PENDANT L'ANNÉE
Ayant été trompé sur la date de la réunion du congrès d'agriculture à Bruxelles, j'y suis arrivé le 27 septembre au matin, au lieu du 21, ce que j'ai d'autant plus regretté, qu'on m'a dit que ses séances avaient été fort intéressantes; j'espérais aussi y faire la connaissance d’un grand nombre de bons cultivateurs du pays, où la bonne culture existe depuis plusieurs siècles, et où, d’après ma manière de voir, on sait, du moins en petite culture, tirer le plus grand parti possible des terres en général et des sables les plus maigres en particulier. J'ai eu encore à regretter vivement de n’avoir pas vu le concours des bestiaux, où l’on a eu à admirer une grande quantité de chevaux de travail, de superbes bêtes à cornes, de grands moutons à laine longue, de cochons perfectionnés par le croisement avec des verrats chinois, et enfin de belles volailles.
J'ai eu cependant pour consolation le plaisir de voir et d'admirer, pendant plusieurs séances, l'exposition d’horticulture, qui m'a paru dépasser de beaucoup en plantes rares, en très-beaux légumes , et surtout dans son énorme collection de poires magnifiques, nos expositions horticoles de Paris. II y avait des pommes de terre d’une immense quantité de variétés que je ne connaissais pas, des choux rouges monstrueux, aussi gros que les plus gros choux cabus que j'aie jamais vus, des carottes admirables, beaucoup de variétés de navets, rutabagas et kohlrabis, parmi lesquelles les meilleures espèces
connues en Angleterre. On voyait parmi les betteraves les globes des différentes couleurs qu'on estime tant dans la Grande-Bretagne; quant aux betteraves blanches à collets verts, qui ressemblent à celles de Silésie, il y en avait d’énormes, mais surtout une qui avait près de À mètre de longueur et qui était grosse en proportion. L'exposition des instruments d’horticulture était assez considérable; elle se trouvait dans une cour, sous une énorme tente. Ce que j'y ai trouvé de mieux en instruments, c’est d’abord la charrue pour terres ordinaires, d’un maréchal nommé Odeurs Jean-Matthieu, qui demeure à Marlinne, on m'a dit dans les environs de Louvain: elle a une espèce de soc destiné à fouiller le sous-sol, que je n’approuve pas, quoique de bons cultivateurs du pays m'’aient assuré qu'elle faisait bien cette besogne; mais, pour bien remuer le sous-sol de 28 à 55 centimètres, il faut une charrue faite exprès, qui devra être attelée de deux ou quatre et même quelquefois six chevaux, et qui doit être précédée d’une bonne charrue attelée de deux fortes bêtes de trait, qui auront déjà assez de besogne à tracer une raie de 25 à 30 centim. et profonde de 46 à 20. J'ai vu fonctionner la charrue d'Odeurs dans une bonne terre franche, à la ferme-école de Bruxelles, et je dois dire que je n'ai jamais vu faire un meilleur labour profond que celui opéré par cette admirable charrue; elie est un peu chère, son prix, avec le défonceur du sous-sol, étant de 100 fr. Le maréchal Odeurs veut se faire payer son invention; mais une charrue comme celle-là ne se payera jamais trop cher pour servir de modèle, et je serai fort heureux si je parviens à la faire importer dans notre pays.
La charrue de M. d’Omalins, d’Anthine, près Liége, où existe une fabrique d'instruments aratoires on ne peut mieux exécutés, m'a paru être très-bonne, mais principalement pour les terres fortes et collantes, son versoir étant convexe; dans ce concours, elle a évidemment moins bien fonctionné que la précédente, qui m'a aussi paru donner moins de fatigue aux chevaux. Mais je pense que, si l'on avait eu une terre argileuse à labourer, que celle de M. d’Omalins eût mieux fait, Il est
fâcheux que, dans cette espèce de concours, on n’ait pas eu un bon dynamomètre. Je crois que la charrue écossaise pour les terres fortes, que M. Moll vient de faire venir d’Aberdeen pour le musée d’agriculture du Conservatoire, sera meilleure pour le labour des terres fortes que celle de M. d'Omalins. Il n’en est pas moins vrai que c’est une charrue hors ligne, tant pour les formes que pour l'ouvrage, et que je pense qu’elle devrait figurer dans le musée du Conservatoire, ainsi que plusieurs instruments de la même fabrique qui suivent. Charrue légère, à étançon mobile, recevant à volonté diverses pièces de rechange, propre aux petites exploitations aui labourent avec un cheval ou avec deux vaches, et aux cultures des plantes en lignes; son prix, lorsqu'elle contient toutes
les tièces este eue crop oise 60 HSE.
La charrue du plus grand modèle, simple. . . 72
La charrue à sous-sol, qui est très-solide et bien faite; elle ne ressemble nullement à celles que nous
avons déjà. . . : 3 AU sus O0 L’araire multiple, se otthn à véonttéie. en charrue à trois socs et en houe à cheval à trois pieds. . 1474
Herse oblique à vingt-quatre dents en fer aciéré, avec pitons et crochets aux coins, servant de régulateurs et-chaine dettiragez «124 4 Leslie 0 16 79 Une houe à cheval à socs transportables, servant aux binages profonds, à enlever la terre du pied des lignes, ou à la leur rendre. . . . e ur 5312 Un grand pied à double versoir, pour ue de la houe à cheval un buttoir. . ET BTE airs Trois dents avec chape et clef, et une denis roue en fonte, pour faire de la houe à cheval un peut scarificateur: s + 2110 furane 25 MO en M. Paul Claes, de Lembeck, un des propriétaires de la plus belle et de la plus considérable distillerie que j'aie vue, a exposé un semoir qu'il a construit d’après les meilleurs semoirs anglais, en le simplifiant pour le rendre d’un prix abordable pour les cultivateurs du continent.
Ce semoir, que j'ai vu fonctionner chez M. Claes, m’a paru tellement bien, que j'ai renoncé à faire importer le semoir employé généralement en Écosse. Celui de M. Claes est à cuillers, qu’on change de manière à pouvoir semer depuis le trèfle jusqu'aux fèves; il sème sept lignes de céréales séparées par 19 centimètres, On ne peut pas, comme dans les semoirs
‘anglais, qui coûtent de 8 à 1,500 fr., changer les distances entre les lignes, à moins d’en supprimer d’abord trois; alors il reste quatre lignes de semées, qui seront à 38 centimètres. Si on supprime quatre lignes, il n’en restera que trois de semées, qui seront à 57 centimètres. Il faut donc, lorsqu'on fait faire un semoir de cette espèce, être fixé sur la distance qu’on veut donner, une fois pour toutes, à ses semailles de froment et de récoltes sarclées. Si j'en faisais faire un, je le demanderais pour semer les céréales à 25 centimètres; en supprimant un trou entre deux, le semoir ne sèmerait plus que quatre lignes, qui se trouveraient à 50 centimètres les unes des autres; en supprimant quatre trous, le semoir ne sèmerait plus que trois lignes, qui seraient à 75 centimètres. 25 centimètres est la distance la plus généralement adoptée pour les céréales en Angleterre, quoiqu’on conseille maintenant celle de 50; mais on peut facilement sarcler les lignes distantes de 25 centimètres : cela se fait dans ce pays avec des houes à cheval, qui prennent jusqu’à onze lignes à la fois, sans arracher le grain. 50 centimètres est une excellente distance pour les carottes, les navets, le colza, les fèves et même les betteraves, si on suit, dans ce dernier cas, l'exemple que donnent les fabricants de sucre de betterave, qui doivent mieux savoir que qui que ce soit comment on doit s’y prendre pour avoir beaucoup de bonnes betteraves, puisque M. Decrombecq, fabricant de suere à Lens, près Arras, sait faire venir, année commune, une moyenne de 50,000 kilog. de petites betteraves bien sucrées par hectare, sur 409 hectares de terre, dont la plus grande partie n’est pas très-fertile, en mettant les lignes à 50 centimètres les unes des autres, et en laissant, lors de l’éclaircissage, onze plantes dans une lon-
gueur de 2 mètres. Je pense que tout bon cultivateur, qui peut très-bien fumer ses terres et qui n’en aura pas de très-mauvaises, fera bien d’imiter M. Decrombecq, qui a encore une houe à cheval à trois socs, avec laquelle un homme et un cheval cultivent trois lignes de betteraves à la fois. Ce semoir coûtera 200 fr., et je désire on ne peut plus qu’on se décide à l’importer en France. Le scarificateur fait par M. Delstanche est celui, de ceux qui se trouvaient à ce concours, qui m’a paru le mieux; il est dans le genre de celui de M. de Dombasle, mais moins bien et pas si solide; aussi ne coûte-t-il que 100 fr. M. Claes avait exposé plusieurs instruments qu'il avait récemment importés d'Angleterre, parmi lesquels se trouvaient le meillenr râteau à cheval, celui de Smith, de Stamford, et un hache-paille.
Il y avait beaucoup de charrues belges, que nous nommons en France le brabant; il y en avait plusieurs qui m'ont paru devoir être excellentes, mais aucune ne pouvait se comparer
- d’abord à celles d'Odeurs, ensuite à celles que M. d'Omalins exposait. Il y avait des semoirs, coupe-racines, scarificateurs et autres instruments. de culture, mais aucun d'eux ne m'a paru digne d’être cité ou de devoir être importé, car nous avons aussi bien et mieux que cela chez nous, et, après que ceux que j'ai cités comme dignes de l'importation auront été amenés à Paris pour pouvoir être copiés et puis répandus en France, il faudra aller choisir ce qu’il y a de mieux en ce genre aux concours des sociétés royales d'agriculture d'Angleterre et d'Écosse; car on trouverait là, sur quinze ou dix-huit cents instruments exposés, encore une trentaine qui, étant bien choisis etimportés dans notre pays, yrendraient d'importants services. En examinant à l'exposition des instruments une charrue qui avaitaussison soc à fouiller lesous-sol, j'entendisdeux messieurs. exprimer une opinion qui paraissait favorable à cette réunion de deux instruments, qui, en Angleterre, sont toujours séparés, et qui ont chacun leur attelage distinct; je me permis de le leur dire. Un d’eux medit alors : Neseriez-vous pas M. de Gourcy?Je Jui répondis que je ne comprenais pas comment il avait pu de-
viner si juste. Il me dit qu'il avait acheté mon Voyage agricole dans la Grande-Bretagne, et que, lisant le Moniteur de la propriété, il y voyait figurer souvent mon nom. Lui ayant dit que je projetais de parcourir pendant un mois ou six semaines la Belgique pour en étudier la culture, et qu'il me rendrait un grand service en me présentant à de bons agriculteurs de ce pays, il me dit qu’il le ferait très-volontiers; et, ce jour ainsi que les deux suivants, il eut la bonté de me présenter à un assez grand nombre de propriétaires qui s occupent de culture, ce qui m’a été singulièrement utile dans ce voyage. Le soir, il me conduisit dans un concert qui réunissait une grande partie des habitants et des personnes venues des provinces à l’occasion des fêtes, qui, m’a-t-on assuré, doublaient en ce moment la population de la capitale belge. La salle se trouvait ètre une halle nouvellement construite, mais qui n'avait pas encore été livrée au commerce. Tous les artistes du pays se sont réunis pour orner cet immense emplacement ; et, pour être juste, il faut dire qu’ils avaient fort bien réussi : la veille, on y avait donné un fort beau bal, auquel la famille royale assista. J’eus le plaisir d'y rencontrer M. Dumoulin, un de nos bons amis de France. M. Goupy, de Beauvolers, qui avait la bonté de me faire faire la connaissance de beaucoup d’agriculteurs, m’apprit que MM. de Renneville et Louis Vilmorin avaient assisté au congrès, et qu’ils y avaient pris la parole.
Le 23, nous nous rendimes, M. Goupy et moi, à la fermeécole de Forets; elle a été louée pour donner, aux jeunes gens qui suivent les cours de l'école vétérinaire, quelques notions d'agriculture; elle ne se compose que de 28 hectares de fort bonnes terres, qui m'ont paru, du moins en ce que j'en ai vu, avoir besoin d'être drainées. Un autre inconvénient , c'est qu’elles sont morcelées. Lorsque j'ai parlé au directeur de cette ferme de l'assainissement complet des terres , il ma dit qu’on ne pouvait pas s’en occuper, parce qu’on était à fin de bail et que la ferme était d’une trop petite étendue pour qu'on voulüt la relouer. Le bétail se compose de sept à huit vaches, dont une seule, qui est fort petite, est une courtes-
cornes de pure race ; on m’a dit qu’elle donnait une vingtaine de litres de lait, et que la meilleure des autres n’en donnait pas davantage. On y tient cinqou six fortes juments flamandes, qu’on m'a dit avoir été payées de 7 à 900 fr. On ajoute, au fumier produit par ce petit nombre d'animaux, de 120 à 140 mètres cubes provenant des écuries de l'école vétérinaire. Comme on s'était réuni pour voir fonctionner les instruments, afin de pouvoir décerner les prix, je ne pus visiter avec le directeur les terres employées aux récoltes sarclées, qui se trouvaient éloignées; je n’ai donc vu que du trèfle sur pied, et il était fort beau. L’assolement est froment, fumé à raison de 50 ou 50 mètres cubes de bon fumier, qui a été arrosé fréquemment avec du purin. L’année suivante, on met du seigle; la troisième année, vient l’avoine; la quatrième, moitié de la sole se trouve en trèfle, et le reste en pommes de terre et autres récoltes sarclées : on met des navets après le seigle. J'ai été fort étonné de voir un pareil assolement dans une ferme cultivée pour l'instruction agricole. L’essai des instruments commença en présence d’une trentaine de personnes, parmi lesquelles se trouvaient un certain nombre de membres du conseil supérieur d'agriculture, dont M. Goupy fait partie. On essayait un instrument après l’autre, mais on voyait que ces messieurs n’avaient pas l'habitude des concours ; ils manquaient d’abord de la chose essentielle, d’un bon dynamomètre, et aussi d’une règle convenable pour mesurer la largeur et la profondeur des sillons formés par les charrues. Comme j'ai déjà parlé de ce que j'ai vu dans cet essai d'instruments, je n’en dirai plus rien. Le 29, j'ai encore examiné l'exposition des racines et autres produits agricoles, qui étaient fort beaux. Ce qui m'y a le plus frappé, c’est l'extrême beauté d’un grand nombre de pieds de houblon qu'on y avait placés dans toute leur longueur contre un grand mur, ainsi que les chanvres et lins tant bruts qu’en filasse; les fèves et pois fourrages, d’une hauteur démesurée et garnis de gousses comme je ne l’avais jamais vu; toutes les espèces de grains encore dans la paille et d’une grande beauté ; des
variétés de grains divers venant d'Angleterre ou d’autres pays, et dont les épis longs et carrés annoncent une production bien plus abondante que celle qu’on obtient de grains anciennement connus.
Les collections de ces grains étrangers qui m'ont paru être les plus remarquables sont celles de M. Peers d'Osteamp, près Bruges. Un de ses froments, qui est très-remarquable, porte le nom de deveaux; il ressemble beaucoup au froment de M. Bazin, connu sous celui de froment du Ménil-Saint-Firmin; mais le deveaux est plus beau, les épis étant plus longs et cependant aussi fournis. Il a aussi les froments anglais nommés hunter, et celui d'Oxford. M, François Leclerck, à Grivégnée, près Liége, a aussi exposé une fort belle collection de grains qui lui sont venus de Heidelberg sous les noms suivants, qui ont dù, je crois, être en partie changés en voyagcant : un froment blanc très-beau sous le nom de marygold, qui, en Angleterre , a été donné par M. Fisher Hobbs à un froment rouge très-productif; un froment roux d'hiver; un froment carré de Sicile. Je n’ai pris que les noms des grains quis’annonçaient le mieux. M. Rampelbergh, marchand grainier, Grande-Place, 22, à Bruxelles, a aussi les froments nommés ci-dessus.
Je suis parti le samedi au soir pour aller coucher chez le baron de Faillys, dont je suisle cousin, dans sa terre de Straatem, sur la route de Bruxelles à Ninove; il est général au service belge. Sa propriété, composée de plus de 100 hectares, est d'une grande fertilité, et se trouve située dans un fort beau pays, un peu boisé et coupé de jolies collines qui laissent échapper de nombreuses sources ; le draining rendrait encore ici d'immenses services.
Les fermes de ce pays ne contiennent que 10 ou 12 hectares, qui se louent 100 fr. chacun. Nous en avons visité une qui contenait six bêtes à cornes, deux juments, un grand poulain et deux cochons. J’y ai vu de superbes trèfles qui allaient fournir la troisième coupe, de fort beaux houblons et de beaux champs de colzas repiqués.
Mon cousin, m'ayant conduit dans une église pour y entendre la messe, m'y a fait voir un tableau d’autel qui est formé des sculptures les plus fines et les plus remarquables. Un Anglais doit en avoir offert 80,000 fr. La chaire est aussi supérieurement sculptée. Toutes ces belles choses n’appartiennent qu'à une église de village, et eependant les habitants n'ont pas voulu laisser partir leur tableau pour avoir 80,000 fr.
Les terres se vendent de 4 à 5,000 fr. l'hectare. Les plantations de hêtres, d’ormes et de frênes y sont nombreuses et y viennent à merveille; ces arbres y parviennent à de grandes hauteurs. Mon cousin vend ses deux récoltes de foin et regains réunies 200 fr. par hectare. Les acheteurs viennent en faucher tous les jours pour nourrir leur bétail.
M. de Faillys m'a conduit le lendemain chez MM. Claes, à Lembeck, à environ 4 lieues de chez lui; les chemins de traverse que nous avons parcourus, en nous y rendant, nous ont fait voir un beau et riche pays.
M. Paul Claes, qui est le cadet des deux frères, est un habile mécanicien. Il a inventé un appareil au moyen duquel on fait le sucre plus facilement et bien plus vite qu'avec les appareils connus auparavant. On fabrique dans cette maison le produit de plus de 100 hectares de bonnes terres, cultivées par ces messieurs et leurs fermiers, en betteraves. Ils ne cultivent par eux-mêmes qu'une centaine d'hectares, dont ils ne mettent, chaque année, qu’un tiers en betteraves.
Ils ont, outre leur sucrerie, une immense distillerie de grains qui contient des appareils comme je n’en avais jamais vu pour ce genre d'industrie; cela les met en position d’engraisser jusqu'à 1,200 bêtes à cornes par an. Ils ont une trentaine de gros chevaux et une fort belle espèce de cochons blancs, qu'ils m'ont dit venir du comté de Derby, en Angleterre. Les bêtes à l’engrais consomment chacune 1 hectolitre de résidu de distillerie par jour , et trois bottes de foin pour dix bêtes, sans compter la paille ; au bout de deux mois, on diminue les résidus de 25 litres, et l’on ajoute 2 kilog. d’un
mélange composé de 1 kilog. de tourteau de lin, 1/2 kilog. de farine de fèves et autant de farine d’orge. On met cinq ou six mois à terminer l’engrais. Leurs étables sont fort belles et très-bien tenues; elles peuvent servir de modèles. On nous a fait voir une vache, deux grandes génisses et un jeune taureau courtes - cornes de pure race; ces bêtes étaient fort belles. Il y avait une paire de bœufs, produits par un croisement entre un taureau durham et des vaches hollandaises, qu'on nous à dit n’avoir que trois ans, et qui étaient d’une taille énorme. Ils font saillir les vaches des environs par leurs taureaux durhams et achètent les veaux mäles qui en proviennent, âgés de huit jours, de 45 à 20 fr., pour les élever ; nous ayons vu des élèves de ce genre de différents âges, qui m'ont paru fort beaux. On étrille les bêtes à l’engrais deux fois par jour. Ces messieurs ont sept ou huit jolis chevaux de luxe et de fort beaux poulains; ils ont une jeune jument provenant d’un étalon anglais ayant trois quarts de sang : elle leur a coûté 1,200 fr. Ils ont un fort bel étalon percheron, que M. Rivière, marchand de chevaux à Paris, leur a fourni. Ils ne payent leurs gens de journée que 90 centimes par jour, mais leur donnent de la bière. J'ai vu les carottes et navets semés avec le semoir dont j'ai parlé, et ils se trouvaient parfaitement semés. Il y a, dans cette maison si industrielle, deux machines à vapeur de la force de quinze chevaux et un grand moulin à vent pour moudre les grains. Ce magnifique établissement a été commencé par l’arrière-grand-père de ces messieurs, qui n’ont qu'une sœur. Is ont été on ne peut plus complaisants pour nous faire voir et expliquer tout. Il ya, dans le même village, une papeterie sans fin, dont le propriétaire possède une fort belle vacherie, däns laquelle se irouve une superbe vache hollandaise qui a coûté 450 fr. , et qui donne pendant trois mois, après avoir vêlé, 52 litres de lait qui produisent 1 kilog. de beurre; ses trois filles, «venant d’un taureau durham, » sont de fort belles vaches, dont J'aînée, qui a quatre ans, ne donne qu’un quart de moins en lait et beurre que sa mère, ce qui est assurément fort beau.
On m’a dit qu’on vendrait ces trois jeunes bêtes pour 900 fr. Un boucher avec lequel je suis allé de Lembeck à Haal, où je devais prendre le chemin de fer, m'a dit qu’il tuait souvent des bêtes provenant d’un croisement de taureau durham avec des vaches du pays, et qu'il les estimait infiniment ; il a ajouté qu’on croisait chaque jour davantage dans ces environs.
Il y à aussi à Haal une fort belle distillerie, une sucrerie de betteraves, une fabrique de porcelaine, et un superbe moulin qui a été monté par des Anglais.
On m'a dit à Bruxelles qu'une voiture de fumier, assez chargée pour que deux bons chevaux aient de la peine à la trainer sur le pavé, ne se payait que 7 fr.; on en donne à Charleroy le même prix; c’est bien bon marché.
J'ai vu dans une écurie d’auberge, à Bruxelles, des barres suspendues entre les chevaux, qui se trouvaient garnies de paille de manière à ce que, si les chevaux ruaient après, ils ne pussent se faire de mal.
Le pays entre Braine-le-Comte et Charleroy m’a paru fort beau et fertile, bien cultivé, mais cependant moins avancé en ce genre que dans les environs de Bruxelles.
Après avoir déjeuné à Charleroy, chez un bon cuisinier, qui est de Versailles et qui a le plus bel hôtel de cette ville, à lenseigne de l'Univers, je suis allé visiter le superbe établissement de forges de Couillet, qui est à une demi-lieue de la ville. Il y à neuf hauts fourneaux, dont six marchaient continuellement avant notre dernière révolution. Dans ce moment, aucun d'eux n’est en feu; mais on est occupé à en allumer un. On m'y a fait remarquer du minerai provenant d’une mine récemment découverte, à environ 8 kilomètres de Namur. Il donne, m’a-t-il été assuré par un des chefs de l'établissement, 80 pour 100 de fer, tandis que l’autre n’en donne que 40 à 45 pour 109. Cette mine, dont je rapporte un échantillon, ne ressemble à rien de ce que j'ai vu en fait de minerai.
M. Pot, un des employés supérieurs de la forge, avec qui je m'étais trouvé sur le chemin de fer en venant de France, a eu l’extrème complaisance de me faire voir tout ce superbe
établissement; il s’est, en outre, mis à ma disposition pour m’expédier des briquetiers, si je me trouvais en avoir besoin, Il m'a donné l’adresse du sieur Pierre Rousseau, dit Cailloux, qui travaille depuis plus de vingt ans à faire des briques au Creusot. Ce brave homme m’a aussi promis de m'aider dans cette recherche. Il demeure dans la commune de Dampremy, près Charleroy. Un charretier qui transportait du charbon sur un chariot attelé de sept gros chevaux m’a dit qu’il en pouvait mener sur une route pavée 10,000 kilog. Les mines de charbon et des usines de toute espèce se touchent dans les environs de Charleroy ; le pays est couvert de grands villages qu’on appellerait, dans d’autres contrées, du nom de villes. On voit qu'il y a habituellement beaucoup d’aisance dans ce pays. Les hommes et les femmes y sont de grande stature et paraissent être très-forts. En me rendant de Charleroy à Mons, j'ai voyagé avec le lieutenant-colonel Verspyek, qui est de la ville d'Etelbruck, sur les bords de la Moselle, entre Metz et Trèves; il est directeur d'artillerie de Mons, et d’un certain nombre d’autres villes de cette partie de la Belgique. Il a été fort aimable pour moi, et s’est mis à ma disposition pour me conduire dans la fameuse forge de Hornu.
Les très-grosses briques se vendent à Charleroy 10 fr. le mille. Le menu charbon s’y vend 50 centimes l’hectolitre; le mêlé, 90 centimes; le meilleur, qui sert à faire du coke, 4 fr. 12 c. 1/2; celui à briques ou à chaux, de 50 à 60 cent.
Les journaliers, dans le pays du charbonnage de Charleroy, gagnent à peu près le même salaire que dans le centre de la France; mais le manque d'ouvrage du moment les déciderait à s’expatrier. Ce ne sont que des briquetiers qu'on pourrait tirer de ce pays, car la culture n’y est pas avancée. Dans les environs de Mons, les mineurs gagnent de 5 à 4 fr. par jour en temps ordinaire; maintenant ils n’ont plus que? fr. Je me suis rendu, le 8 octobre, à Cuesmes, grand village qui commence à la porte de Mons, et dont je n’ai pu atteindre l’autre extrémité qu'après avoir marché très-rapidement pendant plus d’une demi-heure. J'allai visiter le curé de cette paroisse, qui a plus
de 4,000 âmes, M. l'abbé Mangin, beau-frère d’un fermier belge, qui vient de louer une des fermes de mon frère. Il m'a dit, entre autres choses, que la commune possédait des marais qui lui servaient de pâturages ; elle les a vendus, et construit maintenant, avec une partie des fonds, une superbe église, un fort beau presbytère, une école considérable et une mairie. Ces constructions lui coûteront plus de 450,000 fr. Ils ont vendu, depuis notre dernière révolution, 9 hectares de ces marais pour 50,000 fr., et, sans cette circonstance fàcheuse , ils en auraient eu au moins 60,000 fr. Nous sommes allés, M. l'abbé Michot, qui est un savant naturaliste habitant Mons, et moi, faire une visite à M. le baron de Saint-Symphorien, à environ 20 kilom. de Mons. II cultive une ferme de 80 hectares, qu'il a déjà singulièrement améliorée; mais le draining serait la première des améliorations à y opérer. M. de Saint-Symphorien tient une comptabilité agricole; il emploie beaucoup de chaux dans ses terres et en vend une grande quantité à raison de 16 fr. les 50 hectol., ce qui m’a paru fort bon marché; il m'a cependant assuré y avoir du bénéfice : il en met 200 hectol. par hectare. II fait beaucoup de navets d’éteule, mais les sème à la volée sans les éclaircir. Il plante de 5 à 6 hectares de colza; cela lui coûte 24 fr. par bonnier de 156 ares. Un homme, que j'ai vu occupé à le faire, formait les trous avec un simple plantoir à colza qui à environ 70 centimètres de long, qui est traversé, au haut du manche, par une forte cheville, par laquelle il tient avec les deux mains ce plantoir, dont la pointe est fort grosse; il donne un coup en terre qui a été roulée, et retire : cela se fait excessivement vite, car il fournit, de cette manière, trois planteurs, qui sont une jeune fille de seize ans, qu’il paye à raison de 1 fr. 40 c. par jour, tandis que les femmes de journée ne gagnent que 62 c. 4/2. La seconde ouvrière qui plante est sa fille, qui n’a que douze ans, mais qui est très-alerte; enfin le troisième planteur est son fils, qui n’a que huit ans. J'ai été étonné de l’adresse et de la vivacité avec lesquelles ces pauvres enfants mettent le plant dans lestrous, qu’ils bouchent
à coups de talon. Ces quatre personnes plantent 156 ares en cinq journées ; elles pratiquent de onze à douze trous sur la largeur d'une planche qui n’a que 285 centim. de large. Ces lignes ne sont qu'à 28 centim. les unes des autres. Ces trois enfants ont de la peine à le fournir, malgré leur activité extraordinaire. Je suis persuadé que six femmes du Berry ne pourraient les remplacer.
