Voir Regnard; — Du FosscS t. III, p. 198 et m
une mesme maison, où elles vivent ensemble ou séparément. Parmy ces maisons, il y en a quelques unes de plus grande étendue que les autres, et celleslà servent à y élever, comme dans une espèce de novitiat, les jeunes filles qui veullent astre Béguines. Elles sont là, quelquefois jusqu'au nombre de 25 ou 30, sous la conduite d'une ancienne, qui les forme à la vie de Béguines, dans un grand silence, et dans un travail continuel.
« Le travail auquel ces bonnes filles i sont occupées est, outre celuy de leur ménage, la fabrique des passemens de fil, n'y en ayant aucune qui n'ait son oreiller sur ses genoux, et qui ne remue des fuseaux. Je m'informay de leur façon de nourriture, que chacune fait à sa fantaisie. Leur manger ordinaire est le hochepot. Ces filles en subsistent ordinairement pendant huit jours durant lesquels elles ont chacune un guichet dans une grande armoire, dans lequel elles enferment ce qui leur en reste, avec toutes les autres choses pour leur nourriture, comme du pain, du beurre et choses semblables.
«La manière de vivre de ces filles est si réglée que la plus grande médisance ne trouve jamais rien à y censurer, quoyqu'elles aillent librement seules partout, et qu'on les voie aussi tout de mesme. Elles ne font point de vœux de chasteté et elles ne se lient point aussi par aucun engagement. Cependant elles sont attachées si fortement à l'état dans lequel elles sont, qu'il est très rare d'en voir quelques unes qui l'abandonnent, quoyqu'elles soient dans le Béguinage de Bruxelles jusqu'au nombre de 800... Elles ont, au milieu de leur enclos, une très belle église... Elles y chantent le service sous la conduite de leur curé. Il n'y a que celles dont la voix est agréable qui soient emplôiées à cela....
î Les autres Béguines, qui n'ont pas de voix... sont dans leurs places sur des bancs longs.... On en trouve aussi quantité, à toute heure du jour, qui prient dans cette église, ce qui leur est libre de faire à toute heure qu'il leur plaist.... Je rCay point vu de chose dans les Pais-Bas, en matière de piété, qui m'ait plus édifié que cette assemblée de filles, dans les Béguinages, dont l'institution me plaist très fort, principalement à cause de la liberté avec laquelle ces bonnes filles servent Dieu, aussi fidellcment, pour le moins, que celles qui sont renfermées dans des cloistres par les vœux publics qu'elles font pour toute leur vie-, »
L'estime parliculière qu'il professe si hautement pour les Béguines l'engagea
1. On trouve dans le folio 177 du manuscrit 15972 (fonds latin), xii" siècle, de la Jibliothèque nationale, ce curieux documeat sur les Béguines : « Vechi les XXXII propriétés de Beginage : Bouche orant; eul pleurant; ceur désirant; petit aler; bas regarder; en haut penser; droite entenlion ; douche paciense; ceur croissant; entendement cherubinal; sentement seraphinal; aler en séant; parler en taisant; plourer en riant; estre fors en enslevant; riche en apouriant; sage en taisant; pensées coulées; paroles enmielees; euvres ordenees; foi enluminée; esperanche eslevee; amour embrasée; angelique entendement; courtoisie espirituel; devins senlemens; dormir en vellanl; vellier en dormant; morir en vivant; vivre en morant; pryer en maignant; maigner en pryant. »
Ces mêmes propriétés des béguines sont également mentionnées au folio 166 du manuscrit 193 de Laon (xiir^ siècle], mais avec quelques variantes, et des gloses latines très curieuses. On y trouve, entre autres, celte note : Episcopus parisiensis quesivit a beguina : « Fuistis Iwdie in inferno ? » Respondit illa : « Deus me servet. — A'on, ait episcopus, non est bonus contemplalivus qui non est quovis die ad tnitius, semel in inferno, et semel in paradiso. »
2, Manuscrit, p. 179 et 181.
à allei" voir celles de Gand, qui étoient au nombre de 1500, dans deux maisons séparées et qui ne différaient des premières que par la coiffure i.
Tous ces détails, si minimes qu'ils soient, ont une importance qui ne peut écha[iper à quiconque s'intéresse à l'histoire du xvil° siècle. Cir ce n'est pas seulement une époque de grandeur, de victoires et de gloire militaire : c'est aussi une époque de querelles ardentes et passionnées pour les questions religieuses.
