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sévérement tenue, il puisa, avec l'instruction élémentaire, ces principes d’une solide piété qu’on enseignait alors à la jeunesse, et qu'il n'oublia Jamais.

A neuf ans, il commença l'étude du latin; ses progrès furent rapides, et, conduit au grand collége des Oratoriens à Grenoble, il y achevait, quatre ans après, sa classe de troisième.

C'était en 1788. Le 7 jum, monté avec ses professeurs et ses condisciples sur les toits du collége, il y fut témoin de l'affaire des Tuiles. C’est le nom qu’on à donné à cette espèce de combat, précurseur des troubles de la Révolution, que le peuple de Grenoble et des campagnes voisines livra, du haut des toits, à deux régiments qui, à la suite de la publication du fameux édit du 8 mai, avaient reçu l’ordre de se rendre maîtres des membres du parlement de Grenoble.

Le jeune Dode admira l’obéissance de la troupe, et le courage plein de calme qu’elle opposait à r'effervescence populaire pendant cette crise difficile. La vive impression qu'il en éprouva ne fut probablement pas sans influence sur le choix de sa carrière. Mais ce qui fixa surtout sa vocation et lui donna le désir de consacrer sa vie à l'arme du génie, ce fut la présence chez ses parents, pendant les vacances, d’un officier de cette arme, le capitaine Burlet d'Hauterive, dont luniforme et la

conversation intéressante le séduisirent. Des lors, tout en poursuivant ses études littéraires, il y ajouta celles des mathématiques et du dessin.

Il les achevait en 1793, au moment même où la Terreur s’étendait sur toute la France. A cette époque de funeste mémoire, la famille du jeune Dode eut de cruelles épreuves à subir : son père était entrainé au siége de Lyon, sa mère incarcérée à Grenoble, en vertu de la loi des suspects, et une de ses sœurs, religieuse de la Visitation, ayant refusé le serment civique, fuyait en Allemagne, pour échapper aux persécutions dont elle était menacée.

Cependant, Guillaume Dode venait de demander au ministre de la guerre l'autorisation de se rendre à Paris pour s’y préparer aux examens d’admission à l’école militaire de Metz, où se formaient depuis peu de temps les officiers du génie, lorsque tout à coup la loi du 23 août sur la levée en masse l’appela sous les drapeaux. Il partit résolûment, comme simple soldat, avec les jeunes gens de Saint-Geoire. À peine était-il en route, qu’il fut élu sergent-fourrier par ses camarades. Cette distinction pouvait être pour lui, comme pour tant d'autres qui, au nom de la patrie en danger, couraient alors aux frontières avec les nouveaux bataillons, le premier échelon d’une brillante fortune militaire; mais l'étoile du jeune Dode, la Providence, lui avait tracé une autre voie. L’autorisa-

men vus

tion demandée au ministre de la guerre arrive. Dode dit adieu à ses braves compagnons, retourne embrasser son père, et se met en route pour Paris le 10 décembre 1793. Retenu à Lyon pendant vingtquatre heures, la vue des maux que le marteau de Couthon et les vengeances révolutionnaires avaient produits dans cette malheureuse cité lui fit une si pénible impression, que jamais, depuis cette époque, il n'y passait sans éprouver un sentiment de profonde tristesse.

Dès qu'il fut rendu à Paris, Dode se livra avec ardeur au travail, repassa , sous la direction d’un professeur habile, toutes les matières composant le programme d'admission des élèves du génie, et se trouva, avant trois mois, en état d’aborder avec confiance les épreuves du concours. Une lettre du ministre de la guerre, du 11 mars 1794, l’informa que, d’après le compte rendu par le citoyen Vandermonde sur l’examen qu’il avait subi, il faisait partie de ceux qui avaient mérité, par leur degré d'instruction, d’être admis à l’école de Metz, et qu’il devait s’y rendre sans retard. Cinq jours après, Dode était en route, emportant avec lui le brevet de sous-lieutenant qu'il avait trouvé joint à cette bonne dépêche.