M. de Saint-Symphorien m'a dit qu’il semait son replant de colza dans une terre épuisée, afin de l'avoir d’une couleur rougeâtre et à tiges dures; j'avais toujours entendu dire qu'il fallait que le terrain destiné à la pépinière de colza füt trèsfortement fumé.
Nous avons vu huit femmes de journée occupées à ramasser le chiendent qui se trouvait en grande abondance dans un champ qu’on hersait, pour couvrir la semence de froment ; cela m'a confirmé encore davantage dans l’idée que j'avais déjà , que je n’étais pas encore arrivé dans le pays de bonne culture.
M. de Saint-Symphorien m’a fait voir le compte de revient de sa chaux ainsi établi : trois hommes et une fille extraient la craie ou marne, dont on fait la chaux, de galeries souterraines qui sont à une petite profondeur en terre ; ils suffisent à faire cette besogne , à charger le four et à en extraire la chaux. Ces quatre personnes, qui sont à la journée, gagnent 27 fr. par semaine; cependant il y a des semaines où cette dépense se trouve arriver à 39 fr. : je ne sais pas pourquoi. Le charbon nécessaire pour la semaine coûte, pris sur place, 41 fr. Le four produit 590 hectol. de chaux par semaine; on n’a pas compté Luser du four, le port du charbon qui ne vient pas de fort loin, je crois d’une distance de 2 kilomètres, ni la valeur de la craie. D’après ce compte, la chaux ne coûterait à M. de Saint-Symphorien qu'environ 10 cent. l’hectol. ; mais, d’après la visite d’autres fours à chaux, je dois croire qu'ilse trompe dans le changement en hectolitres de la mesure usuelle employée dans le pays pour vendre la chaux, qui est un panier qu'on nomme une manne : il faut, à quelques lieues
de chez M. de Saint-Symphorien, 500 mannes pour former 400 hectol. de chaux, et le 100 de mannes se vend là, suivant Ja qualité de la pierre à chaux employée, depuis 9. à 44 fr., ce qui ferait 45 ou 70 fr. les 100 hectol. de chaux, tandis qu’il prétend vendre 16 fr. les 50 hectol. ou 52 fr. les 100; cette différence de prix, qui est de près du double, ne peut exister entre deux endroits séparés seulement de quelques lieues.
M. de Saint-Symphorien fait bouillir les racines, qu’il fait consommer par son bétail, avec beaucoup d’eau, afin d’avoir un bouillon pour arroser le foin coupé ; on écrase ensuite les racines, puis on les mélange avec le fourrage ; il ajoute à cette nourriture 1 kïlog. de tourteau de colza par tête. Il a quatre bœufs de travail qui sont attelés avec des colliers ; il assure qu'ils font ainsi autant d'ouvrage que les chevaux qui ne sont pas grands, mais d’une bonne espèce, ressemblant aux ardennais. Il fait creuser à la bêche, entre les planches de cinq tours de charrue, des rigoles aussi larges dans le fond qu’à la surface de la terre, et qui ont bien 55 centim. de profondeur sur 28 de largeur; elles servent à écouler l'humidité surabondante , et la terre qui en sort sert, étant placée par demi-bèchée entre les pieds de colza et des grains, à les abriter contre les mauvais. vents d'hiver, ainsi qu'à maintenir la neige sur la terre, ce qui est très-utile aux plantes. Cette terre qui vient en partie du sous-sol, ayant été déposée à la surface, s'y trouve mürie par l'hiver, et ce mélange en petit de terres neuves avec celles de la surface leur fait du bien.
J'ai été accueilli à merveille dans la jolie habitation de M. de Saint-Symphorien, qui voulait absolument que je lui accordasse quelques jours; ces dames ont été on ne peut plus aimables. Le pays que nous traversämes pour faire cette visite m'a paru ne pas être fort avancé en culture. Notre chemin nous conduisit au travers d’une forêt très-considérable, et dont toutes les tranchées sont bordées de beaux chênes, hétres et blancs de Hollande : elle appartenait au prince de
Ligne, dont l'habitation, qui se nomme Bellœuil, n’est pas très-éloignée de chez M. de Saint-Symphorien.
J'avais oublié de dire que, dans les environs de Lembeck, j'avais vu beaucoup de replants de choux cabus, rouges et verts, qu'on a le soin d’arracher au moment où les gelées se déclarent, pour les mettre en jauge pendant l'hiver, dans un endroit abrité et sain, où on les couvre avec du fumier long ou de la paille ; on les plante une fois les froids passés, et l’on obtient ainsi ces énormes choux que tout le monde admirait au concours de Bruxelles.
J'ai loué un autre cabriolet, le 2 octobre, pour me rendre à Hornu. Les pâturages et prés qui entourent Mons sont d’une grande fertilité et aussi d’un grand produit, car le foin sy vend depuis 50 à 70 fr. les 500 kilog. Les villages se touchent et arrivent à des populations énormes ; il y en a qui dépassent 6,000 âmes. Ils sont fort bien bâtis; on y voit de fort belles maisons habitées par les notaires, les médecins, les receveurs, les propriétaires ou principaux employés des nombreuses mines et autres usines.
Hornu est l'établissement métallurgique le plus beau -que j'aie encore rencontré dans mes nombreux voyages. L'usine a été construite sur un plan tracé d'avance; elle est donc trèsrégulière. Les bâtiments sont fort beaux et ne sont pas noirs et sales, comme cela arrive dans toutes les forges. On a construit tout autour une immense quantité de jolies maisons d'ouvriers, dans lesquelles il y a des logements plus ou moins considérables, qui peuvent contenir quatre cent vingt-sept familles. Toutes les maisons se ressemblent et forment plusieurs rues larges et bien alignées. Il y a de belles places plantées d'arbres et servant de promenades à ces braves gens. Les plus petits logements se composent de deux chambres et ont leur jardin : elles sont louées 4 fr. 50 c. par semaine. Cet immense établissement est sillonné de tous côtés par de petits chemins de fer. Un chemin de fer plus grand va rejoindre celui de Bruxelles à Paris, ainsi que le canal. Ces chemins de fer, qui mènent des diverses usines au chemin de fer de l’État et
qui emploient des locomotives du prix de 50,000 fr., sont assez communs dans ce riche canton. On compte, dans cet établissement de Hornu, douze machines à vapeur et autant de puits à houille. On y construisait beaucoup de Iccomotives avant la révolution de février; trois mille ouvriers, dont le moindre gagnait au moins 2 fr., y étaient employés. Tout cela est bien changé; depuis lors, on ne fait qu’achever ce qui était commencé. Les mineurs commencent leur journée à deux heures du matin et la finissent à quatre ou cinq de l'après-midi : ils gagnaient de 15 à 46 fr. par semaine, ils n’en gagnent que de 9 à 11 maintenant; ils sont obligés de manger en travaillant, n'ayant pas de temps de repos. J'ai va d'horribles baraques dans la campagne, qui n’avaient qu’une chambre et qui sont louées 4 et 5 fr. par mois.
Les hommes de ce pays sont très-actifs, et les femmes le paraissent encore davantage; on les voit, pieds nus, porter à de grandes distances un demi-hectolitre de charbon de terre pesant 45 kilog.; on m'a mème assuré qu'il y en avait qui portaient 4 hectol. On voit beaucoup d'hommes, de femmes et même d'enfants bêchant la terre, qui paraît facile à cultiver ; on les voit brouetter du fumier et de la terre pour améliorer leurs champs; mais, avec tout cela, le pays ne m'a toujours pas paru des mieux cultivés, quoique le loyer des terres s'élève de 450 à 200 fr. par hectare.
Je n’ai vu dans ma course que fort peu de colza, dont une partie n’était pas repiquée , mais semée à la volée.
J’ai rencontré, près de Mons et dans la ville, beaucoup de petites voitures attelées d’un ou de plusieurs chiens charroyant toute sorte de choses, mais surtout du charbon. Une de ces voitures était attelée de six chiens de moyenne taille, qui trainaient avec üne grande ardeur de G à 7 hectol. de charbon de terre; à 7 hectol., cela ferait une charge de près de 600 kilog. On m'a dit qu’ils faisaient ainsi quatre voyages par jour, allant à environ 4 kilomètres ; on les lâche pendant - Ja nuit, qu'ils emploient à chercher leur nourriture dans les tas d’ordures.
Je suis parti le 6 de Mons par une diligence qui m’a fait passer par Hornu, Jemmapes et Saint-Ghislain ; ces deux villes m'ont paru considérables. La dernière est située sur le chemin de fer de France, ainsi que sur le canal qui va aussi à Paris ; on y chargeait beaucoup de charbon de terre sur de fort beaux bateaux. |
J'ai traversé de nouveau, mais dans une autre partie, la belle forèt de Bellœuil. Le pays était d’une grande fertilité jusqu’à l'entrée de la forêt; mais, en revanche, à la sortie, il était des plus mauvais : ce sont des bruyères qui n’ont que quelques pouces de terre sablonneuse sur la roche. On y voit de misérables baraques construites par des carriers qui font des pavés avec le grès. Plus loin, on passe dans un village qui se nomme Bavesne, où l’on s'occupe principalement de la fabrication de la chaux ; il s’y trouve plus de trente fours à chaux, parmi lesquels il y en a qui sont immenses. On l'emploie principalement à chauler la terre, et l’on vient de fort loin pour en chercher; car il est d'usage d’en mettre, tous les trois ans, de 60 à 100 hectol. par hectare.
Je suis enfin arrivé au château de Bury, où j'ai trouvé M. le comte Ferdinand de Bocarmé, chez lequel j'avais été si bien reçu deux ans auparavant. Il y était; mais, forcé de s’absenter pendant deux jours à partir du lendemain, je profitai de son absence pour visiter les environs. Je fus d’abord chez M. le marquis d’Auxy. C’est un garçon d’une quarantaine d'années, qui s’est arrangé un petit logement dans une ferme qu'il fait valoir. Il a de fort bonnes terres qui sont très-fortes et qu’il laboure à 50 centimètres de profondeur, avec un brabant fait exprès pour ces labours profonds, mais qui ne m'a nullement séduit : il emploie aussi de jeunes bœufs au labour et au hersage; il n’a que des vaches de pays qui ne m'ont pas paru très-bien soignées , de même que le reste de la culture. J’ai vu, chez lui, des poulains de pur sang et d’autres provenant d’étalons de pur sang avec de grosses et belles juments flamandes; ces derniers étaient en fort bon état, et devaient faire, plus tard, de bons chevaux de travail.
Je me rendis de là à Lessine, où j'arrivai fort tard ; on traverse un pays montueux et très-ingrat. Jusqu'à une petite distance de cette ville, ce sont, en grande partie, des bruyères sablonneuses sur un sous-sol argileux; on y sème des pins, on y plante des bois, on y a fait des fermes qu’on assure n'être pas productives. Comme il faisait nuit, je n’ai pu rien voir de ce petit désert, qui se trouve entouré de pays si bien cultivés et si fertiles. Après avoir mis mes notes à jour et avoir déjeuné, je partis dans un cabriolet que mon hôtesse me loua, pour me rendre à Renaix, fort jolie petite ville du pays flamand. J’en repartis avec une diligence, qui me conduisit à Leuze, où je fus faire une visite à M. Fontaine, propriétairecultivateur, chez lequel j'étais allé il y avait deux ans, et dont j'avais beaucoup admiré la culture. Ils étaient, lui et madame Fontaine, tout seuls chez eux, toute leur nombreuse et belle famille, ainsi que la plupart des domestiques, s'étant rendus à une fète dans un village voisin. Il cultive 80 hectares de fort bonnes terres, mais qui auraient, en général, grand besoin du draining. Sa ferme est située à la porte d’une ville de 7,000 âmes. J'ai vu, chez lui, de fort beaux navets faits sur jachère, mais qu’on avait négligé d'éclaircir ; d’autres, faits après seigle, n'avaient pas été sarclés : si on les avait semés en lignes au lieu de les avoir semés à la volée, le sarclage aurait pu se faire à la houe à cheval, du moins en grande partie, et il est probable que les navets eussent été infiniment plus beaux et la terre eût été assurément beaucoup moins sale. J'ai été enchanté d’un champ de choux caulets, qui étaient tout ce qu’on pouvait désirer de mieux.
Ses carottes sont fort belles. Il a des trèfles semés sur seigle, à qui on a donné de suite, après la moisson, une forte dose de chaux mêlée de cendres : ils sont magnifiques. Ses prés sont fort bien soignés. Il a quarante fort belles vaches, une vingtaine de bons chevaux ou élèves, cent gros moutons qu’on vend, lorsqu'ils sont gras, de 50 à 55 fr. la pièce. Ne sachant pas qu'il y eût une diligence qui partit le matin de Leuze pour Bury, je n’arrivai qu'après son départ, et je fis donc ces 5 ki-
lomiètres à pied. Cela me fournit l’occasion de causer avec un jeune laboureur et sa mère, qui faisaient labourer par leurs deux vaches une terre fumée qui devait produire du froment ; la mère faisait tomber dans la raie ouverte le fumier qui se trouvait sur la raie qu’on allait tracer. Ils m'ont dit qu’une bonne paire de vaches pouvait cultiver de 5 à 4 hectares. La quantité de lait diminue lorsqu'on les fait travailler ; mais, si on a le soin de bien les nourrir et d'ajouter aux navets qu’elles consommaient dans ce moment quelques livres de tourteaux mêlés de farine d’orge, ou de fèves et pois, alors elles font autant de beurre que si elles ne travaillaient pas. On ne les fait jamais travailler qu’une demi-journée par vingt-quatre heures ; mais, ce qui est préférable, c’est de ne leur demander qu’un quart de journée à la fois, et, si l'ouvrage presse, de les faire travailler un quart de jour le matin et autant le soir. Pour bien faire, il ne faut pas les faire travailler quand elles sont avancées dans leur gestation. On peut faire travailler les génisses à l’âge de deux ans, lorsqu'elles ont été bien nourries, car elles sont alors déjà fortes. J'ai vu de fort jolies maisons à deux chambres près de la ville de Leuze; elles n’ont, à la vérité, que 5 ares de jardin en fort bonne terre : on les paye 4 fr. par mois. Le ruchotage ou creusement à la bêche des rigoles entre les planches se paye à Leuze, dans les terres fortes, 1 centime par mètre.
À mon retour au château de Bury, M. de Bocarmé n’était pas encore revenu de Bruxelles, où il avait été appelé comme membre du jury agricole chargé de décerner les prix. J’employai mon temps à visiter la sucrerie de betterave, dont il est un des principaux actionnaires : elle est située dans la commune de Peruwez, à une demi-lieue de chez ui; mais il a une bonne route pavée pour s y rendre. Elle est placée sur les bords du canal qui va de Mons à Tournai, ce qui lui permet d’avoir le charbon à bon marché; il coûte, là, de 90 c. à 1 fr. Elle est.fort rapprochée d’une autre sucrerie de ce genre, qui a aussi été formée par une souscription composée presque en entier de cultivateurs qui fournissent eux-mêmes une bonne
partie des betteraves employées dans ces deux beaux établisse- - ments. On fabrique dans chacune de ces usines entre 4 et 5 millions de kilog. de betteraves, qui leur sont fournies à raison de 16 fr. le mille, et l’on m'a dit que les cultivateurs des environs en fourniraient volontiers à ce prix une quantité suffisante pour alimenter une troisième sucrerie aussi Considérable. On y révivifie le noir animal comme chez M. Claes, d’après une méthode qu'il a imaginée, et que M. Decrombecq, de Lens, a aussi adoptée comme un véritable perfectionnement. On m'a dit là qu’elle était moins économique, mais bien plus expéditive que celle en vase clos. On fait, année commune, dans la sucrerie que je visitais, de 45 à 50,000 kilog. de sucre.
Les betteraves qu’on livrait en grande quantité à cet établissement, pendant que j'étais là, étaient, en général, beaucoup trop grosses pour être sucrées; on m'a dit aussi que la plus grande partie de ces betteraves, qui sont blanches et à collets verts, ne sont pas de la véritable espèce des betteraves de Silésie, regardées comme les plus sucrées de toutes. Les nombreux champs de betteraves que j'ai vus dans la plaine, et qui appartiennent à de gros comme à de petits cultivateurs, sont semés en lignes et tenus très-propres. M. de Bocarmé cultive habituellement une douzaine d'hectares de terre en betteraves, et ce sont deux énormes bœufs croisés durhams et vaches hollandaises, dont un a obtenu une prime à Bruxelles, qui font, depuis une couple d'années, le transport de toutes les betteraves , depuis les champs à la sucrerie; la route est pavée et n’a pas la moindre montée. On a soin de ne charger les gros chariots à quatre roues, qui pèsent de 41 à 1,500 kilog. à vide, et quand il n’y a pas de terre après les roues, qu'à moitié ou aux deux tiers, suivant la difficulté qu’il y a de se rendre sur la route ; une fois là, on complète le chargement du chariot, qui arrive à peser de 4 à 5,000 kilog., son propre poids compris. Ce sont des vaches qui amènent à la route, dans un de ces tombereaux à trois roues si communs dans ce pays, les betteraves qui doivent compléter le
chargement des chariots; on voit, par cela et presque à chaque chose, combien tout est prévu et bien calculé dans la culture de M. de Bocarmé.
Les actionnaires de cette sucrerie se sont réservé le droit de prendre les résidus à 5 fr. les 4,000 kilog.; je regarde cela comme un grand avantage pour un cultivateur. M. de Bocarmé en profite le plus qu'il peut, car il connaît, aussi bien que personne, la valeur du fumier ; il nourrit donc le plus de bétail possible et en engraisse surtout beaucoup, car le fumier qui provient des bêtes d'engrais est le meilleur de tous, nonseulement parce qu’il provient d’une nourriture plus riche, mais encore parce que les bêtes en graisse ne donnant pas de lait et ne grandissant pas ordinairement, parce qu'on engraisse le plus souvent des animaux qui ont fini leur croissance , elles rendent la plus grande partie des phosphates de chaux qu’elles ont trouvés dans leur nourriture, et qui, par conséquent, se retrouvent dans le fumier. Il a en ce moment (commencement d’octobre) plus de cent grosses bêtes dans sa ferme, qui n’a que 70 hectares; il a toujours de huit à dix bœufs de travail et de six à huit chevaux : le reste se compose de vaches à lait, d’élèves et de bêtes à l’engrais. On donne à une bête à l’engrais, ou bien aux bœufs de travail , jusqu’à un demi-hectolitre de résidus de betteraves; on y ajoute un quart du poids de la ration en drèche, résidus de brasserie, ensuite du tourteau, qui se trouve être un mélange de moitié tourteau de lin, un quart de tourteau d’œillette, et le reste en tourteau de colza.
Les cinquante bètes en graisse sont plus ou moins avancées dans leur engraissement ; leur nourriture n’est donc pas tout à fait pareille. M. de Bocarmé fait germer, comme les Anglais, de l’orge qu'il fait ensuite sécher sur une touraille; puis il la fait moudre, ainsi que tous les grains qui entrent dans la consommation de ses animaux. On fait le mélange suivant dans ce moment : un seizième d'orge germée, deux seizièmes de seigle, trois seizièmes de pois, deux seizièmes d'avoine; on fait moudre tout cela ensemble.
Des glands desséchés sur la touraille et moulus à part un seizième , des faînes de hètre aussi desséchées et moulues un seizième, un mélange de deux tiers de tourteau d'æillette et d’un tiers de tourteau de colza, dont on prend aussi un seizième; on ajoute, pour les bêtes les plus avancées, une petite quantité de graine de lin moulue et bouillie à grande eau, pour arroser le tout. Le fourrage , foin ou paille , est coupé. La moyenne du poids de la nourriture composée que consomme une bête en graisse est d'environ 50 kilog. ; la dépense moyenne occasionnée pour l’engraissement d’un animal est d'environ 90 centimes dans les commencements de l’engrais et va en augmentant jusqu’à 4 fr. 20 c. vers la fin. La drêche vaut 1 fr. 50 c. l’hectolitre. M. de Bocarmé a donné déjà depuis longtemps à ses vaches un taureau durham, et il est fort satisfait des résultats, tant pour le produit en lait des vaches provenant de ce croisement que pour le travail que lui donnent ses bœufs, qu’il commence à faire travailler dès l’âge de deux ans, lorsqu'ils sont assez forts et grands pour cela, ce qui arrive habituellement; il fait aussi travailler les génisses et les vaches pleines jusqu’à leur sixième mois de gestation, ou les attelle, comme les bœufs, avec des colliers.
En été, on leur donne un demi-hectolitre de résidus de betteraves avec du trèfle ou de la luzerne; les bœufs reçoivent, en outre, 2 litres d'avoine concassée , et cette provende est doublée lorsqu'ils travaillent très-fort, comme lors des semailles, où ils sont employés du jour à la nuit, n'ayant qu’une heure et demie pour diner. On met, pour dix bêtes, 16 litres du mélange de farine cité plus haut, dans l’eau qui leur sert de boisson. Les sept ou huit chevaux reçoivent autant de farine mélangée pour mettre dans leur boisson que les bœufs de travail. Lorsqu'on voit qu'un animal maigrit, on lui donne un tourteau de graine de lin.
Pendant l'hiver, on remplace le vert par 5 kilog. de foin. Quand un bœuf est malade, on le remplace par une vache. Les vaches font les hersages, les approches de fourrage vert, etc. On emploie les taureaux de manière à les empêcher de trop
engraisser. Les trèfles semés cette année sur seigle, et qui ont reçu soit de la chaux mêlée avec de la suie, ou bien avec sept ou huit chariots de cendres de charbon de terre, ou qui ont été arrosés avec des jus de fumier dans lesquels on a fait dissoudre six cents tourteaux, sont d’une beauté extraordinaire; ils donnent ce que nous nommons des pleines coupes. Comme il fait très-beau , il y a des personnes qui les fanent, quoique nous soyons au 9 d'octobre. On les met, lorsqu'ils sont à moitié secs, en meulons pour la nuit, qu’on recouvre avec de la paille qui se trouve liée près des épis, et on les répand une fois la rosée enlevée. Les trèfles qui ont été semés sur avoine ne peuvent se faucher; mais on dit qu'ils craignent moins les hivers froids.
J’ai su dans ce pays une espèce de herse d’une forme de carré long, dont on se sert, je crois, principalement pour rasseoir les terres trop soulevées, en la trainant par-dessus , les dents tournées en arrière; je pense que c’est un instrument fort simple, très-bon marché et utile à importer : on le nomme, je crois, un griffon.
On voit beaucoup de trèfles incarnats, et parmi eux un peu de navets qui y passent lhiver et qui servent à fixer la neige sur ces champs; on les arrache au printemps, lorsqu'ils montent en fleur, pour être consommés par les vaches.
M. de Bocarmé a commencé à drainer ses terres, il y a déjà plusieurs années. Il le faisait d’abord avec des pierres qu'il était obligé d'envoyer chercher à près de 2 lieues, puis il a fait faire à la main de petites faitières ou tuiles bombées qu'il met sur une tuile plate; mais elles lui coûtent, les deux espèces réunies, 42 fr. le mille, et encore n’ont-elles que de 28 à 50 centim. de long. Je l’ai engagé à presser le ministre, M. Rogier, à demander en Angleterre une petite machine à faire des tuyaux, qui a remporté, en 4847, le grand prix de la Société royale d'agriculture d'Angleterre, comme étant trèsbonne et en même temps la moins chère. Son prix est de 309 fr., prise à Bedford, chez MM. Sanders et Taylor ; et celle qui avait remporté, en 4848, le premier prix de la même So-
ciété, qui a été inventée par Whitehead, est extrèmement solide, étant tout en fer. Un homme peut la faire tourner toute la journée, et emploiera trois ou quatre enfants à placer les tuyaux; elle en fait sept à la fois, du diamètre de 4 pouce, ou bien cinq du diamètre de 2 pouces anglais. Son prix est de 575 fr., à quoi il faut ajouter le prix des différents moules nécessaires. On peut faire, avec elle, des tuyaux de toutes dimensions, jusqu’à 50 centim. de diamètre.
La première pourrait être destinée aux propriétaires ou fermiers qui ne voudraient des tuyaux que pour leur consommation, et la seconde aux tuiliers ou potiers qui entreprendraient cette fabrication en grand pour le commerce. Je viens de recevoir une lettre de M. le comte de Bocarmé, qui me mande que le ministre vient d'ordonner l'importation de ces deux machines en Belgique. I serait bien à désirer que notre ministre de l’agriculture voulût bien suivre ce bon exemple, car il rendrait un immense service en facilitant des essais de drainage dont l'exemple suffirait pour répandre dans notre pays cette première de toutes les améliorations, lorsqu'il s’agit d’un terrain à sous-sol imperméable. Il y avait déjà 14 hectares d’assainis sur les 70 que M. de Bocarmé fait valoir, et dont beaucoup n’ont pas besoin de l'être. I m’a dit qu'il avait maintenant des récoltes aussi belles, sursesterresdes deuxième et troisième classes qu'il avait pu drainer, que sur celles de première qui n’en avaient pas besoin; aussi n’attend-il que l’arrivée de la petite machine à faire des tuyaux, pour la faire copier et pour fabriquer des tuyaux chez lui, afin de drainer toutes ses terres humides et de les rendre, par ce moyen, pareilles aux meilleures du pays.
M. de Bocarmé a 10 hectares de prés, dont une partie se louerait 250 fr. par hectare. On peut y récolter, sur la première coupe, de 5 à 6,000 kilog. de foin, et avoir encore un fort beau regain qui produit environ les deux liers de la première récolte; une partie de ces prés peut être complétement inondée en hiver avec les eaux provenant de villages et de terres très-fertiles. [s sont très-plats et ont été entourés de
levées faites avec les rejets de deux fossés assez larges : elles servent en même temps de clôtures, sur lesquelles on a planté des blancs de Hollande et des Peupliers du Canada, et conservent les eaux limoneuses dont on les inonde dans la saison pluvieuse. Une fois qu’elles ont déposé et qu’elles se sont éclaircies, on les fait écouler ; cela améliore singulièrement ces prés. Partout où ces eaux d’hiver forment des dépôts ou bouchent des fossés et ruisseaux, il s'empare de ces vases, qu’on mélange d’abord avec de la chaux, puis avec du fumier ; ces composts servent à améliorer les prés moins fertiles. Il se trouvait parmi ces prés des marais souvent très-profonds ou tourbeux , ou enfin des aunaies. M. de Bocarmé a fait remplir ces fondrières, qui avaient quelquefois de 6 à 8 pieds de profondeur, avec des terres prises dans les parties élevées des prés, dont il avait d’abord fait mettre la couche supérieure en tas, afin de la remettre ensuite en place. Ce travail a coûté jusqu'à 1,500 fr. par hectare dans certaines parties; mais il a transformé ainsi un terrain inutile, sinon nuisible, en prés qui bientôt pourront se louer de 200 à 250 fr. l’hectare.
