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semblée constituante un grand nombre d'hommes nouveaux. Dode s’appliqua particulièrement à connaître ceux qui, par leurs discours, par leurs écrits, par leur nom ou par toute autre cause, attiraient l’attention publique. Il distingua au premier rang celui d’entre eux qui, avant de venir prendre place au milieu des représentants, où l’avaient appelé un si grand nombre de suffrages , avait déclaré « que son nom était un symbole « d'ordre, de nationalité et de gloire, et que ce « serait avec la plus vive douleur qu'il le verrait « servir à augmenter les troubles et les déchire- « ments de la patrie. ; qu'il était prêt à tous les « sacrifices pour le bonheur de la France. »

Observateur judicieux, le maréchal pensa que si les actes de l’homme qui s’était annoncé par cette profession de foi noble et sage répondaient à ses engagements , son drapeau serait bientôt celui des gens de bien , et qu’il pourrait être un jour le sauveur de la France.

Le maréchal a vécu assez longtemps encore pour emporter dans la tombe la ferme confiance qu’un jour se réaliseraient les espérances qu'il avait conçues.

La campagne était devenue son séjour le plus habituel , dès l'instant où il s'était trouvé libre de toute obligation de service. Au printemps de 1850. après avoir passé quelques semaines dans la riante

vallée de Montmorency , 1l se rendit en Dauphiné. Là 1] retrempait sa santé en s’adonnant à la culture des champs et en s’occupant des embellissements de sa propriété, au milieu des souvenirs de son Jeune âge, de voisins qui le chérissaient, et des heureux qu’il se plaisait à faire. Aussi son excellente constitution et les soins affectueux dont il était entouré donnaient-ils l'espoir de le conserver longtemps encore, bien qu’il fût parvenu à un âge avancé. Par malheur, la Providence en avait autrement décidé.

A la fin de décembre, il revint à Paris bien portant. Peu de jours après, les salons du Louvre s’ouvrirent pour l’exposition des ouvrages de peinture. Le maréchal, qui aimait les arts, faisait de longues et fréquentes visites dans ces brillants salons. Il s’y trouvait encore le 19 février, par une froide température, et, s’oubliant au milieu des œuvres de nos artistes, 1l n’en sortit qu’à la nuit tombante. En rentrant, il éprouva un malaise dont il ne fit part à personne , dans la crainte d’inquiéter sa famille, et dont 1l se préoceupa peu lui-même, mais qui devait avoir les suites les plus funestes.

Le lendemain, de graves symptômes se manifestèrent. Le maréchal se mit au lit. On se hâta d'appeler les plus habiles médecins. Tout ce que peut imaginer la science, tout ce que peut inspirer une tendre affection, fut mis en œuvre pour la

conservation du précieux malade. Un moment on crut pouvoir le sauver; vain espoir! rien ne fut capable d’arrêter les progrès du mal.

Le maréchal lui-même ne s’abusa pas longtemps sur son état. Dans la matinée du 27 février , 1l disait à celle qui lui avait toujours été si tendrement dévouée : « Je sens que les remèdes n’apportent « aucun changement à ma triste position; n’atten- « dons pas que les hommes de l’art aient déclaré « leur science impuissante; appelons la religion à « notre secours. »

Pour satisfaire à ce désir, un digne ministre des autels entrait, vers la fin du jour, dans la chambre du maréchal. En le voyant approcher de son lit de douleur, Dode, calme et résigné, le remercia de sa visite, et lui dit qu’il l’attendait pour l'aider à monter vers Dieu.

Bientôt après, il recevait le saint viatique et le dernier des sacrements. Puis, s’étant recueilli quelques instants, il prononça d’une voix ferme, en présence de tous ceux qui l’entouraient, ces belles et simples paroles : « J’ai accompli une longue et « laborieuse carrière; mais je n’ai pas à me plain- « dre; j'ai rencontré sur cette terre une compagne « qui m'a aidé à supporter les traverses insépara- « bles de la vie... Je ne crois avoir jamais donné «un mauvais exemple à personne, et j’ai la con- « fiance que j'en donne un bon en ce moment. »

Les efforts qu'avait faits le malade durant cette émouvante cérémonie l'avaient fatigué. Sa toux devint incessante, et l’affaissement d’instant en instant plus sensible. Cependant le lendemain, vers la fin du jour, Dode conservait encore toute sa connaissance. Les personnes qui l’approchaient s'efforçaient de lui cacher leur douleur etleurs craintes ; mais, tendant la main à celui qui trace ces lignes, il lui dit: «Les médecins assurent encore que « l’ennemi recule ; je crois au contraire que nous « sommes comme à la veille d’une bataille : Dieu « Sait qui sera demain! »

Ces paroles furent les dernières qu’il prononça.… Minuit venait de sonner , lorsque, sans secousse , sans agonie, le refroidissement subit des mains du malade, brûlantes un moment auparavant, annonça à ceux qui les couvraient de leurs larmes qu’une belle âme abandonnait la terre. Ainsi s’éteint chaque Jour cette race de guerriers illustres qui ont laissé des traces de leur gloire sur les champs de bataille de l’Europe comme dans les plaines de l'Égypte, et dont il ne restera bientôt plus qu'un immortel souvenir !

Souvent, et bien longtemps avant sa mort, Dode avait manifesté le désir d’être inhumé sans aucune pompe. On trouva le même désir rappelé dans un testament qu'il a laissé, et dont la date est postéeure à celle de son élévation à la dignité de ma-

réchal de France. « J'ai exprimé , y est-il dit, dans «mon testament du 30 juillet 1845, l'intention « bien formelle que mes obsèques, dans quelque « lieu qu’elles doivent s’accomplir , se fassent sim- « plement en famille, sans appareil ni cérémonie, « Sans aucun accompagnement des honneurs mili- « taires auxquels me donnaient droit le grade de « lieutenant général et ma qualité de grand-croix « de la Légion d’honneur. Quoique parvenu à la « haute dignité de maréchal de France, je n’en « persiste pas moins dans la même intention , mon « désir étant toujours que mes funérailles se fas- « sent sans aucun des honneurs qui peuvent ap- « partenir au rang élevé que j'aurai occupé dans « l’armée.

« Par le même motif, ma volonté formelle est « aussi qu'il ne soit prononcé aucun discours à « cette occasion, ni dans aucun lieu. J'ai toujours « pensé que la voix de la religion devait seule se « faire entendre sur la tombe du chrétien, et je « n’invoque sur la mienne que les prières de l’É- « glise dans la communion de laquelle j'ai eu le « bonheur de naître et de vivre, et dans laquelle « J'aurai la consolation de mourir.

« Si je décède à Paris, j'espère qu'on pourra pla- « cer ma dépouille mortelle dans le caveau consacré à la famille Pérignon, au cimetière de l'Est, dans le dernier asile d’une famille au sein de la-

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