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Après la chute de ce boulevard, devant lequel les chefs du gouvernement révolutionnaire avaient espéré que se briseraient tous les efforts de nos armes, et après la mise en liberté de Ferdinand VII, qui en avait été la conséquence, la tâche du prince généralissime semblait accomplie, et il se disposait à quitter l’Andalousie pour regagner la France.

Cependant il restait une question grave à résoudre. Plusieurs places de la Catalogne ne s'étaient point encore rendues; et, bien que les généraux Ballesteros, O’Donnel, Morillo, ainsi que les corps qu'iis commandaient, eussent fait leur soumission, quelques bandes armées continuaient à battre la campagne. D'autre part, on ne pouvait s'empêcher de reconnaître que, sur divers points du royaume, l’esprit des populations ne fût mal disposé pour la cause que nous étions venus soutenir; qu'il n’y eût, particulièrement au sein des villes maritimes, dans les classes livrées au commerce et à l’industrie , et dans les rangs de l’armée, de chauds partisans des nouvelles institutions politiques. Ainsi toutes les causes de trouble n'avaient pas disparu. En outre, l’état déplorable des finances et la complète désorganisation de l’administration devaient rendre fort difficiles le raffermissement du pouvoir de Ferdinand et le rétablissement de la tranquillité dans son royaume.

Ces considérations faisaient suffisamment sentir

qu'il n’était pas possible de retirer brusquement l’armée française de l'Espagne, sans s’exposer à perdre tout le fruit de notre intervention dans les affaires de ce pays. Mais quelle partie de nos forces convenait-il d’y laisser? Dans quelles places et en quelles proportions devaient-elles être réparties? Quel serait leur rôle et leurs relations avec les autorités locales ? Enfin, à quelles conditions et pour combien de temps aurait lieu notre occupation militaire de la Péninsule? Telles étaient les importantes questions qu'il fallait décider, et sur lesquelles le duc d'Angoulême jugea à propos de consulter le commandant en chef du génie, dont plus d’une fois déjà il avait eu occasion d’apprécier les vues sages et les excellents conseils.

Dode répondit à la confiance du prince en rédigeant, sur ce qui faisait l’objet de ses préoccupations, deux rapports qu'il remit à Son Altesse Royale, l’un avant son départ de Sainte-Marie, l’autre à son arrivée à Madrid, dans les premiers jours de novembre.

Tout en admettant la nécessité de maintenir en Espagne une partie de nos troupes, malgré les nouveaux sacrifices que celte mesure devait imposer à la France, Dode exprima l’opinion qu'il fallait en réduire le nombre à ce qui était strictement nécessaire pour protéger le roi Ferdinand et donner à son gouvernement les moyens de surmonter les

difficultés que , dans le principe , 1! devait rencontrer inévitablement, et qu'il failait d’ailleurs annoncer que notre occupation ne serait que de courte durée. Il observa qu’en agissant ainsi, on imposerait aux ministres de Ferdinand l'obligation de suivre une sage politique, de s'appliquer à satisfaire aux véritables besoins du pays, et à se concilier l’affection du peuple, afin de se mettre en mesure d'exister sans le secours d’une force étrancère; tandis qu'une occupation militaire de la Péninsule, faite sur une trop grande échelle et trop prolongée, aurait de désastreux résultats : pour l’Espagne, en permettant à son gouvernement de commettre des fautes avec impunité; pour la France, en obérant ses finances et la privant d’une partie de son armée, au moment peut-être où elle lui deviendrait le plus nécessaire.

Aux développements dans lesquels Dode entra en traitant ces questions, il joignit des détails nets et précis sur toutes les mesures que comportait l’occupation de l'Espagne par nos troupes; et il n'est pas douteux que ses rapports n’aient été consultés avec fruit pour régler les conditions de cette occupation.

Avant de quitter l'Espagne, le général Dode fit mettre en règle tout ce qui concernait l’administrauon et la comptabilité du grand service qu’il avait dirigé. Il désigna lui-même les officiers et les

compagnies du génie , ainsi que la portion de matériel, à laisser dans les places que nous devions occuper, et ce qu’il convenait de faire rentrer en France. Enfin il accompagna le prince généralissime jusqu’à Bayonne, où il trouva, à son arrivée dans les derniers jours de novembre, une dépêche qui l’appelait à venir reprendre sa place au Comité des fortifications.

Pendant son séjour à Madrid, le prince avait nommé Dode grand officier de la Légion d’honneur. À cette récompense des utiles et brillants services de son commandant en chef du génie, 1} en avait ajouté une seconde, en lui remettant, le 4 septembre, trois jours après la prise des retranchements du Trocadéro, la décoration de commandeur de Saint Louis. C’était le premier cordon rouge accordé au corps du génie depuis la rentrée des Bourbons en France; et le duc d'Angoulême rehaussa le prix de cette faveur en y ajoutant, devant son état-major, les éloges les plus flatteurs.

Le général Dode était depuis peu de temps de retour à Paris, lorsqu'il reçut le diplôme de chevahier grand-croix de l’ordre espagnol de Charles II, dignité à laquelle le roi Ferdinand l’avait élevé par un décret du 21 novembre.

Le duc d'Angoulême et les troupes qui étaient rentrées en France avec lui avaient reçu de nos populations le plus favorable accueil, et l'admi-