CHAPITRE DIX-HUITIEME
De rHcnchir-el-Mcilen à Tunis. — Ilencliir Dzira. — ]]elad-Belli. — lîilad- Djedcïda. — Belad-Tourki. — Gronmbélia. — liencliir Sebbalot-el-lîoy. — Retour à Tunis; fin de ma troisième exploration.
A quatre heures trente minutes de l'après-midi, nous poursuivons notre route vers Bir-el-Arbaïn , et bientôt nous traversons ce cimetière vénéré des musulmans, comme renfermant les tombes de quarante martyrs de leur foi.
A cinq heures, nous rencontrons quelques ruines romaines appelées Henchir-Dzira. Sauf une porte en pierres de taille dont l'arcade est encore debout, tout le reste est détruit de fond en comble.
A six heures, nous arrivons à Belad-Belli, où nous passons la nuit. Ce village est éloigné d'un kilomètre au nord de la route qui conduit à Tunis. Il a succédé à un bourg antique, comme le prouvent les nombreux blocs rectangulaires que l'on y remarque; toutes les maisons sont bâties avec d'anciens matériaux, et la mosquée renferme, dit-on, une dizaine de colonnes provenant soit d'un temple païen, soit d'une église chrétienne.
1 Ruinart, Historia persec. Vandal., p. 368.
On me montre dans la cour d'une habitation particulière nn fragment d'inscription.
Sur une pierre tumulaire iDrisëe :
V I N C E N T I A VIXITA LXXVIIII • • • . I N PAC E
!'''■ août.
A sk heures trente minutes du matin, nous nous dirigeons au sud-ouest vers Belad-Djedeïda, village aux trois Quarts renverse et e„t,èren,e„t désert, bien que de fondation assez récente, comme son nom l'indique.
A sept heures quinze minutes, nous parvenons à un fourré epa.s de cactus mêlés à d'autres arbustes épineux nui environne les ruines d'une grande mosquée. Celle-ci s'élevait sur un monfcule. Son minaret est encore debout, ainsi qu'une pa.t,e de ses murs d'enceinte. Les colonnes qui soutenaient les voûtes ont été enlevées, et celles-ci se sont écroulées sur le sol, qu elles couvrent de leurs débris.
A côté de cette mosquée et sur la plate-forme qui la pré-
probablement a ce monument, mais d'origine antique, ainsi que la plupart des matériaux qui ont servi à le construire Les assises inférieures de la tour du minaret, par exemple' consistent toutes en beaux blocs rectangulaires '
Une macéra ou pressoir à huile «voisine la mosquée J'y cop.e sur un long bloc qui sert de linteau à la porte d'entrée le fragment suivant :
AVIA INCHOAVIT-ALBIA M • F •
La seconde ligne a été martelée.
ciiAi'irui: i>i\-iii I riiiMi:. ^O!»
Derrière ce |)ro.ss()ir, (|iiel<nM«s niiii,s(.n.s ;. moili.s (N^nolirs roinposiiicMil nu j)elit vill;ij;c (|iii est ahandonin; , m'., |-,,i, (lit, (l(«|)iiis soi\;il)l.(;-(lix mis, l;i pcslc cri ;iy;iiil ;i|.,is i\i;unr [es luiliitaiils, et ceux (|ui av;iieiil ('•(•li;i|»|)c an (h'aii danl allés j)orter leurs pénates ailleurs.
Néanmoins, le sol de cette localitc- est Irés-rcrlilc, (omme le prouve la vé(jétation luxuriante (;t (h'sordoniK'c; <ju'on y voit. A l'époque romaine, il devait y avoir un l)our{; en ce même endroit; car, en dehors du village moderne, on heurte à chaque pas des vestiges de constructions antiques au milieu de gifjantesques plantations de cactus.
A neuf heures, nous nous remettons en marche; notre direction est celle du nord-ouest.
A neuf heures trente-cinq minutes, nous laissons à notre gauche le village de Belad-Tourki.
A dix heures cinq minutes, nous faisons halte à Groumbélia, village dont j'ai déjà parlé et qui, de même que le précédent, parait avoir succédé à un bourg antique. A onze heures, nous remontons à cheval. A onze heures trente minutes, nous rencontrons quelques ruines sans nom.
A midi, d'autres ruines, également peu importantes, s'offrent à ma vue sur le bord de la route.
A deux heures, j'examine pendant vingt-cinq minutes un henchir plus considérable connu sous le nom d'Henchir- Sebbalet-el-Bey, à cause de son voisinage d'une fontaine ainsi appelée. Les débris qu'on y observe sont ceux d'un ancien bourg qui était adossé aux derniers contre-forts du Djebel-bou-Kourneïn . L'emplacement qu'il occupait est aujourd'hui envahi par un bois d'oliviers, au milieu duquel de nombreux tas de décombres jonchent çà et là le sol. J'y découvre sur un petit autel en marbre blanc l'inscription que voici :
Cet autel votif, ainsi que cela résulte de l'inscription qu'il porte, était consacré à Saturne.
A une faible distance au nord-ouest de l'henchir Sebbaletel-Bey est Hammam-el-Lif, célèbre, comme on le sait, par ses eaux thermales.
A cinq heures trente minutes du soir, nous franchissons les portes de Tunis, de retour de notre troisième exploration.