M. de Bocarmé à une machine à battre qui est mise en mouvement par un manége auquel il attelle quatre bœufs qui marchent bon pas : elle bat 25 hectol. de froment par jour de dix heures. Ledit manége fait aussi tourner, quand on ne bat pas, une paire de meules de 5 pieds 4/2 de diamètre, avec lesquelles il fait moudre, en une demi-journée, 7 hectol. du mélange de grains dont j'ai parlé plus haut, et qui est destiné à la nourriture du bétail. Ce moulin, qui a des meules de la Ferté-sous-Jouarre, lui a coûté environ 900 fr. Il y a, à côté de celui-ci, un petit moulin en pierres bleues d'Allemagne, qui sert à moudre de la farine destinée à faire du pain pour les habitants de la maison et ceux de la ferme : il l’a acheté de hasard à Gand; il ne lui revient qu’à environ 200 fr. Ce manége sert aussi à faire tourner le hache-paille et la machine à . <oncasser les tourteaux. Il existe dans ses basses-cours plusieurs grandes purinières qui lui fournissent d'excellents engrais pour venir au secours des parties de champs de blés qui
ne sont pas aussi beaux que le reste; ces engrais liquides lui assurent aussi de beaux navets d’éteule. Les eaux de fumier surabondantes sont conduites dans deux vergers qui lui servent pour élever ses poulains et ses veaux : ils étaient fort ingrats avant qu’il n’y eût amené ces eaux de fumier, et maintenant ce sont de riches pâtures. Il n’a pu faire arriver ces eaux dans un des deux vergers que par un canal souterrain de 5 mètres de profondeur. Il établit dessus une pompe portative , avec laquelle on remplit des cuvettes, posées sur des brouettes, au moyen desquelles on transporte ces eaux fertilisantes dans toutes les parties des vergers, qui sont arrosées avec des pelles.
M. de Bocarmé a de belles serres et beaucoup de bâches à ananas qu’il cultive fort en grand. Ses serres sont chauffées au moyen de gros tuyaux en fonte, dans lesquels circule l’eau chaude, qui, lorsqu'elle est refroidie, retourne dans la chaudière, où elle s’échauffe par la vapeur d’un générateur, faisant en même temps cuire, en quarante-cinq minutes , les racines destinées à la nourriture du bétail et des cochons. II y a, dans la cuisine de la ferme, une excellente pompe qui élève l’eau dans un réservoir, d’où elle se rend dans les différentes parties de la ferme où elle est nécessaire.
Ses deux maîtres valets, dont l’un dirige la main-d'œuvre et l'autre l’intérieur de la ferme, méritent assez sa confiance, et sont assez habiles pour être chargés de l’achat du bétail qu'on engraisse. I s'était réservé, dès le début, cette besogne; mais elle exigeait de nombreuses absences qui nuisaient à la direction de l'ensemble de ses affaires, et il se trouve fort bien d’avoir habitué ces deux hommes à cette affaire si essentielle dans une grande ferme. Celui des deux qui dirige la basse-cour a appris de même à diriger les moulins, et il s’en tire fort bien; il entend parfaitement l’engraissement et l'élève du bétail. Ces deux hommes fort intelligents ont été choisis, par M. de Bocarmé, parmi les simples journaliers; ils ne gagnent que 200 fr. Le premier charretier n’est pas nourri ; ii gagne 4 fr. par jour et à un pour-
boire de 20 fr. : c’est lui qui sème et dirige les travaux des attelages.
Comme l'exploitation de M. de Bocarmé a eu beaucoup à souffrir de la maladie du bétail qui est si commune dans le Nord et qu'on nomme péripneymonie, il a établi une espèce d’ambulance hors de la basse-cour, où il fait mettre tout animal qui se trouve avoir le flanc agité ou la fièvre. Aucun des domestiques de la ferme ne doit jamais pénétrer dans cette étable ; c’est le garçon jardinier qui est chargé de soigner les animaux malades. Afin d'éviter la contagion, tous les ustensiles, tels que seaux, etc., employés dans l’infirmerie, ne servent jamais ailleurs. Il n’achète plus d'animaux en foire, et les fait chercher chez les cultivateurs de son voisinage où l’on sait que la maladie n’existe pas; il n’a plus éprouvé de pertes depuis qu’il a adopté ces sages précautions.
Les laboureurs et autres employés de la ferme sont des journaliers qui ne sont pas nourris; ils gagnent de 90 cent. à 1 fr., suivant les saisons. Les femmes de journée ont de 50 à 60 c. ; lorsqu'elles bèchent, on leur donne 10 c. de plus. Les servantes qui sont nourries gagnent 12 fr. par mois et 40 fr. de pièce; la femme de charge, 200 fr.
Ses douze vaches laitières ont, dans l'année 1847, donné 4,577 1/2 livres de beurre ; cela me parait être un faible produit.
On ne conserve maintenant dans la basse-cour que cent poules, car on s’est aperçu que, lorsqu'il y en avait davantage, elles se nuisaient. On ne les conserve que jusqu’à leur quatrième année, et, pour les connaître, on les marque de la manière suivante. On fait rougir un ciseau de menuisier, et l’on coupe ainsi le bout de l’aile gauche d’une poulette âgée d’un an, jusqu’à la deuxième ou troisième plume; l'année suivante, on coupe le bout de l'aile droite aux poulettes de l'année : cela fait qu’on sait que les poules mutilées à gauche sont dans leur troisième année, et celles à droite dans leur seconde , et enfin que celles à qui on a enlevéles deux bouts d’aile se trouvent dans leur quatrième année. On ne
marque les poules qu'après leur mue, et alors on a Je soin de couper le bout de la queue à celles qui, étant arrivées à leur quatrième année, doivent être tuées ou vendues dans le courant de l’année.
On à vendu, dans les deux dernières années, pour 798 fr. d'œufs ; ce qui fait, pour chaque année, 599 fr. J'ai oublié la valeur des poules et poulets vendus. M. de Bocarmé a imaginé de faire une houe à cheval attelée d’un seul cheval, et qui sarcle cependant trois rangs de betteraves à la fois : elle est composée d’un bâti en fer qui est monté sur quatre roues en fonte. M. Decrombecq, qui cultive de 400 à 120 hectares de betteraves tous les ans, l'ayant aperçue chez M. de Bocarmé, qu'il était allé visiter sur sa réputation d’excellent cultivateur, l'a adoptée de suite, et s'en trouve à merveille, après y avoir apporté quelques modifications. Le sieur Morel, mécanicien à Lens (Pas-de-Calais), établit cet instrument, que tout bon cultivateur devrait avoir, pour 150 fr. ; il est tout en fer.
M. de Bocarmé sème son replant de colza vers le 45 de juillet, sur une terre fertile et très-bien fumée. Il faut qu’il soit clair afin d’être bon ; il ne doit produire du replant que pour quatre fois autant de terrain qu’il en occupe en pépinière. On désire qu’il soit un peu rouge; et, s’il était encore vert lors du 45 septembre, époque où on commence à le repiquer, on l’arrache un peu de temps avant de le replanter, afin de le laisser faner. On ne paye, à Bury et dans les environs, que 16 ou 17 francs pour repiquer une étendue de 155 ares.
On ne fête, dans les environs de Bury, que cinq ou six jours dans l’année en sus des dimanches. Les journaliers - qui ont leurs attelages à soigner reçoivent une demi-journée, et ceux qui sont attachés aux étables reçoivent trois quarts de jour. Voici comme les terres sont assolées chez M. de Bocarmé :
Première année, trèfle qui a été semé sur un seigle : il a toujours une demi-fumure au moment d’être retourné, ce qu’on fait un mois ou six semaines ayant l’époque des se-
mailles, afin que la terre ait le temps de se tasser, ce à quoi on contribue à coups de rouleau et force hersages avec le griffon ; deuxième année, froment; troisième année, seigle sur lequel on sème des navets, pour lesquels on arrose une couple de fois avec du purin, ce qui emploie de 180 à 200 hectolitres; quatrième année, avoine; cinquième année, betteraves fumées à raison de 75 à 80 mètres cubes de bon fumier : on leur donne, en outre, de 480 à 200 hectol. de purin ; sixième année, froment ; septième année, seigle sur lequel on sème du trèfle, qui recommence l'assolement: On donne au trèfle, immédiatement après la moisson du seigle, de 60 à 100 hectol. de chaux mêlée avec des cendres de charbon de terre. ;
Deuxième année, froment; troisième année , seigle; quatrième année, fèves; cinquième année, betteraves; sixième année, froment; septième année, seigle.
M. de Bocarmé tient une comptabilité très-détaillée et fort exacte. Il ouvre un compte à chaque bête achetée pour l’engrais, lui porte un prix moyen de dépense de nourriture établi suivant les prix des denrées. Dans cette année, il est résulté, d'un examen de ses livres que j'ai fait, qu'il avait du profit sur ses engrais, sans compter la valeur du fumier, qui, à elle seule, est un bénéfice satisfaisant. Il est bon de se souvenir qu'il a des résidus de betteraves et qu’il ne les paye que 5 fr. les 4,000 kilog.
Voici une copie de notes que j'ai trouvées dans ses livres ; il me semble qu’elles intéresseront, tout en faisant voir comment M. de Bocarmé se rend compte de ce qu’il fait, et combien il ressort d'instruction agricole de la lecture de pareilles notes. Il a un compte ouvert à chaque pièce.
4859. Trèfle dans un champ composé de 80 verges, dont 500 forment 1 hectare; il a produit deux très-bonnes coupes : on lui a donné une demi-fumure composée de 58 mètres de fumier à l'hectare, pour le semer en froment blanc, qui a produit six cent vingt grosses gerbes, donnant 775 litres de froment ; troisième année, pommes de terre sur 75 mètres
de fumier, récolte passable : on a mis dessus, à la fin de l’année 4841, encore 75 mètres de fumier, après avoir défoncé la terre avec la charrue à sous-sol, pour les betteraves à semer au commencement de 1842; quatrième année, on a mis, en février, 180 hectolitres de purin, et il y a eu une forte récolte de betteraves ; cinquième année, lin fin semé le 28 mars par un temps sec et convenable : on avait mis, le 45 décembre, 180 hectolitres de purin sur la terre qui était couverte de feuilles de betteraves, puis on avait labouré ; on avait défoncé à la bêche le sous-sol, toutes les deux raies, pour le jeter sur le labour.
Ce lin a donné 4,728 kilogrammes de lin de bonne qualité, mais un peu court ; il n’a donné que 1 hectolitre de graine et a été vendu 768 francs, ce qui est à raison de 2,680 francs par hectare.
On a semé, en récolte dérobée, des navets, qui ont donné une fort belle récolte, qui a été terminée le 8 janvier 1844.
On a semé de suite ce champ en escourgeon ou orge d’hiver, par un temps passablement sec; le lendemain on l'a ruchoté, c’est-à-dire on a creusé les raies (qui se trouvent entre les planches et qui ont une largeur de 2 mètres 84 centim.) avec la bêche, de manière à leur donner une profondeur de 55 et une largeur de 28 centimètres; on a déposé la terre qui en est sortie par petits tas formés par des demi-bêchées, afin qu’ils puissent servir à abriter l’orge d’hiver et à arrèter la neige sur la terre. Les feuilles de navets avaient été enterrées par un labour qui avait précédé la semaille de l’escourgeon; la gelée arriva le lendemain. On arrosa ce champ, le 21 mars, avec du purin. La terre ayant eu plusieurs labours et hersages en septembre 1844, on l’arrosa avec du purin et on la sema, le 2 octobre 1844, avec du seigle qui futruchoté ; cette récolte fut extraordinaire de beauté, mais versa en partie : elle produisit 840 grosses gerbes.
En 1845, de suite après la moisson du seigle, le trèfle, qui avait été semé dedans, a reçu 60 hectolitres de chaux mèlés à 20 de cendres de houille par hectare. Il produisit deux
bonnes récoltes. On le couvrit avec 20 mètres de fumier qui fut enterré ; on sema, le 9 octobre 1846, du froment blanc.
M. de Bocarmé fait faire, comme tout le monde en Belgique, les briques dont il a besoin, chez lui : elles lui reviennent, de cette manière, à 7 francs le mille en grosses briques. Un bon mouleur en fait de six à sept mille par jour : on lui paye 2 francs par mille; mais il est obligé de faire gâcher sa terre et de la faire approcher : on lui-trempe sa soupe et on lui donne 5 ou 6 litres de petite bière. S'il fait cuire les briques après les avoir fait sécher, il a de 2 francs 50 centimes à s francs par mille.
Le nommé Deblicqui, petit propriétaire qui s’est bâti tout récemment üne fort belle maison de paysan à Bury, fait l’état de briquetier : il vend de grosses briques cuites à raison de 40 francs le mille en détail ; il en vend de crues, mais sèches, à 4 francs le mille. Il m'a dit que, si on avait besoin de lui en France pour faire des briques, cela même à une grande distance de l’autre côté de Paris, il y viendrait, et qu’il se chargerait de les faire pour 6 francs du mille, à condition qu'on logerait ses gens et qu’on leur donnerait de la boisson. On doit lui fournir une terre convenable, de l’eau, du sable, de la paille pour couvrir les briques lorsqu'elles sèchent, cela en cas de pluie, enfin le charbon de terre.
Je suis allé faire une visite à un M. Boel, brasseur et fermier, cultivant 87 hectares d'excellentes terres, à Peruwez, pendant que M. de Bocarmé était occupé. M. Boel m'a paru être un excellent cultivateur. Comme il à des terres fort humides, il y fait des drains de la façon suivante : il fait creuser entre deux planches un double ruchotage, c’est-à-dire une rigole profonde de 66 centimètres, dont il remplit le fond avec les débris de coke qui restent dans les cendres de houille, qu'il fait passer au tamis de fil de fer ; il les couvre de paille longue et puis bouche ces rigoles, auxquelles il a eu le soin de donner une pente convenable et une issue pour l’eau. Il m'a dit fumer ses terres tous les ans; il met, tous les cinq ans, 100 hectolitres de chaux par hectare; il les recouvre avec
25 hectolitres de cendres de charbon de terre ; on recouvre le tout de nettoyages de granges, mauvaises balles, etc., qui s'emparent d'une partie de ce que la chaux laisse évaporer en s'éteignant.
Il sème son trèfle sur le seigle, lui donne, après que celuici a été enlevé, de la chaux mêlée d’un quart de cendres, ou bien 240 hectolitres de purin, et, s'il manque de purin, il le remplace par du jus de fumier, dans lequel il a fait dissoudre 600 tourteaux de colza, qui pèsent environ 500kilogrammes ; il met 50 mètres cubes de fumier par hectare sur le trèfle au moment de le retourner, ce qui se fait un moisousix semaines avant de semer le froment. Il sème du froment après des choux caulets qui ont été repiqués sur de l’escourgeon ; il met une vingtaine de mètres de fumier de plus que pour le froment après trèfle. Ses choux caulets sont superbes ; mais ils ont reçu du purin au moment d’être repiqués, après l’escourgeon enlevé, etune seconde application de purin quelque temps après, lorsqu'il faisait sec. e
I met 250 hectol. de vidanges amenées de Tournai, qui est à 20 ou 25 kilom. de chez lui, pour fumer 4 hectare destiné aux betteraves, et il assure qu’elles viennent ainsi bien mieux qu'après une forte fumure.
I fait arroser ses colzas, quand ils viennent d'être repiqués et avant de les avoir fait ruchoter, avec 250 hectol. de purin; il faut un fort ouvrier pour répandre cet engrais à la pelle dans un jour; on l'amène dans des tonnes qui contiennent de 8 à 9 hectol.; elles sont placées sur des tombereaux à trois roues, dont celle de devant est faite pour tourner dessous.
Cet homme ne quitte pas le champ : on lui amène la tonne pleine, traînée par un cheval, et l'on remmène celle qu'il vient de vider; pendant ce temps, deux hommes ont rempli, au moyen de deux seaux, la troisième tonne, qui est placée auprès de la citerne. Celui qui jette le purin sur le colza fait avancer, de temps en temps, le cheval, pour pouvoir arroser une nouvelle partie du champ ; celui-ci marche dans une raie entre deux planches, et les deux plus grandes roues dn tom-
bereau passent sur le colza, qui, n'étant pas encore bien repris, n’en souffre pas ; on fait de même pour arroser les betteraves ou navets, cela avant qu'ils ne soient assez gros pour que les roues puissent les abimer.
M. de Bocarmé sème ses betteraves, ses navets et ses grains au semoir ; il emploie 450 litres de grains d’hivér dans la première quinzaine d'octobre, et va en augmentant, plus il sème tard en automne.
J'ai quitté bien à regret l'excellente et bien aimable famille qui habite le château de Bury, qui m'a comblé de bontés et me traitait comme un ancien ami. M. de Bocarmé s’est donné beaucoup de peine pour trouver des familles de bons ouvriers qui voulussent venir se fixer en Berry, chez M. Lupin, au château de Lauroi, qui construit là des logements de journaliers, dont il manque lors des forts ouvrages, et pour avoir des gens qui, connaissant la bonne culture , puissent servir d'exemple aux ouvriers berrychons, qui, sous ce rapport, sont encore fort arriérés.
J'ai quitté Bury le 42 octobre, à dix heures du matin, dans la diligence qui allait alors de Mons à Tournai, mais qui doit être tombée maintenant qu’on peut se rendre d’une de ces villes à l’autre en chemin de fer, en passant par Ath et Leuze.
J'étais dans le coupé, avec un M. Brocquet, dont un des frères cultive une ferme considérable dans ces terres de bruyères, qu'on trouve en se rendant de Frasne à Lessine. Je lui ai expliqué le moyen qui a été découvert en Touraine, il y a environ six ans, de faire venir deux fort belles récoltes de froment de suite, une de colza ou de vesces fourrages , l’une et l'autre fort considérables , enfin une d’avoine, en mélangeant avec chacune de ces semences une partie de 12 hectolitres de noir animal, résidus de raffineries de sucre. La somme nécessaire pour acquérir l’engrais des quatre récoltes ne dépassant pas 100 fr., cela sur une terre de bruyère de peu de valeur, à laquelle il faudrait, pour produire une récolte de froment et d'avoine, de 60 à 80 mètres cubes de fumier, qu’on
ne trouve pas ordinairement à acheter à portée des bruyères, et dont le prix serait de 3 à 400 francs, tout en donnant de moins belles récoltes que celles produites par le noir. J’ai oùblié de dire que j'avais remis au président du conseil supérieur d'agriculture, à Bruxelles, la notice publiée par M. Chambardel, dans l'intention de faire connaître cette découverte si utile, qu’il a imitée et perfectionnée. M. Brocquet m'a fait voir de loin un superbe four à chaux récemment construit par lui auprès de Tournai; ce four à chaux a coûté une dizaine de 1,000 fr. Il m'a dit que la fameuse chaux hydraulique de ce pays se vendait 80 centimes l'hectolitre, et que Ja chaux grasse, qui est employée en immense quantité comme amendement des terres, se paye 40 centimes de plus. Ce monsieur à un autre frère, qui a établi l'éclairage au gaz à Tournai. Il donne maintenant les eaux ammoniacales de gaz pour rien aux cultivateurs des environs qui veulent en prendre; il fait cela afin de faire connaître leur mérite fertilisant, espérant que, par la suite, il parviendra à les vendre.
À mesure qu'on se rapproche de Tournai et ensuite de Courtrai, on voit que la culture se perfectionne toujours davantage. J'ai pris le chemin de fer de Tournai à Courtrai, où j'ai eu quelques heures à passer pour attendre le dé-" part d’un convoi du chemin de fer, nouvellement ouvert, qui va de Courtrai à Bruges, en passant par Roulers et Thourout. Je me suis trouvé, dans le waggon de Tournai à Courtrai, à côté d'un négociant en toiles qui demeure à Ath. Il m'a dit qu’il recevait maintenant beaucoup de demandes de toiles filées à la main, parce qu’on reconnaissait chaque jour davantage que celles faites avec du fil à la mécanique n'étaient pas d'un bon usage; que la différence de prix était de 20 à 50 centimes par mètre de plus pour celles filées à Ja main, et qu’on avait de très-bonnes serviettes ouvrées à 4 fr. 25 ou 50 centimes la pièce, mais qu'il fallait les commander d'avance pour être sûr d'avoir un bon choix.
Après avoir écrit des lettres et des notes, et fort mal dîné dans une auberge au bout du faubourg de Tournai à Courtrai,
où j'étaisallé, espérant obtenir de l'hôte l'adresse de quelques bons cultivateurs près de là, il me proposa de me conduire chez un fermier qui demeurait près de chez lui, et qu’il m’assura être un cultivateur distingué. Nous nous rendimes donc chez madame Vanderplancke, dont le fils, beau jeune homme d'une trentaine d'années, dirige la culture d’une ferme d’une trentaine d'hectares. Il parle fort bien le français, et j'ai vu depuis, par plusieurs lettres que j'ai reçues de lui, en réponse aux miennes, qu'il l'écrivait à merveille. Il m’a paru fort capable et instruit, et j'ai été si content de ce qu’il m'a dit et de ce que j'ai pu voir chez lai dans le peu de temps qui me restait avant le départ du convoi, cela par un temps pluvieux, que je lui ai envoyé de Bruges, où je suis allé coucher, un numéro de mon dernier voyage agricole en Angleterre et une lettre de quatre pages, pour le questionner sur beaucoup de choses, ce que je n'avais pas eu le temps de faire de vive voix, et aussi pour le prier de me procurer de bons laboureurs flamands pour M. Lupin. Sa culture m'a paru encore bien plus soignée que celle des environs de Bury. Il y avait cinq hommes de journée occupés à ruchoter, à environ 42 centim. de profondeur à angle droit, c’est-à-dire que la rigole produite par ce travail se trouve aussi large dans le fond qu’à son ouverture, qui a 55 centim. Le prix de la journée est de 4 fr. 20 c. Il m’a dit que, dans un champ voisin, où la terre se laisse aller, le ruchotage doit avoir la forme d'un V. Il faut huit hommes pour ruchoter ce qu'une charrue fait en un jour. Il m'a dit employer du guano, depuis trois ans, avee un grand succès. Il a mis dans un champ pour le même prix de tourteaux, ensuite de cendres de Hollande et enfin de guano ; celui-ci a dépassé beaucoup en produit les tourteaux, et ceux-ci les cendres.
Ses colzas sont placés en lignes transversales sur les planches, qui sont séparées par 25 centim., et on les met à 12 les uns des autres dans la ligne. Ceux qu’on plantait étaient fort petits; on attend qu'ils aient bien poussé pour les ruchoter. Celui que j'ai vu faire était pour de l’escourgeon, qui venait
d'être semé, enterré à la herse, roulé; enfin la planche était recouverte par la terre qui provenait de ce fort ruchotage. Il se sert principalement de la charrue wallonne à tourneoreilles, comme tous les habitants de cette partie de la Flandre et du Hainaut; je la trouve bien inférieure à la charrue de Brabant, surtout pour les terres qui sont à sous-sol imperméable, car, pour les terres naturellement saines ou celles qui ont été drainées, les meilleurs cultivateurs anglais ou écossais recommandent les charrües à versoir changeant, afin de ne laisser jamais une raie ouverte sur un champ, car elle faciliterait à l’eau de pluie les moyens de s’écouler hors du champ, en emmenant les parties fertilisantes qu’elle a apportées avec elle de F'atmosphère, et celles dont elle s’est chargée dans ce. parcours, cela tout en ravinant la surface du champ, pour « peu qu’il ait une pente un peu décidée, tandis que, si elle est forcée de s’infiltrer en terre, elle y déposera ce qu’elle contient de parties fertiisantes.
La charrue à versoir changeant, la plus perfectionnée qui existe, est assurément celle qui a été inventée par M. Smith, de Deanston, qui est aussi l'inventeur du thouroug draining, ou assainissement complet des terres à sous-sol imperméable et, par conséquent , souffrant de l'humidité. Cette charrue a été améliorée par Wilky, d'Udingston, près de Glascow, et M. Laurent, de la rue Lancry, vient de rendre à la France le service de l’importer; elle pourra donc être dorénavant imitée, ou bien on pourra, si on le préfère, conserver les formes de la charrue qu’on a adoptée de préférence à d’autres, en lui appliquant le mode de la charrue de M. Smith, de Deanston, pour en faire une charrue à versoir changeant.
Une fois sorti de Courtrai, nous sommes passés, peu de temps après, par Roulers, Lychtervele et Thourout, en allant à Bruges. La première partie de ce voyage de deux heures en chemin de fer vous fait traverser une vraie culture maraïchère, tant celle des champs y est poussée à un haut degré de perfection. Après avoir dépassé Roulers, les terres qu’on voit paraissent beaucoup souffrir de l'humidité, et, du côté de Thou-
rout, on voit un pays boisé peu fertile, et dont la culture est en arrière de celle qu'on vient de tant admirer.
J'ai infiniment regretté que le mauvais temps et l’époque avancée m'aient empêché de voir cette belle culture très en détail, et je me promets bien de la visiter dans la bonne saison, si rien ne s'y oppose.
J'ai vu dans ce voyage une quantité considérable de superbes choux caulets, ainsi qu’une immense étendue plantée en colza ; on m'a dit qu’on payait le repiquage de ce dernier, dans les environs de Roulers, 43 fr. par hectare, et que maintenant on en plantait beaucoup plus, pour remplacer le lin, qui se vend mal.
Après avoir écrit mes lettres et mes notes fort avant dans la nuit et le matin, j'ai déjeuné et pris un fiacre qui m’a conduit à Sainte-Croix-lès-Bruges, au château de M. Goupy, de Beauvolers. I était chez lui, et m'a reçu à bras ouverts. Nous avons visité sa belle plantation et parcouru son parc de 30 hectares, qu’il a planté en grande partie et dans lequel il a une petite culture pour s'amuser.
J'y ai vu trois vaches, dont une est une fort belle courtescornes de pure race, venue d'Angleterre, pleine du taureau qui a remporté, au concours de Bruxelles, le premier prix.
J'ai vu de fort beaux rutabagas et navets, des carottes énormes, et enfin de la seradella ou pied-d’oiseau de près de 4 mètre de long. Les terres sont un sable très-fin de couleur noire, contenant des parties tourbeuses , et le sous-sol est imperméable à 4 ou 2 mètres de profondeur, ce qui le rend froid. M. Goupy m'a assuré que la chaux n’y réussissait pas, ce que je ne puis concevoir, puisque le terrain me paraît acide; mais tout le monde est tellement persuadé que la chaux n'y vaut rien, que personne n’en essaye.
M. Goupy m'a conduit à environ 4 hdisètres de chez lui, dans une ferme lui appartenant, qui se nomme Sysseele, et dont le fermier, M. Verstate-Lyke, cultive environ 132 hectares de sables noirs de bruyère, ayant de 16 à 33 centimètres
d'épaisseur, sur un mauvais sable rouge et ferrugineux, ou bien blanc et inerte.
