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dirigions vers nos pirogues, Siiuuco el son frère, suivis de leurs femmes, vinrent prendre congé de nous. « Le temps qu'ils avaient passé en notre compagnie, si court qu'il eût été, leur avait suffi pour apprécier nos qualités diverses, et quelques jours de plus n’eussent rien ajouté aux sentiments alTeclueux qu'ils nous avaient voués. » Ce petit speech, débité tout d'une haleine |uir Simuco à notre eholo polyglotte qui nous le traduisit tant bien que mal, prouvait que cet héroïque sauvage commençait à se rebuter des cascades el des rapides et désirait revoir la gorge de f'.hiruntia où s’élevait son ajoupa. Ce désir était trop naturel pour que nous élevassions la moindre objection à son sujet. Nous

XOlU.lt»,» »M.M4\T LU»» mit».

reçûmes donc les adieux du jeune homme el lui finies les noires, el comme il nous tendait sa main, la paume en l'air, el paraissait compter sur un pourboire, nous serrâmes celte main valeureuse, mais sans y mettre rien dedans.

Nous nous rembarquâmes et primes le large. Deux petites îles de cailloux et de roseaux vinrent barrer, à quelques jets de flèche de Manugali, le lit de la rivière. Nous enfilâmes l’étroit canal que formait l'une d’elles avec la rive droite, bordée à cet endroit de deux ou trois variétés charmantes de eypérus. Ce coin de paysage avait un faux air égyptien qui eût charmé des continuateurs de Champollion. line douzaine de rapides qu'il nous fallut traverser presque coup sur coup dissipèrent les chimères orientales que nous avions pu caresser à l’aspect de ce joli groupe de pseudo-papyrus.

DU Clll LITUQUI A TL N KIM.

Bientôt nous nous Irouvàmes à l'entrée d'une gorge étroite el sinueuse que de grands arbres abritaient de leur ombre. Une rivière y coulait sans bruit cl venait porter le tribut de ses eaux limpides au l>uillabamba-Sanla-Ann. Sur le talus de glaise de sa rive droite, à demi cachées par des végétations charmantes, s'élevaient deux huttes d'Autis que nous relevâmes en passant, mais sans les visiter. Cet endroit, appelé Pachiri, si voile d'ombre el de mystère, si frais à l’œil et si caressant à l'esprit, qu'un |ieintre eût voulu le tixer sur la toile el un poète le célébrer en strophes cadencées, cet endroit dut sembler horrible nu chef de la commission française, dont la pirogue s'emplit dans un rapide qui barrait la rivière à vingt pas de là. Ce rapide, dans lequel nos compagnons ne virent qu’un obstacle vulgaire, me parut avoir été placé tout exprès par te Ciel devant l'ouaddi de Pachiri pour apprendre aux humains qu’en ce monde, où rien n'est parfait, la douleur est toujours à côté de la joie, comme dans le vers grec ou latin le spondée à côté du

dactyle. Je ne sus jamais si le comte de la lllancbe-Kpine avait été de mon avis, le bouleversement physique el moral où je le vis en proie ne m'ayant pas permis de le questionner à col (égard. Ce pauvre monsieur se lamentait si fort el semblait si désespéré de voir ses pantalons mouillés se coller à ses cuisses et sa petite veste adhérer à son dos, que. par égard pour sa douleur bien légitime, nous fîmes balle el passâmes deux heures à le regarder s’éponger.

Celle catastrophe me permit de descendre à terre el de recueillir quelques plantes. J'en agissais ainsi toutes les fois que les dangers de la rivière nous obligeaient à abandonner momentanément nos embarcations cl à longer à pied la rive. Ces plantes, dont je récoltais des brassées el que je rapportais dans ma pirogue pour les étudier el les dessiner à loisir, ne restaient jamais bien longtemps en ma |H»ssession. Pendant que j'examinais l une d'elles, une cascade ou un rapide venait nous barrer le passage.

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PEROU

une lame, arrivée de je ne sais où. s'abattait brusquement dans l'embarcation, m inondait de la léleauv pieds, et lorsque, revenu de ma première surprise et rejetant l’eau par la bouche et pur les narines, je rouvrais les yeux et regardais autour de moi, mes échantillons végétaux flottaient au loin sur la rivière. Ce genre d'études, repris obstinément plusieurs fois par jour, était toujours interrompu de la même manière. Ee moyen de se rendre utile à la science, en travaillant ainsi entre deux eaux !

