CHAPITRE SIXIEME

llurclj-rîon-Talcl). — Ilencliir-Baliïa , ruines d'une ville antique, vastes carliùres, tombeaux pliénieiens. — Ilencliir x\ïn-Sicli-el-Moecljel. — Ilencliir Aïn-Gueinad. — Telicnt. — Oued-Zenou. — Heuehir Aïn-Djalou. — Oued-Béja. — Arrivée à Béja.

Au bas de la ville de Mater, nous passons près d'un puits appelé Bir-Boutaïa, qui paraît antique.

A huit heures dix minutes, nous faisons halte une demiheure au Bordj-hou-Taleb. C'est une grande construction carrée, de fabrique musulmane, mais bâtie en partie avec d'anciens matériaux. En pénétrant dans l'intérieur de cette «nceinte , j'y remarque également un certain nombre de beaux blocs antiques; ont-ils été trouvés sur place, ou, au contraire, proviennent-ils de la ville de Mater, c'est ce que j'ignore et sur quoi je consulte inutilement le scheik qui habite ce bordj.

A onze heures, sur un plateau élevé, des ruines assez étendues s'offrent à nos regards ; elles sont parsemées au milieu d'un champ de blé. On ne peut m'indiquer le nom de cet henchir.

Vingt minutes plus loin, d'autres ruines beaucoup plus considérables me sont désignées sous la dénomination d'Henchir-Balïia.

Je consacre trois heures à les examiner, sans découvrir

nulle part le moindre fra^jment épigraphique qui puisse

m'éclairer sur le nom antique de cette localité.

Bahïa possède deux sources dont l'eau est excellente. Celle-ci est recueillie dans des réservoirs formés avec de gros blocs appartenant à des monuments anciens , et dont quelques-uns, élégamment sculptés, paraissent provenir d'un temple.

Une foule d'autres débris sont épars sur le plateau d'une colline et en recouvrent les pentes. Dix h douze huttes habitées par une cinquantaine d'Arabes remplacent maintenant les maisons et les édifices de cette petite ville qui est renversée de fond en comble.

A quelque distance de là, dans les flancs d'une chaîne de monticules rocheux , s'étendent de belles carrières pratiquées à ciel ouvert, et exploitées probablement dès la plus haute antiquité.

Un peu plus loin, j'aperçois trois tombeaux creusés dans le roc ; ils consistent chacun en une chambre sépulcrale précédée d'un petit vestibule, A côté, d'autres tombeaux plus simples, ayant la forme d'auges longues et étroites, sont également taillés dans le roc; les couvercles qui les fermaient ont disparu ou sont brisés.

Sont-ce là des sépultures datant de l'époque romaine? Je ne le pense pas, et j'inchne plutôt à les ftiire remonter h l'époque carthaginoise; elles semblent en effet phéniciennes.

A trois heures quarante minutes , nous nous remettons en marche dans la direction du sud-ouest.

A quatre heures trente minutes , nous rencontrons l'henchir Gennaba ; il est peu considérable , et se réduit à quelques gros blocs antiques dispersés sur le haut d'une coUine.

A cinq heures trente minutes, un autre henchir appelé Féja, et situé de même sur une coUine, ne me présente rien qui vaille la peine d'être signalé.

Vers six heures trente-cinq minutes, nous abreuvons nos

ciiAiMTiu: SIX m:. M i:. -m

chevaux à iiik' s()nrc(! cxccllciilc , coiimic sons le nom d Ain- Si(li-el-Mo(;(l|('l. Un amas considcMahle de j;i()s Mocs ;mli(|iics ^ît à rontour.

Un kilomètro pins loin , ri)on(;liir Ain-On(Mna(l (:onvi(; le sonimot (l'nn nionlicnlo, j)r('s do vastes (^arrières praticpK'cs dans les (lanes d'nncî i()n{;u<î nionta^jne roclicusc.

A sept henres (|ninze niinntes, nons parvenons à Telient, où nous passons la nuit. C'est un j)etit village coniposc'; d'nne soixantaine de maisons, ou plutôt de huttes lamassées au pied du Djehel-Tehent. Les flancs de cette montagne ont été jadis exploités comme carrière. Le village actuel a certainement remplacé un village ou un bourg antique.

3 juin.

Départ à cinq heures du matin.

Nous continuons à cheminer péniblement dans la direction du sud-ouest, à travers une région très-accidentée.

A six heures, l'henchir el-Munchar m'offre un amas de blocs antiques sur une hauteur.

A six heures trente minutes, nous rencontrons un autre henchir à peu près semblable au précédent; une vingtaine d'Arabes y habitent sous de misérables huttes.

A six henres quarante-cinq minutes, deux henchirs voisins l'un de l'autre me sont désignés , le premier sous le nom d'hencliir Rabbaïa, le second sous celui d'henchir Kelbia.

A sept heures cinquante minutes, nous franchissons une coUine couverte de débris; une dizaine de huttes habitées par des Arabes cultivateurs y sont groupées autour de la koubba d'un marabout appelé Sidi-Aly-Ben-Hadirich.

A huit heures trente minutes, nous longeons un petit oued nommé Zerrou; d'autres prononcent Sarrou.

A huit heures cinquante minutes, nous faisons halte quarante minutes à l'ombre d'un azérolier.

A onze heures quinze minutes, nous laissons à notre

gauche l'henchir Kasr-el-Mezouar, et bientôt après nous traversons un petit oued dont le lit est rempli de superbes lauriers-roses en fleur.

A onze heures quarante-cinq minutes, la chaleur étant accablante, nous nous désaltérons avec délices h l'Aïn-Djalou, source aussi limpide qu'abondante qui coule dans un réservoir formé de grandes pierres antiques. A droite et à gauche de l'oued qu'elle alimente, le sol est jonché de ruines. Elle sort de terre au bas d'une colline dont le sommet est couronné par une grande enceinte carrée qui est très-probablement musulmane; mais sur les pentes de cette colhne, de nombreux blocs antiques sont renversés ou debout au milieu d'épaisses broussailles.

Un douar d'une soixantaine de tentes s'est établi en cet endroit. Les Arabes qui le composent sont occupés en ce moment à goudronner leurs chameaux, pour les préserver des maladies de peau qui les attaquent souvent lorsque les grandes chaleurs commencent.

A une heure quinze minutes, nous franchissons l'oued Béja, dont l'eau est, dit-on, peu saine, et à une heure quarante-cinq minutes, nous entrons dans la ville du même nom.