Lorsqu'il arriva à l’école d'application, les promotions s’y succédaient rapidement : il fallait combler des vides que les orages politiques avaient

ie causés dans le corps du génie, et, de plus, pourvoir aux besoins toujours croissants du service de celte arme dans les places et dans les immenses armées qu'entretenait alors la République.

Les élèves ne faisaient donc qu’un court séjour à Metz; mais c'était pour eux un temps de rude travail et de dures privations; car, devant se tenir prêts à marcher au premier signal, ce n’était qu’au prix des plus grands efforts qu’ils parvenaient à acquérir les connaissances qui leur étaient indispensables; et, d’ailleurs, leur faible traitement, payé en assignats sans valeur, suffisait à peine pour leurs plus pressants besoins.

Loin de faire connaître à sa famille les moments difficiles qu'il eut alors à passer, Dode se montra toujours fort satisfait de sa position. Dans sa correspondance, une seule chose le préoccupait, c’était le bien-être des siens ; c'était particulièrement de rassurer sa mère, pour laquelle il avait la plus vive tendresse, sur les dangers auxquels elle redoutait de le voir bientôt exposé.

Parmi les élèves dont il fit connaissance à l’École du génie, se trouvaient les Bertrand, les Rogniat, les Deponthon, les Rémond, les Garbé, les Nempde, et plusieurs autres qui, sans être comme eux parvenus aux premiers grades militaires, ont aussi contribué à illustrer leur arme par de brillants services. Dode sut se concilier leur affection, et il s'é-

tablit des lors entre eux et lui une amitié que la communauté de travaux et de périls n’a fait que consolider, et qui ne s’est éteinte qu'avec la vie.

À la fin de septembre 1794, le départ des plus anciens élèves de l’école, qui, sur la réquisition du représentant du peuple à l’armée de Sambre-et- Meuse, venaient d’être dirigés sur Maëstricht pour prendre part au siége de cette place, fit prévoir à Dode que bientôt aussi viendrait son tour de marcher. En effet, le 3 décembre, le jeune officier, monté avec deux de ses camarades sur un caisson d'artillerie, faute d’autre véhicule plus confortable, partait gaiement pour l’armée du Rhin, que commandait le brave général Michaud; et, le 12 du même mois, il faisait son début dans cette longue carrière militaire, qu’il a depuis illustrée, en prenant part à l'établissement des fameuses lignes de Mayence.

Cette forteresse et celle de Luxembourg étaient alors les seules possessions qui restassent aux alliés sur la rive gauche du Rhin. Leur occupation était de la plus haute importance; celle de Mayence surtout, puisqu'elle devait permettre aux armées françaises de se développer au cœur de lAllemagne, et de porter la guerre jusque dans les États héréditaires de l'Autriche , la plus redoutable des puissances que la République eût encore pour ennemies. Mais Mayence était devenue une place

formidable par les améliorations que, depuis 1792, les Français et les Prussiens avaient suCCESSIVEment apportées à ses fortifications. Elle comptait vingt mille hommes de garnison, et pouvait être ravitaillée à volonté par la rive droite du fleuve. En faire le siége était une opération gigantesque. La faiblesse de l’armée du Rhin, la fatigue des troupes, le début d’un hiver devenu célèbre par ses rigueurs, le manque du matériel nécessaire à une telle entreprise; tout défendait d'en affronter les dangers.

Toutefois, le gouvernement avait voulu que, du moins, Mayence fût bloquée sur la rive gauche du Rhin; et il avait prescrit de pousser aussi loin qu'il serait possible les travaux d'investissement, afin qu’on püût se trouver en mesure, après avoir franchi le fleuve dès les premiers beaux jours du printemps, d'attaquer cette place par les deux rives à la fois, et d'en amener promptement la reddition.

Lorsque Dode arriva devant Mayence, ces travaux étaient à peine commencés. IL fut attaché à la division du général Gouvion Saint-Cyr, qui exécutait la partie de la ligne de contrevallation correspondante à l'attaque du centre, partie la plus étendue et la plus importante, car elle devait soutenir les attaques des deux ailes, si la garnison de la place tentait quelques entreprises sérieuses, soi

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contre la droite, soit contre la gauche des lignes : c'est aussi celle qui fut le mieux organisée. Dode coopéra activement, pendant la saison la plus rigoureuse, à l’établissement du baraquement des troupes, à celui de la ligne de contrevallation, à la construction des ouvrages avancés qui la protégeaient, et assista en outre à de fréquents engagements dans lesquels la division Saint-Cyr signala son courage. Il avait reçu, le 21 mars 1795, son brevet de lieutenant.