Le bois taillis y vient assez bien. Sa culture est ainsi disposée : navets après seigle, 46 hectares; pommes de terre, 11 hect.; carottes, 2 hect.; betteraves, 4 hect.; spergule, 16 hect.; trèfle, 5 hect. ; seigle, 32 hect.; froment, 9 hect.; avoine, 6 hect.; lin, de 4 à 5 hect. ; sarrasin, de 5 à 4 hect. ; herbages , G hect.; des genêts restant trois ans en terre, 4 hect.; jachère, 6 hect. : le reste est en taillis et en chemins.
Il a une distillerie de grains considérable et dans laquelle il emploie annuellement environ 4,000 hectol. de seigle, et de 12 à 1,500 hectol. d'orge; ce qui produit, chaque jour de l'année, 60 hectol. de résidus. On denne trois quarts d’hectolitre de cette boisson à chaque bête à l’engrais, lorsqu'il n’y à que peu de racines; mais, si les racines abondent, on ne donne que le demi-hectolitre. Cette nourriture fait produire beaucoup de lait aux vaches qui ne sont pas taries. Ce lait se transporte, en partie et deux fois par jour, à Bruges, qui est à 6 kilomètres de la ferme. Le reste est employé à faire du beurre , et le lait écrémé est donné à une quantité considérable de veaux qui sont fort maigres, tandis que les mères sont si grasses. On devrait ajouter, au lait écrémé qui sert de nourriture principale aux veaux, de la farine composée d’un tiers de graine de lin, un tiers de fèves ou pois, et un tiers d’orgeou d'avoine ; alorsils ne seraient pas petits et chétifs. Les vaches sont achetées en Hollande, et principalement à Gorkum; elles sont généralement belles, mais il y en a parmi elles d’une grande beauté. On paye les belles génisses jusqu'à 300 fr., et les plus belles vaches de #4 à 450 fr. M. Verstate prend 45 francs de commission par bête qu’il ramène, pour les personnes qui lui demandent de leur en acheter. Son bétail se compose de quarante bêtes en graisse, une vingtaine de vaches laitières, quarante-quatre veaux, depuis un à quinze ou dix-huit mois, quarante cochons gros et petits, dix chevaux ct cinq poulains, cent cinquante brebis et agneaux de la
grande taille; les brebis, étant grasses, arrivent au poids de 40 kilog., viande nette.
On met ici, au printemps, 150 hectol. de purin sur du seigle qui a reçu, avant d'être semé, 534 mètres de cet excellent fumier; on met aussi, pour seigle, 550 kilog. de guano de Valparaiso, et, pour navets d’éteule, 250 kilog.
Sur quarante-deux vaches qu'on trayait quand j'ai visité cette ferme (car on trait aussi quelques-unes de celles qui sont en graisse), on m'a dit qu’un quart donnerait une moyenne de 25 litres, un autre quart 20, un autre 15, et les moins bonnes 12 litres. De bonnes vaches du canton de Fribourg donneraient plus de lait avec une pareille nourriture. Ce que j'ai vu de plus remarquable dans cette ferme, ce sont assurément les carottes blanches et jaunes à collets verts sortant de terre ; nous en avons arraché qui devaient encore profiter, et qui, sans les fanes, pesaient 4 kilog., 750 grammes. La plus belle disette ne pesait que 2 kilog. Je crois avoir remarqué, dans tout mon voyage de Belgique, que la carotte y réussit mieux, proportion gardée, mais cela surtout dans les terres légères, où je n’ai jamais trouvé de belles betteraves, et, au contraire, les plus belles carottes qu’on puisse désirer.
On nous a fait remarquer que, sur les planches de navets qui avaient reçu du guano à raison de 250 kilog., les navets étaient quatre fois aussi gros que sur les planches voisines qui n'en avaient pas reçu. Nous avons pesé le plus gros navet venu ayec du guano; son poids, sans les feuilles, était de 2 kilog. , et le plus gros navet, sans guano, aussi effeuillé, n’est arrivé qu'à un demi-kilog.
On m'a dit qu'on livrait souvent au boucher de ces superbes vaches hollandaises parfaitement grasses et donnant encore 40 litres de lait. Ce fermier, qui fait un commerce de charbon de terre et de chaux, vend aussi du guano de Valparaiso ; il est de couleur ventre de biche, c’est-à-dire moins rouge que celui du Pérou; il était bien pur et se vendait 27 fr. les 100 kilog., comme à Bruxelles. M. Verstate en avait pris, avec un de ses amis, une cargaison entière à Anvers. On à,
dans ce pays, une excellente charrue pour terres légères ; c’est un brabant. Les citernes de la vacherie ont 55 mètres de long sur 3 mètres de profondeur et 9 mètres de large; aussi donne-t-on du purin à toutes les récoltes qui ne sont pas assez vigoureuses.
Nous-avons été faire, M. Goupy et moi, une visite à M. de Bocarmé, frère cadet de celui de chez qui je venais; il habite un fort beau château, qui est entouré de la plus belle futaie qu'on puisse voir. Il était sorti, mais nous avons été reçus par madame. M. de Bocarmé est venu me rendre ma visite le lendemain : il voulait nous avoir à diner; mais, comme nous devions faire des excursions agricoles, j'ai eu le regret d'être obligé de le remercier.
M. Bocarmé m’a dit qu’il cultive aussi, et qu’il employait le guano avec le plus grand succès : on commence, dans ce pays, à bien apprécier cet excellent engrais, qui n’a besoin que d’être essayé dans un canton pour bientôt y faire son chemin, pourvu qu’on l'ait acquis de première main, €’est-àdire dans les grands dépôts que la seule maison anglaise qui ait obtenu du gouvernement péruvien le droit d'en exporter a établis dans différents ports du continent; ceux que je connais existent à Bordeaux, à Nantes, maison Maes; au Havre, maison Quesnel frères, et à Anvers; je crois qu'il doit en exister aussi un à Marseille. Je sais que les maisons que j'indique au Havre et à Nantes en fournissent, depuis cinq ou six ans, à des personnes de ma connaissance, qui est excellent, sans aucun mélange et provenant du Pérou; seulement la maison du Havre le fait payer 280 fr. les 4,000 kilog., tandis que la maison de Nantes le vend 250 fr. : j'ai des échantillons du guano fourni par ces deux maisons, et ils sont bien pareils. Je sais aussi qu’un de mes amis, qui avait commencé par $'adresser à un commissionnaire à Nantes, a eu 12,000 kilog. d’un guano naturel, mais provenant d'un climat pluvieux , guano qui, en Angleterre, eût été vendu 450 fr. les 1,000 kil., qu'il a été obligé de payer 250 fr. ; il s’est adressé, aussitôt après la réception de ce mauvais guano, à la maison Maes, et
en à obtenu du guano du Pérou, bien naturel et bien sec, aussi à 250 fr., dont il a été si content, que, l’année suivante, il lui en a demandé 30,000 kilog. ; cette année, elle vient de lui en fournir 60,000 kilog., car ses cultures comprennent 600 hectares. Cet engrais, qui est le meilleur marché de tous ceux qu'on peut acheter, excepté le noir animal, qui, au reste, ne convient qu'aux terres nouvellement défrichées et acides; le guano du Pérou, dis-je, convient à toutes les espèces de terres, et il en faut une si petite quantité, qu’il est permis à tous les cultivateurs, même ceux qui sont le plus éloignés des ports où on le trouve, d’en faire venir, sans que, pour cela, il ne leur soit pas très-profitable. Dans la Grande-Bretagne, où l’on en emploie, chaque année, pour plus de 50 millions de francs, on en met dans les terres qui ne sont pas très-fortes et qui se trouvent, quoiqu’en bon état , avoir cependant besoin d’un engrais pour produire une récolte abondante de froment ou d’autres céréales; on en met 250 kilog. par hectare, et on va jusqu’à 400 kilog., suivant que la terre est moins bonne ou devient très-forte. Pour lesracines et les prés, on en met depuis 500 jusqu’à 1,000 kilog., et l’on peut même arriver à 4,200 kilog., surtout dans les terres fortes ; mais en en mettant davantage on n’en a pas éprouvé de bénéfice : plus on en met, plus son effet est durable, c’est comme le fumier. Quand on en met une forte dose , il dure trois ans ; mais deux fumures de chacune 400 kilog. de guano coûteront 200 fr., tandis qu’une fumure de 50 mètres cubes de fumier, qui, le plus habituellement, vaut 5 fr. le mètre, coûtera 250 fr., sans compter le port, qui coûtera infiniment plus cher que celui du guano, quand même on le prendrait chez son voisin; mais encore la fumure indiquée sera loin de produire autant que les deux fumures de guano, tout en ne durant pas aussi longtemps.
Le lendemain, M. Goupy ent la complaisance de me conduire chez M. Peers, à Ostcamp. Ce monsieur est jeune, est très-zélé pour les améliorations agricoles et fait tout ce qu'il peut pour en répandre le goût en en donnant l'exemple. Il
a deux jolis taureaux courtes-cornes, dix vaches et autant d’élèves de pure race ; il élève autant de veaux que sa petite culture le lui permet; il a introduit chez lui la culture en lignes des rutabagas, qu’on repique après une récolte de trèfle incarnat , de vesces ou même d'orge d'hiver, et celle des navets qui viennent après le seigle, au lieu de les semer à la volée, comme c’est l'usage du pays. Il à des cochons anglo-chinois, de belle race, qu’il renferme dans un hangar qui couvre son fumier ; il dit que ces animaux l’améliorent en le fouillant pour y chercher les vers ou le peu de grain qui peut être resté dans les litières. Il a acheté les plus belles juments de travail qu'il ait pu trouver, pour leur donner un étalon demi-sang , avec lesquels il a obtenu plusieurs poulains âgés maintenant de trois ans, qui promettent beaucoup. I a établi une machine à battre, dont le manége sert aussi à faire tourner un moulin qui moud tous les grains consommés par les animaux de sa ferme. Il a une pièce où se trouvent des compartiments contenant de la farine de tourteaux de lin, des farines d’orge, de seigle et d'avoine. Il fait un mélange de ces farines, dont 2 kilog. sont employés dans la boisson de chaque vache. Son manége fait aussi tourner le hache-paille, qui coupe toute espèce de fourrage consommé dans la ferme.
El achète par an de 5 à 6,000 kilog. de guano, qu'il paye, pris à Anvers, 270 fr. la tonne; il en met de 250 à 500 kilog. par hectare pour les grains, et en est très-content. Il fait travailler ses deux taureaux durhams pour les empêcher de devenir trop gras; je les ai vus attelés à une charrue et labourant très-facilement les terres excessivement légères de ce pays : on ne leur demande qu'une demi-journée de travail. M. Peers vend les veaux mâles de pure race, âgés de deux mois, 80 fr. Il m’a dit qu’il vendrait ses vaches durhams, qui sont venues d'Angleterre et qui sont âgées de six à huit ans, pour 5 ou 400 fr. la pièce ; il en a deux qui donnent pendant deux mois jusqu'à 98 litres de lait : il dit qu'il avait eu d'abord de belles vaches de pays, puis des hollandaïes, et enfin des durhams, et qu'aucune des précédentes n’était arrivée à don-
ner 28 litres de lait. M. Peers nous à dit que la province de la Flandre occidentale, dont Bruges est le chef-lieu, et qui a une population de six cent quarante-deux mille âmes, s’est engagée à fournir, pendant dix ans, une somme annuelle de 10,000 fr. , destinée à l'acquisition et à l'importation de bêtes de l'espèce courtes-cornes ; le gouvernement ajoute la même somme, afin d'aider, autant que possible, à l'amélioration de la race bovine du pays. Ce que j'ai vu, jusqu’à cette heure, des résultats de cette importation du plus beau bétail qui existe me fait craindre que la race pure des courtes-cornes ait bien de la peine à se conserver sur le continent, non pas que la chose ne soit très-faisable, mais parce que je remarque partout la même parcimonie dans la nourriture et les soins employés à la production du jeune bétail; comme il ne produit pas immédiatement, on est avare pour lui, cela même dans les pays dont le sol est le plus riche, Nos meilleurs cultivateurs, qui nourrissent abondamment et convenablement leurs bètes à l'engrais, leurs vaches laitières ou leurs animaux de trait, ne fournissent pas à leurs élèves des différentes espèces la quantité ni la qualité de nourriture qui leur sont nécessaires pour arriver promptement à leur taille et à un état de chair et de graisse qui permette de les livrer très-jeunes à la reproduction ou bien à la boucherie.
En Angleterre, il en est tout autrement : on nourrit le mieux possible le jeune bétail; cela à tel point qu'on tue avant l'âge de quatre ans la plus grande partie des bœufs, qui arrivent, malgré cette grande précocité, à des poids fort considérables; mais les meilleurs cultivateurs, ceux qui calculent le mieux leurs intérêts, livrent à la boucherie des animaux parfaitement gras à l’âge de trente ou trente-six mois; et, en fait de moutons, des bêtes âgées d’un an à quinze mois. Ces animaux si précoces, quoiqu'ils aient mangé une excellente nourriture, ont dépensé bien moins, à poids égal, que ceux qui ont vécu fort longtemps avec une nourriture qui les empêchait de mourir de faim, mais qui ne leur permettait pas, ou du moins très-peu, de profiter, soit en taille, soit en chair.
Qaant à la reproduction hâtive, que beaucoup de cultivateurs pourront blâmer, je vais leur citer quelque chose qui m’eût paru impossible, si l’éleveur de bêtes bovines le plus capable que nous ayons en France, du moins à ma Connaissance, M. Massé, grand propriétaire près la Guerche, département du Cher, ne me l’eût assuré, en me faisant voir un des produits de ces accouplements si précoces , qu'il va employer comme taureau, quoiqu'il soit le fruit de l’union de deux veaux qui n'étaient âgés chacun que de six ou sept mois. Malgré le succès de cet exemple extraordinaire, on ne doit pas désirer que la reproduction entre des veaux ait lieu, car elle leur serait assurément nuisible; mais on pourra en tirer la conséquence que des génisses et de jeunes taureaux, qui, par une bonne nourriture, seront arrivés, en grande partie, à leur développement dès l’âge de quinze ou dix-huit mois, pourront être livrés avec avantage à la reproduction, sans se nuire et en produisant très-bien.
M. Peers est un des membres d’une commission qui a été chargée par le ministre d'organiser une colonie d'enfants malheureux, dans le genre de notre si utile établissement de Mettray. Il a contribué, ainsi que quelques uns de ses voisins, à faire connaitre à M. Rogier, un des ministres, une terre composée de 126 hectares, contenant des bâtiments immenses, qui étaient destinés à former une sucrerie de betterave et une distillerie de genièvre : la société formée à cette occasion ayant manqué, ce superbe établissement est resté vacant pendant huit ou dix ans; il eût été probablement démoli, sans la démarche de ces messieurs. Quelques-uns des membres de cette commission devant se réunir sur les lieux le surlendemain, M. Peers eut la bonté de nous proposer de nous y conduire ce jour, ce que nous acceptâämes avec reconnaissance.
Après l'avoir remercié de son extrême complaisance à me faire voir et à m'expliquer son intéressante culture, nous primes congé de lui pour retourner à Sainte-Croix-lès-Bruges. J'oubliais de dire que les terres de M. Peers sont toujours de
cette nature de sables doux et profonds qui couvrent une grande partie de ce pays, mais que leur couleur est plus claire.
Le lendemain, qui était un dimanche, nous nous rendimes à la messe à Bruges, et de là dans la ferme de Metkerque , à 4 kilomètres de cette ville, sur la route d’Ostende. M. Vanderberg, qui en est le fermier, était à la messe, ainsi que toute sa famille et les domestiques; mais ils ne tardèrent pas à revenir. J’eus du plaisir à causer avec ce fermier, qui parle bien le français, et qui m’a paru être un homme capable, mais cependant moins bon cultivateur que les Flamands que j'avais vus avant lui; car les terres, étant fortes et excellentes , offrent plus de difficultés pour être très-bien cultivées, et, comme elles produisent de belles récoltes sans qu’on se donne beaucoup de peine, on se tient tranquille. Les terres sont noires, argileuses, difficiles à labourer; mais les mottes, après s'être desséchées, se laissent aller une fois qu’il pleut dessus, ce qui annonce qu'elles contiennent du.calcaire; elles ont ordinairement 4 mètre d'épaisseur, sur un sous-sol de sable blanc et fin qui contient des petits coquillages marins. Ce sable fait effervescence avec le vinaigre; si on en appliquait une bonne dose sur ces terres compactes , il y ferait grand bien, en les rendant moins difficiles à cultiver et encore plus produfttives. Dans une partie de ces terres , l’eau ne s’infiltre pas malgré le sous-sol de sable; cela tient à une couche d’argile qui se trouve entre la bonne terre de la surface et le sable. Le draining ferait merveille, en creusant les rigoles jusqu’au sable, dont on ferait bien de répandre quelques centimètres sur la surface du champ, avant de les reboucher.
C'est dans cette ferme que se trouve le beau taureau qui venait de remporter le premier prix du grand concours de bestiaux de Bruxelles; ce prix était d’une médaille d’or et 500 fr. d'argent. Ce taureau a de très-belles formes, mais pèche par la taille; il est venu d'Angleterre dans le ventre de sa mère, mais il n’a pas été assez nourri étant jeune. On vent l’engraisser, malgré qu'il n'ait encore que trois ans;
c'est bien dommage, on l’eût vendu 4,009 fr. si on les avait trouvés.
M. Vanderberg a acheté un jeune taureau durham de M. Peers, qu’it a payé, à l’âge de deux mois, 80 fr.; mais ce jeune animal n’est pas grand pour l’âge de dix-huit mois : on voit aussi qu'il a été peu nourri, ainsi que les autres élèves croisés durhams ou d’autres espèces qui se trouvent sur la ferme. M. Vanderberg m'a dit qu'il achetait tous les veaux provenant d'un croisement durbam qu’il peut trouver; on les lui fait payer le mème prix que ceux du pays, de 45 à 18 fr., deux jours après leur naissance. Il ajoutait que, s’il fallait en donner 40 fr. de plus, il les préférerait encore à ceux du pays, car ils valent généralement, à l’âge de dix-huit mois, de 40 à 50 fr. de plus que les autres, qui n'arrivent que rarement au prix de 440 ou 150 fr. Il engraissait des moutons ; mais il trouve plus de profit à acheter des agneaux de la grande race flandrine, qu'il paye, à l’âge de six ou sept mois, depuis 48 à 20 fr. pièce. Ils n’ont pas été tondus la première année; leur toison, lavée à dos, pèse 2 kilog. , et se vend depuis 5 à G fr. Il vend ordinairement ces jeunes bêtes un an après les avoir acquises, avec une augmentation de 8 fr., en ne comptant pas ce qu’elles ont consommé. Ils sont achetés par des fermiers qui les engraissent dans leurs riches herbages.
Il m’a conduit à 1 kilomètre de chez lui pour me faire voir une des meilleures pâtures grasses du pays : elle est louée 450 fr. par hectare. M. Vanderberg ne paye que 70 fr. par hectare ; mais ses 25 hectares d’herbages sont d’une qualité moindre , et c’est la raison qui l'empêche d’engraisser luimême ses agneaux. [Il a une quarantaine de bêtes à cornes, parmi lesquelles il y à aussi beaucoup de jeunes bêtes. Il m’a dit qu’on perdait beaucoup de veaux dans ce pays, et qu’il avait appris, depuis plusieurs années, un remède qui lui évitait ces pertes. Il mêle à du beurre mou ou à du saindoux assez de poivre pour qu'on puisse en former une boulette grosse comme une des plus fortes noix ; on en fait avaler une pendant trois jours de suite au veau qui est malade, et cela le guérit.
Son assolement est orge d'hiver fumée à raison de quattevingt-dix petites voitures de fumier, qui sont cependant attelées de deux chevaux ; la deuxième sole porte des fèves ou des pommes de terre; la troisième, du froment auquel on donne du purin ; la quatrième, du trèfle ou des pois mêlés de fèves; la cinquième, froment ; la sixième, colza. Il ne fait pas de lin; il ne sème pas d'orge dans ses 10 hectares les plus humides. Je lui ai expliqué ce que c'est que le drainage des Anglais, et il a dit qu'il en essayerait 4 hectare, ainsi que de mettre du sable calcaire sur ses terres les plus fortes. Il dit que ses terres ne souffrent pas de l’eau, excepté les 10 hectares cités plus haut, et cependant on voit dans ses champs, comme dans les environs, partout des rigoles ouvertes et parallèles, qui sont garnies de gazons et sont à distance d'environ 55 mètres les unes des autres. Si le terrain était perméable, on n'aurait pas fait ces petits fossés, qui ont les inconvénients de diminuer cette excellente terre labourable sur toute leur longueur, chacun d'environ 1°,35 de largeur, ou d’une étendue de #4 ares par hectare. Ces fossés rapprochés ne permettent pas le labour en travers, qui serait fort utile; enfin leurs gazons infectent le terrain de chiendent. Si on avait des tuyaux, on établirait l'assainissement à peu de frais, une partie des rigoles existant déjà.
M. Vanderberg met quatre fortes juments à sa charrue, qui a un versoir de bois : elle est très-massive et grossièrement faite. Dans des terres plus fortes que celles de Metkerque, les cultivateurs écossais ne mettent que deux bons chevaux à leur charrue; mais celle-ci est très-bien faite et prend moins de terre que si on labourait des terres plus légères, car plus les terres sont compactes, plus il faut les diviser. On labourait une terre pour y planter, au printemps suivant, des pommes de terre ; ce qui aura lieu sans un nouveau labour. On plante les tubercules en faisant les trous à la bèche. La terre qui sort d’un trou sert à combler le précédent, qui vient de recevoir une pomme de terre. Étant entré dans une écurie de la ferme de Metkerque, je fus étonné de ne trouver dans le lit des la-
boureurs que des paillasses remplies de siliques de colza et pas de matelas.
M. Goupy avait apporté des provisions qui furent réunies au diner de la famille Vanderberg, avec laquelle nous fimes un bon repas. Mon hôte me ramena à Bruges en allant rejoindre une autre route, ce qui me fit visiter une plus grande partie de cette riche contrée. On voit de très-beaux vergers, dont les cerisiers surtout sont de très-vigoureux arbres. Les enfants de M. Goupy ont une douzaine de fermes dans ces environs, dans chacune desquelles il a planté des vergers , bâti des bergeries ou fait d’autres améliorations.
La ville de Bruges a une population de quarante-six miile âmes; elle est entourée d’une riche culture maraïchère; il y arrive, de toutes les directions, des routes bien pavées et bordées de superbes plantations, ce qui embellit beaucoup ses environs. M. Goupy m’a dit que les domestiques de cette ville vendaient à leur profit les vidanges, mais que la ville prélevait un impôt de 2 fr. sur chaque voiture attelée de deux chevaux qui sortait des barrières chargée de cette matière, et que cela lui rapportait 24,000 fr. I à ajouté qu’à Ostende, où se trouve une population de douze mille âmes , la ville vendait pour son compte les vidanges, et que cela lui valait 27,000 fr. Les rues de Bruges sont nettoyées par les pauvres, qui ont pour leur peine les ordures, qu'ils emmènent hors de la ville dans de grandes brouettes; ils en forment des tas qu’ils vendent de temps en temps aux jardiniers des environs.
M. Goupy, étant bourgmestre ou maire de la commune de Sysseele il y a environ douze ans, est parvenu à faire louer par parcelles de 25 à 60 ares, et pour un bail de neuf ans, un communal, espèce de bruyère, d’une contenance d'à peu près 3» hectares, ce qui a produit un revenu’de 1,400 fr. ; le second bail produit annuellement 5,000 fr. à la commune. Pans un hameau faisant partie de la même commune , il se trouvait un communal appartenant en propre audit hameau, qui avait une étendue de 401 hectares; M. Goupy en fit louer 45 hectares 8% ares pour neuf ans, à raison de 550 fr. : le se-
cond bail produit 600 fr. Dans ce hameau, composé de quatre-vingts feux, il n’y à que dix-sept familles pauvres; dans un hameau voisin de même importance, qui n’a pas loué de communal par parcelles, il y a environ moitié des familles qui l’habitent qui sont dans l’indigence.
M. Goupy me donna à lire un article qui a paru dans différents journaux belges, et que je crois trop intéressant pour n’en pas donner un extrait. Un cultivateur flamand occupait une ferme de 50 hectares en 1844, dont il tirait un bon parti : ses froments lui rendaient, en moyenne, 50 hectolitres par hectare; il employait trois domestiques, quatre chevaux, et avait douze vaches à l'étable. Lorsque, vers la fin de 1845, il vit que la famine était imminente , il chercha le moyen d'occuper un plus grand nombre de bras pour venir le plus possible au secours de ses malheureux voisins : il sous-loua 8 hectares à de petits cultivateurs, ou plutôt à des journaliers, ce qui leur assura de l'ouvrage; il vendit deux chevaux, maintint son étable au complet, et engagea, pour toute l’année, six manœuvres de plus. Il fit bècher, dès ce moment, la moitié de ses terres, augmenta d’un tiers la dose d'engrais, et fit exécuter trois sarclages qui occupèrent six femmes au printemps et en automne. Ses champs offrirent bientôt l'aspect de vastes jardins qui excitèrent l'admiration générale.
Les résultats dépassèrent l'attente de ce cultivateur et du public : il espérait tout au plus ne pas éprouver de pertes, ou même ne pas payer trop cher le bonheur d’assurer des moyens d'existence à une dizaine de travailleurs. Eh bien, il se trouve qu'il à fait à la fois une bonne action et une bonne affaire; les 22 hectares ainsi soignés et cultivés rapportent plus que les 50 hectares de sa première culture, et son bénéfice net s’est accru d’un septième. L'an dernier, 1847, il a récolté 58 hectolitres de froment par hectare, et jusqu’à 490 hectolitres de pommes de terre sur la même étendue. Un vaste jardin fruitier créé depuis cinq ans, et un mur qu'il a fait construire à une bonne exposition pour y placer des pêchers, des abrico-
iers et des vignes, donnent déjà un revenu net dépassant
50 pour 100 du capital employé à cette création. Le mur et les arbres lui ont coûté 4,700 fr.; cette année, il a vendu pour 550 fr. de fruits, outre sa propre consommation.
Bref, il retire de son exploitation un produit double de celui de son devancier, et il a la satisfaction de faire vivre de huit à dix personnes de plus, quoique sa ferme soit diminuée.
