâmes la plage et, derrière un rideau de verdure qu'on eût pris pour 1a lisière de la forêt et qui n’élnil qu’un Irompe-I'iril destiné à donner le change aux passants1, nous aperçûmes au milieu d'une plantation de mais, de rocou, de piment, de manioc et de cannes à sucre, deux ajoupas vers lesquels nous nous dirigeâmes.

* Lis Anlis, el à leur exemple beaucoup d'autre» nation» sauvage» que nous verrou» plus tard, édifient leur demeure dans 1rs quehrada» ou gorge» qui aboutissent à la grand» rivière plutôt que sur les berge» de celte dernière, el cela pour empocher que leur logi* et leur plantation ne soient visités et pillé» par d'autre» sauvage»

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PKnou.

Ces tjou|tas, pourvus des ustensiles et îles menus objets propres à la vie du sauvage, étaient déserts pour le moment. Aux cendres encore lièdes du foyer, aux cruches, aux marmites éparses sur le sol. on devinait que leurs propriétaires ne s'étaient éloignés que fortuitement et pouvaient revenir d'uu instant à l'autre. Malgré celle idée ou peutêtre à cause d’elle, nos Antis furetèrent dans tous les coins et firent main-basse sur les objets à leur convenance. L’un s'empara d'un cuir de tapir encore frais, qu'on avait mis à sécher sur deux perches en croix; l’autre s'appropria une botte de hampes tlorales de l'arundo géant |iour en faire des flèches; celui-ci fourra dans son cabas des amandes de rocou cl des pommes de genipahua destinées aux peintures faciales; celui-là fil provision de ces piments secs appelés t/uilun-i/uilun dont l'espèce est cultivée par les haccndcros des vallées du Pérou *.

En opérant ces soustractions diverses, nos gens avaient l’air si tranquilles et si sûrs

Uiilimx et ».

iTeux-mt'ines, la propriété d'autrui leur paraissait si bien une chose à laquelle ils avaient d’incontestables droits, qu 'encouragés par leur exemple et dans l’idée que, s'ils n'avaient

en partie de chasse ou de pêche sur la rivière. (Juand ils se dérident à édifier leur hutte au bord d’un de ces grands cour* d’eau, ils ont suiu de la masquer par un rideau d'arbres et de lianes, c’est-à-dire «le laisser la végétation de la rive telle que la nature l’a faite, et de pratiquer leur défrichement à trente, cinquante ou cent pas dans l'intérieur dr la forêt, tu Européen ne se douterait jamais, en naviguant sur la rivière, qu’une hutte et nu champ d'Indien s’élèvent à quelques pas de lui, cl les sauvages eux-mêmes, à moins d'appartenir à la nation de l'individu cl de connaître sa demeure, s’y trompent quelquefois.

* Les marchés «les grandes villes sont approvisionnés de celte variété de piment dont la force est telle qu'elle a donné lieu au dicton local : Foliole un grado jtora ter veneno; « Il ne leur manque qu'un degré pour être du poison. » Ce prétendu poison est Irès-cstimé des indigènes, et particulièrement du beau sexe. Nous nous rappelons avoir vu aux bains d’été, dans la vallée d'Arcquipn. une fillette de douze ans, d'une des premières familles de la ville, cruquer & jeun, et comme un enfaiil de son Age aurait pu faire de pralines cl de dragées, une poi~ g née do ces piments enragés, dont la seule odeur fait éternuer et pleurer un Européen.

()E CHUL1TUQUI A TUNKINI.

pas tout à fait raison d'en agir ainsi, peut-être n'avaienl-ils pas non plus tout à fait tort, nous grappillâmes à notre tour quelques menus objets, mais en ayant soin d'invoquer comme prétexte ou comme excuse à ces déprédations les bénins de la science. Quand il n'y eut plus rien à prendre, nous allumâmes du feu, nous remplîmes d'eau une marmite et jetâmes dans ce liquide, avec un certain nombre de bananes et de racines, du piment et du sel, les poissons achetés aux Indiens de Chigalosigri.

Comme ce court-bouillon était en train de cuire, le propriétaire des ajoupas arriva suivi de sa femme et de sou enfant, jeune drôle d’une dizaine d'années économiquement habillé de son seul épiderme. Si l'Anlis fut désagréablement surpris de trouver sous son toit une vingtaine d'individus de couleurs et de nations diverses; si, avec ce coup d'iril du sauvage qui voit tout sans avoir l’air de rien regarder, il s’aperçut que sa demeure avait été mise au pillage, je dois dire à sa louange que, non-seulement il n'en fit rien paraître, mais qu'il sourit assez agréablement à la ronde et poussa la magnanimité jusqu'à donner une poignée de main à l’Anlis de Chigalosigri, qui portait encore, roulé sous son bras, le cuir de tapir que celui-ci lui avait dérobé. Au reste, et comme c’est entre sauvages une vieille habitude de se piller les uns les autres, je pensai que notre hôte, à la première visite qu'il ferait à scs bons amis de Chigalosigri, se récupérerait de ses perles en ne laissant rien sous leur toit.

Par une attention délicate à laquelle nous applaudîmes, les nouveaux venus nous abandonnèrent l'entière possession de leurs ajoupas et allèrent, en compagnie de nos rameurs, camper sur la plage autour d'un grand feu. Nous les entendîmes rire et caqueter jusqu'à ce que le sommeil vint fermer à la fois nos yeux et nos oreilles. La nuit que nous passâmes étendus à terre sous les toits de chaume de Manugali, fut la plus voluptueuse que nous eussions passée depuis notre départ.

Le lendemain nous nous réveillâmes frais et dispos. Notre premier soin fut d'aller revoir nos embarcations afin de nous assurer si elles étaient toujours à la même place. Nos malles et nos caisses, qu'il nous prit fantaisie d'ouvrir et de visiter, étaient capitonnées à l’intérieur d'une ouate bleuâtre produite par la moisissure. Le linge qu'elles renfermaient se trouvait en pileux étal. Nous résolûmes de consacrer une journée à le sécher. Chacun retira sa défroque du récipient dans lequel elle était en train de pourrir et en étala les diverses pièces au grand air. Pendant tout le jour, vestes, pantalons et chemises, voire les caleçons cl les serre-tétes, étendus sur des pierres ou sus|iendus à des (icelles, se raccourcirent au soleil ou se balancèrent au gré du vent. Chaque propriétaire, assis à deux pas de sa garde-robe, cul constamment les yeux sur elle, de crainte que quelque sauvage, épris de nos modes d'Europe, ne s’habillât à ses dé|iens. Le soir venu, les malles furent refermées et replacées sur les radeaux, puis nous soupàmes chichement comme d’habitude et nous nous endormîmes dans l'attente du lendemain.

Un jour radieux vint éclairer notre départ. La dette de reconnaissance contractée envers le propriétaire de l'ajoupa de Manugali fut acquittée par nous au moyen de boutons de cuivre cl d’une clef rouillée dont le cadenas avait été perdu. L'industrieux Antis devait, par voie de frottement, faire un harpon de cette clef. Comme nous nous

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