AVGVSTAE ORNAVERVNT ET DIE DEDICATIONIS

DECVRIONIBVS SPORTVLAS DEDERVNT (Estampage.)

Cette inscription, qui, comme on le voit, est loin de manquer d'intérêt, nous apprend qu'un téinple en l'honneur de la déesse Céleste (Junon) existait dans la ville que remplaça plus tard celle de Soliman. Ce temple avait été voué par Cassia Maximula, flamine de la divine Plotine, et élevé aux frais de son mari, Sextilius Martialis, prêtre public, et de son fils Sextilius Martialis, flamine perpétuel et édile. Construit avec autorisation des décurions, il avait été orné de marbres, de mosaïques, d'une statue de la Pudeur et d'un buste de la déesse Céleste. Le jour de la dédicace, les Martialis père et fils avaient donné aux décurions les sportules d'usage.

Quel était le nom antique de la ville dont ce temple, actuellement détruit, était peut-être l'un des principaux monuments? Aucune inscription ne nous l'a jusqu'à présent révélé, aucune distance indiquée par les itinéraires ne nous met également sur la voie pour le découvrir; mais comme

cil. vprnn: piu:Mii:n. i!)«)

cotte \'\\\o , par l'avaiilajic! de; sa position dans iin<; j)laiM(' vaste et [(Mtile, a dû être dans l'antifpiitc! l'inK; des plus ."l'andcs cl des pins j)<)j)nl(,'ns('s de la prcsciniic du caj» l'.on , jii lU! sei'ais |)as loit ('loif^nc' de pens(M' (pTclle ji'est antre (pu; l'aneiennc ]M(;{;aloj)olis nientionn(;e par Diodore de Sicile', cl (pii lond)a au pouvoir d'Afjathocle dans sa marche du cap Bon, près diupiel il débarqua, à Tunis, et de là à Gartha{;e. La proximité de Me^^alopolis et de Tunis est l'une des raisons (pii justifient le mieux, suivant moi, l'identification (pie je propose. En clïet, Soliman, cpii me semble avoir succédé à la premi(^'re de ces deux villes, n'est qu'à XX milles au plus de la seconde.

Diodore de Sicile ajoute, il est vrai, que la blanche Tunis (AsDxôç TvvTii), dont Agathocle s'empara aussitôt après avoir pris et saccagé Megalopolis, est à deux mille stades de Cartilage.

« EùQùç §e Y,où upôç Tûv Aeuxoy Tuvyjw v^ockov^evov dvy.tiEv^ciç , è^îipo)aaTo ztjV itôliv dTïéyovaoiv Kapj^ry^ovoç Bia'/i'kio-oq araotou;. »

Mais c'est là une faute évidente dans le texte de cet historien, et il me parait inutile, pour justifier ce chiffre, de supposer l'existence d'une seconde Tunis complètement imaginaire, et distante de Carthage d'un intervalle aussi considérable.

Quoi qu'il en soit, la Megalopolis carthaginoise ne nous est connue que par ce passage de Diodore et par la Notice des évêchés de l'Afrique; car parmi les évêques de la province Proconsulaire, il y est fait mention d'un episcopus Meglapolitanus ^.

A l'inscription que j'ai reproduite plus haut, je joindrai ici, seulement par acquit de conscience, un fragment épigraphique insignifiant qui m'a été montré à Soliman; il consiste uniquement dans les lettres :

1 Diod. Sic, XX, 8.

2 Morcelli, Africa christiana, t. I, p. 222.

RVM

Ce fragment, gravé sur un beau bloc qui est en partie masqué actuellement par de la maçonnerie, ce qui empêche d'apercevoir les cinq ou six autres lettres qui suivent, appartient à une inscription monumentale qui a disparu; les caractères, en effet, ont une hauteur de vingt centimètres.

J'ai dit que dans cette petite ville quelques chrétiens sont fixés au milieu des musulmans. Deux d'entre eux, Génois d'origine, les frères Marcenaro, possèdent en commun un précieux camée qu'ils m'ont fait voir, et qui a été trouvé il y a une quinzaine d'années à El-Djem. Ils en ont déjà, m'ont-ils affirmé , refusé des sommes considérables qui leur ont été offertes par plusieurs voyageurs européens, et entre autres par deux Anglais. Le fait est que ce camée m'a paru un véritable chef-d'œuvre. Avec une loupe puissante, on distingue dans ce petit bijou une foule de détails merveilleusement exécutés que l'œil nu peut à peine saisir, tant ils sont fins, délicats et multipliés.