Nous sommesallés, lundi 8 octobre, déjeuner chez M. Peers, à Ostcamp; il est un des membres de la chambre belge. Il nous a menés, dans un phaéton attelé de deux fort beaux chevaux anglais, chez M. Vanderbrugge, au château de Blanc, près Wingem. Cette propriété se trouve dans un pays de bruyères; elle est dans sa famille depuis trente ans, et a coûté 225,000 fr. ; on vient de l’estimer pour des partages à 600,000 fr. On l'avait plantée et semée en grande partie en bois. Il a défriché depuis sept ans ce qui restait de bruyères et des bois mal venus; le fond est de la terre de bruyère noire d'une épaisseur de 46 à 50 centimètres, placée sur un sous-sol de mauvais sable blanc ou sur une couche de sable ferrugineux peu épaisse, qui se trouve sur une couche très-profonde de sable blanc ; cesont de mauvaises terres de bruyère, mais le bois y prospère. Ses défrichements lui donnent, après avoir reçu 400 hectolitres de cendres de bois, qu'on nomme dans ce pays cendres blanches, et qui lui coûtent 240 fr., un beau seigle, qu'on remplace aussitôt après la moisson par des navets, auxquels on applique 450 hectolitres de purin, ce qui donne une belle récolte. La deuxième année, on sème de l’avoine en mettant encore 400 hectolitres de ces cendres, ou bien 550 kilog. de guano, qui ne coûtent que 95 fr.; la troisième année, on plante des pommes de terre sur 25,000 kilog. de fumier. La quatrième récolte est du seigle, qui reçoit du purin; les navets qui viennent sur les éteules de seigle reçoivent de 250 à 500 kilog. de guano. La cinquième récolte se trouve être du colza, qu’on fume.
Sur le second sarclage donné au colza, qui a été planté en lignes espacées de 0",50, on sème une ligne de carottes entre deux de colza ; on les arrose de purin, on les éclaircit et on les
sarcle de suite après avoir enlevé la récolte de colza, et j'ai vu une fort belle récolte de carottes faite de cette manière. Sur un champ d'orge d'hiver, j'ai vu de fort beaux rutabagas, qui avaient été repiqués aussitôt que possible, une fois l'orge enlevée; ils avaient reçu une demi-fumure, mais on donne toujours beaucoup d’engrais à l’escourgeon. Nous avons arraché le plus beau rutabaga que nous ayons trouvé en cherchant un instant; il pesait 4 kilog.; les autres pouvaient être pris, en moyenne, pour 2 kilog. Nous avons vu des navets de Norfolk, plats et de couleur rouge, et des navets flamands , aussi rouges, mais d’une forme très-élevée audessus de terre : ils provenaient de graines qui étaient tombées des semenceaux sur le terrain, qui ne fut pas labouré une fois les semenceaux enlevés. Ces navets étaient tellement beaux, que je priai qu'on en arrachât un de chaque espèce pour les peser; ils dépassèrent chacun 6 kilog. Les trèfles semés sur seigle, qui étaient venus sur la quatrième année du défrichement, ont reçu d’abord 500 kil. de guano, et ensuite 450 hectol. de purin; aussi ont-ils fourni trois belles coupes. Nous avons vu repiquer de très-beaux replants de colza : cela se fait ici à la journée et revient à 16 fr. par hectare.
On obtient donc, au moyen de fortes fumures et d’une culture soignée, de fort belles récoltes dans des terres qui, dans beaucoup de pays, passent pour absolument improductives. On m'a dit avoir obtenu une belle récolte de pommes de terre sur un défrichement de bois qui n’avait reçu que 100 hectol. de chaux, ainsi qu’une fort belle récolte de sarrasin. Les navets d’éteule sont semés ici en lignes espacées par 0",50, et reçoivent 250 ou 550 kilog. de guano et deux sarclages; les planteurs de colza emploient ici des plantoirs qui forment deux trous à la fois. J'ai vu dans cette ferme très-intéressante deux beaux taureaux durhams qui sont en bon état, ni gras ni maigres ; on leur donne la mème nourriture qu'aux chevaux, hors l’avoine; on met 2 litres de farine de seigle, pour chacun, dans leur boisson. Ces taureaux travaillent tous les jours
pendant une attelée. Le pain mangé par les domestiques de la ferme , chez M. Vanderbrugge, n’est composé que de seigle dont on ne sépare pas le son; il est très-noir et fort compacte. Ke ;
Nous avions trouvé chez M. Vanderbrugge un M. Kervyn, qui est le directeur ou inspecteur général des écoles primaires de la Flandre orientale ; ces trois messieurs ayant à faire comme membres de la commission qui est chargée d’organiser la colonie d'enfants repris de justice, et qui doit aussi, par la suite, avoir des enfants trouvés, colonie, dis-je, qu’on va établir dans le genre de celles qui existent dans différentes parties de la France, sur une terre que le gouvernement vient d'acheter pour 160,000 fr.
Nous fûmes forcés de quitter cette culture que j'eusse bien voulu examiner davantage, car il y a là bien des choses à apprendre. M. Vanderbrugge m'a parlé de prés considérables qu’il a établis dans ces déserts, en choisissant les endroits susceptibles d'être irrigués, du moins en automne et au printemps; il m'a assuré qu'ils étaient très-productifs, mais il n’a pas eu le temps de me les faire voir, ni même de m'expliquer comment il les avait formés et quels étaient les engrais qu'il leur avait consacrés pour les rendre bons. Je me promets bien. de visiter de nouveau cette culture des plus intéressantes, que je n'ai pu qu'entrevoir.
On rencontre partout, dans ce pays, une foule d'hommes et de femmes, ayant l'air d’être fort misérables, qui, armés de râteaux ou de pioches, fouillent les champs de pommes de terre déjà récoltées, et on les voit revenir chargés d’un quart à un demi-hectolitre de ces tubercules, qui entrent pour une grande partie dans la nourriture des habitants pauvres. Les pommes de terre tardives ont été atteintes de si bonne heure par cette terrible maladie, cette année, que leur produit a été singulièrement diminué, et encore s’en trouve-t-il, lors de l’arrachage, environ un quart qui sont gâtées. Nous sommes arrivés en moins d’une demi-heure dans la terre dont les magnifiques bâtiments vont servir de logement aux colonies
de bienfaisance qu’on est occupé d'organiser. Les 126 hectares de cette propriété n'étaient, il y a vingt-cinq ou trente ans, qu'une vaste bruyère, dont le sol est formé de 0",55 à 0°,66 d’un sable noir, véritable terre de bruyère placée partout sur une couche peu épaisse de sable ferrugineux, qui n'est heureusement pas compacte et dure comme celle qui se trouve dans la Campine, où elle empêche le bois de venir, à moins qu'on ne l’ait préalablement détruite au moyen d'un défoncement de 0",66, après lequel les plantations d'arbres verts et de hêtres y prospèrent singulièrement bien; ici les pins silvestres, les sapins, les hêtres et surtout les mélèzes, viennent admirablement bien, sur un simple labour. On a partagé toute la propriété en enclos d’une étendue d’environ 9/4 d'hectare, ce qui est beaucoup trop petit; ils devraient être au moins de 4 hectares : on les a entourés tous de deux planches belges formées en dos d’âne et qui, réunies, ont une largeur d'environ 6 mètres. On les a semés en pins, sapins et mélèzes, qui viennent à merveille, mais qu’on n’a malheureusement pas éclaircis.
On a tracé une immense quantité de chemins qui se croisent à angles droits, et qui sont aussi bordés par deux planches semées en bois; on y à planté une double rangée de hêtres bien venants, mais qui souffrent de la trop grande épaisseur de ces bordures de bois. Le sous-sol, autant que j'ai pu en juger par plusieurs excavations, est formé d’un sable verdatre né ne fait pas effervescence avec le vinaigre et qui a au moins 5 mètres de profondeur; ces terres ne souffrent pas d'humidité. La société qui avait construit cette immense sucrerie et distillerie y a dépensé, m’a-t-on assuré, plus de 600,000 fr., et, deux ans après, elle s’est dissoute.
Le bâtiment principal a une longueur de 412 mètres sur une largeur de 45; il se compose d’un rez-de-chaussée trèsélevé, de deux étages, d’un beau grenier, et enfin de superbes caves voütées qui règnent sous tout ce bâtiment, dont le devant, sur une longueur de 92 mètres, est garni d'une construction profonde de 8 mètres, qui ne forme qu’un
rez-de-chaussée fort élevé, recouvert par une terrasse en bitume. Cet immense bâtiment sépare deux cours, dont la plus grande a 55 mètres de largeur et l’autre 55; elles sont fermées, de trois côtés, par des bâtiments ayant une largeur, de dehors en dehors , de 11 mètres , et une longueur totale, pour les trois bâtiments, de 559 mètres, dont 243 mètres courants étaient distribués en étables pavées en briques sur champ et fort bien arrangées. Il se trouve, sous le bâtiment qui est en face la fabrique , et qui a 155 mètres de long sur 11 de large, une citerne à purin voûtée de pareille étendue, et qui a5 mètres de profondeur ; c’est, assurément, la plus grande qui existe. La seconde façade des bâtiments extérieurs, qui ferme la cour Ja moins étendue , est formée par deux bàtisses d’une profondeur de 7 mètres sur 55 de long, de deux pavillons carrés et d’une grille d’une longueur de 50 mètres. Les bâtiments entourant la petite cour servaient de magasins, et les pavillons de logements d'employés. Ces beaux bâtiments, construits en briques , sont comme neufs, à part les croisées et les couvertures, qui sont en mauvais état. Il est fort heureux que ces messieurs aient pu amener M. Rogier, le ministre, à visiter ce superbe établissement, qui eùt été démoli, si le gouvernement ne l’eüt pas acheté; la ferme, bâtie il y a vingtcinq ans, est placée près de la manufacture. La commission, dont ces trois messieurs forment une partie, continuera, après l'établissement de la colonie, à la surveiller et à en diriger la culture. Le personnel de cette colonie si utile sera composé d’un directeur, d’un aumônier, d’un économe comptable, des maîtres chargés de l'instruction , d’un chef de culture, et de vingt-cinq vétérans auxquels seront confiées la surveillance et la garde.
Ces messieurs ont choisi pour chef de culture un paysan qui avait commencé par être journalier, qui, par son intelligence, sa bonne conduite et sa grande activité, est parvenu à créer, dans des bruyères, une petite ferme, où il a gagné une dizaine de mille francs, quoiqu'il ait à peine quarante ans. Il savait lirer un très-bon parti de ces sables de bruyères , aux-
quels il trouvait le moyen de faire produire fréquemment des doubles récoltes : ainsi il semait, après le seigle, de la graine de navets qu’il avait fait tremper, et ensuite qu’il avait mêlée à de lasuie, ce qui, dit-il, éloigne les altises et hâte la levée, tout en fertilisant le sol; il semait, au moment du second sarclage de ces racines, du trèfle incarnat. Les navets, étant arrachés à l'entrée de l'hiver, cèdent la place au farouch, qui était luimème remplacé par des pommes de terre.
Il semait, dans du lin, des carottes ou du trèfle ; ce dernier, ayant reçu un mélange de chaux et cendres , avec une forte dose de purin, donnait une superbe coupe en octobre; ensuite on le labourait pour recevoir du seigle ou de l’escourgeon. I semait aussi des carottes ou des panais dans du seigle, qu'on arrosait de purin immédiatement après l'enlèvement du grain, et qu'on sarclait et éclaircissait aussi dans ce moment. Il cultivait à la bêche ou avec ses vaches, et il entend cette petite culture flamande dans une grande perfection. En attendant qu’il soit mis en pied, il gagne 3 francs par jour et se nourrit.
M. Kervyn, avec lequel je me suis trouvé dans le waggon qui nous menait à Gand, où il réside, m'a dit-que le conseil général de la Flandre orientale avait voté une somme de 90,000 fr. auxquels le gouvernement ajoute 80,000 fr. et le procuit de 10 centimes additionnels par franc sur les impôts fonciers et personnels qui arrivent à peu près à pareille somme; cet argent suffit pour assurer aux maîtres d’école au moins 400 fr. et le logement. Les enfants du premier degré payent 50 cent. par semaine, ceux du deuxième degré 70 cent. et ceux du troisième 1 fr. 25 c. Bien des communes refusent tout secours aux indigents qui ne veulent pas envoyer leurs enfants à l’école. On leur apprend le français une fois qu'ils savent assez bien le flamand.
Les barrières, si rapprochées en Belgique, sont assurément bien ennuyeuses , car, tous les 5 kilomètres, un cabriolet attelé d'un cheval est obligé de payer 15 cent. ; mais cela produit au gouvernement un boni de plus de 6 millions de francs
en sus des frais d'entretien des routes, et cet argent est ajouté aux sommes souscrites par les communes, ou les sociétés organisées pour la création de nouvelles routes. M. Kervyn m'a encore dit que la Belgique avait, depuis 1850 , augmenté le’ nombre de ses routes de plus d’un tiers. Les barrières aident aussi à faciliter l'érection de nouvelles routes , parce qu’elles servent à payer l'intérêt du capital qui a été employé à les construire et à les entretenir en bon état.
J’ai couché à Gand et suis allé voir, le lendemain matin de bonne heure, les superbes serres chaudes , qui sont un des ornements de cette ville ; je me suis rendu de là à Anvers par le chemin de fer. Comme le temps était fort pluvieux, je renonçai au projet de m'arrêter à Saint-Nicolas et de me rendre à Tamise pour visiter de nouyeau ces excellentes cultures, Dans les environs de Saint-Nicolas et de Bévern, les champs sont d’une forme carrée bombée par le milieu ; ils ont une pente des quatre côtés, et on n’y forme pas de planches. Les terres m'ont paru fort bien cultivées depuis Gand jusqu’à Anvers; mais elles sont généralement très-sablonneuses et d’une apparence peu fertile jusqu'aux environs de Bévern. De 1à à Anvers et de cette dernière ville à Malines , elles ont l'air, au contraire , d’être très-fertiles et encore mieux cultivées. Les planches sont plates, elles sont séparées par des rigoles assez larges et profondes dans le Hainaut et la Flandre occidentale; depuis Anvers jusqu'à Malines et plus loin, elles ont une forme bombée, et les rigoles sont moins larges et profondes. On voit, dans ces terres légères, beaucoup de charrues attelées d'un cheval.
Dans les environs de Saint-Nicolas , on défonce les champs avec la bèche à 66 centimètres de profondeur , tous les cinq ou six ans, en mettant la couche supérieure au fond et ramenant celle du dessous en l’air : cela permet au lin et aux autres récoltes qui ne pourraient pas, sans cela, se suivre de près sans un grand inconvénient de révenir avec succès tous les cinq OU Six ans.
Arrivé à Malines, j'ai été obligé d'y passer quelques heures
en attendant un convoi qui püt me conduire à Saint-Trond ; j'employai ce temps à parcourir les environs de la ville, qui sont parfaitement cultivés. Le reste de la journée fut pluvieux, et la nuit, qui me surprit en chemin de fer, m’empêcha de voir la campagne des environs de Louvain, d’où je fus coucher à Saint-Trond. Le lendemain, je visitai la sucrerie de M. Mellart; il a eu la complaisance de me faire voir lui-même ce bel établissement, qui fabrique le produit de plus de 400 hectares de betteraves cultivées par lui, auxquelles il en ajoute encore d’autres qu'il achète. Son assolement est froment et betteraves fumés , qui lui rendent en moyenne 50,000 kilog.; le froment lui produit une moyenne de 2,000 kilog. de grain, ou environ 26 hectolitres. Sa ferme ne contient que 450 hectares, dont moitié est fumée par lui; les autres 25 hectares en betteraves lui sont loués par des cultivateurs, qui les ont fumés, labourés et hersés, cela moyennant 400 ou 450 fr. par hectare pour cette seule récolte , qui remplace pour eux la jachère.
M. Mellart réunit dans une fosse tous les engrais provenant de sa sucrerie , tels qu’écumes de défécation , noir fin, les eaux provenant du lavage du noir, qui en contiennent beaucoup; les cendres , suies , les eaux provenant du lavage des pavés de l'usine, et celles qui ont servi à laver les racines, etc. Quand ces eaux se sont bien déposées, on les laisse s’écouler, et ce dépôtest mélangé avec du fumier, les terreset les bouts de racines provenant du nettoyage à la main des betteraves, ce qui produit un grand volume; ce compost lui fournit de quoi bien fumer 20 hectares, qui reçoivent chacun quarante tombereaux attelés de deux bons chevaux. Il dit que les terres fumées ainsi produisent toujours plus que celles qui ont reçu la même quantité de fumier sans mélange, quoique celui-ci provienne de bœufs et moutons à l'engrais.
Il fait bècher de la terre à raison de 1 fr. par jour et par homme, afin de procurer de l'ouvrage aux ouvriers. Trente hommes bèchent 4 hectare par jour. Il dit que la perfection de l'ouvrage fait plus qu'indemniser du surcroit de dépense.
Il avait des moutons venant des Ardennes, de la même grosseur et ressemblant parfaitement à des moutons de Sologne. Il a fait établir , derrière et tout le long de ses bâtiments, des hangars dont le fond est formé de silos murés , qu’on remplit avec les pulpes, qui, après avoir été bien tassées, sont recouvertes de 55 centimètres de terre bien battue, et on remise dessus les tombereaux, charrettes et charrues; les herses sont suspendues à des piquets enchâssés dans le mur.
M. Mellart m'a fait voir des formes en fer battu dont la pointe, qui, ordinairement, est trouée pour laisser écouler la mélasse, n'avait pas d'ouverture; il les remplit d’un sirop épais et de couleur très-brune , et au moyen d’un procédé qu’il vend il obtient un pain de sucre blanc qu’il vendait, dans ce moment, 1 fr. 25 c. le kilog.
Un contre-maitre de cet établissement, qui est Français et qui a travaillé dans bien des sucreries de l’Artois, m'a dit que cette fabrique de sucre de betterave était la plus perfectionnée de celles qu'il eût encore vues.
M. Mellart n’a pas encore essayé du guano et n’y a pas foi, craignant les falsifications ; il dit qu’il produit chez lui assez d'engrais pour n'avoir pas besoin d’en acheter. Je pense que, s’il donnait à ses froments 250 kilog. de guano coûtant , à Bruxelles ou à Anvers , 67 fr., il pourrait récolter 55 hectolitres de froment au lieu de 26, et que les 9 hectolitres en sus doubleraient la somme mise en engrais. Je crois aussi que 450 fr. mis en guano qu’on ajouterait à la fumure des betteraves produiraient le même résultat, c’est-à-dire qu'ils donneraient bien 70,000 kilog. de betteraves au lieu de 50,000, ce qui doublerait aussi le capital avancé; mais on pourrait , du reste, se contenter d'un bénéfice moindre que celui de 100 pour 100. Il vend des pulpes à 12 fr. les 1,000 kilog., et préfère les faire consommer chez lui que de les vendre à meilleur marché.
Près de Saint-Trond, les terres sont fort bonnes et se louent jusqu’à 200 francs par hectare; à 1 lieue de la ville, on m'a dit qu’elles ne pouvaient plus l'être qu’à raison de 400 fr. Il
y a plusieurs sucreries de betterave aux environs de cette ville, dont la plus considérable vient de faillir, et une autre est arrètée.
J'ai causé avec un cultivateur voisin de la sucrerie de M. Mellart; il m'a dit cultiver 15 hectares, et faire, outre ses navets sur seigle et des pommes de terre, 4 hectare de betteraves pour ses vaches. Je lui ai dit que, si j'étais à sa place, je vendrais mes betteraves à la sucrerie pour 44 ou 16 francs les 1,000 kilogammes, et que je prendrais de la pulpe en payement, ce qui me donnerait un bénéfice raisonnable, car la pulpe est plus nourrissante, poids pour poids, que la betterave.
Le charbon de terre vaut, à Saint-Trond, 90 fr. les 5,000 kilog. ; il vient de Liége, qui en est à 7 lieues.
Des cultivateurs de ce pays m'ont dit qu’ils employaient avec succès du noir animalisé, à raison de 4 fr. l’hectol., dont ils en mettent 50 à l'hectare.
Il y à beaucoup de vergers garnis de fort beaux arbres autour de Saint-Trond; mais il y en a encore de plus considérables autour de la petite ville de Loos. Les terres m’ont paru fort bonnes depuis Saint-Trond jusqu’au château d’Oplieux , qui appartient au baron de Woelmont, le cousin germain de MM. de Gourcy qui habitent les environs de Namur. J'avais fait sa connaissance à Bruxelles, et il m'avait engagé à venir voir ses améliorations agricoles. M. de Woelmont cultive deux fermes : l’une, celle du château , a 58 hectares de terres, et l’autre 50; il y joint 56 hectares de prés. Il nourrit sur cette étenduequatre-vingts têtes de gros bétail pendant toute l’année; ce bétail se compose de vingt-deux chevaux de labour, sept de luxe, vingt et un poulains, dont quatorze de l'année, vingtquatre vaches, douze veaux : j'estime les veaux, poulains et cochons équivaloir à dix-sept grosses bêtes, total quatre-vingts, et il engraisse, en outre, quatre-vingt-trois bêtes à cornes; cela fait l’équivalent de près de cent quinze bêtes, ou plus de deux tiers d’une tête par hectare, pour toute l'année. Ses vingtquatre vaches à lait sont de race hollandaise et fort belles. IH
n’a pas de moutons. Ses terres, qui sont, du reste, fertiles , souffrent de l'humidité.
Il élève des chevaux de travail, après avoir élevé de fort beaux chevaux anglais, dont ses écuries de luxe sont encore garnies ; mais il a reconnu que, tout en réussissant dans l'élève des chevaux de voiture et de selle, il n’y avait que de l'argent à y perdre, car on ne peut s’en défaire qu’en passant par les mains des marchands de chevaux, qui ne les payent pas ce qu'ils ont coûté à l’éleveur.
Son assolement est à peu près triennal : un tiers des terres est en froment ; le second tiers, moins 4 hectares, est en seigle; le troisième tiers, plus 4 hectares, donne 10 hectares de trèfle rouge, 12 de betteraves disettes de Sibérie, 8 en carottes blanches à collets verts, 2 en pommes de terre ei 4 en féveroles.
Lesbetteravesetcarottesproduisent, enmoyenne, 40,000K. ; les navets d’éteule sans engrais, après seigle, donnent de 18,000 à 19,000 kilog.; on n’y fait pas de navets de jachère. Les pommes de terre donnent environ 47,000 kilog.; le froment, qui vient après les racines qui ont reçu de 50 à 40 mètres cubes de fumier, ne donne que 22 hectol. On donne au seigle de 45 à 20 mètres de fumier, et j'ai oublié quel est son produit; si on donnait au froment de 200 à 500 kilog. de guano, on rentrerait avec bénéfice dans cette avance. Les terres m'ont paru être d’une très-bonne qualité, mais ayant besoin d’être assainies, opération qui les empècherait de se battre ; elles manquent aussi de calcaire.
Les navets d’éteule devraient recevoir une bonne dose de guano; ils sont cultivés en lignes et fort bien sarclés : les froments sont aussi semés en ligne, et M. de Woelmont a fait construire une petite houe à cheval qui cultive trois lignes à la fois; mais il lui faudrait la houe à cheval pour céréales, de Garrett, de Saxmundham, comté de Suffolk, qui en cultive depuis sept à onze lignes d’un trait. Ses carottes sont si grosses, que, lorsqu'elles sont séparées de leurs feuilles, on les prend pour de belles betteraves; il croit qu’elles produiront,
cette année, 50,000 kilog., tandis que les disettes, qu'il dit venir de Sibérie et qui sont une fort belle variété, ne donneront guère que 40,000 kilog. Son trèfle ne revient que tous les neuf ans à la même place.
J'ai vu chez M. de Woelmont, comme chez plusieurs autres cultivateurs, de très-beaux navets ou rutabagas anglais dont le gouvernement leur avait envoyé la graine. Je crois encore, d’après ce que j'ai vu dans mes nombreux voyages agricoles, qu’au lieu de mettre de 30 à 40 mètres cubes de fumier par hectare pour les racines il faudrait en mettre au moins le double ; mais, comme on n’en produit pas asez pour cela, il faudrait ajouter à cette fumure 200 kilog. de bon guano et 5 ou 4 hectol. de phosphate de chaux; de cette manière on pourrait compter sur un produit de 60,000 à 75,000 kilog. de racines.
M. de Woelmont se sert de la charrue d’un maréchal du nom d'Odeurs, qui demeure à Marlines, près de Warem, et non loin de Louvain; c’est bien la meilleure de toutes les charrues, pour les terres qui ne sont pas très-argileuses ou très-pierreuses, y compris le sondeur ou petite charrue à sous-sol qui s’y adapte. Elle coûte 100 fr. ; je voudrais bien la voir introduite en France. M. le Docte, régisseur de M. de Woelmont, m'a dit qu'il avait labouré avec cette charrue attelée de quatre chevaux, le sondeur s’y trouvant adapté, jusqu’à la profondeur de 0",40. M. le Docte préfère beaucoup pour ses terres, qui sont de bonnes et profondes terres franches, la charrue d’Odeurs à celle de M. d'Omalins; il a les deux, et il dit que cette dernière demande beaucoup plus de force de traction. Il assure pouvoir labourer à volonté, avec la charrue d'Odeurs, depuis 0",06 à 0",55 de profondeur.
M. de Woelmont a fait construire deux superbes étables qui sont parfaitement arrangées, et sous toute l'étendue desquelles règnent des citernes voûtées qui contiennent chacune neuf cents tonneaux de purin ; un de ces tonneaux contient 2 hectolitres. Il y a dans la ferme du château une machine à battre à quatre chevaux, qui ne bat que 15 hectolitres par
jour. Comme M. de Woelmont cultive deux fermes qui sont à environ 2 kilomètres l’une de l’autre, il ferait bien d’importer la machine à battre de Garrett, que j'ai déjà citée plus haut, qui, depuis-plusieurs années, a toujours remporté le premier prix fondé par la Société d'agriculture d'Angleterre. Elle se transporte facilement d’un lieu à l’autre, bat, avec quatre chevaux, au moins de 6 à 7 hectol. de froment à l'heure; elle opère parfaitement en plein champ; elle prend la paille en travers, afin de ne pas la briser : c’est ce qui fait qu'elle bat moins que celles qui sont faites pour prendre la paille en long. Elles coûtent l’une ou l’autre, avec tous les accessoires, 4,750 fr.
On a adapté au manége d’Oplieux un hache-paille et une scie rotative pour scier le bois de chauffage ; on pourrait y adapter aussi une scie rotative pour faire des planches. Son semoir vient du Quesnoy; il a coûté 500 fr.; il sème neuf lignes de céréales à la fois; il est attelé de deux chevaux; il sème aussi les fèves, les carottes et les navets, mais pas les betteraves : il se sert, pour celles-ci, d’un semoir-brouette, fabriqué par M. d'Omalins, qui sème de l’engrais en même temps que la semence, mais sans les séparer par un peu de terre, cé qui a l'inconvénient de détruire les germes de la semence, si on emploie du guano, du nitrate de soude ou du tourteau. M. de Woelmont sème ses lignes de céréales à 0",18 les unes des autres; il n'avait semé, jusqu'au 45 octobre, que 150 litres de froment par hectare; il allait augmenter de 20 litres.
M°° de Woelmont surveille sa laiterie; elle a eu la bonté de me la faire voir. Cette partie intéressante d’une ferme m’a paru fort bien dirigée. Elle a fait venir du pays de Herf, qui se trouve à gauche du chemin de fer lorsqu'on se rend de Liége à Aix-la-Chapelle, deux femmes pour conduire les laiteries des deux fermes et faire des fromages dits de Herf, qui se vendent, étant demi-gras, près de 1 fr. la livre. Le beurre est fort bon. Ces deux femmes gagnent, l’une 500 fr., et l’autre 250 fr. Dans ce pays, les gens de campagne ne mangent pas le bat-beurre, comme cela a lieu dans les Flandres. On
6% m'a dit, ici, que les bonnes vaches du pays de Herf ou du Limbourg ne donnent, dans la meilleure saison, que de 10 à 11 litres de lait, qui produisent 1 livre de beurre valant 80 centimes, ou bien quatre petits fromages valant ensemble 1 fr. 20 cent.