J’ai dit que l’accident survenu au chef de la commission française et l'affliction profonde qu’il en ressentait nous avaient fait un devoir d’attendre qu'il eut mis un peu d’ordre dans sa toilette. Pendant que ses esclaves essuyaient sur son corps les derniers pleurs de la naïade, je remontai la plage et j'allai faire un croquis de la gorge de Pachiri. Ce travail terminé, je longeai les berges de la petite rivière, revêtues d'un moelleux lapis de canacorus. d'héliconins et de marantées. De leurs massifs s'élançaient, portés par de hautes liges, des Ihyrscs de fleurs rouges, roses ou jaunes, qui tranchaient admirablement sur le vert satiné des larges feuilles de ces plantes, quels nature semble avoir façonnées tout exprès pour servir de vaisselle au pauvre voyageur. Que de gibirr rôti et de poisson bouilli j’ai mangé dans ces assiettes végétales !

Comme je venais de choisir parmi ces musacées quelques individus qui ni 'étaient inconnus, j'aperçus, enlacée aux branches d'un arbuste qu'elle étreignait de scs replis, une bignone-jasmin aux feuilles sombres el lustrées, à la corolle d'un blanc pur, avec une macule pourpre au fond. L'odeur pénétrante de celle fleur rappelait celle de la tubéreuse. C'était la première bignotie odorante que j'eusse encore trouvée, soit en nature, soit dans l’œuvre des voyageurs. Je m'abattis sur elle comme le milan sur sa proie. Au moment où j'opérais la section d'une de scs tiges, le cri ramos, que je traduis librement par le mot embarque , fut poussé par nos compagnons. Je saisis d'une main ma Initie de balisiers, de l'autre ma hignone odorante, et toujours courant j'arrivai sur la plage, où je n’eus que le temps de me jeter dans- ma pirogue qui reprit aussitôt le large. A peine installé, je m’empressai de tailler mon crayon el d'étaler mes plantes, pour faire de chacune d'elles un dessin et une description aussi lidèles que possible. Comme je me mettais à l'œuvre, nous arrivions dans les rapides de Chimiato. L’Antis qui manœuvrait notre pirogue et s'amusait à regarder par-dessus mon épaule les hachures que je faisais, ne put éviter à temps la croupe d'un rocher placé à fleur d’eau. L’embarcation, jetée sur le côté, reçut deux ou trois lames qui m'arrosèrent en entrant et emportèrent en sortant ma moisson odorante. « Ce qui vient par la flûte s’en retourne par le tambour, » me dis-je en voyant ma hignone el mes musacées se débattre dans le courant, qui les entraina loin du bord où elles avaient pris naissance. Dans l'impossibilité de m occuper de botanique, je retirai mes vêtements pour les sécher, ne gardant sur moi que le plus intime, celui que feu l'abbé Delillc, de pudique mémoire, n'eût jamais osé désigner sans l'aide d'une périphrase.

De Pachiri à l'embouchure de lu rivière Yaviro, où se borna l'étape de notre journée, nous relevâmes cinq affluents de piètre mine, mais auxquels dix-neuf rapides, situés dans leur voisinage plus ou moins immédiat, donnaient une importance que chacun de

DE CHl’LlTt'QEI A TIÎNKINI.

nous put apprécier à différents degrés. Noire premier soin, en arrivant sur la plage de Yaviro, fut de constater que cet aftluenl de droite du (juillabamba-Santa-Ana est d une largeur d’environ quinze mètres à son embouchure, et que la partie visible de son lit se dirige au Sud-Sud-Ouest. Nous sûmes en outre, par nos rameurs, qu’il prend sa source à Itiahui, au même endroit que la rivière de Ctiapo, que nous avions relevée à Umiripanco, le troisième jour du voyage. Onze cours d'eau, nés dans le delta que forment ces deux rivières en se joignant par leur source commune, viennent porter leur tribut au Quillabamba-Sanla-Ana.

Ce relevé géographique, assez insignifiant, comme on peut en juger, et la trouvaille que nous fîmes aux alentours du canqiemenl de cadavres de tapirs et de singes blessés mortellement par les flèches des sauvages, et qui étaient venus au bord de l'eau pour étancher leur soif avant de mourir, ces incidents signalèrent notre séjour d’une soirée et d'une nuit sur la plage de Yaviro, où nous sou paru es de racines et où nous dormîmes seulement quelques heures, une pluie fine et continue étant venue interrompre notre sommeil. L'aurore nous trouva tout refroidis, avec la tète lourde, les articulations brisées, un besoin d'éternuer à chaque minute et une tendance très-prononcée à foudre en eau comme Biblis. A ces diagnostics, chacun reconnut qu'il était victime d'un coryza, et, faute de sudorifiques pour le combattre, s’en remit à la Providence du soin de l'en débarrasser.

