CHAPITRE TROISIÈME

son enbouchure, et les navires dont le tirant d'eau dépasse un mètre sont dans l'impossibilité d'y pénétrer.

La kasbah ou citadelle porte le nom de Medeïna. Effectivement, c'est une sorte de petite ville dans la ville proprement dite, et elle forme intérieurement un véritable labyrinthe de ruelles étroites bordées de maisons qui tombent en ruines et sont presque toutes inhabitées.

En face de la kasbah est une autre forteresse moins étendue, appelée pour cela Ksiba, ou bien encore Bordj-Sidi- Hanni, parce qu'elle renferme un sanctuaire consacré à ce santon. Une troisième dénomination lui est aussi quelquefois donnée, c'est celle de Bordj-es-Sensela (château de la chaîne), parce que c'est là que Ton tendait la chaîne qui fermait autrefois l'entrée du port, ce que l'on néglige maintenant de foire.

Le second canal forme avec le premier une île où les Européens habitent dans un quartier distinct. Un pont de pierre à cinq arches permet de le traverser.

Bizerte est bien déchue non-seulement de l'importance dont jouissait la ville antique à laquelle elle a succédé, mais encore de celle qu'elle a gardée elle-même longtemps. Je doute qu'elle contienne maintenant plus de cinq mille musulmans. Beaucoup de maisons sont très-dégradées , d'autres sont complètement ou à moitié détruites; en un mot, le commerce de cette ville ayant diminué singulièrement depuis deux siècles, sa dépopulation, à partir de cette époque, a toujours été croissante. Sa position néanmoins est si heureuse, la campagne qui l'environne est si fertile et son vaste lac est si poissonneux, qu'elle renaîtrait promptement à une prospérité nouvelle , si le gouvernement de la Régence songeait à tirer parti de ses avantages naturels. Son port redeviendrait l'un des meilleurs et des plus sûrs de la Tunisie, et les gros navires même pourraient y trouver accès. Il s'agirait pour cela d'entreprendre quelques travaux qui , au dire

de plusieurs ingénieurs compétents, ne seraient ni très4ong[s ni très-dispendieux.

En fiait d'inscriptions anciennes, Bizerte ne m*en a ofifert que deux : Tune recouvre une belle colonne milliaire qtii m'a été montrée dans une maison aux trois quarts démolie, et dont Tintérieur est maintenant envahi par des broussailles.

La voici :

I M P • C A E S M • AVRELIVS ANTONINVS PIVSFELIXAV6 PARTHICVSMAX - BRITANNICVSMAX GERMANICVSMAX

TRIB • POT- XVIIII

(Estampage,)