M. de Woelmont, ayant des propriétés en Hollande, charge ses fermiers de ce pays de lui acheter les génisses dont il a besoin, dans les foires si renommées de Gorcum : elles Jui coùtent, en moyenne, 250 fr. Il m'a dit qu'il pourrait louer les terres qu'il cultive 70 fr. l’hectare , et que les fermes de ses environs se vendent sur le pied de 5,000 fr. l’hectare. Les hommes de journée gagnent, l'été comme l'hiver , 66 cent. sans être nourris; les batteurs en grange ont 72 cent. , les femmes 54 cent., les enfants 50 à 40. Les faucheurs à la tâche ont 5 fr. pour 87 ares. Il faut un bon faucheur pour couper 50 ares de froment non versé dans un jour. Les journées d’été vont de six heures du matin à six heures du soir. Le premier laboureur gagne 175 fr.; les autres, de 115 à 140 fr. et la nourriture.
On estime, chez'M. de Woelmont , la nourriture d’un homme à 85 centimes par jour; cela me paraît fort cher, puisque le journalier qui n’est pas nourri ne gagne que GG centimes.
L'habitation de M. de Woelmont est fort belle, et surtout parfaitement arrangée à l’intérieur. Sa basse-cour, qui a été construite par lui, est aussi fort belle. Le pays est semé de coteaux sur lesquels il y a de superbes bois. Les chênes du parc à l'anglaise qui entoure le château sont très-vieux et magnifiques. On ébranche ces beaux arbres tous les six ans, en mème temps qu’on coupe les taillis; mais on ne coupe pas les branches qui sont plus grosses que le bras. M. de Woelmont prétend que, pour pouvoir ébrancher les arbres avec succès, il faut qu’ils se trouvent dans de bonnes terres ; car, sans cela, la séve ne serait pas assez forte pour recouvrir les plaies. Après avoir passé deux jours pleins chiez M.et madame de Woelmont, qui ont été parfaits pour moi et qui m'ont engagé à revenir
lors de mon premier voyage en Belgique, ils me firent reconduire jusqu'à Tongres, dans une fort jolie calèche attelée de deux beaux chevaux anglais élevés à Oplieux, ville d'environ 7,000 âmes, située à 5 lieues de l'habitation que je quittais ; je passais devant un beau château, qui appartient au baron de Coppins, cousin de M. de Woelmont.
Le pays entre Tongres et Maestricht m'a paru riche, mais mal cultivé. Près de ces deux villes , la culture est plus soignée ; auprès de la dernière, on voit beaucoup de champs de betteraves, ou plutôt des disettes, dont on fait, m'a-t-on dit, beaucoup de sirop, espèce de raisiné d’une couleur très-foncée, dont tout le monde mange dans ce pays, quoiqu'il ne m'ait paru rien moins que bon; on s'en sert aussi dans la cuisine en guise de sucre, et on en expédie une grande quantité en Hollande, à laquelle cette partie du Limbourg a été réunie en 1852.
Les fortifications de Maestricht m'ont paru formidables; il se trouve, près de la ville, d'immenses carrières , qui ont, dans certaines parties, plus de 100 pieds sous voûte; on assure qu’elles ont une étendue de plus de 6 lieues sous terre ; elles sont creusées dans un tuf calcaire, dans le genredecequ’on nomme la pierre de bourrée en Touraine. Je n'ai pas visité ces grottes ou cavernes qu’on dit fort curieuses, parce que, à l'époque avancée de l’année où nous sommes, elles sont boueuses et fort humides. J'ai quitté de très-bonne heure mon gite où j'ai payé fort cher, comme cela arrive ordinairement en Hollande, pour me rendre à Fauquemont, petite ville près de laquelle demeure M. de Villers de Pitté. I cultive 80 boniers composés chacun de 87 ares; il a 64 boniers d'excellents herbages, dont il en fauche 20 une fois chaque année; ils fournissent, en moyenne, 5,000 kilog. d'excellent foin, il estime la botte de 5 kilog. 20 cent. Les 44 boniers d herbages qui restent servent à l’engraissement de bœufs ou vaches, et cette étendue doit lui engraisser, pendant la bonne saison, quatrevingt-huit têtes de bétail. 11 m'a dit engraisser à l’étable, pendant les cinq mois d'hiver, soixante et dix bêtes, bœufs ou
vaches; celles-ci, qui arrivent, en moyenne, au poids net de 250 kilog., se vendent habituellement 220 fr. , en ayant coûté 126. Les bœufs, payés en moyenne 200 fr., se vendent 560 fr.; ils arrivent à un poids net de 400 kilog. Il m'a dit engraisser, en outre, une cinquantaine de bêtes, dont environ moitié est achetée dans le courant de l'été et mise dansles pâtures pour remplacer les bêtes les plus hâtives, qui ont été déjà vendues; on les achève dans les étables pour être vendues fin décembre et courant de janvier; l'autre moitié de ces cinquante bêtes de remplacement se trouve achetée dans le courant de l'hiver, pour remplacer les premières bêtes de pouture qui ont été vendues, et on achève celles-ci au pré, entre le commencement d'avril et la fin de mai. Ces deux catégories se vendent au moins de 20 à 50 fr. de plus que les autres; carelles sont livrées à la boucherie à une époque où les bêtes grasses sont rares. Il donne aux bœufs en graisse 50 kil. de navets ou 40 kil. de betteraves. Cette ration est estimée 50 cent. ; il la partage en quatre portions. Il donne, autant que faire se peut, moitié du fourrage en trèfle et le reste en foin de prés. II fait consommer d’abord les navets, puis les betteraves et carottes. Ces dernières sont extraordinairement belles, elles sé-trouvent en lignes distantes de 44 centim.; elles sont éclaircies de manière à rester dans la ligne à environ 15 à 16 centim. , et, malgré cela, elles se touchent presque quand elles sont arrivées à leur grosseur. Il n’aime pas la carotte jaune à collet vert, ni la blanche qui ne sort presque pas de terre, que cultive M. de Woelmont; car elle reste plus courte que la blanche à collet vert, qui sort beaucoup de terre. Son assolement est de trois ans , dont le tiers est en betteraves ou carottes, 2 boniers en pommes de terre, 2 en féveroles, 10 en trèfle ; total, 27 boniers qui reçoivent de 40 à 50,000 kilogrammes de fumier; deuxième sole, froment ;, troisième sole, seigle, auquel on donne, suivant le plus ou moins de fertilité du champ, de 45 à 50,000 kilogr. de fumier. Il met, après le seigle, dans la partie où il n’a pas semé de trèfle, des navets semés en lignes et les sarcle plusieurs fois. Ses bettera-
ves et navets sont semés en lignes à 50 centim. les unes des autres. Il n’achète pas d'engrais. Ses terres se trouvent en partie en côtes, le haut desquelles est souvent caillonteux et parait peu fertile; il dit cependant qu'elles sont bonnes, et il attribue cela à un sous-sol de tuf calcaire dont on peut faire des pierres de taille, comme en Touraine.
Une assez forte partie de ses terres sont assez argileuses, mais avec un sous-sol perméable. [l ne se sert que de la charrue de M. d’Omalins et en fait le plus grand cas, ainsi que de tous ses autres instruments. M. de Viilers n’a que huit chevaux de travail, ayant toujours de vingt à vingt-quatre bœufs de labour, qui ne travaillent qu'une demi-journée, afin de se préparer à être mis en graisse, une fois les semailles terminées. Pour cela il les achète des petits cultivateurs voisins en mai ou à l'entrée de l'hiver, époques auxquelles ils se défont ordinairement de leurs vieux bœufs, pour les remplacer par des jeunes. Ceux de ces bœufs qui ont passé lhiver à se préparer et qui ont cependant fait les semailles du printemps sont mis à l’engrais dans les herbages; ceux achetés en mai les remplacent pour le travail, et sont mis en graisse après les semailles d'automne. Il a toujours une trentaine de vaches laitières qui restent, pendant toute la bonne saison, dans les herbages. IT fait du beurre, mais pas de fromage ; il engraisse des cochons anglais avec le petit-lait et le bat-beurre. Ses truies et les jeunes cochons sont lächés dans les cours de ferme, et sont employés souvent à pâturer les froments qui poussent trop vigoureusement au printemps, quoiqu'ils viennent après des racines. Il dit que la moyenne des récoltes de froment et seigle sur plusieurs années se monte à 50 hectolitres. II s’est décidé nouvellement à remplacer une partie de ses seigles par de l'escourgeon, qui produit 40 et même 50 hectolitres, et qui, étant plus précoce, lui permettra de faire une partie de ses navets plus tôt, car il regrette d’être forcé de les arracher avant leur maturité, afin de pouvoir défoncer le terrain , en donnant un labour de 55 centimètres de profondeur avant l'hiver. Il fait ce labour avec
une seule charrue attelée de quatre chevaux et qui à été faite exprès pour cet ouvrage.
M. de Villers n'élève pas de veaux; il a sept poulains de demi-sang, dont il dit avoir un bon débit à quatre ou cinq ans, les vendant depuis 800 à 1,200 fr.
Le produit moyen de ses trente vaches, qui sont presque toutes des hollandaises, est, en beurre, de 410 kilogr.; celles qui en donnent le plus vont à 150 et 140 kilogr.; les meilleures vaches arrivent de 25 à 26 litres de lait. Il dit que ses terres pourraient se louer 100 fr. et les herbages 150 fr. les 87 ares. Il met sur les prés, une fois le foin enlevé, un compost formé de terre de marais ou vases de fossés mélées d’un peu de fumier ; on y ajoute aussi de la marne ou de la chaux. Il arrose encore les prés avec du purin. Il dit n’avoir jamais perdu plus d'une bête par an, depuis les huit années qu'il est propriétaire de cette terre, actuellement si productive, et qui l'était bien peu avant d’être entre ses mains. Il assure son bétail contre l'incendie et non contre la mortalité, car il n’en sent pas l'utilité dans la localité. Il m'a dit avoir annuellement 40,000 fr., les frais de culture déduits, qui servent à lui payer l'intérêt des capitaux employés à l'acquisition, aux améliorations, au cheptel et en capital roulant, enfin à le dédommager des peines et embarras que donne la direction d'un établissement aussi considérable et si parfaitement conduit.
M. de Villers a construit une fort belle habitation dans la vallée où se trouvent ses riches herbages ; vis-à-vis et de l’autre côté de la rivière, se trouvent de charmants coteaux boisés et cultivés en partie. Madame de Villers, qui avait réuni à déjeuner une partie de son voisinage, voulut absolument me retenir malgré mon costume de voyage.
M. de Villers m'a bien fait promettre de revenir chez lui ; ce que je ferai assurément , si cela se peut, car cette culture est des plus intéressantes. Ïl à été en Angleterre et compte y retourner, l'année prochaine, pour visiter la culture de l’Ecosse.
En me rendant de Fauquemont à Aïix-la-Chapelle, j'ai eu de la pluie et j'ai été pris par la nuit, je n’ai donc vu qu'imparfaitement une partie du pays que j'ai traversé : il m’a paru être fertile, mais cultivé encore plus négligemment que celui que j'avais parcouru la veille.
Les hôtels, en Prusse, sont obligés de suivre un tarif fixé par l'autorité, afin de ne pouvoir pas trop écorcher les voyageurs; on devrait bien adopter cet usage en Hollande. Je ne suis resté à Aix que jusqu’à neuf heures du matin, mais j'ai parcouru toute la ville, et suis allé, comme c'était un dimanche, entendre la messe dans la fameuse chapelle. Les environs de la station du chemin de fer formeront bientôt le plus beau quartier de la ville : en la quittant pour se rendre en Belgique, on est remorqué par une machine fixe, qui vous amène sur une hauteur, en vous faisant franchir une pente de 4 mètre sur 56. La montée d'Etampes m'a paru aussi roide, et on la parcourt en doublant les locomotives. Le voyage que j'ai fait ce matin, pour aller jusqu’à la première station après Verviers, m’a fait parcourir une petite Suisse; on passe sous vingt-deux tunnels et sur autant de viaducs, en allant jusqu’à Liége. Je me suis arrêté à Pépinster, où j'ai trouvé un omnibus qui m'a fait parcourir encore 4 lieues dans une charmante vallée, pour me mener à Spa que je ne connaissais pas.
Je n’ai trouvé de remarquable dans cet endroit, qui à été si à la mode du temps de l'empire, que sa promenade, qui est garnie des plus beaux ormes qu’on puisse voir et d’où l'on à la vue sur un coteau boisé qui porte de fort jolies maisons. Après avoir parcouru cette petite ville et ses environs immédiats, je dinai fort bien et fus coucher dans un gros bourg nommé Theux, d’où je me rendis le lendemain chez madame la comtesse de Pinto, dont les fils s'occupent d'agriculture, et à l’ainé desquels j'avais été présenté à Bruxelles. Ces messieurs étant partis pour la chasse et les dames se trouvant encore dans leurs appartements, je fus me promener dans les environs du château, qui est dans une charmante position et
entouré d’un fort beau pare. Lorsque je revins, madame de Pinto m'accueillit on ne peut mieux, et, après m'avoir fait déjeuner avec plusieurs belles dames, me proposa de me faire voir la culture de ses fils, ainsi qu'une partie de leurs immenses plantations, qui ont transformé plus de 4,500 hectares de bruyères en beaux bois de pins, de sapins et surtout de mélèzes, qui viennent admirablement dans les sables à fond schisteux. C’est cette excellente espèce de bois, qui fait le fond de leurs plantations; on met des pins silvestres ou d’Ecosse dans les parties les plus ingrates de ces coteaux qui commencent les Ardennes. Madame de Pinto, dont le beaupère était Portugais et général au service de Frédéric le Grand, est restée veuve fort jeune; elle s’est consacrée entièrement à l’éducation de ses trois enfants, et a fait {out ce qui dépendait d’elle, pour donner à ses fils le goût de l’agriculture, ce à quoi elle a fort bien réussi , car ces messieurs paraissent y ètre fort entendus; ils sont allés tous deux en Angleterre, et ce voyage ne leur a pas été inutile.
Ces messieurs ont une belle culture , à la tête de laquelle se trouve un homme qui a été formé par M. d’'Omalius qu’il a servi pendant onze ans : il est depuis huit ans chez madame de Pinto: il est marié, a six ou sept enfants, et gagne, avec sa femme, 400 francs. J'ai vu des champs considérables de fort belles carottes en lignes séparées par 56 centimètres, un champ de pommes de terre donnant une faible récolte, un champ de disettes moins belles que celles de M. de Woelmont, de beaux rutabagas semés en avril et de superbes navets hybrides de couleur jaune. Ces semences, qui sont venues d’Angleterre, lui ont été envoyées par le gouvernement. MM. de Pinto font faire beaucoup de rigoles couvertes dans lesquelles on met 70 centimètres de grosses pierres; elles servent à emmener les eaux d'une quantité de fausses sources qui se trouvent en abondance dans ce pays de coteaux élevés et trèsrapprochés; mais on voit encore bien des places humides dans ces champs, qui auraient besoin d’un assainissement complet à l'anglaise, On a dans cette ferme huit chevaux de travail
pour une culture de 87 hectares ; mais ils ont fort à faire pour transporter les fumiers à de grandes distances et ramener les racines, pour lesquelles ils ne peuvent faire que quatre voyages par jour. Ces messieurs ont construit deux citernes à purin qui peuvent contenir 500 hectolitres deliquide ; elles ont coûté environ 4,000 francs à établir. Pour ne pas perdre de temps en remplissant les tonneaux montés sur roues qui servent à l’arrosage des champs, la pompe a été placée dans un grenier qui est rapproché de la citerne; on a placé dans le même grenier une cuve cerclée en fer qui contient plus de liquide que le tonneau d’arrosement. Comme on arrose les champs couverts de plantes par un temps pluvieux, de crainte de les brüler, il se trouve que l'homme qui pompe dans le grenier y est mieux que dans la cour. Quand la cuve est pleine, il ne faut que quelques minutes pour remplir, avec son contenu, le tonneau qui doit le transporter sur les champs, et, quand il est parti, le pompier se trouve avoir le temps de remplir la cuve avant que le tonneau ne soit revenu , car il faut assez longtemps pour pomper de 8 à 10 hectolitres de purin.
On a, dans la ferme, des cochons provenant d’un verrat du comté de Norfolk, qui est de couleur blanche, avec une truie des Ardennes de même pelage. Ces produits, âgés de dix-huit mois, sont fort beaux et très-gras. On m'a assuré qu'ils n’avaient pour toute nourriture que du trèfle vert en été, des pommes de terre en hiver, et une boisson composée de farine de déchets de grains et d’eau. MM. de Pinto, qui sont de grands chasseurs à courre , élèvent leurs poulains dans des boxes, sans les laisser sortir, jusqu’au moment de les dresser, ce qui se fait lorsqu'ils ont trois ans. Après les avoir sevrés, on leur donne, pendant quelque temps, un peu de lait écrémé étant doux; on commence par leur donner une demi-ration d'avoine, et on l’augmente à mesure qu'ils grandissent. Madame de Pinto est infatigable, car elle a employé une bonne partie de la journée à me faire parcourir sa grande propriété. Nous avons vu d'immenses bruyères appartenant à des com-
munes ; partie de ces communaux seraient très-bons à défricher. On a, dans ce pays, de la marne et du fort beau marbre qui donne de la chaux ayant l'inconvénient de fuser de suite en sortant du four ; mais, pour les terres, cela ne serait pas mauvais, à condition de l’employer de suite. On voit des champs, au milieu de ces bruyères, qui ont été défrichés par les habitants du voisinage. Ceux-ci peuvent écobuer, cultiver pendant deux ou trois ans, puis abandonner ces défrichements pour en recommencer ailleurs , le tout sans payer de loyer. Il y en a qui s'y construisent des habitations; on y voit aussi des espèces de loges qui n’ont que 5 ou 4 mètres en carré. J’en ai visité une qui, du reste, était bien construite et avait une excellente couverture en chaume : elle était habitée par un homme et son fils, qui n'avaient, ni l’un ni l’autre, de femme ; leur unique société était une poule et un chat. Ils avaient un jardin entouré d’une haïe d’aubépine et plusieurs champs cultivés autour du jardin. Ils se tiennent au rez-de-chaussée et couchent au grenier, qui est chaud, m'a-t-on dit, à cause de l’épaisse couverture en paille. Ils avaient l’air de se trouver très-satisfaits de leur sort.
M. de Pinto a acheté la charrue à sous-sol que M. d'Omalius avait exposée à Bruxelles ; ilest fort content des instruments d’agriculture provenant de la même fabrique et les a tous. MM. les chasseurs sont rentrés le soir ayant tué beaucoup de gibier ; un deux avait sept lièvres pour sa part. I y a eu un fort beau diner de vingt couverts, après iequel on a fait de la musique excellente, et puis on a dansé, car il y avait un assez grand nombre de jeunes et jolies dames ou demoiselles. Madame la comtesse de Pinto, après m'avoir comblé de bontés, m'a renvoyé à la station du chemin de fer, d’où je me suis rendu au château de M. de Montureux, mon neveu, qui demeure à 1 lieue de Verviers. Il était absent ainsi que sa femme , mais j'ai été le rejoindre chez M. de Reulle, son beau-père, qui habite à 5 lieues de là, au milieu du pays de Herf. Ce pays n'a presque que des herbages, et peu où même pas de culture, qui, au reste, y est très-imparfaite; aussi les propriétaires
font-ils très-sagement en transformant le plus possible les terres en herbages, qui paraissent être très-productifs. On les loue depuis 400 francs à 150 francs la mesure de 87 ares. M. de Reulle a là 457 hectares, qu’il administre à merveille. Les terres labourables, qui sont assez difficiles à labourer, et qui contiennent des cailloux, ne sont louées que de 50 à 60 francs la même mesure. On entretient, dans les fermes qui sont tout en herbages, une vache par 87 ares ; elles donnent en moyenne, dans les fermes où l’on fait du beurre, 200 francs de produit. On engraisse deux vaches sur 87 ares, sur lesquelles on a 400 francs par tête de plus qu’elles n’ont coûté.
Presque toutes les fermes du pays de Herf sont bien bâties et très-considérables en bâtiments pour la petite quantité d’herbages ou terres labourables qui y sont attachés. M. de Reulle m'a dit employer, chaque année, de 5,000 à 5,500 fr. en réparations des bâtiments de ferme existant sur ses deux propriétés, qui ont une étendue de 400 hectares, sans y comprendre les bois. Ce pays est fort élevé au-dessus dun niveau de la mer, et, par conséquent, fortement exposé aux vents. On y fait du beurre exquis et des petits fromages carrés, portant le nom de ce pays, qui sont excellents lorsqu'ils ont été faits avec du lait non écrémé. Un cultivateur fort intelligent de ces environs, dont les parents possèdent 80 boniers de 87 ares, m'a dit que pour avoir de très-bons herbages il faudrait tes rompre tous les vingt ans, les cultiver pendant trois ans, durant lesquels ils doivent être chaulés, et puis les rétablir en herbage.
J'ai quitté ce charmant pays après y avoir passé plusieurs jours, d’une manière fort agréable, en famille, pour me rendre à Liége, ville considérable et très-industrielle, J'ai obtenu, avec la recommandation de la sœur de madame de Pinto, la permission de visiter la célèbre forge de Seraing, où l’on employait plus de cinq mille ouvriers; il n’en reste guère que trois mille dans ce moment. On y a fabriqué soixante locomotives par an, tant pour la Belgique que pour l'Allemagne et
la Pologne. Il se trouve, dans ce bel établissement, vingt machines à vapeur et six hauts fourneaux.
Je me suis rendu, le 29 octobre, chez M. d'Omalius, à Anthine, à environ 55 kilomètres de Liége. Il était allé visiter, avec le ministre , les grands travaux de canalisation que le gouvernement belge fait exécuter pour amener l'amélioration de la Campine, tant pour faciliter l'approche des engrais, de la marne et de la chaux, qui manquent absolument à cette immense étendue de mauvaises terres, que pour y donner la possibilité d'établir des prés irrigués.
Le mauvais temps qu'il faisait lorsque je me suis trouvé dans les environs d'Anvers, et aussi dans ceux de Hasselt, ainsi que l’époque avancée de l’année , m'ont empèché d'aller les visiter, ce que je pense faire dans le courant de l’année 1849, si rien ne s y oppose. Un des trois fils de M. d'Omalius se trouve attaché, comme ingénieur agricole, à ces travaux, qui doivent rendre à la vie la Campine, qui m'a paru, lorsque je l’ai visitée en 1859, être encore moins fertile que la Sologne et les landes de Bordeaux, et dans laquelle on voit cependant, sur de petites fermes qui se trouvent éparses sur son étendue, des récoltes magnifiques dues d’abord au défoncement, à 66 centimètres de profondeur, de ce sol léger, rendu humide et improductif par une couche compacte de sable ferrugineux, qui se trouve ordinairement à une profondeur de 50 et quelques centimètres ; ensuite à l'intelligence et à l’activité des babitants, qui ne laissent jamais sortir leur bétail des étables, afin de n’en pas perdre le fumier, bétail nourri le mieux possible au moyen de trèfle, spergule, navets, pommes de terre et tourteaux. Il occupe des étables qui ont été creusées de 4 mètre; on met dans le fond une couche de gazons minces enlevés dans les bruyères ; ils y servent de principale litière ; on y ajoute chaque jour ce qu'il faut de gazon pour empècher le bétail d’être dans la boue. On n’enlève ce fumier que lorsque le creux de l’étable se trouve complétement rempli et que les gazons ont été bien imprégnés d'urine et de bouse de vache. C'est avec ces soins et une excellente culture qu’on fait pro-
duire, à ces terres déshéritées de la nature, d’aussi belles récoltes qu'aux meilleurs sols des Flandres; mais on a seulement la précaution de n’en cultiver que ce qu’on peut fortement fumer, très-bien labourer et parfaitement sarcler.
Le gouvernement français $'occupe aussi, en Sologne, de canaux qui pourront amener la marne, la chaux et des engrais, et avec les eaux desquels on pourra établir des irrigations profitables, lorsqu'une fois ce sol, dont le fond est imperméable, aura été drainé et ensuite défoncé de manière à mélanger de l'argile avec le sable maigre qui est à la surface ; mais il faudrait, pour bien faire, que les grands propriétaires de ia Sologne allassent chercher de bons cultivateurs dans la Campine, qui montreraient aux habitants de la Sologne comment on parvient à faire produire, à ces terres maigres, de riches récoltes, ce qui, maintenant, ne sera pas très-difficile, puisqu'on peut se procurer du noir animal et du guano. Ces engrais, bien employés, produiront des racines et des fourrages avec lesquels on fera beaucoup de fumier, qui, luimême, produira des céréales et des litières.
Madame d'Omalius me reçut avec infiniment de bonté ; elle avait connu ma pauvre mère lors de l’émigration. MM. ses fils ont bien voulu me faire voir leur culture , ainsi que leur fabrique d'instruments aratoires, qui occupait, avant le mois de février, une douzaine d'ouvriers ; mais les commandes ont singulièrement diminué depuis cette fatale époque, ils n’ont plus que six ouvriers de choix. Les instruments sont faits avec le plus grand soin. J'ai remarqué trois charrues se ressemblant, mais dont la plus grande s’attelle de trois bons chevaux, la seconde de deux, et la troisième d’un seul ou de deux vaches; j'ai même vu plusieurs petits cultivateurs s’en servir avec un bœuf de taille moyenne. Leur instrument fait pour peler les chaumes est une triple charrue à petits socs, dans le genre de celle de Grignon, qui en a cinq moins forts. Leur houe à cheval, faite pour cultiver trois lignes à la fois, est un instrument digne d’être importé. Leurs doubles herses sont très-bien. Leur laveur de pommes de terre est bien; mais la
vis d’Archimède employée pour laver les racines des sucreries et féculeries, et que j'ai vue aussi dans des fermes, me parait bien préférable.
Leur lavoir à linge, qui ressemble à une très-grande baratte Valcourt, peut être fort utilement employé : au lieu de contenir à l’intérieur un agitateur, il sy trouve un tonneau à claire-voie qui contient le linge; ce tonneau intérieur, étant tourné avec rapidité dans l’eau de savon qui remplit à moitié la baratte, lave le linge en peu de minutes. Cet appareil coûte 210 fr. Leur assolement est alterne et d’une durée de huit ans. [ls ont des terres schisteuses, d’autres qui sont calcaires, enfin des terres caillouteuses et brülantes.
