CHAPITRE SEPTIEME

Départ de Sidi-Daoud-en-Noubi. — Baie et ilôt de la Tonnara; cette baie est peut-être celle d'Acpiilaria.

A dix heures du matin, ayant achevé de parcourir en tous sens l'emplacement de l'ancienne Missua, je donne le signal du départ, et nous poursuivons notre route vers le nord-est,

A dix heures dix minutes, nous laissons à notre gauche un petit promontoire qui détermine une crique de peu d'étendue.

A dix heures quinze minutes, nous rencontrons un promontoire plus large que le précédent et qui s'avance aussi plus loin dans la mer. Il constitue une presqu'île oblongue qui a été jadis habitée, comme l'attestent les vestiges des antiques constructions qu'on y remarque.

Était-ce là une sorte de faubourg de Missua ou un établissement maritime distinct? je l'ignore. Toujours est-il que ce

1 Procop., Bell. Vand., II, 14.

2 Morcelli, Africa christiana, t. I, p. 231.

promontoire, tel qu'une sorte de môle naturel se projetant assez avant dans la mer, s'allonge entre deux anses, qui autrefois, comme maintenant, servaient de ports. Celle du nord, de beaucoup la plus considérable, s'appelle aujourd'hui la baie de Tonnara et doit ce nom à un petit îlot connu sous cette désignation.

Nous contournons cette dernière baie. Une particularité à observer, c'est que plusieurs sources d'eau douce y sourdent près de ses bords orientaux et au sein même des eaux salées qui les entourent. Une petite construction circulaire, en forme de puits, les protège contre l'invasion et le mélange de ces eaux, qui, autrement, leur communiqueraient leur propre amertume.

A onze heures vingt-cinq minutes, nous apercevons, à notre droite, quelques ruines éparses au milieu des broussailles, et nous entrons bientfjt après avec nos montures dans la baie en suivant une espèce de gué où elles n'ont de l'eau que jusqu'au poitrail ; avant midi, nous parvenons à l'îlot de la Tonnara.

Cet îlot était inhabité il y a une quarantaine d'années. A cette époque, on y construisit des magasins et plusieurs autres bâtiments destinés à loger un certain nombre de matelots employés à la pèche du thon , poisson qui abonde sur ces parages. L'établissement est actuellement dirigé par l'un des parents de M. Ilaffo, l'un des ministres du bey. Les matelots engagés dans cette entreprise sont tous Européens et originaires, pour la plupart, de la Sicile, de Gênes et de Livourne. Chaque année, au mois d'avril, ils abordent en Tunisie, et, vers le 15 juillet, ils s'en retournent dans leur pays. La pêche dure ordinairement trois mois. Cette année, elle a été trèsproductive, et le nombre des thons pris a dépassé le chiffre de dix mille. C'est entre Djamour-el-Kebir et le continent africain que sont établies en mer les madragues , espèces de chambres construites avec des câbles, des filets et de gros

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I)jam()ur-<'l-K(>I)ii-, doiil je viens de parler, s'('Iève ii (pi;ilorzc; kilomètres (Miviroii au jioi'd-onesL (hi la Tonnara. (l'esl une Ho inlial)itec, au centre de la([uelle se dresse une monta;;ne qui domine au loin les flots et dont le massif constitue l'île presque tout entière;. Gell(;-ci rcMiferme une quantité innond)ral)le de lapins. Dans rauti(piité, elle s'appelait Aejjimurus ou Ae^^imorus, dénomination qui se retrouve avec une légère altération dans celle que lui donnent maintenant les Arabes; elle est é^jalement connue sous la désignation de Zembra et aussi de Simbolo, que les Italiens lui appliquent. Plus près de la Tonnara est une seconde île beaucouj) plus petite; elle est appelée, pour cette raison, par les Arabes Djamour-es-Shrir et par les Italiens Zembretta ou Simboletto. C'est un simple rocher dont Pline ' a pu dire avec plus de vérité encore que de Djamour-el-Kebir :

« At contra Carthaginis sinum duae Aegimori arae, scopuli verius quam insulae. »

Mannert, dans sa Géographie ancienne des États barbaresques, a déjà rapproché avec raison le terme de arae donné par Pline à ces deux îles, de la même expression qu'on

retrouve dans le vers suivant de Virgile

Saxa vocant Itali, mediis qure in fluctibus, Aras.

A en croire le scoliaste du poëte latin, ce serait sur ces autels que les Romains et les Carthaginois auraient scellé un traité par la foi du serment.

La baie de la Tonnara est très-probablement la même que celle d'Aquilaria, où Curion débarqua avec ses troupes.

« G. Curio ^, in Africam profectus ex Sicilia ap-

1 Plin., V, 7.

2 NÏT^., Mneid., I, v, 113.

3 Cœsar, De bello civili, II, 23.

pellit ad eum locum , qui appellatur Aquilaria. Hic locus abest a Clupeis passuum XXII millia, habetque non incommodam aestate statioiiem, et duobus eminentibus promontoriis continetur. »

La distance qui sépare la baie de la Tonnara de la ville de Kelibia, l'ancienne Clypea, située sur la côte opposée de la presqu'île du cap Bon, répond en effet assez exactement à celle de XXII milles indiquée ici comme comprise entre Aquilaria et Clupea. Quant aux ruines d'Aquilaria, ce sont peutêtre celies que j'avais rencontrées près de cette baie, avant d'atteindre l'îlot de la Tonnara.