A huit heures un quart très-précises, comme en fait foi le livre de ruuibs ouvert devant moi et que je consulte des yeux, nous quittions Yaviro et reprenions le large. Le temps était sombre. Des perroquets et des perruches perchés à la cime des arbres se dérobaient à l’œil par la couleur de leur plumage, mais déchiraient l’oreille de leurs croassements ; des nuées d'hirondelles tourbillonnaient autour de nous. Nos pirogues, enlrainées par un courant furieux, se rapprochaient de plus en plus des rapides de Yaviro, que les sauvages nous avaient vantés à l'avance comme des merveilles du genre. Au débouquement d’une langue de terre, l'espace s’ouvrit devant nous, et trois bandes d'écume, sur lesquelles tranchaient les tètes de gros rochers noirs, apparurent nettement dans la perspective. Ce tableau valait bien un regard sans doute, mais il eut été dangereux de s'arrêter à le considérer, et nos Antis, faisant force de rames, rallièrent la rive où ils nous déposèrent. Celle rive était encombrée d’énormes blocs de grès qu'il nous fallut gravira la façon des chèvres; mais du haut de ces observatoires naturels, nous eûmes, comme un dédommagement de notre fatigue, le plaisir d'admirer les rapides de Yaviro et l'adresse de nos sauvages à guider les embarcations parmi ces écueils.

Après une heure de travail pour nos hommes et d'attente pour nous, nous nous rembarquâmes, n avant à constater d'autre sinistre que la submersion d'une pirogue qui sombra près du bord avec son chargement. Déjà nous nous félicitions de l’heureux succès de la traversée, lorsqu'un bruit sourd, pareil au roulement lointain du tonnerre, arriva jusqu'à nous. Ce bruit, que depuis neuf jours nous entendions à de très-fréquents intervalles, mais sans avoir pu encore nous y habituer, annonçait clairement que l'action. terminée sur un point, allait s'engager sur un autre. Aux regards perplexes que

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nous (‘changeâmes, les sauvages devinèrent notre anxiété, et. pour v mettre un terme, nous apprirent que nous approchions des oboris de Manlalo; ees niions, que de leur côté les choies de Cocabambillas appelaient des lumbot. étaient des rapides. Restait à savoir s'ils remportaient en longueur, en largeur, et conséquemment en péril, sur ceux que nous laissions derrière nous.

Nous fûmes bientôt fixés à cet égard. Les rapides de Yaviro n'étaient qu'un jeu d éniant comparés à ceux que nous allions avoir à traverser. Chacun se prépara à l'événement, en réunissant à la hâte ce qu'il avait de plus précieux et en se faisant mrtlrc à terre. Comme les embarcations, alourdies |wr leur chargement, n'eussent pu franchir l'archipel de rochers qui barrait la rivière sans être remplies pur les lames qui s'y heurtaient avec fureur, on les débarrassa des objets qui les surchargeaient, lesquels furent transportés à dos d'homme au delà des rapides, dont l’étendue était d'un quart de lieue. Trois heures furent consacrées à ces travaux divers.

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Vu sortir de ces affreux parages et la rivière de Manlalo dépassée, nous respirâmes un moment en liberté dans le renianso de lluinpuyu. qui nous rappclu ceux de lliricanani et de Canari d'arcadienne mémoire. Au bord de ces eaux miroitantes, sur des talus ea|iaraeonnés de verdure, se dressaient de sveltes bambous, pareils à des touffes de plumes ; un groupe de fougères arborescentes du genre ahophila, qui dominait un des talus placé à notre droite, donnait au site un caractère tropical. Aux muuetles et aux canards, compagnons habituels de ces solitudes, avaient succédé de jolies hirondelles, au dos cendré, à la tète et au ventre blancs, qui rasaient l'eau en v trempant leur lice nu le bout de leur aile.