Dans une notice sur les opérations du blocus de Mayence, écrite vers l’époque où Kléber remit à Pichegru le commandement de l’armée d’investissement, que lui-même avait reçu du général Michaud, Dode a consigné quelques détails intéressants, qu'on ne trouve nulle part ailleurs. On y remarque un esprit d'observation et des vues élevées, qu’on est loin d’attendre d’un jeune officier sortant de l’école. Il à particulièrement signalé les causes de ces combats journaliers qui eurent lieu jusqu’à l'affaire du 22 mai 1795, après laquelle le brave général Michaud quitta l’armée; et 1l montre de la manière la plus judicieuse que ces combats, provoqués par quelques officiers sans expérience, quoique souvent glorieux pour nos armes, et propres à entretenir l’esprit militaire parmi la troupe, étaient cependant très-fâcheux, parce qu'ils faisaient répandre, sans avantage réel, un sang pré-

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cieux quil eüt été préférable de ménager pour un but plus utile.

Promu au grade de capitaine le 19 août 1795, Dode était encore devant Mayence au mois d’octobre suivant. L'armée de Sambre-et-Meuse étant parvenue à envelopper eette place sur la rive droite du Rhin, on eut enfin l’espoir de pouvoir en entreprendre sérieusement le siége. Il était employé aux travaux et aux préparatifs commencés dans ce but sous la vigoureuse impulsion de Kléber, quand, par suite des coupables manœuvres de Pichegru, les divisions aux ordres de ce général furent tout à coup attaquées, battues par l’armée de Clairfait, et forcées d'abandonner honteusement ces lignes fameuses auxquelles une armée tout entière n’avait cessé, depuis un an, de consacrer son temps et ses peines. Dode se trouva à cette désastreuse affaire du 8 novembre, et suivit la division à laquelle il appartenait dans la retraite qu’elle opéra jusqu’à Worms. Le lendemain, il reçut l’ordre de passer à la einquième division, qui était commandée par le général Beaupuy et chargée d’appuyer la droite de l’armée. Il fut sur le point d’être, comme sept autres de ses camarades, retenu dans Manheim pour participer à la défense de cette malheureuse place, quand Pichegru labandonna à ses propres forces ; mais Dode se tira de ce mauvais pas, grâce à sa bonne éloile, comme il Pécrivait à sa famille,

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et il put suivre les mouvements de la division jusqu'au moment où elle prit position en arrière de la Queich. Cette rivière forme une ligne de défense célèbre dans les fastes militaires. Dode fut chargé, sous les ordres du chef de bataillon Bois- Gérard, qui commandait le génie à la division, de renforcer la droite de cette ligne au moyen d’ouvrages de campagne et d’inondations.

Ces travaux présentaient un grand intérêt, et Dode y consacrait tous ses soins, lorsque la nouvelle se répandit dans l’armée que les propositions d’armistice faites par Clairfait avaient été acceptées. Au premier instant, on crut que c'étaient des préliminaires de la paix, et que l'Autriche, victorieuse sur le Rhin, mais vaincue en Italie, était lasse d’une guerre dont elle supportait alors presque seule tout le poids : cette espérance s’évanouit bientôt, et l’on put entrevoir que, dès le retour du printemps, la France et l’Autriche recommenceralent une lutte à laquelle, de part et d'autre, on ne cessa pas de se préparer avec une égale activité. Dode resta donc employé aux travaux des lignes près Landau, et s’y trouvait encore à la fin du mois de mai 1796, quand il reçut l’ordre de se rendre sans délai à la division Gouvion Saint-Cyr, pour fortifier Deux-Ponts, et exécuter aux environs de ce poste les ouvrages de campagne nécessaires à la défense.