TROISIEME PARTIE

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Tn.isi.'ii.c <l.'|.;nt de Tm.is. — Km. 1rs, ;nilrrlni-; |,. ..ImM,,,,,,!! A.li,. — II.Mi.ii.;mi-<l-J-ir, jadis Maxiila. — Halte à Soliman, pciit-cU.r l'aii.ionii.; .M,-j;al..iM.lis.

i;î jMJii.t.

La {jranclc picsqu'ilo du cap 15oii inciilait de ma pari un examen tout particulier. Aussi , après (juclques jours de repos passés à Tunis, je ne tardai pas à me remettre en route pour explorer cette péninsule. Les iiidi(;ènes la désignent sous le nom de Dakhelat-el-Maouin. A l'épocpie d'El- Bekri, comme nous l'apprend ce géo^jraphe ', elle était connue sous celui de Cherîk-el-Abci , qui en avait été {jouverneur lorsqu'elle eut été conquise par les Arabes.

Le 13 juillet donc, à sept heures du matin, nous quittons pour la troisième fois Tunis; notre direction est d'abord celle de l'est-sud-est.

A sept heures trente-sept minutes , nous laissons à notre droite la zaouïa et le village de Sidi-Fetalla.

A huit heures trente minutes , nous atteignons Rades. Ce village, de huit cents habitants au plus, est situé sur une colline qui s'élève entre le lac de Tunis d'un côté , et la mer de l'autre. Nous rencontrons quelques citernes antiques au milieu des plantations d'oliviers qui environnent la colline. Quant au village, s'il ne renferme aucune ruine, il parait bâti en partie avec des matériaux provenant d'anciennes constructions. Aussi la position importante qu'il occupe au point de vue stratégique, son voisinage de Tunis, le nom même qu'il porte, tout confirme la conjecture de Shaw^, qui l'identifie avec la ville d'Adis^, assiégée et prise par Régulus, et où

* El-Bekri, Descript. de l'Afriijue septentrionale, p. 109.

2 Shaw, t. I, p. 197.

3 Polyb., Hlst., I, 30.

ce (jénëral défit l'armée carthaginoise, qui s'était postée là pour arrêter sa marche sur Cartilage, et d'abord sur Tunis.

Dans El-Bekri ', le lac de Tunis est appelé également lac de Rades.

A neuf heures , nous franchissons l'oued Melian sur un beau pont en pierre; cet oued, comme je crois l'avoir déjà dit, est évidemment le fleuve Gatada, dont les embouchures sont placées par Ptolémée entre la ville de Carthage et celle de Mazula, la Maxula des Itinéraires,

A neuf heures quinze minutes, nous passons près d'un petit pont musulman en très-mauvais état; il a été jeté sur un oued appelé Oued-el-Maïzat (oued des chèvres), et qui actuellement est à sec.

A dix heures, sortant de la plaine et nous rapprochant des montagnes, nous regagnons la grande route qui de Tunis conduit à Sousa. Cette plaine est extrêmement fangeuse à l'époque des pluies; pendant l'été, elle est profondément crevassée par la chaleur, et dans les deux cas elle oppose à la marche de nombreuses difficultés.

A dix heures trois minutes , nous passons devant l'entaille connue parmi les indigènes sous le nom de Darbet-m'ta- Sidna-Aly. J'en ai déjà parlé précédemment.

A dix heures quinze minutes, nous faisons halte à Hammam-el-Lif ou Hammam-el-Enf , localité que j'ai décrite en racontant ma première exploration , et qui m'a paru devoir être identifiée avec la Mazula de Ptolémée, la Maxula Prates de l'Itinéraire d'Antonin , la Maxula de la Table de Peutinger, et la Maxulla de Phne.

A trois heures, poursuivant notre route, nous dépassons bientôt le Djebel-bou-Kourneïn , couronné de ses deux cimes comme de deux cornes qui ornent sa tête altière.

A quatre heures trente-six minutes, nous laissons derrière

* EI-Bekri, Descript. de l'Afrique septentrionale , p. 91.

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nous une {;ran(l(î schhala ou ioutainc;, ({ul lu'csl (h'si.-jiicc sous I«' uouï (le S('l)l)ala-Soultaii. La roule csl hordc-c cii ccl endroit (11111 hois d'olivicM's.

(juel(|ues pas [)lus loin, nous trav(!rsons un pont h trois arches j(ï(é sur l'Oued-Soullau , petit torrent dont le lit esta sec en été.

A cinq heures quarante-cinq miiuites, nous parvenons à SoHman.

14 juillrt.

Le khahl'e me fait lui-même très-courtoisement les hoïineurs de cette ville, dont il me montre tous les quartiers. Elle n'est plus maintenant que l'ombre d'elle-même. Fondée ou plutôt rebâtie en 1611 par des Maures chassés d'Andalousie sur l'emplacement d'une cité antique, elle a compté une population d'au moins dix mille habitants. Aujourd'hui, par suite d'une grande peste qui l'a ravagée, et aussi des exactions, autre fléau dont elle a plus d'une fois ressenti les effets désastreux, elle est réduite au chiffre de sept cents musulmans, auxquels il faut joindre quelques juifs et sept ou huit chrétiens. Les trois quarts des maisons sont détruites, et presque toutes les rues offrent le triste spectacle de la ruine et de la désolation.

Trois mosquées sont encore debout. Surmontées de minarets élancés, elles renferment, dit-on, intérieurement d'assez belles colonnes enlevées à d'anciens monuments. Du reste, dans un bon nombre de constructions modernes, la plupart renversées, les matériaux antiques apparaissent de toutes parts. Je n'y ai découvert néanmoins qu'une seule inscription ; elle est gravée sur un beau bloc de marbre long de deux mètres treize centimètres et large de trente-trois centimètres, qui gît sur le sol parmi d'autres débris, dans la cour d'une maison abandonnée.