Ils mettent dans leurs terres fortes ou schisteuses, tous les huit ans, 400 hectolitres de chaux sur 87 ares : elle leur revient assez cher, quoiqu'ils la fassent eux-mêmes dans la carrière des pierres calcaires; mais ils ont de si mauvais chemins dans leur pays montueux, que le port de 1,000 kilogr. de charbon de terre ne venant que d’une distance de 20 kilomètres leur revient à 15 fr., pendant que le charbon pris sur place ne coûte que 9 fr. Ils ne font qu'environ 5 hectares et demi de racines, qui sont des disettes, des carottes que j'ai trouvées fort belles, enfin des navets de jachère, car leur ciimat est trop froid pour pouvoir semer des navets sur éteule de, seigle, la moisson étant trop tardive. Ces derniers sont en lignes à 62 centimètres; les lignes de carottes ne sont qu'à 45 centimètres. On ne cultive pas de froment; il est remplacé par de l’épeautre. Le seigle produit, en moyenne, 50 hectolitres par hectare. Le grains du printemps, orge et avoine, arrivent au même produit; ceux-ci viennent après les racines et le trèfle. Ils n’ont que très-peu de prés naturels. Leur bétail se compose d’une douzaine de vaches à lait et des élèves, de huit chevaux parmi lesquels se trouvent des poulains provenant d’un étalon de demi-sang, et de fortes juments flamandes : ils sont contents de ces produits. Ils ont un taureau moitié durham et un troupeau de brebis métis mérinos. Les laboureurs gagnent depuis 175 à 200 fr.;
les journaliers, dont ils se louent infiniment , n'ont que de 70 à 90 centimes; les femmes, 50 : celles-ci arrachent les carottes et les effeuillent, à condition de pouvoir emporter la moitié des feuilles, avec lesquelles elles nourrissent leurs vaches. Un petit champ de carottes s’est trouvé fortement attaqué de la même maladie que les pommes de terre.
Je suis allé, de chez madame d'Omalius, faire une visite à M. le baron de Waha, au château d'Oubhar, qui est très-près d'Anthine; j'avais eu l'avantage de faire sa connaissance à Bruxelles. Son habitation est fort agréable. Il est grand planteur de bois et a très-bien réussi sous ce rapport; il a des pépinières considérables dans ce but. Il ne cultive que 40 boniers de 87 ares, que son fermier avait rebutés; il a, en outre, 20 boniers de bons prés, qui lui ont fourni les premiers moyens pour améliorer ses terres schisteuses ou caillouteuses ; il défonce celles-ci avec l'excellente charrue à sous-sol de M. d'Omalius; il les chaule ensuite à raison de douze tombereaux attelés de trois très-gros chevaux par 87 ares, ce qui fait environ 180 hectolitres de chaux par bonier , et il recommence tous les huit ans. Il m'a dit en mettre mème quelquefois encore dans le courant de ces huit années. Son assolement est alterne. Le seigle vient après les betteraves, qui ont été fumées à raison de quarante tombereaux attelés de trois chevaux. Le trèfle vient après le seigle, qui a reçu la chaux; on fume à raison de trente ou quarante tombereaux sur le trèfle, pour l’épeautre, qui est suivi par des carottes ; l’avoine vient ensuite et se trouve remplacée par des vesces et pois fumés, après lesquels on remet encore une récolte de seigle, qui termine ce cours de culture. M. de Wabha est grand amateur de chevaux ; il a choisi les plus belles juments flamandes qu’il ait pu trouver, et qui lui sont revenues dans le prix de 1,000 fr. ; il Les fait saillir par un étalon trois quarts de sang, ce qui lui donne des juments qui, recevant encore un étalon trois quarts de sang, lui font de beaux poulains qu'il vend fort bien. Il à huit chevaux de travail el neuf poulains, parmi lesquels il Y en à de fort
beaux ; chacun a sa boxe, où il est en liberté. I] alloue, au poulain qui tette, toute l'avoine qu’il veut manger. Après le sevrage, il les amène graduellement à en consommer de 7 à 8 litres, et leur conserve cette ration jusqu'au moment où ils commencent à travailler. Il leur donne 5 kilogr. ‘de foin coupé, qu'on sale en même temps qu’on le mouille et qu’on laisse ensuite arriver à la fermentation vineuse. I] donne à ces jeunes bêtes depuis 45 à 50 kilogr. de betteraves ou caroites , suivant leur âge et leur taille; ses chevaux adultes en reçoivent jusqu’à 40 kilogr. par vingt-quatre heures, avec du foin coupé, salé et fermenté, et 12 litres d'avoine. On met les poulains du même âge dans de petits enclos pour faire de l'exercice; mais on ne les fait pas sortir lorsqu'il fait trop chaud ou trop froid, ni par le mauvais temps. M. de Waha a cinq belles vaches à lait et cent cinquante moutons à l’engrais.
Je pense qu’il ferait bien d'ajouter , aux engrais qu'il fait chez lui, du guano , qui amènerait ses mauvaises terres, du reste si bien cultivées, à un haut état de production. Madame d'Omalius me donna son jardinier pour guide, en retournant vers la Neuveville, où je devais trouver la diligence qui m'y avait amené la veille ; cet homme, connaissant parfaitement les sentiers, me raccourcit ma route de la veille de près de 4 kilomètres.
Il est depuis quatorze ans au service de M. d’Omalius ; il se loue on ne peut plus de ses maitres. [l est nourri et gagne 295 fr. Comme il est marié et se trouve père de trois enfants, dont l'aîné n’a que huit ans, il a loué pour sa famille une mauvaise maison, avec 20 ares d'un terrain peu fertile, pour 75 fr.; ce qui est fort cher. Il à loué de la commune 40 ares d’un terrain de bruyères défrichées, qui se trouve placé sur une côte très en pente et éloignée du village; ilen paye 5 fr. Il met 9 ou 40 ares en seigle, autant en carottes et betteraves ; en pommes de terre, de 6 à 7 ares; enfin le reste en jardinage, et principalement en replants de choux et en semenceaux. Il vend des replants et des graines de légumes à peu près pour payer son loyer. Il est parvenu,
avec beaucoup de peine, à économiser , depuis neuf ans qu'il est marié, une centaine de francs qui lui ont servi à acheter une vache que l’aîné de ses enfants fait pâturer le long des chemins en la tenant par la corde. Il loue, chaque année, un homme pendant huit jours, qui est employé à faire, dans le bois de la commune, de l'herbe, qu'il apporte sur son dos, près de la maison, où sa femme se charge de la faire faner. Ce peu de foin, la paille de seigle et les racines entretiennent la vache pendant la mauvaise saison, Sa femme bèche les terres, les sarcle, et récolte les moissons ou racines. Il m'a dit que les économies qu'il avait pu faire, étant garçon , avaient servi à se meubler, et que, depuis son mariage, tout ce qu’il gagnait avait de la peine à faire vivre sa pétite famille; car, dit-il, les enfants mangent autant que les grandes personnes. MM. d'Omalius m'ont fait, à plusieurs reprises, le plus grand éloge des habitants de leurs environs, qui sont de très-bons ouvriers qui ne se laissent jamais aller à aucune espèce de maraude.
Tous ces braves gens imitent, autant qu'il est en leur pouvoir, la culture de M. d'Omalius, surtout en faisant des carottes et des betteraves pour la nourriture de leurs vaches, dont le nombre a pu, en conséquence, être augmenté de beaucoup; les carottes viennent même dans leurs moins bonnes terres, en ne recevant pas d'engrais.
J'ai vu, dans ces environs, beaucoup de maisons de paysans nouvellement construites, très-bien bâties, couvertes en ardoises, et ayant souvent un premier étage; on en voit d’autres qui sont si petites , que les habitants sont obligés de coucher au grenier, qui est couvert en paille.
La diligence qui devait me conduire à Marche, en Famine, est passée à trois heures ; elle contenait M. le Docte, le régisseur de M. Woelmont, qui allait, avec madame sa mère, voir son frère, qui a acheté et cultive, avec un de ses amis, une propriété à 5 lieues de Saint-Hubert, au milieu des Ardennes, propriété qui se nomme Maissin. J'eus donc l’occasion de m'entretenir, pendant quelques heures, de la culture de ces
pays, avec une personne qui la connaît fort bien ; car madame le Docte a cultivé, pendant plusieurs années, une grande ferme du Condroz que nous traversions.
Le lendemain matin, je me rendis chez M. le baron Vanderstraaten, au château de Waillet, qui n’est qu’à 1 lieue de Marche. J'avais fait sa connaissance au concours des instruments aratoires, à la ferme de Forêt, près de Bruxelles. Il se trouvait chez lui avec son beau-frère, le comte de Pouillys, habitant du département des Ardennes, en France. [l eut la complaisance de me faire voir en détail les immenses travaux qu'il a opérés en vingt ans.
Tout le territoire de la commune de Waillet appartient à M. Vanderstraaten, sauf une quarantaine d’hectares de bois communaux et une dizaine d'hectares qui sont la propriété des habitants, peu nombreux, qui sont tous occupés par le baron ; il leur permet de faire des écobuages dans ses bruyères, dont ils lui donnent le tiers des récoltes. Sa terre se compose de 900 hectares. Il jouit, par lui-même, de 100 hectares de prés et de 200 hectares de terres labourables, sans compter les bois et bruyères. Tout ce terrain était, il y a vingt ans, une espèce de désert couvert de bruyères, dont on écobuaitune partie pour la cultiver pendant une couple d'années, pour ensuite l’abandonner à son malheureux sort, jusqu’à ce qu'un laps de temps plus ou moins long, mais qui n’était pas moindre de quinze ou vingt ans, y eût ramené de la bruyère. Le produit de ces 900 hectares n’était que de 4,000 fr., qui provenaient en grande partie des bois; ce modeste produit faisait alors tout le revenu de M. Vanderstraaten , qui venait de se marier. Il s’astreignit , pendant les trois premières années , à ne dépenser que 5,600 fr., et à employer 400 fr. en améliorations agricoles; les trois années suivantes, il se trouva déjà en position de consacrer au moins 1,000 fr. annuellement à perfectionner et à augmenter sa culture. Sa manière de tirer parti de ces bruyères, qui n’avaient que quelques pouces de mauvaises terres, sur un sous-sol] composé uniquement de schiste fendu en petits morceaux, a été, après quelques tâton-
nements, de faire d’abord des fossés transversalement à la pente, fossés auxquels il donnait une pente suffisante pour écouler les eaux qui y affluent pendant les pluies ou fontes de neiges; il établissait ces larges fossés à des distances suffisantes pour que les sillons de charrues ne fussent pas trop courts; ils avaient pour objet d'empêcher les eaux de raviner les champs, et même de détruire en grande partie les récoltes.
Ces eaux, qui se chargent, dans les champs, de parties fertiles, sont dirigées sur des prés dans les temps convenables aux irrigations, et, dans les autres moments, on les fait couler sur des bruyères, qu’elles améliorent à la longue en Y déposant les parties limoneuses dont elles sont chargées.
M. Vanderstraaten a enlevé le long de ces fossés, sur une largeur de 50 à 40 mètres, toute la terre qui se trouvait sur le schiste, qu’il a fait conduire à la brouette pour remplir les creux des champs voisins et les aplanir où cela était nécessaire, le surplus de cette terre servant à augmenter le peu d'épaisseur de la couche labourable, qui, presque partout, se trouve extrêmement mince sur les coteaux qui forment là presque totalité de cette terre. Il a pris une immense quantité de terre, presque toujours argileuse, dans le fond des ravins très-nombreux qui se trouvent sur sa propriété, pour la mettre sur les champs, ou bien pour en former d'immenses composts en y mêlant dela suie, qu'il achète, dans un rayon de 5 lieues, A fr. 50 c. l’hectol. , et dont il met jusqu’à 80 hectol. dans le compost destiné à 4 hectare ; il y a ajouté 180 hectol. de chaux, qui coûte, prise à 6 kilom. de chez lui, 60 c. Il estime que cette somme de 298 fr., dépensée pour achat de suie et chaux, sans compter leur port, se trouve augmentée de 72 fr. par la main-d'œuvre employée à extraire l'argile et les vases qui sortent quelquefois de profonds ravins, de leur mélange avec les engrais, leur chargement et l’épandage ; somme à laquelle il faut ajouter le transport des engrais et du compost sur les champs : c’est une amélioration très-coûteuse , mais aussi fort durable.
M. Vanderstraaten dit que le travail qui lui a coûté le plus
a été l'assainissement des terres, mais que c'était la chose la plus indispensable, sans laquelle toutes ses autres améliorations eussent été faites à peu près en pure perte, l’eau suintant presque partout à travers les fentes du schiste. El établit des rigoles parallèles plus ou moins rapprochées, suivant le degré d'humidité ; il les creuse de 4 mètre à 135 centim. ; on met la terre d’un côté et leschiste de l’autre; quand la fouille est terminée, on la remplit, avec le schiste qui en sort, jusqu’à la hauteur de la couche de terre; on termine la besogne en remettant la terre à la place d’où elle était sortie ; le plus habituellement, il reste du schiste qui sert à garnir les chemins ou à boucher des fosses. Ces rigoles, qui, le plus souvent, doivent être creusées de 4 mètre dans le schiste, qui est une espèce de pierre feuilletée, coûtent très-cher. Une bonne partie des places auxquelles on a enlevé toute la terre pour améliorer les champs a été défoncée à 66 centimètres de profondeur, ouvrage qui ne peut se faire qu'au pic, et qui Jui coûte 50 centimes le mètre carré, ou bien 5,000 fr. l’hectare. On ne fait cet ouvrage que lorsqu'il n’y en a pas d’autre, et afin d'occuper les journaliers de la commune. Ce schisie pur, mais défoncé, est planté en pins, sapins, et même en mélèzes, qui ont l'air de devoir y prospérer.
Il a beaucoup d’avenues, dont plusieurs ont de 5 à 4 kilom. de longueur ; elles sont bordées de trois à quatre rangs d'arbres verts, sur un sol défoncé en partie à 4 mètre; les jeunes arbres y viennent presque partout fort bien. Ces avenues, dont plusieurs ont de dix à douze ans, remplacent les nombreux chemins qui sillonnaient, sur une grancte largeur, toute sa propriété, qui n’était presque qu'une immense bruyère ; il les a tous redressés, leur a donné une longueur d'au moins $ mètres, de laguelle on a enlevé toute la terre pour améliorer les champs les plus près ; il a fait enlever le schiste des deux côtés du chemin, de manière à le bomber convenablement, ce qui facilite Fécoulement de lean; les côtés du chemin qui sont plantés et qui ont été défoncés ont chacun 5 mètres de large. L'immense quantité de terre transportée
sur les champs paraît incroyable ; il y a bien des hectares qui ont reçu chacun plus de 1,000 mètres cubes de terre. Elles produisent maintenant Ge fort belles récoltes, en recevant, tous les huit ans, une de ces doses du compost que j'ai cité plus haut, ainsi qu’une bonne fumure dans l'intervalle.
M. Vanderstraaten dit que le produit moyen des seigles est de 59 hectolitres; il n'a fait, jusqu’à cette heure, que de 7 à 8 hectares de froment dans ses meilleurs fonds, qui fui donnent de 20 à 22 hectolitres. Il y a des avoines unilatérales blanches qui arrivent, dans les années humides, jusqu'à 455 centimètres de haut; il les met dans ses moins bonnes terres : l’avoine rouge est placée dans les meilleures. I dit que, dans les années sèches et froides, elles ne s’élèvent qu'à 50 centimètres, quoiqu’elles viennent sur un défrichement de pâturage qui a duré trois ou quatre ans, et qui était formé de raygrass d'Angleterre, trèfle blanc et lupuline. Ces herbages sont fauchés une ou deux années, suivant leur abondance, et pâturés le reste du temps.
Ces herbages, ainsi que ces trèfles, ont habituellement plus de 66 centimètres de haut et se fauchent deux fois.
Les betteraves ne réussissent que dans ses meilleures terres ; ses carottes sont très-grosses, mais pas fort longues ; elles réussissent à merveille dans ses terres argileuses, m’'a-t-il dit.
M. Vanderstraaten a une soixantaine de bêtes à cornes ; ses vaches, aussi de couleur blanche et noire, sont trèsbelles et m'ont paru être plus grasses que toutes celles que je venais de voir, excepté celles des distilleries ; mais j'ai trouvé les jeunes bêtes en moins bon état que je ne l'eusse désiré ; elles ne sortent pas de l’étable dans la première “année, et ne reçoivent pour toute nourriture que du foin. J'ai vu de sept à huit poulains destinés au travail qui sont aussi élevés à l'écurie, mais s’y trouvent attachés; ils m'ont paru fort bien, mais il ÿ en avait surtout deux de l’année, provenant d’un étalon percheron, qui étaient bien supérieurs aux autres. Il à douze chevaux, mais je ne les ai pas vus, car ils étaient allés chercher de la pierre de taille pour aug-
menter sa basse-cour. Ce que je n'ai pas approuvé, ce sont d'énormes chariots auxquels il attelle six bœufs; ils ont des colliers, et ceux de devant sont attelés quatre de front. Madame Vanderstraaten, qui a été fort aimable pour moi, a huit enfants, dont les quatre ainés sont en pension, et les plus jeunes sont de très-beaux enfants on ne peut mieux élevés. M. Vanderstraaten a été parfait pour moi et m'a fortement engagé à revenir dans la belle saison, pour voir ses récoltes sur pied, ce dont j'ai le plus grand désir, car c’est, assurément, la culture la plus extraordinaire que j'aie rencontrée dans tous mes voyages. On ne conçoit pas qu'il soit possible de cultiver avec succès des terres aussi ingrates et de faire d’aussi grandes améliorations en augmentant sa fortune, ce à quoi il est cependant arrivé par sa grande activité et son bon jugement ; car ilm’a dit qu'il avait pu, douze ans après avoir commencé à cultiver, employer, chaque année, une douzaine de mille francs en améliorations agricoles, et à peu près autant dans sa maison, si notablement augmentée par son grand nombre d'enfants. Il m'a encore assuré que tous ces immenses travaux avaient été faits avec de l'argent provenant des améliorations et de la propriété. Il a le projet de planter en bois des bruyères considérables qui se trouvent sur des côtes dont le vallon ne lui appartient pas, ne voulant pas laisser perdre les eaux qui se sont enrichies dans des champs si bien fertilisés. Il se ménage aussi, par ses plantations bien placées, des abris contre les mauvais vents.
Je suis allé coucher le mème soir, par une pluie battante et moi quatrième, dans un détestable cabriolet qui est fait pour contenir deux personnes et qui porte les dépêches de Marche à Rochefort. Le lendemain, n'ayant pu me procurer un cabriolet qu’à un prix exorbitant pour me rendre à environ 6 kilomètres, au château de Frandeux, chez M. de Bonhomme, j'ai pris un guide et fait la course à pied. J'ai rencontré ce monsieur dont j'avais fait la connaissance à Bruxelles, avec plusieurs amis et un bel équipage de chasse, qui se dirigeaient vers la forêt que je venais de traverser ; il
me reconduisit à son habitation, où il me remit entre les mains de son maître valet, en s’excusant beaucoup de ne pouvoir rester avec moi.
Je vis dans ses écuries une belle jument anglaise qui lui a donné un fort beau cheval entier, deux bons poulains de travail, six chevaux occupés à rentrer de fort belles carottes, avec lesquelles on formait de grands silos après en avoir rempli des caves considérables; ces six chevaux étaient tous attelés à un chariot pouvant contenir 5 mètres cubes, et se trouvaient attelés à des traits d’une grande longueur, ce qui doit, je crois, augmenter de beaucoup la traction. On m'a dit que M. de Bonhomme à ordinairement un millier de moutons ardennais qu'il engraisse; il n’a qu'une douzaine de bêtes à cornes, en y comprenant les veaux : il se trouve dans ce nombre quelques fort belles vaches hollandaises. Il à une terre fort étendue dans laquelle il n’a pas de fermier, car en dehors des bois, qui paraissent être considérables, de beaucoup de prés et de sa culture, qui, d’après les attelages, ne peut être fort étendue, le reste des terres est traité par l'écobuage. J'en ai vu cependant qui me paraissaient être fort bonnes ; elles avaient du fond, et il me semble que c’est dommage de n’en pas tirer un meilleur parti. Il loue à ses ouvriers de 6 à 7 hectares, je crois, qui lui en donnent le tiers franc, c’est-à-dire qu'il prend sans fournir de semence, comme loyer, le tiers de la récolte, tant en grains qu'en paille. Pour les bruyères, il en loue tant qu'il peut à raison de 120 ou 460 francs , pour prendre sur À hectare deux récoltes au moyen de l’écobuage, et puis on les abandonne pendant dix ou vingt ans au pâturage, jusqu'à ce qu'elles se soient assez garnies en gazons où bruyères pour pouvoir être de nouveau écobuées, et ainsi de suite. Je pense qu'un bon fermier du nord de l Écosse qui dirigerait une grande ferme des Ardennes rendrait à ce pays un service signalé en lui apprenant le parti qu'on peut tirer de terres qu’on condamne, sans de bonnes raisons, à être improductives pendant dix-huit ans sur vingt, car je trouve celles qui ont du fond bien meilleures que celles que j'ai vues
couvertes de magnifiques récoltes dans les environs d'Aberdeen et même dans le comté de Sutherland, à l'extrémité nord de l'Écosse.
Les journaliers gagnent en hiver 60 centimes, et en été de 96 centimes à 1 fr.; ils peuvent nourrir une couple de vaches au moyen de la vaine pâture, qui est très-étendue, et des écobuages qu'ils font, et qui leur procurent de la paille et des racines. M. de Bonhomme a fait beaucoup de fort belles plantations d'arbres verts, et surtout de mélèzes, qui viennent admirablement dans:les climats froids. Il se sert des instruments de M. d’Omalius. Ses gens se plaignent de la charrue, qu'ils accusent de verser mal la terre et de fatiguer beaucoup les attelages. Les charrues généralement employées dans ce pays sont tort bonnes.
Après avoir vu cette culture, où j'ai trouvé les préparations de grains très-belles, je devais retourner sur mes pas pour attendre une diligence qui passe dans Rochefort à minuit ; comme je trouvais ce temps mal employé, je me décidai à me rendre à pied au château royal de Haarden, qui est à 15 kilomètres de Frandeux. Le même homme qui m'avait montré la culture devint mon guide; cela me fit voir l'intérieur du pays, qui est montueux, mais beau et fertile pour des terres de montagne. Je vis dans différents endroits des taillis récemment coupés qu’on écobuait ou qui étaient semés en seigle ou épeautre, et cela quelquefois dans des côtes à pente excessivement rapide. Mon guide me dit qu'on les Jouait, pour une seule récolte, depuis 400 à 200 fr. par hectare. Je ne comprends pas comment une récolte de seigle qui gèle quelquefois peut donner du bénéfice avec un loyer aussi élevé, un travail aussi difficile que celui de l’écobuage à travers les souches , dont on ne doit pas blesser les racines , le recouvrement de la semence, enfn le port des gerbes à bras depuis l’endroit où on les a récoltées jusqu'à celui où les voitres peuvent arriver.
On m'avait dit à Bruxelles que le roi faisait valoir une ferme au château de Haarden, et j'avais remarqué , à l'exposition ,
des betteraves globes superbes et de fort beaux navets anglais provenant de la ferme royale. Quand jarrivais à Haarden , après trois bonnes heures de marche, on me dit que le roi ne faisait plus valoir, venant de louer la ferme qu'on exploitait pour son compte. Ne pouvant pas trouver un cabriolet ou une petite charrette pour me rendre à Dinan, je fus encore obligé de marcher pendant plus de trois heures pour y arriver, et, malgré ma fatigue, je fus visiter la ville, qui se trouve adossée contre une roche à pic qui dépasse de beaucoup en hauteur le clocher d’une fort belle église. La Meuse resserre aussi cette ville dans cette vallée étroite. On m'a dit que le roi possédait en propre plusieurs terres considérables dans les Ardennes. Je suis étonné que lui, qui à habité longtemps l'Angleterre et qui doit en avoir admiré l'excellente agriculture, n'ait pas fait venir un bon régisseur, ou bien des fermiers écossais, qui auraient montré aux grands propriétaires des Ardennes comment on pourrait faire produire d'abondantes récoltes à ces terres, dont une partie considérable est bonne, mais bien mal administrée. Ces fermiers eussent importé avec eux des troupeaux cheviots et des vaches d’Angus, ou bien des galloways, qui réussiraient parfaitemement dans ce climat assez sévère et y produiraient beaucoup plus que les races du pays, qui, malgré leur mérite, sont bien loin de valoir les espèces que je viens de citer.
Je me suis rendu de Dinan à Siney, et puis au château de Barsenal, chez M. le baron Van Eyl, qui a épousé une demoiselle de Gourcy, ma cousine. Ils habitent un fort joli pays. Mon cousin cultive fort bien, et il a fait un travail d'amélioration qui surpasse tout ce que j'avais vu jusqu'alors dans mes pérégrinations agricoles. Il a défoncé 5 hectares de terres depuis 4 à 5 pieds de profondeur; c'était un pâturage inégal et stérile, dont le fond n’était composé que de roches et grosses pierres éalcaires dont une partie à dû être minée pour pouvoir la réduire et Fextraire. On a fait ce travail en bien des années, dix-sept, je crois ; cela a servi à fournir de l’ouvrage aux ouvriers de la ferme dans les mo-
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ments où il n’y avait pas d’autres travaux. Les pierres, étant calcaires, ont servi à faire de la chaux et pour bâtir ou arranger les chemins; il en est sorti une immense quantité de cette étendue. Voici comme on opérait : on avait d’abord fait une large tranchée dont on extrayait les pierres, qu'on mettait en tas et la terre à côté ; une fois arrivé à la profondeur d’environ 4 pieds, qui à servi de niveau pour former la surface du champ, on remit toute la terre extraite, qui s’est trouvée fournir environ 50 centimètres d'épaisseur d'une excellente terre calcaire qui se trouvait avant entre les roches et pierres, et, en continuant ainsi, il est parvenu, avec de la patience, beaucoup de temps et d'argent, à se former d'excellentes terres sur un emplacement qui était un véritable désert peu éloigné du château. La valeur des pierres et celle qu'ont maintenant acquise ces 5 hectares ont surpassé la dépense, tout en permettant de faire une bonne œuvre qui a duré pendant dix-sept ans; il en restait un petit carré à faire tout juste suffisant pour me faire voir la grandeur du travail opéré. M. le baron Van Eyl était, avant le dernier changement du ministère belge, depuis plusieurs années, un des cinq ou six membres nommés par la province de Namur pour assister le gouverneur de la province (place qui équivaut à celle de nos préfets) de leurs conseils. Ces messieurs se réunissent au cheflieu, chaque semaine, peudant deux ou trois jours.
Après avoir passé vingt-quatre heures dans cette bonne et aimable famille, qui ne voulait pas me laisser partir, je me rendis au château de Myannois, chez le comte Félix de Gourcy, un de mes trois cousins belges. Il était allé à la messe avec ses deux charmantes filles, ce jour étant celui des morts; mais ils rentrèrent peu de temps après mon arrivée. M. de Gourcy possède là une bonne propriété, composée de 500 hectares. Les terres se louent depuis 50 à 50 fr. par hectare. Il a défriché près de 200 hectares de bois qui, ayant été abimés anciennement par le pâturage, ne produisaient que de 10 à 2% francs par hectare, et qui ont été loués pour douze ans à 40 fr. l'hectare , en Jaissant l'arrachage à la charge des fer-
miers. Î remplit les clairières qui se trouvent dans les bois qu'il conserve , en y plantant plusieurs milliers de mélèzes chaque année. Ils viennent ici on ne peut mieux, pendant que les peupliers de Canada y sont presque tous fendus par les fortes gelées d'hiver. Comme mon cousin passe ses hivers à Gand, dans les environs de laquelle ville se trouvent les propriétés de ses quatre enfants, il a cru devoir renoncer à cultiver par lui-même; mais il compte s’y remettre lorsque ses filles seront établies, ce qui sera fort utile, car l'agriculture de cette partie du pays de Namur à beaucoup à gagner à ce qu'on lui donne de bons exemples. Mon cousin m'a conduit chez un M. de Modâve qui a acheté une terre à quelques lieues de Myannois. C’est un excellent cultivateur, à ce qu'il m'a paru ; il était absent, mais madame de Modâve a eu la bonté de me faire voir sa vacherie, qui est des plus remarquables : elle se compose d’un fort beau taureau durham et d’une vingtaine de vaches qui proviennent d’un croisement durham et vaches hollandaises ; il y a aussi des bêtes qui ont déjà eu deux fois du sang durham.