Le sujet représenté est un Neptune armé de son trident et debout sur son char. Il est traîné par quatre coursiers marins, moitié chevaux et moitié poissons. La tête du dieu, dans son extrême petitesse , a une expression et une beauté singulières. Pleine à la fois de grâce et de majesté, elle rappelle la perfection incomparable des types grecs les plus vantés. Quant aux chevaux, ils sont, si je puis dire, vivants. Malgré leur fougue et leur impétuosité, leur divin conducteur parait les maîtriser sans effort au milieu des vagues agitées. L'écume sort de leur bouche, leurs naseaux fument; on voit briller leurs dents à travers leurs lèvres entr'ouvertes.

1 S. Grenv. Temple, t. II, p. 202, n" 2.

<:iiMMTiji: i)i;i xfi;aii:.

Près dWv une nyn.pl.o .^Irv su j„li,. ,,,,. ,„-,|,.s.s„s .h-l (-'aux, et dos (Iaii|,l,i„s, se , •„„;„,( à 1',. „,,„„, ,,„ ^,j,.,, ^,^,^'

mers, mmhI.IcmI vccnmuùUc cl salurr cm lu. !<• <lo„M,M(cMr (le !'( )(<'iin.

ClIAPlTKh: DKUXJKMi:.

Do Solln.an à n..n..I.i.. Aïn-T..l....„.n..I<. - „.-„..,,;.. K.s,.-..1 M.I....

A.uv.e a Ihenclur A.n-Tohournok, ja.li. oppi.l.uu Tuburnicensc. - Ilonliol-1-oguera. - He.ichir Ka,sr-el-Louz. Retour k Soliman.

J. 5 juillet.

A cinq heures trente minutes du matin, nous nous dirigeons vers les grandes ruines de i'henchir Aïn-Tebouriiok Nous commençons par traverser de vastes cimetières qui à eux seuls, témoignent de l'miportance qu'avait autrefois Sohman. Au delà de ces cimetières, de belles plantations d oliviers forment dans la plaine, sur trois points différents trois bois distincts. '

A six heures, je rencontre dans un champ, à deux kilomètres et demi au sud-ouest de la ville, un bloc mutilé, revêtu de l'inscription suivante :

PRO SALVTE

CBELLICVS APTHON

IMP • CAESARE TR

[i^stampage.)

Ce bloc a dû être apporté là de Soliman. Les caractères en sont parfaitement gravés.

A sept heures, nous arrivons à l'henchir Kasr-el-Maltais On y observe quelques débris de constructions, les unes

romaines, les antres pins modernes et attribnées anx Maltais,

d'où dérive le nom donné à cet henchir.

Un peu pins loin, sur un monticule, un second henchir, qui m'est dësi^jnë de la même manière, est actuellement occupé par un douar arabe. J'y remarque plusieurs citernes, un puits et les vestiges d'une dizaine d'habitations détruites, restes d'un petit village antique dont la dénomination première s'est perdue.

A huit heures trente minutes , nous faisons halte au milieu d'un henchir plus important; on l'appelle henchir Semmacher. Les ruines d'un poste militaire attirent d'abord mon attention. Situé sur une colline, il forme une enceinte rectangulaire d'environ cent pas de long sur cinquante de large. Il était flanqué d'une tour à chacun de ses angles. Datant probablement de l'époque byzantine, il a été construit avec des blocs antiques, dont quelques-uns sont de très-grandes dimensions. Intérieurement, il était divisé en plusieurs compartiments, dont les murs de refend sont aujourd'hui renversés.

Sur un monticule voisin, une ruine moins étendue, mais plus intéressante, m'a paru être la cella d'un temple. Cette cella, construite en belles pierres de taille, mesure onze mètres vingt centimètres de long sur neuf mètres quatrevingts centimètres de large; le toit était orné de deux frontons triangulaires. La face principale du monument a été détruite et remplacée par un mur moderne. L'inscription qui devait régner au-dessus de la porte a disparu. Si elle eût subsisté encore , elle nous aurait révélé la nature et la destination véritables de cet édifice, qui n'a pu être ou qu'un grand mausolée ou qu'un temple. J'incline vers cette dernière opinion.

D'autres ruines, plus indistinctes et moins dignes d'être signalées, jonchent l'emplacement de cet henchir, dont le nom antique est inconnu. Une source qui coule au bas des

ciiAPiriu; i)i:i;\ii;mi:. 20:i

deux (tollincs doiii |';ii paih-, ;i\iiil sjiiis doiiic dciciiiiiiic en co lieu la londaLion d'un pclil, hoiir;;.

A dix lieures, nous poiirsiiiNons noire iii;ir(li(!; noire dii'(;clion est C(>ll(! du sud.

A dix heures (juiu/o niiinilcs, nons coloNons l'oiicd Dcllii, ainsi nonuué à cause des lauiieis-ioses (|ni hordcnL ses ii\c,s.

