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Arrivé depuis huit jours seulement à sa nouvelle destination, il faisait élever des retranchements à Kaisers-Lautern. De nouveaux ordres lui enjoignirent de gagner Strasbourg en toute hâte, pour seconder le commandant Bois-Gérard dans une mission particulière qui lui était confiée. « J'ai fait « choix de vous, lui écrivait le général Chambar- « Ihiac, commandant en chef le génie à l’armée de « Rhin-et-Moselle, d'après les bons rapports qui « m'ont été faits sur votre compte, et dans l'espé- « rance que vous vous acquitterez bien de la be- « SOgne qui VOUS Sera confiée. Le citoyen Bois-Gé- «rard vous dira le reste. Jai tout lieu de croire que « vous serez satisfait de cette commission. »

Ce fut en effet quelque chose d’heureux peur le capitaine Dode de se retrouver sous les ordres d'un chef qui lui donnait un témoignage marquant d'estime, puisque c'était évidemment cet officier qui avait demandé qu'on le lui adjoignit dans la grande et délicate opération dont il venait d’être chargé, de concert avec le colonel d’artillerie Dedon. Il s'agissait des préparatifs à faire pour le passage du Rhin, que le général Moreau, récemment mis à la tête de l’armée, se proposait d’effectuer à Kehl.

Cette importante opération militaire eut lieu le 24 juin 1796. Suivant les dispositions arrêtées, Ce passage devait comprendre cinq attaques, dont

trois fausses et deux réelles, lune vis-à-vis Gambsheim , à quatre lieues au-dessous de Strasbourg, et l’autre un peu au-dessus de cette place et du village de Kehl. C'était sur cette dernière attaque que l’on comptait pour décider du succès de l’entreprise , et ce fut celle qui en décida effectivement. Desaix la dirigeait en personne, et il avait partagé en quatre colonnes les troupes destinées à former le premier débarquement sur la rive droite du fleuve, ainsi que les embarcations servant à leur transport. Trois de ces colonnes devaient débarquer dans les îles d’Ehrlerhin; puis de là gagner la terre ferme, et se porter sur quelques postes ennemis qui défendaient les accès de Kehl. C’est l’une de ces colonnes que Dode eut à guider. Il avait auparavant coopéré fort activement aux difficiles reconnaissances et à tous les apprèts du passage, qu'on fit avec une habileté et un secret qui seuls pouvaient en assurer la réussite. Il participa ensuite aux travaux nécessaires pour rendre plus facilesles premiers moyens de communication entre les deux rives du Rhin. Enfin, le 29 juin, au moment où toute l’armée achevait de passer, il fut attaché à la division Delmas qui en formait l’aile gauche, et la suivit dans toutes ses opérations : à Rastadt, à Etlingen, et jusqu'à Stuttgard.

On était à la fin de juillet. Dode reçut alors lordre de se rendre à Huningue pour v rétablir Pan-

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cienne tête de pont de cette place. On avait compris, en effet, que, malgré les succès obtenus par les armées françaises en Bavière, la prudence commandait de se ménager plusieurs passages sur le Rhin, pour le cas où des revers mettraient dans la nécessité de rétrograder jusqu'à ce fleuve.

Dés son arrivée à sa nouvelle destination, Dode reconnut que les travaux qu'il avait à faire exécuter étaient fort considérables, et qu'ils ne pourraient marcher que lentement, en raison des faibles ressources dont tout d’abord il prévit qu’il devrait se contenter. En effet, les fortifications de la tête de pont de Vauban avaient été rasées à la suite du traité de Bade, du 7 septembre 1713. Quelques vestiges de maçonnerie, apparaissant çà et là à la surface du sol, étaient tout ce qu’on retrouvait de l’ouvrage à cornes établi dans l’île du Rhin, qui partage ce fleuve en deux, vis-à-vis de la place. I fallait non-seulement le relever de ses ruines, mais encore le couvrir par d’autres ouvrages établis sur le continent, au delà du bras qui sépare l’île de la rive droite du fleuve, ouvrages qui devaient former, à proprement parler, la nouvelle tête de pont. Enfin, il fallait encore les flanquer par des retranchements et des batteries élevés en amont et en aval sur la rive gauche du Rhin.

Tous ces ouvrages furent arrêtés, tracés, entrepris et poussés , non pas au gré de celui qui les

DT, Vie dirigeait, mais aussi activement que cela était possible avec les ouvriers; les matériaux et les moyens de transport qu'il était parvenu à 5e procurer.

Par suite, lorsque, le 26 octobre, après la bataille de Schliengen et la complète retraite de l’armée de Moreau sur la rive gauche du Rhin, une partie de celle de l’archiduc Charles vint investir la tête de pont d’Huningue, les ouvrages n'en étaient pas encore achevés. Ils se trouvaient toutefois dans un telétat d’avancement, que les troupes laissées dans la place par Moreau, à son passage, purent les perfectionner promptement, et de manière à permettre au brave Abattuci d'y tenir pendant cent deux jours, non-seulement contre des attaques de vive force, mais encore contre celles d’un siége régulier, effectuées par l'armée autrichienne avec des moyens formidables.

Dode ne cessa pas un seul instant de coopérer, sous les ordres du général du génie Poitevin, à la valeureuse et mémorable défense de ces ouvrages qu’il avait fait élever.

L'évacuation de la tête de pont d'Huningue avait fait perdre aux armées françaises leur dernière position sur la rive droite du Rhin; mais deux mois s'étaient à peine écoulés, que déjà l’on s’occupait en secret des moyens de franchir de nouveau le fleuve et de reporter la guerre en Al-

lemagne. Le colonel Bois-Gérard, qui devait encore concourir à cette opéralion, se häta d'y associer aussi le capitaine Dode , qu'il appela à Strasbourg.

D’après les reconnaissances exécutées, et auxquelles Dode prit une grande part, il fut arrêté que le passage projeté s’effectuerait en avant de Kilstett, pour aboutir sur la rive droite vis-à-vis de Diersheim; qu’il n’y aurait que cette attaque de réelle, mais qu'elle serait secondée par trois fausses attaques : deux supérieures, du côté de Kehl, et une inférieure, à peu de distance en amont du fort Vauban. Toutes présentaient de grandes difficultés. L’ennemi en avait eu avis, et il était partout sur ses gardes. Dode fut chargé de diriger la dernière, qui devait passer par les iles Dalhunden, puis traverser le grand courant du Rhin et plusieurs bras secondaires. La troupe destinée à cette expédition avait ordre de faire tousses efforts pour atteindre le village de Grefferen, s’en emparer et y tenir ferme. Cette attaque réussit plemement, et elle eût produit une puissante diversion en faveur de l'attaque principale, si, au lieu de lentreprendre avec un faible détachement de quatre cents hommes seulement, les circonslances eussent permis d'y employer une troupe plus nombreuse.

Quoi qu'il en soit, les sanglants engagements