Un traître courant, caché sous ees ondes tranquilles, nous entraîna bientôt loin de lluinpuyu. Comme une opposition à sou frais paysage, nous eûmes devant nous les rapides

DE f.HULITUQUI A TUNKIN1. SIS

de Saniriato. A cel endroit, le lit du Quillabamba-Sanla-Ana, singulièrement élargi, était barré de l’une à l’autre rive par une digue de rocher» que les vagues cachaient et découvraient tour à tour. La masse du courant, divisée en trois lits d'inégale largeur, se précipitait écumeuse et grondante par autant d'ouvertures ménagées dans ce batardeau. \ la vue du nouvel olistaclo qu'il avait à vaincre, chacun de noua sentit, comme l'Arabe Job, un petit souffle laisser devant sa face et le poil de sa chair se hérisser. I n sursis, sur lequel nous ne comptions pas, nous fut accordé par la Providence représentée |>ar les Anlis, qui déclarèrent d'une commune vois la journée Unie, et, sans attendre à cet égard notre décision, débarquèrent sur la plage de Sanirialo, au bord d'un torrent de ce nom. Cette halle, qui nous semblait prématurée, vu l'élévation du soleil sur l'horizon. était commandée par la nécessité de s'approvisionner de vivres pour le voyage, les endroits que nous allions avoir à traverser le lendemain et jours suivants étant absolument déserts et n'olfrant aucune ressource. Or la quebrada où coulait le torrent de s

Saniriato était habitée par des Anlis, amis de nos rameurs, qui, par considération pour nos personnes autant que par amour pour les objets d’échange dont nos caissons paraissaient assez bien garnis, devaient nous prémunir, disaient ceux-ci, contre la famine que nous avions en perspective. Pareille motion était de celles qui obtiennent d'emblée tous les suffrages de la majorité. Nous l'approuvâmes donc par un signe de tète. Quatre Anlis, accompagnés d'un de nos eholos, allèrent aussitôt à la recherche des naturels de Saniriato, laissant leurs camarades nous tenir compagnie.

Pour charmer les ennuis de l’attente et donner le change à notre appétit aiguisé par vingt-quatre heures de jeune, un des pilotes à longue chevelure, auquel le cholo Anava servit de truchement, nous raconta des épisodes de la vie sauvage que nous nessaverons pas de redire après lui. A ces rtc ils imprégnés de l’âcre senteur des forets, il faut, avec le théâtre de l’action, les décors et les personnages, le geste et la faconde du narrateur, toutes choses qu'un voyageur de retour parmi les siens cherche vaiuemenl dans son écriloirc [tour en donner au public une idée convenable. A ces récits variés, notre conteur crut devoir joindre quelques avis utiles sur la manière de vivre dans tes bois, avis qu'il compléhi par des recettes contre la morsure des serpents, la piqûre des scorpions, des myriapodes, des moustiques et autres animaux dont l'utilité, par rapport à l'espèce humaine, n'a pas encore été clairement démontrée. Comme aucun de nous ne se sentait d’inclination pour la vie svlvicolc, les enseignements du sauvage furent assez froidement goûtés. En orateur habile, il comprit qu'il avait fait fausse roule et sut de nouveau captiver tout notre intérêt en parlant du chemin que nous avions à faire, du manque de vivres et des dangers de toute sorte qui nous attendaient au delà de Sanirialo , enfin de la possibilité de laisser nos os au fond de la rivière. Jamais ce digne Antis, dont je regrette aujourd'hui de ne pas avoir demandé le nom, n’avait été si religieusement écoulé ; jamais aucun de ses discours ne s'était gravé plus profondément dans la mémoire de ses auditeurs, surtout lorsqu'il eut ajouté, en manière d'épilogue, que l’obori (rapide) de Saniriato que nous avions devant nous, et dans lequel s'étaient noyés le mois passé deux hommes et quatre femmes de sa tribu, n’élail

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rien en comparaison de ceux que nous (levions trouver plus bas. Frappés de l’idée qu'un sort pareil pouvail leur être réservé, les plus endurcis de la troupe furent sur le point de faire un acte de contrition cl de demander à notre aumônier Fray Bobo l'absolution de leurs fautes. Un silence gros de pensées régna quelques minutes parmi nous. J’en profilai pour dessiner notre orateur» coiffé du couvercle d’une boite à confitures qu’il avait trouvée dans une de nos pirogues et dont il s’élait fait une casquette.

L’arrivée de nos rameurs et de leurs amis de Sanirialo dissipa comme par enchantemeut le mélancolique nuage amassé sur nos fronts. A la vue des provisions qu’ils apportaient, chacun, oubliant ses idées de mort, se sentit pris d'un irrésistible besoin de vivre et de faire un re|»ns quelconque; les nouveaux venus furent acclamés, entourés et débarrassés en un clin d’œil des bananes, des yuccas et d'un quartier de pécari fumé dont ils sciaient munis. Nous poussâmes l’empressement jusqu’à leur arracher des mains deux hoccos vivants et une cage en roseaux dans laquelle était enfermé un agami

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ou oiseau- trompette. Notre peur de manquer de vivres était telle, que nous leur eussions retiré le sac qui les enveloppait, l are et les llécbes dont ils élaicnl armés, dans l’idée qu’à un moment donné ces objets pouvaient apaiser noire faim et prolonger notre existence. L’assurance que nous donnèrent ces bons sauvages, qu’avant la lin du jour ils nous apporteraient d'autres provisions, put seule nous empêcher de les déshabiller.