A dix licures trente-ciu([ minutes, lournant vers l'ouest, nous entrons dans la Klian{;uet-el-JJadjadj. Celte vallée est d'abord assez étroite, ensuite elle s'élaqjit et forme un l)assin oblon^ environné de montajjnes; la plus haute est le Djehel- Ressas, l'un des massifs les })lus élevés de cette partie de la Ré^jence.

Au milieu des éj)aisses broussailles , des lentisques et des petits pins qui hérissent la khanga, sont éparses les ruines d'un ancien bour(>. Un douar s'y est installé près d'un puits antique, à côté duquel un sarcophage romain a été placé comme luie sorte d'auge où l'on abreuve les animaux.

A midi, nous nous remettons en route; notre direction est alors celle du sud-est, puis du sud.

A une heure trente minutes, nous rencontrons les vestiges d'un aqueduc romain.

A une heure quarante-cinq minutes , nous nous arrêtons un instant à l'henchir Kelbia. Il est situé dans une région montagneuse, au centre d'un vieux bois d'oliviers. Les ruines que l'on y voit sont celles d'un château byzantin construit avec des blocs antiques, sur l'un desquels j'ai copié le fragment épigraphique que voici :

VAQVE P ...... .

VS HONORATVS C

Ce château était flanqué aux quatre angles d'autant de tours carrées ; une seule est encore en partie debout ; les

trois autres sont complètement rasées; l'emplacement qu'elles occupaient est maintenant envahi par d'épaisses broussailles et des cactus gigantesques.

A quatre heures, nous atteignons les ruines beaucoup plus considérables de l'henchir Aïn-Tebournok; ce sont celles d'une ville aujourd'hui déserte, qui s'étendait principalement en longueur dans une vallée où coule une source abondante, dont un bassin antique recueille l'eau, qui de là se répand au dehors pour former un ruisseau.

Les débris de la ville présentent trois caractères différents, et, partant, témoignent de trois époques distinctes. Les uns sont évidemment antiques, et consistent eu gros blocs parfaitement équarris, provenant de monuments romains complètement renversés; les autres accusent l'époque byzantine. C'est à cette époque, par exemple, qu'il faut rapporter une grande construction encore en partie debout, bâtie avec des matériaux d'un puissant appareil enlevés à des édifices plus anciens. D'autres enfin révèlent une époque plus récente encore, et sont musulmans. Les restes d'une mosquée et un certain nombre de maisons à moitié détruites appartiennent à cette dernière catégorie. J'ai appris en effet qu'une colonie de Maures andalous chassés d'Espagne vint s'établir dans cette localité, où elle fut plus tard décimée par une peste effroyable qui la moissonna presque tout entière.

Parmi les évêques de la province Proconsulaire, il est question plusieurs fois d'un episcopus Tuhurnicensis '.

Ptolémée signale aussi une colonia Thuburnica (l'oppidum Tuburnicense de Phne), mais il la place plus à l'ouest, dans la Nouvelle-Numidie.

A deux kilomètres environ au sud de l'henchir Aïn- Tebournok, après avoir traversé plusieurs ravins, nous rencontrons dans la montagne un henchir appelé Bordj-el-

1 Morcelli, Africa christiana, t. I, p. 333.

ciiAiMiin: i)i;r\ii:Mi:. 205

Fojjiicrii. J'y ohscrvc les liaccs (rime ciicciiilf; en j;i<t,s Mocs (lui sciuhlc avoir (Mi iiii(> (K^sliiialion iiiililairo, cl :i (-()l('' un ancien mausolco romain de forme carrée, (;t mcsui.uil (jiialrc mètres soixante-sept centimètn^s sur clia([U(; face;. Les assises inférieures (U; ai monument sont encor(; en ])la<(! et coni- ])0sées (1<! pierres de; tailh; d'un très-lxil a|)j)ai('il. On l'a surmonte' plus tard d'un se(X)nd étaye, ])our le transformer sans doute en tour d'observation ; mais cette construction plus récente est beauconp plus {grossière, et semble niusulmane. L'inscription qui doit avoir été ])lacée sur la face priiicipale de ce mausolée n'existe plus. Intérieurement, plusieurs columbaria entourés de moulures éléjjantes ont été ménagés dans les parois des murs latéraux.

A vingt minutes du Bordj-el-Foguera , vers l'ouest-nordouest, lin second poste militaire m'est désigné sous le nom de Kasr-el-Louz; il paraît dater des derniers temps de l'époque byzantine: peut-être même est-il musulman.

La nuit nous ayant surpris dans l'examen de ce dernier benchir, nous allons demander l'hospitalité à un douar qui avait dressé ses tentes non loin de là.

16 juillet.

A quatre heures du matin , nous montons à cheval et nous prenons la route directe de Sohman. De retour dans cette ville après quatre heures de marche, je remets au lendemain la continuation de mon voyage, car la chaleur était extrême, et je profite de cette halte nécessaire pour rédiger mes notes des jours précédents.