Madame de Modäve nous a dit que ces vaches, loin d’être moins bonnes laitières que celles du pays, étaient meilleures; mais il faut ajouter qu'elles sont parfaitement soignées et très-bien nourries. M. de Modâve cultive deux fermes sur terres calcaires; il y obtient de fort belles récoltes, et a beaucoup de terres en carottes, betteraves et prairies artificielles.
J'ai quitté mon cousin, le 4 novembre, pour me rendre à Namur. En se rapprochant de cette ville, on descend beaucoup en venant des Ardennes; on revoit avec plaisir des champs de navets d’éteule, mais pas encore de colzas.
Les maisons, sur la route, sont bien bâties, ont un étage au-dessus du rez-de-chaussée, des croisées et portes peintes , ce qui annonce de l’aisance. Ayant parlé, avec un fermier de ce pays, des bons effets du guano dans la cullure, il me pria de lui faire connaître un endroit où il pût s'en procurer pour en essayer. Je ne pus lui indiquer que la maison Jacobs fils, porte d'Etherbeck, à Bruxelles, qui en avait exposé du véri-
table au concours de cette ville, Un autre marchand exposait du guano moins rouge que celui du Pérou, qu'il vendait aussi 27 fr. , et qu'il donnait pour du guano de Valparaiso.
On voit de fort bons chevaux dans le pays de Namur ; la province et le gouvernement se réunissent pour acheter beaucoup d’étalons percherons, car on n’a pas été content des résultats provenus des étalons anglais.
Je suis allé, le 5 novembre matin, chez M. le baron de Mertens, dont j'avais fait la connaissance à Bruxelles : il habite un beau château à environ 5 lieues de Namur ; il cultive en grand des terres qui seront excellentes quand elles auront été drainées ; ce qu'il a compris, car, étant allé en Angjleterre il y a deux ans, il en a rapporté une machine à faire des tuyaux, et il a commencé, cette année, à faire des drains. Il à amené chez lui M. Johnston , le chimiste agricole, qui se trouvait au concours de Bruxelles, et qui l’a fortement encouragé à l'assainissement complet de ses terres, qui en ont le plus grand besoin. Il à été élevé en partie en Angleterre, a employé quatre années à parcourir F Egypte, la Nubie et les Indes orientales. Madame parle l'anglais comme si elle avait été élevée dans la Grande-Bretagne; elle a trois charmants enfants, auxquels les parents et les bonnes Anglaises ne parlent que cette langue.
M. de Mertens a le projet de travailler à la formation d’une association belge, comme il en existe plusieurs en Angleterre, qui se chargent à forfait du drainage des terres; il ne voit, dans ce projet, que le moyen de faire connaître et de rendre facile, en Belgique, cette première et immense amélioration agricole, sans laquelle toutes les terres à sous-sol imperméable ne peuvent devenir d'un bon preduit, quels que soient les sacrifices qu'on y fasse.
M. de Mertens a maintenant une quarantaine de bètes à cornes, dont six bœufs à l’engrais, qui sont d’une très-grande taille et ne coûtent cependant que 500 fr. la paire, vingt vaches assez belles, un taureau, et le reste en élèves de différents âges; le tout de bêtes du pays, excepté un veau croisé
durham. Il a 25 hectares de prés et environ 195 hectares de terres, dont une partie se trouve en dehors de son assolement; celui-ci est alterne. Il cultive aussi beaucoup de topinambours ; ses betteraves sont fort belles; toutes ses racines ont été faites sur des terres qu'il a fait préalablement défoncer avec une charrue à sous-sol, de Ransom , qui ressemble assez à celle de M. Smith, de Deanston. Cette opération a bien profité aux racines, et les terres défoncées ont l’air d’avoir été bien moins affectées de la forte pluie qui est tombée la nuit précédente que les autres terres, quoique ni les unes ni les autres n’aient encore été drainées. I faut voir quel effet produira ce défoncement au printemps : si les champs défoncés souffrent, à cette époque, moins que les autres de l’humidité, on pourra en tirer Ja conséquence que leur perméabilité n'est provenue que par le tassement que les ceps des charrues et les pieds des chevaux ont imprimé depuis des siècles à cette terre; une fois cette petite couche de terre compacte détruite, et le sous-sol étant d'une nature assez perméable, les eaux de pluie ne séjourneront plus à la surface de la terre, et dans ce cas le drainage pourra être regardé comme superflu.
M. de Mertens a fait construire d'immenses citernes à purin. Il va bâtir une grande vacherie, afin de pouvoir doubler le nombre des bêtes à cornes. Il ne s’est encore servi, pour semer ses grains en lignes, que d’un semoir à brouette. Le semoir de M. Claes devra, je pense, lui convenir mieux que tous ceux que j'ai vus sur le continent, sans compter qu’il ne coûte pas moilié du meilleur marché d’entre eux. Une partie de ses semailles de froment ont été détruites par la larve de l’elater obscurus, qui commet tant de ravages en Angleterre. Si M. de Mertens avait le gros modèle du rouleau de Croskyll, qui pèse 4,750 kilog., que le sieur Morel, mécanicien à Lens (Pas-de-Calais), établit pour 725 fr., il se serait débarrassé de suite de ce fléau, en roulant , par un témps sec, le champ deux ou trois fois; ou, si l’état d'humidité de la terre ne permettait pas l'emploi du rouleau, une application
de 200 kilog. de guano par hectare eût produit le même effet, tout en fertilisant le champ.
M. de Mertens a pris, il y a un an, pour régisseur un élève de l'école d'agriculture wurtembergeoise de Hohenheim ; il lui donne 2,000 fr. et le nourrit, Son maître valet, dont la femme tient le ménage, gagne 1,000 fr. par an; il est des environs du château. Les journées les plus élevées sont de 90 centimes, les moins chères sont de 30. M. de Mertens a fixé cinq prix de journée, et punit les journaliers dont il est mécontent en les faisant descendre d’un ou même de deux rangs. Il se loue du résultat de cette organisation.
On occupe, dans cette belle ferme, dix-sept chevaux de travail, parmi lesquels se trouvent de fort belles juments flamanudes qui ont coûté de 8 à 900 fr. ; on leur donne un étalon de demi-sang. M. de Mertens a, dans ce moment, quatre poulains provenant de ces juments avec un étalon flamand, et le même nombre provenant du croisement : on pourra ainsi se rendre compte de l'avantage de ce changement d’étalon, s’il existe. M. de Mertens a six chevaux de luxe, dont quatre venant d'Angleterre.
Il à fait venir une machine à battre portative de chez M. Ransom, mécanicien à Ipswich, comté de Suffolk. M. de Mertens dit qu'elle ne brise pas la paille, qu’elle n’y laisse pas de grains et qu'elle bat de 10 à 15 hectolitres de froment par heure; elle lui a coûté, rendue chez lui, 1,800 fr.; mais il a obtenu du ministère de ne pas payer le droit d'entrée de cet instrument, comme de tous ceux dont il a importé un exemplaire venant d'Angleterre ou de France. Sa machine à faire des tuyaux, qui fabrique de la très-bonne marchandise, a coùté 575 fr., prise chez M. Ransom ; elle est très-solide, mais m'a paru debeaucoup inférieure à plusieurs desvingt machines de cette espèce, que j'ai vues fonctionner, au concours de Northampton, en juillet 1847.
M. de Mertens a, je crois, tous les instruments de culture de M. d'Omalius, et ne leur rend pas justice, je pense, en ne voulant plus les employer ; il leur préfère de beaucoup ceux
de Dombasle; il a remplacé, pour les labours ordinaires, la charrue de Dombasle par celle de Schwerz, qui est une charrue belge modifiée fort bonne, mais qui n’est pas, suivant moi, aussi bonne que la charrue belge-américaine, surtout si l'on adoptait pour celle-ci les formes de la charrue du maréchal Odeurs, de Marlinne, près Wazemmes, non loin de Louvain, que je ne saurais trop recommander comme la meilleure charrue que je connaisse pour des terres qui ne sont ni trèspierreuses ni très-argileuses.
M. de Mertens arrache ses betteraves et carottes cultivées en lignes avec la charrue de Dombasle, à laquelle on a té son versoir, et cela lui économise une grande main-d'œuvre , tout en faisant mieux l'opération.
J'ai vu, dans cette exploitation, de fort beau colza, plante peu cultivée dans ces environs. M. de Mertens a un troupeau de 450 moutons d’Ardennes qui sont à l’engrais, et de beaux cochons de la race du Derbyshire.
Les serres chaudes de ce château sont des plus belles que j'aie vues chez un particulier; le château est tenu sur un grand pied de luxe et de comfort.
Les trois enfants de M. Mertens sont charmants et trèsforts; ils ne mangent pas à table; ils sont fort gais, très-bien élevés, et obéissent au premier mot. L’aînée, qui n’a que sept ans, a les plus grandes dispositions pour la musique; elle touche du piano et chante d’une manière très-remarquable pour son âge. On plonge ces beaux enfants, tous les matins, été ou hiver, dans de l’eau froide, et on assure qu’ils n'ont jamais été malades ni enrhumés. M. le comte de Namur, jeune habitant du voisinage, est venu diner et coucher au château , d'où je ne suis reparti que le lendemain dans une voiture de M. de Mertens, qui m'a promis de venir me voir à Paris, où il passe de temps en temps un hiver, mais où il vient souvent.
Après avoir déjeuné à Namur, j'ai pris un cabriolet pour me rendre au château de Melleroy, chez mon cousin Adolphe de Gourey. On m'a fait suivre les bords très-pittoresques de la Meuse, jusqu'à 45 kilomètres de Namur, sur la route de
Liége ; on établit un chemin de fer qui doit bientôt réunir ces deux villes. J'ai vu, dans cette course, plusieurs belles habitations , entre autres celle du duc d’Aremberg, à Marcheles-Dames. Celle de mon cousin, qui est à un quart de lieue de la rivière et sur sa rive gauche, est dans un excellent pays; elle annonce une belle fortune et beaucoup d'ordre. Fai eu le regret de ne pas le trouver; mais j'ai été parfaitement accueilli par madame de Gourcy et ma jeune cousine, qui voulaient absolument me retenir jusqu’au retour de MM. de Gourey père et fils aîné, qui étaient à faire la Saint-Hubert dans les environs de Siney, où mon cousin a de belles propriétés, et d’où il ne devait revenir que le surlendemain. Ma cousine m'a fait bien promettre que , à mon premier voyage en Belgique, je viendrais m'établir pour quelque temps à Melleroy, et que, de là, son mari me conduirait dans les environs pour me faire connaître la Hesbaye, partie de la Belgique que je n’ai fait que traverser; ces dames étaient occupées à se préparer à la réception d’une trentaine de personnes, qui devaient, quelques jours après, venir faire la Saint-Eubert chez elles.
En retournant à Namur par Varrégrand , je n’avais que 12kiiomètres, qui me firent traverser un pays nouveau pour moi, mais qui m'a paru n'être pas très-avancé en bonne culture.
Je partis, avant le jour, par le chemin de fer de Namur à Bruxelles qui passe par Charleroy; il traverse bien des fois Ja Sambre, en coupant autant de fois des coteaux percés par des tunnels. Ce pays m’a paru être d'une très-grande fertilité; ila, en outre, ses riches mines de houille qui occupent une immense population. Plus on avance vers Bruxelles, plus la culture se perfectione; on revoit, avec le plus grand plaisir, les nombreux champs couverts de colzas, navets et carottes. On ne va pas très-vite sur les chemins de fer de Belgique ; étant partis de Namur à six heures, nous n’arrivämes qu'à dix à l'embarcadère de Bruxelles. 4 y rencontrai M. le comte de Bocarmé, que je revenais voir à Bruxelles; il était allé passer vingt-quatre heures avec sa famille, et nos deux trains
s'étaient rejoints à Braine-le-Comte. Il à eu la bonté de se charger de faire passer la relation de mon dernier voyage agricole dans la Grande-Bretagne aux personnes auxquelles je la destinais; on paye 75 centimes de droit d'entrée, en Belgique, par kilogramme de brochures.
Je passai ma soirée avec M. de Bocarmé; il m’a dit , entre autres choses, qu'il avait fait plusieurs hectares de drainage depuis que je l'avais quitté; il en avait déjà assaini 14 hectares, et il comptait pousser vigoureusement cette immense amélioration, dès qu'il serait parvenu à se procurer une bonne machine à faire des tuyaux, ce qui réduit les frais à moitié. La moyenne du produit de ces betteraves sera, cette année, de 45,009 kilog. : elles sont vendues 16 fr. le 4,000, et la pulpe leur est cédée à raison de 5 fr. Il vient de vendre une vache, qui avait coûté 108 fr., 255 fr. , après l’avoir bien engraissée.
Je suis parti de Bruxelles, le 8 novembre, à sept heures et demie du matin, pour Gand, d’où je me rendis à Courtrai, La pluie n'ayant pris à mon arrivée dans cette ville, cela me fit renoncer au projet de retourner en France par Ypres, Furnes et Dunkerque. j'ai été enchanté de mon voyage de ce jour, qui m'a fait traverser une des parties les mieux cultivées des Flandres. Un cultivateur aussi zélé que moi a lieu, pendant tout ce voyage, d’être dans l'admiration de cette culture flamande qui fait, des plus mauvais sables qui ne produisent naturellement que de très-mauvais taillis de chène et de bouleau, ou des bruyères, des terres couvertes, en totalité et sans exception, de magnifiques colzas, de beaux navets, de trèfles rouges ou incarnats, de carottes venues comme les navets, en secondes récoltes, enfin de froment et de seigle : il n’y à pas un champ qui ne porte sa récolte, car celles qui doivent ètre semées au printemps remplaceront les navets, carottes et trèfies incarnats, qui ne sont que des récoltes dérobées ; dans des terrains un peu plus consistants, se trouvent encore de fort beaux choux caulets.
Ce sont suriout les environs de Malines, Termonde, Gand
et Courtrai qui m'ont frappé par les soins minutieux qu'on y apporte à la culture des champs, qui est là un véritable jardinage. L'embarcadère de Gand surpasse en luxe tout ceux que j'ai vus. sn
Pendant ce voyage, j'ai eu l’occasion de m'entretenir avec plusieurs personnes qui cultivent ou du moins s'intéressent à la culture ; parmi elles se trouvait le juge d'instruction de Termonde, dont j'ai oublié le nom; il m'a dit qu'il avait acheté, il y a environ un an, une terre dans les environs de Bastogne, dans les Ardennes ; qu'il Ja faisait cultiver pour y faire de grandes améliorations.
Je lui ai parlé des effets merveilleux du noir animal sur les défrichements de bruyères, lorsqu'il est mélangé, à raison de 4 1/2 hectol., avec les semences de fromentou de seigle, grains qu'on sème, en première récolte, sur ce genre de terre, suivant que le fond de bruyère a un peu de consistance ou ne se trouve n'être que du sable, récolte qui produit sur cette terre dont les gazons ne sont pas détruits, mais existent encore à peu près comme ils étaient après le piochage de la bruyère, de 20 à 25 hectolitres de ces céréales, défrichement qui, ne recevant qu'un labour et quelques hersages, avec # hectolit. de noir, produit une seconde récolte de froment ou seigle, allant de 50 à 55 hectolitres ; qui, ayant reçu un labour, produit pour troisième récolte une trentaine d'hectolitres de colza, ou bien 6,000 kilog. de vesce par hectare, après une fumure de 5 hectolitres de noir; enfin une quatrième récolte, produisant une quarantaine d'hectolitres d'avoine, avec 2 hectolitres de ce puissant engrais des terres de bruyères , qui ne produit pas ou du moins fort peu d'effet dans les anciennes terres. Ces résultats ont été obtenus dans des bruyères, en Touraine, dont le fond est meilleur que celui des bruyères que j'ai vues dans la Campine, mais qui m'a paru infiniment inférieur en qualité à beaucoup de bruyères que je venais de voir dans les Ardennes. II m’a dit qu’il en essayerait l’année prochaine, ainsi que du guano et des tourteaux de colza.
Ce monsieur assure qu'il a un bon fond de terre , et que ce
qui manque à cette propriété pour produire de belles récoltes, ce sont des engrais et une bonne culture.
Je suis arrivé, le 8 novembre, à onze heures, à Courtrai, et je me suis rendu de suite, après avoir déjeuné, chez M. Henri Vanderplaneke, dont j'ai déjà parlé. Ses terres sont excellentes, mais humides; il n’a que 5 hectares de prés qui ne fournissent pas de regain, et qui, se trouvant à une grande distance de la ferme, ne peuvent pas même lui servir de pàturages. Son loyer est de 120 fr. les 155 ares ; son bail n’est que de neuf ans, dont trois sont déjà écoulés. Son bétail se compose de vingt-quatre bètes à cornes, dont quatre sont des veaux ; Ceux-ci ne m'ont pas paru être assez nourris. Les génisses et jeunes vaches sont fort belles, et proviennent d'un taureau durham avec des vaches de race hollandaise. Il a eu, pendant six ans, un taureau de pure race durham provenant d’une importation faite par le gouvernement; maintenant il se sert d’un taureau demi-sang, qui est fort beau : lui en ayant témoigné mon regret, il m'a dit qu'il existait bien, dans le voisinage, un taureau durham appartenant au gonvernement, mais qu'il le trouvait si laid, qu’il préférait le sien. Il est fâcheux qu'il n’ait plus un taureau de pure race; car ce croisement a parfaitement réussi chez lui. Il a cinq chevaux de labour et un poulain qui travaille déjà un peu, quoiqu'il n'ait pas encore deux ans; il a aussi une fort belle jument provenant d’un étalon demi-sang avec une jument flamande.
Voilà donc trente têtes de gros bétail très-bien nourries sur une ferme composée de 50 hectares, dont 5 hectares de prés ; ceci mérite d'attirer l'attention des meilleurs fermiers anolais qui n'ont pas une proportion de bétail plus considérable sur une étendue de terre donnée, et qui ont souvent moitié ou trois quarts de la ferme en herbages permanents. Les Ecossais se rapprochent, sous ce rapport, des Flamands. Les vaches de M. Vanderplancke ne sortent de l’étable que pour boire ; cest un jeune homme de dix-huit ans qui les soigne; celles qui sont le plus abondantes en lait en donnent de 26 à 95 li-
tres, ce qui produit À livre et demie de beurre; mais ses quatorze vaches à lait n’en donnent, en moyenne, que 7 kilogrammes par jour; plusieurs de ces vaches fournissent du lait jusqu'au moment de véler, et il vend celles qui restent trois mois sans en fournir. Il élève chez lui ses chevaux et ses vaches; il en a, parmi celles-ci, qu’il pourrait vendre 400 fr. Il achète beaucoup de tourteaux et de drèche pour ses vaches. 11 emploie dans ce moment quatorze hommes , tant domestiques que journaliers; on les nourrit tous, ce qui s’évalue à 40 centimes.
Madame Vanderplancke, mère de ce jeune fermier, qui n’est pas marié, se lève, en hiver, à quatre heures, et, en été, à trois heures et demie du matin, pour surveiller et diriger l'intérieur de la ferme. Elle n’a qu’une servante, belle et très-forte fille de campagne, qui ne gagne que 84 fr. par an; mais, comme elle est infatigable et qu'on en est fort content, on lui fait bien des cadeaux, m'a-t-il été dit par madame Vanderplancke.
On engraisse aussi des bêtes à cornes en hiver; mais j'ai oublié d'en demander le nombre. J'ai assisté au diner des ouvriers de la ferme : il se composait d’une soupe ressemblant à une purée assez limpide; vint ensuite un hochepot, qui était un mélange épais de légumes et viande, qui n'avait pas mauvaise mine du tout. Ces braves gens gagnent, en hiver, 45 centimes, et, en été, 70.
M. Vanderplancke sème lui-même et dresse aussi lui-même ses nombreuses meules , qui sont parfaitement faites ; mais je n’en avais pas encore vu qui fussent posées sur un pied aussi étroit en proportion du corps de la meule, ce qui demande une grande adresse pour empècher qu’elles ne crèvent et qu’elles puissent conserver leur position perpendiculaire ; de cette manière, elles forment des espèces de hangars qui servent à abriter une quantité de choses, et principalement des mottes formées avec de la poussière de charbon de terre et de l'argile, qui sont faites très-égales et ressemblant à des briques: Li a essayé du guano déjà depuis trois ans, et en est
si content, qu'il va en acheter beaucoup, quoique sa ferme se trouve à la porte d'une assez grande ville.
Il achète aussi du fumier et des tourteaux pour augmenter la masse de ses engrais, car c’est avec ces moyens qu’on obtient des récoltes très-profitables.
M. Vanderplancke faisait, lorsque j'étais chez lui, défoncer jusqu’à 45 centimètres de profondeur un pré inégal qui souffre de l'humidité. On mettait la partie gazonnée dans le fond ; cela était fait à la journée et devait coûter beaucoup. Il n’a cependant plus que six années de bail. Le temps étant pluvieux et les champs très-boueux, je n'ai pu les visiter. M. Vanderplancke se trouvait chargé d’un arbitrage ; tout cela me força d'abréger ma visite, que je compte renouveler et faire bien plus longue l'été prochain, car il y a beaucoup à gagner en visitant un cultivateur aussi capable que lui. Il m'a paru être beaucoup plus instruit que ne le sont ordinairement les fermiers ; il s'exprime et raisonne à merveille, il a une fort belle main et écrit fort bien notre langue, qui n'est cependant pas la sienne. Je pense qu’une ferme-école serait fort bien placée chez lui. Je lui avais parlé, lors de ma première visite, du draining des anglais, qui, d’après ma mauière de voir, devrait faire des merveilles dans ses terres ; il me répondit alors qu'il pensait que leurs fossés ouverts, ac- . compagnés du ruchotage entre les planches de moins de 5 mètres de largeur, étaient bien suffisants ; mais ayant lu mon voyage en Angleterre et mes notes sur le drainage pendant l'intervalle de mes deux visites, il me dit qu'il regardait
aaintenant cette opération comme la plus grande amélioration qu'on püt introduire dans les Flandres.
J'ai écrit, depuis ma visite, plusieurs lettres à M. Vander-. plancke, dans lesquelles je lui ai posé beaucoup de questions sur la culture flamande , et il a eu l'extrême complaisance d'y répondre fort en détail, cela en huit pages du plus grand papier à lettre et d'une écriture fine et bien serrée. Il n’a pas encore complété les réponses à toutes mes questions. Je lui avais demandé la permission de publier ses lettres, que je
{rouvais fort bien Ccrites et on ne peut plus intéressantes ; mais il n’a pas voulu, par modestie, consentir à ma prière, en m'autorisant, cependant, d'en faire des extraits, qui seront, assurément, beaucoup moins bien que la simple copie de ses lettres.
Première question. Combien faut-il de capital à un fermier flamand pour pouvoir très-bien cultiver? Un fermier, pour pouvoir très-bien cultiver, doit posséder 1,000 francs par hectare, afin de pouvoir être très-bien monté en bétail, acheter tous les engrais qu’il pourra employer profitablement, ne reculer devant aucun des travaux utiles, faire chaque chose à temps et n'être pas forcé de vendre ses récoltes dans des moments peu favorables. On peut ajouter qu'il est agréable pour le propriétaire et le fermier que le loyer arrive à jour fixe. Pour prendre une ferme dans les environs de Courtrai, il faut habituellement à peu près 1,000 francs par bonier de 155 ares, pour payer au fermier sortant tout ce qui garnit la ferme, comme bestiaux, instruments aratoires, fumier et fourrages restants, et les arrière-graisses , c’est-àdire les engrais enfouis qui n’ont pas encore produit tout leur effet. Il faut qu'il se trouve ensuite avoir encore à sa disposition de quoi payer les travaux et dépenses courantes de l’année, l’achat des engrais, qui devra toujours être plus considérable les premières années d’un bail, les fermiers sortants étant, le plus souvent, disposés à soutirer le plus possible à leurs terres pendant les dernières années de leur jouissance.
Il faut qu'il ait aussi de quoi réparer des pertes de bestiaux ou les suites désastreuses d'une grêle, d’une inondation , etc., choses auxquelles les fermiers ne sont que trop souvent exposés. Je crois cependant que beaucoup de fermiers ne disposent pas d'un capital aussi considérable, et c'est une cause qui fait que bien des fermes sont cultivées moins bien qu'elles pourraient l'être. On voit souvent des personnes qui ont le capital suffisant pour prendre une ferme de 20 hectares en louer une de 50 et même plus ; ensuite, comme les fermes à louer se trouvent être plus rares que les amateurs, on est
forcé de prendre ce qui se trouve ; la beauté et la bonté d'une ferme peuvent aussi tenter un fermier et la lui faire louer, malgré qu’elle soit trop considérable pour son capital. Il arrive cependant qu'un fermier intelligent et actif parvient à vaincre la difficulté et finit par faire de bonnes affaires malgré l'imprudence du début. M. Vanderplancke a remis la réponse à la deuxième question à une autre lettre, désirant se consulter à son égard, ainsi qu’à celui de plusieurs autres, avec de ses confrères.
Nous n'avons pas d’assolement fixe : nous avons égard à la disposition et à la qualité de la terre, et je pense qu'il nous serait difficile, sinon impossible, d'observer une règle invariable; pour vous en donner un exemple, parions du colza. Il arrive fréquemment qu’on y sème, dans la première quinzaine de mars, des carottes, ou bien on y sème, après avoir récolté le colza, des navets, le plus souvent le froment et l’escourgeon, et, si la terre est très-légère, le seigle vient après le colza, surtout si Ja terre n’est pas propre, car cela donne le temps de la nettoyer. L’avoine suit ordinairement les carottes ou navets pris en récoltes dérobées.
Le trèfle est presque toujours suivi par le froment, celui-ci par du colza; la raison en est que le trèfle favorisant , parce qu'il reste au moins dix-huit mois en terre, la multiplication du chiendent, la terre se trouve fort sale après le froment. Le colza, par sa vigueur et ses larges feuilles, étouffe en grande partie cette mauvaise plante, qui, si c’est nécessaire, se trouve entièrement détruite par une demi-jachère, entre la fin de juin et le commencement d'octobre, époque de la récolte du colza et de la semaille du froment. Si la terre souffre trop de l'humidité en hiver, on n'ose pas y mettre de colza, qui en souffre encore davantage que la plupart des autres plantes.
Voici cependant nos assolements les plus suivis ; mais, je le répète, ils sont loin d’être fixes.