Après un niotneul passé sur la plage, qu'ils employèrent à prendre un signalement déinillé de nos individus, les nouveaux venus s'en allèrent emmenant avec eux ceux de nos rameurs qui, durant l'absence de leurs camarades, nous avaient tenu compagnie. Kn partant, ils nous promirent qu'avant la nuit ils seraient de retour. Notre premier soin fut de relever nos manches jusqu’au coude, d’allumer du feu, d’emplir d’eau la marmite, et pendant que le liquide chauffait au degré convenable, de détailler le pécari, de peler les bananes el de ratisser les yuccas. Hans la crainte que la marmite, objet

DK CHULITUQUI A TUNKINI. SSI

d'adoration fervente, no. s'évanouit on fumée ou no prit lout à coup dos ailes rt no frustrât on s'envolant los espérances do chacun, grands et petits se rapprochèrent d'elle et no la quittèrent plus dos yeux jusqu'à cuisson parfaite du potage. Ce quart d’heure, impatiemment attendu par tous les estomacs, arriva enlin. Un cholo retira du fou le vase fumant, et une répartition équitable do son contenu fut faite à la rondo. Nous venions d'avaler en soufflant les premières bouchées, quand lis Anlis de Saniriato, lidèles à leur promesse, revinrent accompagnés de nos rameurs. Les uns |Mirlaient un régime de bananes, les autres une manne de yuccas. A ces fruits et à ces racines étaient joints des filets de tapirs et des côtelettes de pécari séché» à la fumée. Nous sourîmes la bouche pleine à nos excellents pourvoyeurs. A l'issue du souper, auquel ils assistèrent accroupis sur leurs talons et tout émerveillés, à ce qu'il me parut, de notre aptitude à

précipiter les bouchées, nous leur remîmes des boutons, des miroirs et autres bagatelles auxquelles nous ajoutâmes avec empressement des couteaux de cuisine de douze sous la pièce, quand nous sûmes qu'ils avaient l'intention de nous accompagner jusqu'au delà des endroits dangereux. En recevant nos tranche-lard de pacotille, dont les lames ployaient sous le doigt comme du fer-blanc, la joie de ces naturels ne connut plus de bornes.

La nuit que nous passâmes sur la plage de Saniriato nous parut assez longue, rafraîchie qu elle fut par les bouflccs d'un vent impétueux et de ces grains de pluie que les marins appellent des grenasses. ondées intermittentes qui tombent à l'improvislc et cessent brusquement, lin peu mouillés, un pou transis, nous nous levâmes avec le jour et préparâmes tout pour le départ. Pendant la nuit, une crue subite de la rivière avait culrainé la plus petite de nos pirogues. Dans cette pirogue se trouvait un de mes caissons,

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qui contenait ilu linge. des |>apiers et divers articles dp quincaillerie, monnaie enurnnle du désert ! j'éluiiiïni mes soupirs et gardai le silence sur celle perle . Un face des rapides de Sauirialo et de la question de vie ou de mort qui sallail décider pour nous, il eut été puéril, ridicule même, de pleurer ses chemises et ses grelots perdus.

A sept heures quarante-cinq minutes, nous quittions la plage de Sauirialo et son ruisseau-torrent. Arrivés à cent toises du premier rapide, nous débarquions, et pendant que nous suivions la rive droite, encombrée de pierres énormes, nos embarcations dirigées par les Antis franchissaient heureusement le premier obstacle. l)u haut des rochers

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qu'il nous fallait gravir, nous ne perdions aucun détail de la manœuvre des sauvages, qui, nus et leur sac attaché sur la tête, se démenaient comme de vrais diables au milieu des vagues cl des brisants.

Quatre de ces rapides-cascades, recourliés en volute et barrant toute la largeur de la rivière, furent successivement traversés sans autre accident qu'une submersion complète de nos bagages, solidement assujettis sur les radeaux en prévision du cas. Au delà du quatrième rapide, le Quillabamba-Sanla-Aua ralentit un peu lu furie de son cours et l'agitation de ses Ilots. Les membres de la commission péruvienne profitèrent de ce calme pour rentrer dans leur pirogue, où notre aumônier les suivit. Les fréquentes averses