CHAPITRE QUATIllKME. 2î
autour de la divinité principale, qui occupait le fond de la cella.
Entre ces deux galeries et le sanctuaire auquel eiles aboutissaient s'étend dans l'espace intermédiaire laissé libre une grande area longue de vingt-huit mètres et large de vingt-six mètres soixante centimètres. Cette area ou terrasse découverte domine de deux mètres au moins un beau bassin construit en pierres de taille et affectant la forme de deux fers à cheval réunis. A droite et à gauche de ce bassin, un escalier de douze marches , aujourd'hui très-dégradé , permettait de monter sur la plate-forme de l'area et de pénétrer sous les galeries latérales, qui avaient, en outre, deux autres communications avec le dehors, au moyen de deux petites portes rectangulaires ménagées, à leur extrémité, dans le mur d'enceinte.
On descend par plusieurs degrés dans le bassin précédent. Un canal souterrain, qui traverse l'area et qui part peut-être du sanctuaire, amène encore à ce réservoir par quatre ouvertures les eaux d'une source intarissable. De là, par un conduit, elles s'écoulent dans les jardins environnants, en attendant qu'elles recommencent à alimenter, comme autrefois, l'aqueduc de Cartilage.
Des diverses constructions que je viens de décrire résulte un monument complexe et harmonieux, de forme théâtrale, et dont l'élégance et l'originalité sont, en outre, singulièrement relevées par le site qu'il occupe , site à la fois sauvage et gracieux, sublime et ravissant. D'un côté, en effet, se dresse derrière le temple la masse gigantesque du Zaghouan avec ses flancs escarpés, ses ravins profonds et le majestueux chaos de ses blocs énormes de rochers entassés confusément les uns sur les autres. Du côté opposé, au contraire, et au bas de la plate-forme de l'area, le regard se repose avec délices sur la riante végétation et sur l'éternelle verdure des jardins voisins. .Qu'on ajoute à cela le silence de la solitude.
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ce je ne sais (|u<ii de sacié que le temps imprime aux ruiues, le mystère uième (|ui plane sur l'ori^jine et sur l'histoire de ce temple dédié à des divinités restées inconnues, et l'on aura (juclijue idi'-e de l'eflet tpi'il proiluit sur celui <]ui le contemj)le pour la première tois.
Tout ce t|ue l'on peut dire an sujet de la tlate approximative de cet édifice, c'est (ju'olle est la même probablement que celle de l'aqueduc, ilont il contenait et consacrait la source. Or, d'après l'opinion ^généralement admise, cet aqueduc, l'un des travaux les plus [grandioses que les Romains aient exécutés en Afrique, aurait été entrepris sous Adiien et terminé sous Septime Sévère.
MalluMueusement, les renseignements maïupient poiu" déterminer avec certituile ce fait inq)ortanl sur letpu'l l'histoire a jjardé le silence. Nous savons seulcinciit qu'a l'époipie d'Adrien, l'Afrique eut à soullrir cruellement, [)endant cin(j ans consécutifs, d'une sécheresse alfreuse, et que cet emj)ereur, poui" consoler cette pinviiuc, Nint Iiii-iiicnic à (lartha^e. Son arrivée, par ime heureuse coïncidence, ramena la pluie et l'abondance et, avec elle, les bénédictions du peuple. Comme le bio^jraphe d'Adrien, Spartiamis, nous aj>prend (jue ce prince fit construiie sur toute la surface de l'empire un (^rand nombre d'aqueducs, on suppose que, pour prévenir le retour de la disette effroyable que Cartha^^e avait subie par suite de cette sécheresse, Adrien résolut de doter à toujours cette ville des eaux lointaines du Zajjhouan et des eaux j)lus lointaines encore du Djou{;ar. On suppose aussi, d'après des médailles frappées à Cartha^e eu l'honneur et à l'effigie de Septime Sévère, et dont le revers présente Astarté, le (jénie des Carthajjinois, assise sur un lion et courant le lonjj d'une source qui découle d'un rocher, que la gloire d'avoir achevé cette œuvre gigantesque est due à ce dernier empereur.
